65

        复眼队长的脸上明显浮现倦色。那应该不是突然冒出，而是长年的积累。疲惫好似化成汗滴，随时会从鼻头滴落。

        虽然胆战心惊，弦却打量着复眼队长，嘴里咕哝着：“你真的是复眼队长？”接着，他望向站在墙边的士兵。

        复眼队长笑道：“嗳，总之我马上说明。有疑问尽管提出。”

        疑问太多了！我叫道，真想把接连浮现脑海的问题拾起扔过去、拾起扔过去，但我明白，复眼队长口中的“你们”不包括猫。无论何时，我们都在对话圈子外。

        “库帕……”弦的话声沙哑，仿佛在求助。“你说库帕不存在？这是什么意思？”

        “就是字面上的意思，库帕并不存在。”

        “可是，直到十年前，每年都有士兵被带走。号豪的祖父也被选为库帕的士兵，真如你所言……”

        “你最好叫他复眼队长。”号豪语带调侃，或许是想帮弦适应状况。

        “假设就像复眼队长说的，”弦顺从地改口，“库帕不存在，他们究竟是去哪里、做什么？”

        “库帕只是个名目。”复眼队长转动脖子，发出骨头倾轧声。“他们是被选去铁国的人。”

        “选去铁国？”

        “每年都由我挑几个人带往铁国。”

        “目的呢？”

        “你知道百年以前，我们与铁国发生战争，打了败仗吗？”

        弦点点头，我们两只猫也跟着点头。“顽爷提过，那时铁国也派兵来接管我国。”号豪补充，“当时顽爷尚未出生。”

        “顽爷还在啊，真怀念。”复眼队长叹道。站在墙边的几个士兵默默无语，却感慨地点点头。对啊，若他们是库帕士兵，一定住过这座城市，也认识顽爷吧。顽爷比在场何人都长寿。“如同顽爷所言，百年以前，我们国家打输与铁国的战争。于是，我们不得不接受铁国的统治，直到现在。”

        “直到现在？”弦纳闷地歪起头。

        “没错，从那之后，这个国家就受到铁国的统治。”

        “咦？”弦颇为讶异，“那……”

        “跟你知道的不一样吧？”

        “嗯。”

        “把你过去学到的一切忘光。”复眼队长语气尖锐地说着，抓起附近的蜡石在脚边画圆。“你学的应该是，将圆剖成一半……”他由上而下拉一条线。

        啊，是这个国家与铁国的关系图。我也立刻看出。

        “我们已听过复眼队长的说明。”号豪和医医雄告诉弦，“你会大吃一惊。”

        复眼队长拍拍图说：“圆的左半边是铁国，右半边是这个国家。然后，这个国家里有许多小城市。”他在右半圆里添上数个小圆。“而国王住在正中央的小城市，你是这么学的吧？”

        “难道不是吗？”弦怯怯地问。“听说，战争是在……呃，我国与铁国的边界上，打了八年之久。”

        “那是假的。”

        “假的？”

        “全都是假的。”复眼队长微微扬起单眉，用脚抹掉画好的图。“实际上是这样的。”他画出一个和刚刚相同的圆，说：“这是铁国。”

        “整个圆都是？”

        “没错。然后，这个国家在此处。”他拿蜡石在大圆右边画一个小小的圆。就是五十分之一左右，像是大圆的突起般的小圆。

        弦严肃地盯着复眼队长画的图。“那个小圆是这个国家？在那个小圆里，有许多小城市吗？”

        “不是。”复眼队长不带感情地否定。“这个国家只有一个城市。”

        “只有一个城市？”

        “就是这里。这个国家的国土，只有城墙包围的这座城市。就算用走的，也能从一端到达另一端。那就是这个国家的全部，明白有多小吧？”他以棒子戳戳小圆。“听着，你们从以前就被教导，这个国家与铁国是对等的，实际上并非如此。领土的大小和国力都是天壤之别。在铁国眼里，这个国家就像粒灰尘。瞧，你们连世上有枪这种武器都不晓得吧？”

        “等一下。”弦打断复眼队长的话。“这个国家只有这座城市而已？”

        “对。”

        “可是，冠人有时会把其他城市送来的贡品，收进城墙旁边的仓库。那不是还有别的城市的证据吗？”

        啊，说得也是——我也想起，其他城市会定期向这座城市进贡。

        “那是冠人唬你们的。”复眼队长立即否定。

        “那些究竟是……”

        “只是铁国分发下来的物资，支配的一方拨出物资给受支配的一方。冠人告诉民众，送到城墙仓库的是来自其他城市的贡品，其实是铁国发放的物资罢了。”

        “呃，”弦难掩震惊，“能让我整理一下思绪吗？”

