坠落数秒后，鹈饲与流平几乎同时浮出海面，以相似动作确认双手还在。流平确认双手都和身体连结之后鬆了口气，接着挖苦漂浮在海面的鹈饲。

        “刚才是谁大发豪语，宣称侦探不会坠崖？”

        “那我更正吧。侦探会坠崖，但坠崖也不会死！”

        确实没死。“话说回来，由理绘小姐呢？”

        流平连忙环视，发现旁边有个红色开襟上衣的影子浮在海面。是西园寺由理绘。流平从后方抱起瘫软像是断气的她，鹈饲毫不客气将耳朵贴在少女的左胸。

        “放心，只是昏迷。”

        “太好了。”流平在放心的同时，涌现一个疑问。“可是，为什么？为什么我们三人坠崖都捡回一条命？”

        “天晓得。话说回来，你左手握的是什么护身符吗？”

        流平听他这么说，首度发现左手拿着物体。是支柱断掉的立牌。

        “嗯？”此时，流平首度唸出立脾全文。“我看看……‘别冲动，打消念头吧，这座断崖要用来自杀太低了’……可恶！难怪捡回一条命！”

        流平气冲冲地扔掉立牌，鹈饲咧嘴一笑。

        “总之，在这里漂浮也没用。”鹈饲指着远方海岸大喊。“看，那边有沙滩。流平，你背着她全力游上岸，我将努力为你奋斗的身影加油打气。”

        “用不着加油打气，请来帮我啦！”

        经过一段时间之后——

        流平与鹈饲一起坐在沙滩，注视小小的火光。西园寺由理绘依然在火堆旁边昏迷不醒。流平他们在等待救援。他们抵达的沙滩位于悬崖下方，没有路通往悬崖上方。幸好由理绘的手机防水，才得以联络花代，但似乎还要一段时间才等得到救援。

        “鹈饲先生，既然閒着没事，可以请你解说案件吗？”

        “閒着没事是怎样！这是华生要求名侦探解开案件之谜的态度吗？”

        流平内心觉得很麻烦，但还是率直低头。

        “鹈饲先生，拜托你。由理绘小姐为什么是凶手？我与由理绘小姐深夜看见的光景，究竟是怎么回事？请用我也听得懂的方式说明吧。”

        “好吧，听清楚了。”鹈饲心情立刻转好，开始说明。“其实，我推理的契机来自你的话语。你在断崖上面问我，凶手採取的手段，为什么是将庄三先生扔进海里。我试着列出几个可能的理由，例如这么做简单又确实，或是能让尸体晚点被人发现。不过老实说，我无法接受这种答案，最令我接受的答案，反倒是你的低语。对，就是为了伪装成意外或自杀。从断崖将想杀的对象推到海里，大多是为了伪装成意外或自杀。流平，你说对吧？”

        “这种案例确实很多，但这次不是。”

        “没错，本次案件看起来不是意外或自杀。为什么？原因在于流平你与由理绘小姐等目击者的证词。虽然确实包含这个要素，但这不是最根本的问题，问题在于轮椅。如果庄三先生的死是意外或自杀，他的轮椅非得留在断崖上，或是一起落进海里，实际上却不是这样，他的轮椅扔在住家后门，因此可以导出结论，这不是意外或自杀，而是某人犯下的命案。接着就会产生下个疑问：凶手为什么没把轮椅留在断崖上？”

        “唔！听你这么说，确实有道理。”鹈饲的指摘令流平恍然大悟。“我们深夜目击的凶手，以轮椅载着庄三先生到断崖，数分钟后推着空轮椅逃走。但如果要伪装成意外或自杀，将轮椅留在断崖确实比较好。凶手为什么要将用完的轮椅推回来……”

        “反过来想，必须推测凶手基于某种原因。不能将轮椅留在断崖。所以是什么原因？”鹈饲竖起食指继续推理。“假设那台轮椅真的是庄三先生爱用的轮椅，在这种状况，凶手果然会将轮椅留在断崖吧？因为这么做对凶手有利。凶手没这么做，或许是因为那台轮椅不是庄三先生爱用的轮椅。”

        “不是庄三先生的轮椅，而是另一台轮椅吗？这么说来，花代女士的母亲昌代女士，在过世前一年也不良于行。对喔，所以西园寺家还有一台轮椅！”

