小货车撞上电线杆的声音，似乎从梦乡叫醒深夜梦见台的居民。居民们一副战战兢兢的样子，开始出现在车祸现场周边。应该也有人报警吧，远方传来警车警笛声。不久之后，周围肯定满是警察与围观群众，变得热闹无比。

        不想卷入骚动的侦探们，在这之前就坐上雷诺，若无其事离开现场。车子缓缓行驶，如同沿着前往车祸现场的人群逆流而上。

        没多久，他们发现前方有个身穿粉红t恤的黑发女孩，她耳际抵着手机，正快步前往车祸现场。发现她的鹈饲立刻停车，流平打开副驾驶座车窗叫她。

        “沙耶香小姐！”

        “啊，白天的两位，你们还在这里？”

        沙耶香讲完电话，跑到副驾驶座车窗旁边。流平装傻询问。

        “我才想问沙耶香小姐，三更半夜怎么匆忙成这样？发生什么事？”

        “那个……我也不知道详情，但依照刚才的电话通知……”沙耶香慎重做个开场白之后压低音量。“听说载运最新兵器的大型货车，被身穿野战外套的恐怖分子袭击，在前面和蓝色进口车冲撞造成惨案，好像还有人死掉。”

        “啊，这样啊……”总觉得小学生的传话游戏都比较能传达真相。“鹈饲先生，怎么办？她好像有着天大的误会。”

        “嗯，毕竟她有权利知道真相。”鹈饲低语之后，向沙耶香搭话。“那么，小妹妹，总之上车吧。”

        “咦，可是……”沙耶香露出困惑的样子。

        “别可是了，快点！”鹈饲以严肃无比的声音大喊。“为了防止飞散到空气的细菌兵器造成损害，警察、自卫队与地球防卫军採取D级紧急避难措施。待在这里很危险。好了，请尽快上车！”

        “唉，好的！”沙耶香发出紧张的声音冲进雷诺后座，接着慢半描纳闷。“嗯？地球防卫军……是什么？”

        不久之后，地点转移到梦见台近郊，摆放大象滑梯与熊猫摆饰的冷清公园一角。流平与沙耶香并肩坐在小长椅，鹈饲双手抱胸跨坐在熊猫背上。流平正在向两人述说今晚的体验，也就是和死神为伍的大冒险经过。

        “原来如此。”鹈饲点头回应。“所以藤原源治才满是泡泡。”

        “原来如此……”沙耶香也点头回应，“所以最新兵器是啤酒箱，恐怖分子是流平先生吧……？”

        “……”她似乎还没充分掌握重点，但继续解释很麻烦，所以流平继续和鹈饲讨论下去。“但我不懂，实在很奇怪。”

        “没什么好奇怪的。只是熊猫的背坐起来意外舒服，我才坐在这里。”

        “不，我不是说这个，我是说这次的案件很奇怪。”跨坐在熊猫背上的名侦探确实也很奇怪，但这种事在这时候不重要。“小货车货斗为什么有老人尸体？为什么鹈饲先生确定那是田所诚太郎？为什么鹈饲先生预料得到藤原源治今晚会载走尸体？而且到头来，啤酒箱为什么非得失窃？”

        “对，这正是关于这个案件本质的问题。”鹈饲至此总算开始说明。“要理解这次案件的全貌，必须从昨天深夜在梦见台发生的几个奇妙现象思考。奇妙的现象共三个：丸吉酒店有七个啤酒箱失窃、木户家的窗户玻璃破掉、房仲店的藤原源治差点被车撞。不过，在这三件事之中，只有木户家发生的事，大致可以断定是冈安家喝醉酒的爷爷，把木户家误认是自己家。问题就在这位冈安家的爷爷。他为什么把木户家误认是自己家？”

        “嗯？这问题肯定已经解决了。爷爷喝醉走错巷子。依照那张地图的编号，他原本应该走⑶巷子，却走过头转进四巷子，导致爷爷认定木户家是冈安家。两间屋子很像，所以他没发现。”

        “对，屋子确实很像，难免会误认。但是巷子呢？”

        “巷子……吗？”