        “你尽管整理吧。”

        “那么，百年以前，这个国家就一直受到铁国支配吗？”

        “没错，也可说直到今天。”

        “直到今天？”我和加洛对望。“可是，多姆，这有点难以置信。因为我不曾在城里见到铁国的士兵。”加洛十分困惑。

        弦似乎也有一样的疑问。“铁国怎么支配我们？铁国的士兵在哪里？我从没看过。”他征求同意般看着号豪与医医雄。

        “说是支配，也有各种形式。”复眼队长再次指着大圆。“懂吗？一个大国，不需要对这么小的国家付出太多心力。”

        “两者的差距那么大吗？”

        “你觉得百年以前，铁国跟这个国家的战争持续多久才分出胜负？”

        弦思索片刻，回答：“一年左右？”加洛说：“弦在讲什么鬼话，大小差那么多，三天就能决胜负吧。”医医雄则应道：“一天左右吗？”

        “没错，一天。铁国一来，这个国家随即沦陷。”

        “一天？”弦忍不住惊呼。

        “在那之前，铁国只是对这个国家没兴趣。铁国认为，这种小城镇般的地方丢着也无所谓。若想占据，随时都行。”

        “既然丢着不管也无所谓，为何会打起来？”弦质疑。“铁国比我们国家大那么多，不放在眼里，也没必要攻击吧？”

        “我也这么想。但那是百年以前的事，我也不清楚开战的原因。不过，大概猜得到。”

        “猜得到？”我问。

        “比方，”复眼队长继续道：“铁国动怒了。”

        “动怒？”

        “对铁国来说，这个国家没有价值。可是，这个国家做出惹恼铁国的事，铁国才会派兵镇压。”

        “铁国怎么会动怒？”

        “人会为任何理由动怒。不过，这纯粹是我的推测，不一定是事实。”复眼队长叹口气。“如果还有其他促使铁国开战的理由……”

        “会是什么？”

        “上头换人。”

        “换人？”

        “国王的椅子一旦换人坐，整个集团的心态也会不同。为政者换人，方针便会改变。”

        “那么容易就会改变吗？”

        “没错。百年以前，铁国的国王换人后，忽然兴起一个念头。”复眼队长咧开嘴，仿佛在嘲笑自己。“‘对了，干脆把那个小国也收归国土。’”

        他的语气一派轻松，我忍不住觉得好玩。加洛也笑道：“战争会源于这样一点念头吗？”

        蓦地，我联想到老鼠的事。他们也是在某个时间点突然换了副态度。过往，他们总是任我们追捕，如今却会找我们谈判，甚至提出古怪的意见。

        到底是为什么？想法改变了。

        那么，想法怎么会改变？一只“远方来的老鼠”出现，对领导鼠群的“中心的老鼠”产生影响。

        “百年以前，这个国家一眨眼就被收服。不过，如同我再三强调的，这个国家很小。”复眼队长继续道。“你真的强调很多次。”号豪调侃道，“这几天我不晓得听过几百次。这个国家很小很小很小，听到耳朵都快长茧。”

        “在铁国眼中，这个国家根本不值得在乎，所以不打算多费心力管理，也就是怎么样呢？”

        怎么样？我不出声地反问。

        “他们决定让这个国家的国王管理。”

        “国王？”弦反问。“是指……冠人吗？”

        “那是百年前，所以不是冠人，而是冠人的祖父。不过，冠人后来继承王位，结果还是一样。铁国指派他们管理这个国家，换句话说，他们代代从事管理这个国家的职务。唔，硬要说，他们不算国王，而是领土管理员吧。”

        弦又陷入沉默，大概是在脑中整理复眼队长目前为止的话吧。他拼命把过去所学的知识放到一边，更新为“真实”。“号豪和医医雄听过这些说明了吗？”弦问。号豪扬眉道：“我被带来这里后，大部分都已听说。”医医雄耸耸肩，回答：“全是些教人惊讶的事实。”但他脸上看不出惊讶。

        “那么，”弦喘气似地问：“库帕是从哪冒出来的？”

        “对啊、对啊，库帕在哪里？”加洛起哄。

        复眼队长敛起下巴，瞥一眼周围的士兵。士兵们（不，他们虽是士兵打扮，但看起来不再像士兵）用力闭上眼，不清楚是在压抑感情，还是感情爆发的缘故。

        “刚才我也提过，没有库帕这种玩意。以前虽有杉树变成怪物库帕的传说，但现实中并不存在。”

        66

        复眼队长接着说：“铁国物资丰富，有马，也有枪。你们只生活在这个城市，所以连马都不晓得，对吧？”