        “对，就是这样。”鹈饲食指往前，彷彿要刺穿流平的话语。“如果在暗处只看轮廓，轮椅看起来大同小异，所以你难免没察觉。但是实际上，你深夜目击的轮椅不是庄三先生的，是昌代女士的轮椅。”

        “可是，凶手为什么要用昌代女士的轮椅运送庄三先生？”

        “因为那台轮椅很特别。昌代女士是体重破百的臃肿女性，花大夫人不就说那是‘特製’轮椅吗？”

        “嗯，所以轮椅也比较大。这又怎么了？”

        “不，大小无所谓，花代夫人说的那番话才值得注意。记得她说过，昌代女士和由理绘小姐感情很好，两人经常到森林散步。注意，昌代女士是十年前过世，由理绘小姐当时还是九岁女孩。你能想像九岁的弱女子，轻鬆推着体重破百的女性，在森林里快乐散步吗？不可能，女孩会筋疲力尽。”

        “说得也是。所以那台特製的轮椅是……”

        “对，肯定是搭载强力马达，可以载着体重破百女性轻鬆移动的电动轮椅。凶手以沉眠在宅邸仓库某处的这台特製轮椅犯案，所以不能将轮椅留在断崖上。”

        不过，鹈饲述说推理到这里时，流平有点无法接受。

        “唔……该怎么说，我想不通。假设那台轮椅是昌代女士的轮椅，庄三先生坐在已故妻子的轮椅都不会质疑吗？凶手用什么说法让庄三先生认同？到头来，凶手为什么要刻意使用电动轮椅？不能用庄三先生使用的普通轮椅吗？”

        “真是的，看来你还不懂。”鹈饲听到流平提问，刻意耸肩露出失望的样子，接着反过来询问：“你也在街上看过电动轮椅吧？那是怎么操作的？对，是坐轮椅的人以手边摇杆操作。那么昌代女士的轮椅肯定也一样，操作轮椅的是坐轮椅的人。”

        “唔，什么意思？”

        “听好了，你将深夜目击的光景，解释成‘庄三先生坐在轮椅上，后方的神秘男性推着他前往断崖’，换言之‘坐轮椅的是受害者，推轮椅的是凶手’。但你错了。实际用来犯罪的是电动轮椅，既然这样，操作电动轮椅前往断崖的，是坐轮椅的人。你明白其中的意思吗？”

        “咦，所以，换句话说……”

        “对，坐轮椅的才是凶手！”

        鹈饲出乎意料的话语，大幅撼动流平至今相信的事物。

        “怎、怎么可能！坐在轮椅上的肯定是庄三先生！”

        “你清楚看见坐轮椅的人长什么样子吗？不，肯定没看见。你自己不就说过？”

        流平确实没清楚看见轮椅上的人，也没对鹈饲说过自己看见那个人的脸。原来坐轮椅的不是庄三……

        “既然这样，庄三先生在哪里？”

        “既然前面的人是凶手，后面的人当然就是受害者。对，位于轮椅后方的神秘男性，正是西园寺庄三。”

        流平终究无法认同鹈饲的推理。

        “怎么可能，这种事太离谱了。庄三先生不良于行，要怎么站在轮椅后面走？”

        “不，庄三先生没站着，也没走，只是看起来像是那样罢了。庄三先生只是以身体挺直的状态，固定在轮椅的椅背，当时的庄三先生当然已经死亡。”

        “你说什么？他已经死亡……所以那是尸体？”

        流平脑中清晰重现深夜看见的男性背影。在流平眼中，推着轮椅前往断崖的那个背影，是肩膀宽大的男性，但他再怎么回想，都不记得那个人的双脚动作。流平只从灌木丛探出上半张脸，男性下半身位于目光死角。

        “原来如此，那是尸体啊……不是他推动轮椅，是轮椅带着他走……”

        流平面对接踵而来的意外事实而愕然，鹈饲无视他，以平淡语气继续推理。

        “凶手以绳索之类的东西，将庄三先生的尸体固定在轮椅椅背。这样形容似乎是很困难的工作，但实际上只要将尸体绑在轮椅椅背，再将尸体竖立起来就好，所以并不是办不到。凶手布局完成之后，自己坐上电动轮椅，操作轮椅进入森林前往断崖。你与由理绘小姐在地藏旁边目击这一幕，但你先人为主认为‘坐轮椅的是庄三先生’，擅自认定轮椅上的人是庄三先生，又基于‘不良于行的庄三先生不可能站着行走’，认定轮椅后方的人，是不同于庄三先生的神秘男性。实际上，你看见的高大短发男性背影，是庄三先生尸体的背影。”