        “对。⑶巷子与四巷子这么像吗？不，就我看过的印象，两条巷子的巷口肯定有着明确的差距。对，四巷口只有一边有房子，左边是一栋房子大的空地。另一方面，⑶巷口两侧都有屋子。既然差异如此明确，真的可能搞混两条巷子吗？”

        “你问我有没有可能……当然有可能吧？实际上，冈安爷爷就搞混两间屋子了，我有说错吗？”

        “不，没说错。确实可能搞混。那么，在什么样的状况下，会造成这种程度的混淆？第一种可能，是爷爷喝到烂醉，甚至没发现两条巷子的明显差异；第二种可能，是喝醉的爷爷搭计程车回家。”

        意外的论点，使流平备感意外。“计程车？”

        “对。爷爷在站前闹区喝到凌晨回家，正常来说会搭计程车吧？而且搭计程车的时候，乘客经常会说‘前面转弯的第二条路口右转’或‘在第三个巷口左转’为司机指路吧？流平的人型导航大致就是这样，沙耶香小姐帮我们带路时也类似这样。”

        沙耶香也点头回应鹈饲的说法。“在梦见台这种街道工整的住宅区，大多会这样说明。”

        “所以依此推断，冈安爷爷昨晚搭计程车回到梦见台，车子在朝日街转进梦见街之后，他立刻指引‘前面第三个巷口左转’，但司机多经过一个巷口，在第四个巷口转弯，开进四巷子让爷爷下车，导致爷爷误以为眼前的木户家是自己家？”

        “对。相较于喝醉的爷爷从闹区徒步许久返家，还认错明显不同的巷口，这种说法的可能性高得多吧？”

        “确实。也就是说，冈安爷爷认错家，实际上是计程车司机的责任。原来如此，或许是这样吧。话说回来，说到计程车，同一天晚上在一巷子发生计程车的小车祸，难道……”

        “嗯，就是你想的那样。这两件事的计程车应该是同一辆。不只是凌晨三点这个时间相同，最重要的是同样走错路。”

        “那么，那辆计程车载客时走错路，乘客下车之后又走错路？慢着，不可能吧？司机再怎么心不在焉，也不会在同一天晚上连续走错路才对。”

        “并非如此。第一个失误引发第二个失误，这种案例并非不可能。具体来说是这样的。首先冈安爷爷指示‘第三个巷口左转’，司机收到指示，却在阴暗的夜路漏看一个巷口，转进四巷子。司机没察觉走错路，就这么让乘客下车，沿着原路返回。这次是反过来在‘第三个巷口右转’。离开四巷子在第三个巷口转弯，会开到哪里？”

        “会开到……啊，是一巷子吧。原来如此，所以计程车不小心开进那条死巷，因而造成小车祸。原来如此，这样就说得通了。这么一来，载冈安爷爷回来的计程车，确实是撞到房仲店老板的计程车。”

        “对吧？我这么推测之后，就对这场小车祸失去兴趣。因为可以用司机的失误解释这个意外。我认为这件事和我们调查的窃案无关……直到返回丸吉酒店。”

        鹈饲的发言暗藏玄机，流平立刻发问。

        “回到丸吉酒店之后，那里发生什么变化？这么说来，鹈饲先生当时好像忽然察觉什么重要的事，是在丸吉酒店门口发现稀奇的东西吗？”

        “不，不是稀奇的东西，是极为常见，在街上看到不想看的冰冷长方形铁箱—罐装饮料的自动贩卖机。丸吉酒店也有吧？”

        “是指鹈饲先生撞到额头的那台自动贩卖机吧，那东西怎么了？”

        “机器旁边有条粗铁链吧？是防止不肖分子破坏自动贩卖机锁头偷钱的链条锁，最近常看到这种装置。话说回来，我想问沙耶香小姐一件事。”

        “好的，什么事？”

        “丸吉酒店自动贩卖机的链条，是装在右边还是左边？”

        沙耶香慎重思考之后，以充满自信的声音回应。

        “链条在右边。不只是丸吉酒店的自动贩卖机，链条一般来说肯定都在右边。”

        “是的，自动贩卖机原本就打造为方便右撇子使用，所以投币口在右边。自动贩卖机的钥匙孔，正常来说在投币口附近，所以同样在右边，链条锁当然也在右边。既然钥匙孔与链条锁在右边，就代表这台自动贩卖机是往左开吧？”