        “没错。”号豪同意。

        “冠人是不是经常离开城市，说要去巡视其他城市？”复眼队长问。

        “这也没错，冠人会定期出城。”

        “他是骑上铁国准备的马，去铁国的国王那里。”

        “去铁国？做什么？”医医雄问。

        “冠人接受指派管理这个国家，必须定期向铁国国王报告，有时也会接到新的命令。那种时候，应该都是骑马。”

        “搞什么。”加洛鼓起腮帮子，“原来冠人骑过马，真没意思。”“这不是有没有意思的问题吧？”我灵光一闪，“那冠人或许用过枪。”“咦，是吗？”“他会不会偷偷藏了把枪？他都骑过马了，感觉也有枪。”

        弦开口：“回到刚刚谈的，库帕士兵去铁国的目地为何？铁国带走我们国家的人，要他们做什么？”

        “刻意要其他国家的人做的，会是什么事？”

        “什么事？”

        “答案很简单。”

        “到底是……？”

        “不想让本国人做的事。”

        弦、号豪和医医雄面面相觑。

        “啊，原来如此，有道理。”加洛当场应声，“如果我们有不想亲自做的事，或许会叫老鼠去做。”这番话比加洛所想的更一针见血。对铁国来说，这个国家就形同老鼠之于我们。只要心血来潮，我们就玩弄老鼠，平常根本没放在心上。

        然后，我的脑中掠过“中心的老鼠”的话，也就是几天前他提议的内容。“你们不愿意做的事，或许我们可以代劳。”

        “铁国逼迫从这里带去的人做可怕的事吗？”弦含糊地问道。

        “你说的可怕的事，指的是什么？”

        “比如……”弦眼珠子转来转去，思索片刻。“比如，对他们行使暴力之类的。”

        “不是。”复眼队长果断地否定。

        “不是吗？”

        “铁国很大，物产丰饶，虽然他们会发动战争，但不是会随便折磨外国人的野蛮国家。听好，你的答案并不正确。他们另有目的，也就是山。”

        “山？”

        “山怎么了吗？”号豪皱起眉。

        “铁国的东部有座山，山里有座洞窟。从外面要走完洞窟得花上半天，是非常深的洞窟。”

        “复眼队长，那是一种比喻吗？”

        “不是比喻，是真实存在的洞窟。洞窟里埋藏着会燃烧的矿石。”

        “矿石会燃烧？”

        “铁国称会燃烧的矿石为‘燃料’，多方利用。拥有那种矿石，就不乏燃料。”

        “那……”

        “为了得到矿石，必须进入洞窟开采挖掘。很久以前，铁国就有许多人在洞窟工作，开采矿石。这是维持国家运作的重要工作，不过……”

        “哪里有问题吗？”

        “有毒。”

        “有毒？”医医雄蹙眉。

        “不知是来自矿石，还是来自洞窟某处，抑或两方皆有，总之，洞窟里飘浮着危害人体的毒素，或许是削掘矿石的灰尘弥漫所致。在矿坑工作的人，绝大多数都会生病。工作一年就会站不起来，咳个不停，转眼衰弱。也可能是挖着挖着，有毒的粉尘渐渐充斥洞窟。一年年过去，愈来愈多人病倒。”

        “那不是很危险吗？”号豪说。

        “没错，所以……”

        “所以？”

        “铁国不想让自己的人民牺牲。”

        哦，原来如此。我和加洛几乎与弦同时叹息。

        “为了挖掘矿石，才带库帕的士兵去铁国吗？”

        “没错。百年前战败时，恐怕就是以这样的条件投降的吧。”

        “怎样的条件？”

        “每年派人挖掘矿石，相对地，铁国同意让这个国家保有某种程度的自治。”

        “是冠人提出的吗？啊，不对。是那场战争结束后，这个国家的国王提议的。”

        “大概也只有这个选择吧。依照约定，这个国家每年派一些人到铁国。不过，国王没直截了当地说明任务的内容。为什么？”

        “知道是要去铁国工作，就没人愿意吗？”医医雄推测。

        “这也是理由之一。更重要的是，国王认为说出实情，可能会遭遇危险。”复眼队长摸摸覆盖右眼的布。

        “国王会遭遇危险？”

        “听好，这个国家的国王都是由同一个家族担任。反过来说，他们能当国王的根据，只有‘代代继承王位’这一点，与能力无关。所以，人民一旦发现国王是个对铁国抬不起头的窝囊废，可能会把国王拖下王位，也难怪国王会不安。大概是顾虑到地位会受威胁吧，国王一族发现，比起公布真相，维护威严更重要。”

        “是吗？”弦似乎无法理解。

        “于是，国王到处宣传库帕的存在，开始派遣士兵。以前，冠人曾问我：‘你知道国王统治国家的秘诀吗？’”