        “……”流平如今只能默默点头同意。

        “好啦，你听我说到这里，肯定觉得某个地方不对劲……”鹈饲看着失去斗志的流平侧脸，无可奈何般叹息。“看来你完全没发现哪里不对劲。仔细想想吧，不觉得这样很奇妙吗？”

        “当然奇妙。将尸体绑在轮椅上，这种事当然奇妙。”

        “我不是这个意思。听好了，假设尸体绑在轮椅椅背，当时尸体看起来像是以自己的意志站得笔直……真的有这种事吗？如果有，你觉得尸体当时是何种状态？”

        此时，流平脑中浮现四个字。

        “难道是死后僵直？庄三先生的尸体，因为死后僵直变得硬邦邦？”

        “对，死后僵直。这正是我对你刚才那个问题的回覆。凶手为什么刻意使用电动轮椅？因为尸体产生死后僵直现象，笔直僵硬得像是一根棒子。如果没有死后僵直现象，就可以将尸体放在普通的轮椅搬运，但尸体硬邦邦的，凶手才会选择古怪手段，将尸体绑在电动轮椅椅背搬运。”鹈饲说明到这里，再度看向流平。“好啦，要是至今的推理正确，我们就非得从头修正我们对这个案件的认知。我们至今认为这个命案发生在凌晨零点半。你以为自己目击到庄三先生被扔进海里丧生前后的光景。但实际上并非如此。尸体因为死后僵直而变硬，也就是死后僵直现象达到巅峰，已经死亡十二小时。逆向推算就知道，庄三先生是在昨天中午十二点半左右死亡，所以庄三先生遇害不是深夜发生的事，是昨天中午发生的事。”

        居然是这样，正如鹈饲所说，案件从一开始就和想像的不同。

        “关于神秘男性的真面目，我们将西园寺家三名男性列为嫌犯，也就是辉夫、和彦与圭介三人。但要是行凶时间在昨天中午，状况就不一样。昨天中午，辉夫与和彦和客户打高尔夫球，应该不可能中途溜出来回到宅邸。另一方面，圭介和你从早上一起拍业馀电影，製片、导演、编剧、主角一手包办的圭介，同样无法离开拍片现场。由此推测就知道，原本有嫌疑的三名男性其实全都清白。”

        “反过来看，有嫌疑的是三名女性。”

        “嗯。花代夫人、由理绘小姐，以及帮佣高田朝子，这三人有嫌疑。这样就可以确定是谁明显说谎吧？对，就是高田朝子。她说她昨天傍晚送晚餐到庄三先生的别馆，还作证庄三先生当时没什么问题。然而不可能是这样。庄三先生已经在白天死亡，傍晚进入死后僵直时期，说他没什么问题是天大的谎言。”

        “高田朝子为什么要说这种谎？”

        “高田朝子恐怕是在送晚餐去别馆时，发现庄三先生的尸体。但她没将这件事公诸于世。接下来是我的推测，发现庄三先生尸体的高田朝子，肯定足以想像凶手是西园寺家的某人，但高田朝子忠心服侍西园寺家，认为家里不能出现杀人凶手，因此自告奋勇处理尸体。只要伪装成庄三先生不小心从断崖落海，就可以保住西园寺家的威信，要伪装必须在深夜进行，到时侯死后僵硬的现象应该更加明显。因此高田朝子从仓库找出昌代女士的轮椅充电，以便在深夜搬运尸体。”

        “那么，深夜坐在轮椅搬运尸体的人，就是高田朝子吧？”

        “嗯，即使从体格考量也应该没错，因为在嫌犯之中，高田朝子是最瘦的人，她与庄三先生的体重加起来，最多应该也只有一百公斤左右，这样的话，昌代女士的轮椅可以轻鬆载运两人。”

        “对喔，反过来说，如果是花代女士或其他男性就很勉强。因为加上庄三先生之后，体重随便都超过一百公斤。”