        沙耶香点头同意，旁边的流平不禁纳闷。

        “往左开？什么意思？”

        “自动贩卖机这种装置，只要开锁，正面就会像门一样打开吧？而且是往左开，正确来说是往左前方开。几乎所有自动贩卖机都是这种构造。”

        “这样啊……”流平难掩疑惑，面带诧异。“所以？”

        “真是的，你还不懂？”鹈饲一副无可奈何的样子，在熊猫背上夸张摇头。“几个小时之前，我们刚看过世间罕见的自动贩卖机吧？”

        世间罕见的自动贩卖机？流平不记得看过这种东西。真要说的话只可能是那台。

        “……难道是藤原不动产前面那台超便宜的自动贩卖机？”

        “对。回想一下那个场面吧。我们从丸吉酒店沿着梦见街要转进一巷子时，某人正在帮自动贩卖机补货吧？但我们一开始不知道是谁穿怎样的衣服在补货，因为打开的自动贩卖机挡住补货的人。”

        “确实是这样。”沙耶香像是回想起当时记忆般点头。“我们看见的是自动贩卖机正面写的‘破盘价80圆’。”

        “一点都没错。不过仔细想想，一般来说不可能会这样。正常的自动贩卖机是往左开。这样的话，从梦见街走到一巷子右转的我们，应该会完全看到自动贩卖机内部的样子，也肯定能清楚看见补货的人。反过来说，不可能看见‘破盘价80圆’的字样。不过在那个场面，我们确实没看到那个英俊儿子，而是看见‘破盘价80圆’。我当时完全没想到，但现在就发现是宝贵的经验。我们在那一瞬间，遇到往右开的超稀有自动贩卖机！”

        “……”流平慢半拍点头。“原来如此，听你这么说就发现确实没错。”

        “这么说来，那台自动贩卖机或许很奇怪耶……”

        鹈饲像是完成世纪大发现般，露出“如何，很厉害吧？”的炫耀表情。但流平依然无法释怀，向鹈饲提出一个重要的问题。

        “自动贩卖机往右开，就代表钥匙孔在左边吧？可是投币口在右边啊？为什么刻意只把钥匙孔设计在左边，而且往右开？真的有这种自动贩卖机？”

        “居然这么问，实际上不就有吗？就在藤原不动产门前。你也有看到吧？”

        “没有啦，话是这么说，但我不是这个意思，是想问这个世界是否真的有这种自动贩卖机。换句话说，我想知道这种东西，是否存在于现实的日本社会……”

        “你讲得真怪。难道乌贼川市不存在于现实的日本社会？”

        “哎，确实是这样，不过该怎么说，如果能在更平凡的都市举例，听起来应该比较具备真实性……”

        然而，流平说出这个词的瞬间，鹈饲表情大变。

        “真实性？你说真实性？你刚才说真实性？”

        鹈饲朝流平投以轻蔑的冰冷目光，接着忽然跳下熊猫，拔腿跑向大象滑梯，眨眼之间从尾巴的阶梯冲到大象背上，从滑梯最高点朝乌贼川市区夜幕大喊：“真实性这种东西去吃屎吧……！”

        鹈饲如同狼嚎的怒吼，甚至惊动梦见台的家犬们。沙耶香以同情视线看向滑梯。

        “那位先生看起来悠哉，其实累积不少情绪耶……”

        “唔……他原本不是会大喊‘去吃屎吧……’这种话的角色……”

        总之，继续扔着不管会妨碍安宁。流平从长椅起身，以双手做出喇叭形状大喊：“请快点下来吧，解谜才解到一半啊！”

        “喔，这么说来也对。”鹈饲说着从大象鼻子滑到地上，露出心魔尽去般的清爽表情，再度跨坐在熊猫背上。

        “好，知道了。既然你这么说，我就举个乌贼川市以外，更具真实性的具体例子给你听。我拿恶都东京举例，你就没意见吧？”

        “是‘花都’。东京或许是恶都，但一般都称为花都。不过东京真的有这种钥匙孔在左边，面板往右开的自动贩卖机？”

        “有！我亲眼见过。从水道桥站徒步五分钟，无人不知的那个知名场所，确实就有这种自动贩卖机。”

        “咦，在东京巨蛋？”

        “不，在INS后乐园！”