        “对。综合上述推论，在你们面前经过地藏的轮椅，肯定坐着高田朝子，椅背还绑着庄三先生的尸体。操作轮椅经过你们面前的高田朝子，很快就抵达断崖，她解开绑在椅背的尸体，从断崖推到海里，接着以自己的力量，推着空轮椅快步逃回宅邸。你与由理绘小姐这次在狐神旁边目击这一幕，这时候的你已经先人为主认定‘推轮椅的人是神秘男性’，所以推轮椅的高田朝子在你眼中也像是男性。不对，正确来说，你当时只注意到空轮椅，几乎没看到推轮椅的高田朝子。没错吧？”

        “这么说来，我好像一直只注意到空轮椅。”

        “肯定是这样。后来，高田朝子回到宅邸，将电动轮椅放回原位，但事情还没结束，她这次推着庄三先生真正在用的轮椅，试图从后门外出，想将庄三先生的轮椅摆在断崖上伪装成意外，这是高田朝子原本的目的。但这个布局被迫中断，因为你们回家告知森林发生的事，在屋内造成大骚动。”

        “所以庄三先生的轮椅，才会不上不下地扔在后门附近吧？”

        “就是这么回事。”说完整套推论的鹈饲满意点头。“所以，你应该能认同高田朝子是抛弃庄三先生尸体的凶手。不过这么一来，又出现一个新的疑问吧？”

        “什么疑问？”

        “你其实没清楚看见推着空轮椅的高田朝子，这部分没问题。但在另一方面，某人证实推着空轮椅离开的人，从体格看来肯定是男性。作证的是谁？”

        “原来如此，是由理绘小姐！”

        不久之前，鹈饲在红色鸟居前面提问时，由理绘确实如此作证。

        鹈饲缓缓点头，注视依然在火堆旁边沉眠的由理绘。

        “我们应该如何解释她那段证词？应该当成单纯的误认而带过？不过，她看到瘦小帮佣的身影，却断言‘体格确实是男性没错’，这不只是误认的程度，她明显在作证时故意说谎，这是顺着流平误解进行的伪证。你觉得她为何这样说谎？为了庇护共犯？还是因为她自己也做了亏心事？”

        “……”

        “我在这时候回想起来，她原本想在深夜森林里，对你说出一个秘密。她想说什么秘密？为什么至今没说出来？”

        “那、那么，由理绘小姐当时找我是为了……对喔，原来如此！”

        流平如今总算懂了。由理绘在深夜邀请流平进入森林要说的秘密，就是她白天犯下的罪。但流平却误会她的用意，满脑子只想将她占为已有，没能听她诉说。两人在拖拖拉拉的时候，遇上事后的共犯高田朝子。不晓得由理绘看见这幅光景时，正确理解状况到何种程度，但至少肯定比流平清楚。实际上，她当时就在流平身旁清楚大叫“爷爷！”。因为她清楚看见庄三的尸体站在轮椅后面。

        后来，由理绘明白某人想代替她处理尸体，因而放弃说出秘密。这就是深夜在雀之森发生的一切。

        “由理绘小姐今后会怎么样？”

        “花代夫人说过要让凶手自首，以她的个性应该是说到做到。我想由理绘小姐会自首，那位帮佣当然也一样。不过，在这之前……”

        鹈饲从沙滩起身，举手放在双眼上方看向近海。

        “救兵必须先来协助我们平安脱困，否则一切免谈。”

        “这么说来，一直没人来耶。总觉得开始涨潮了。”

        “嗯，要是就这样满潮，这块小沙滩肯定沉入海底。”

        开什么玩笑，湿透的身体总算快要干掉啊！

        “咦？”此时，鹈饲意外轻呼。“流平，你看那边，随波逐流的那个。”

        流平依照指示，看向鹈饲所指的方向。波涛起伏的海面，确实有个奇妙的东西若隐若现，这个漂流物像是受到涨潮水流的推动，逐渐接近沙滩。流平专注凝视，鹈饲也静观其变。

        不久，海浪终于将漂流物冲到他们所在的沙滩。鹈饲近距离确认这个登陆物体之后，满意地大幅点头。

        “嗯，这么一来，本次案件也完全落幕。能发现真是太好了。”

        鹈饲表情轻鬆，一副放下肩头重担的样子。流平抱持着偶然发现失物的惊讶心情注视。

        那是深夜从悬崖落下，相隔一晚总算上岸，西园寺庄三的遗骸。
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