        “……”流平有些无奈。“你跑去那里做什么？”

        “做什么？喂喂喂，等一下，INS基本上只卖一种商品吧？”

        “说得也是，我问这问题很笨。”

        INS后乐园是位于“后乐园游乐场”旁边的“成人游乐场”。不对，应该称为“动物园”。说穿了就是日本最大的场外赛马券贩售处。鹈饲说他在那里看见奇蹟的自动贩卖机。

        “在六楼。INS后乐园六楼的罐装饮料自动贩卖机，就是这种构造。乍看是稀鬆平常的普通自动贩卖机，但确实是钥匙孔在左边、往右开的自动贩卖机。”

        “咦，真的吗？所以现在去INS后乐园六楼，也看得到实物？”

        “不，很遗憾，那台自动贩卖机不知何时撤掉，现在只设置普通的自动贩卖机。看来INS的员工不晓得那台自动贩卖机的稀有价值。”

        “要他们理解比较强人所难。”

        “也是啦。在那之后，我再也没看过右开的自动贩卖机，直到昨天。”

        这种自动贩卖机，昨天忽然出现在鹈饲面前。鹈饲自己一开始也没发现，但在看见丸吉酒店一般型自动贩卖机的瞬间，他终于察觉那台自动贩卖机的特殊之处。

        不过，等一下。即使藤原不动产的自动贩卖机很特殊，那又如何？到头来，我们原本在讨论什么事……

        鹈饲无视于搞糊涂的流平，继续说明。

        “回正题吧。昨晚计程车司机连续两次走错路，我原本认为是司机单纯失误。如同刚才所说，确实有这种可能。但如今我开始认为，或许还有另一种可能性。”

        “哪种可能性？”

        “司机完全没失误的可能性。司机依照乘客指示行驶，依照‘第三个巷口左转’的指令，确实在第三个巷口左转，却依然转进四巷子……就是这种可能性。”

        “我听不懂。在第三个巷口左转，应该是⑶巷子吧，为什么会变成四巷子？⑶巷子跑去哪里了？难道昨晚的梦见台，有条巷子凭空消失？”

        流平认定不可能而这么说，但鹈饲出乎意料率直点头回应。

        “对，正如你所说，昨晚的梦见台，有条巷子消失了。但消失的不是⑶巷子，是一巷子。”

        “怎么可能！”流平的声音不由得变尖。“那是巷子耶，巷子。所谓的巷子是道路，又不是魔术师把一根香淤变不见，谁能把整条路变不见？不可能，”

        “当然不可能。但魔术师把香淤变不见，也不是真的把香淤变不见吧？只是巧妙隐藏得看不见而已。道路也一样，只是藏起来看不见。最适合用来藏路的装置，不就在一的巷口吗？”

        “适合藏路的装置……啊！”流平听到这里总算有灵感了。“是自动贩卖机？”

        “对，就是摆在巷口的两台自动贩卖机。你也有看见吧？那两台是机种最大的自动贩卖机，有成年人张开双手那么宽。这两台机器隔着狭窄的巷口面对面设置，而且其中一台是世间罕见的右开机种。这台右开的自动贩卖机放在巷口右侧，正对面设置正常的左开机种。要是这两台自动贩卖机同开锁，面板打开成九十度，会变成什么状况？狭窄的巷子就几乎被自动贩卖机的面板挡住吧？不觉得一巷口这种特殊状况，和昨晚计程车司机走错路有关吗？”

        “请、请等一下，鹈饲先生，你说两台自动贩卖机完全挡住巷子，这是不可能的事吧？虽然没正确测量巷子宽度，但应该超过三公尺，恐怕有三公尺半。另一方面，自动贩卖机体积最大的机种，宽度也不过一公尺半，两台并排顶多也才三公尺。即使确实能几乎挡住巷子，也不可能完全挡住。开启的两台自动贩卖机之间，有一条约五十公分的巧妙缝隙，这样不算是完整的魔术吧？”

        “没错，确实会有缝隙。既然这样，就得拿适当的东西塞住这条缝隙。所以拿什么东西比较适当？必须是宽度约五十公分、尽量易于搬动、放在自动贩卖机旁边也不会格格不入的物体。比方说啤酒箱就挺合适的，对吧？”
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