        “真的有秘诀吗？”

        “冠人认为有。”

        “是什么？”医医雄问。

        “冠人说：‘在外部安排一个危险又强大的敌人。’”

        “安排敌人？”

        “树立起一个敌人，然后大言不惭地告诉人民：‘放心，我会保护你们。’如此一来，每个人都会仰赖国王，反抗的人便会减少。”

        “冠人居然说那种话……”

        “那个人满脑子只有这些事。所以，他在这个国家的外部，捏造一个恐怖的敌人。”

        “那就是……”弦探询似地开口：“库帕吗？”

        “没错，那就是库帕。”

        67

        “士兵是怎么挑选的？”号豪问。“男人们在城市的广场排队，应征库帕的士兵。我也好几次排在队伍里，接受复眼队长的许多问题。然而，我没选上。”

        “挑选时有几项条件，必须是男人，且有体力。所以，库帕的士兵制度再持续几年，你，还有你……”复眼队长用下巴示意号豪和医医雄，“或许已被选中。不过，事实上，最后是抽签随机挑选的。因为我们想挑选各种人。”

        “挑选各种人？”

        “采取一定的基准，挑选出的人会大同小异。”

        “挑选出的人会大同小异？什么意思？”

        “其实，过往就是这样，大多是体格强健的男人，后来才改用抽签的。”

        “如果都是类似的人，会有什么坏处吗？”

        “没有，只是最好不要偏颇。”复眼队长深深叹口气，烦恼道：“该怎么说明呢？”动脑似乎也会消耗体力。“听着，我不是提过，百年以前，这个国家的人就被带到铁国，在洞窟里进行挖掘矿石的工作吗？”

        “是啊。”

        “一段日子后，那座矿山逐渐废弃。经年累月不断开采，洞窟里的矿石愈来愈少。”

        “挖个百年，难免会减少吧。”

        “没错，状况改变了。”

        “只要有人挖，自然会有挖光的一天。”加洛似乎也察觉屋中的紧张感，小声地说。

        “是啊，只要有人挖，总有一天当然会被挖光。”我应道。

        “喂，多姆，怎么了？”加洛有些吃惊。

        “嗯？”

        “瞧，你的尾巴担心地摇晃。”他把鼻子转向我的尾巴。

        确实，我的尾巴正摇摇摆摆，不安分地、随风飘扬似地晃动着。究竟是怎么了？我为何担忧？检视内心，我倏地想起。“对了，刚刚也提过，铁国的士兵已到城外，或许很快就要攻打进来。现在可不是悠哉谈事情的时候！”

        “咦，那要怎么办？该怎么办才好？”

        我也不晓得该怎么办才好。

        复眼队长继续道。“一经挖掘，矿石就会减少。看似源源不绝，其实是有限度的，加上发现其他燃料，总之，那座矿山渐渐变得不重要。”

        “这么一说，总觉得好沮丧。”加洛有些感慨，我也有同感。

        “不过，”复眼队长又道：“我们仍持续派遣库帕士兵，送进逐渐荒废的矿山。”

        “理由呢？”

        “铁国对石的毒性很感兴趣。”

        “对毒感兴趣？”

        “毒能加以利用，不是吗？为了调查，他们派人进洞窟挖掘矿石，试验哪种人耐得住毒性。”

        “他们打算拿来当武器吗？”医医雄问。

        “不无可能。所以，最好有各种特质、体格互异的人，避免选择类似的人。”

        此时，一名士兵从屋外进来，走近复眼队长身边报告。即使紧紧盯着，也瞧不出复眼队长的表情有任何重大变化。

        “好，我尽快说明完毕。”复眼队长语气有些匆促。“他们已逼近这个城市。”

        “谁？是谁逼近这里？”弦一脸讶异。

        我们猫已知道答案。

        “铁国的士兵，正牌的铁国士兵。”

        我和加洛对望。果然来了吗？

        “那么，库帕的士兵呢？”弦也察觉现下不是悠哉的时候，语气有些焦急。

        “库帕士兵被逼着挖掘矿山。不过，就像刚才提到的，目的已变成调查毒性。所以，我向冠人建议。”

        “建议？”

        “‘是不是差不多该停止派人过去？’这是理所当然的吧？没有再派人过去的意义。我拜托冠人和铁国协商，如果不行，至少削减派遣的人数。”

        “冠人怎么回应？”医医雄的表情很平静。

        “那家伙拒绝了。他愤怒地说：这怎么行！”

        “怎么会？”弦仿佛在瞪视黑暗。“为了我们，冠人应该会试着和铁国谈判。”

        “你们只看到他的表面。在你们眼前，他总是忧国忧民的模样，实际上并非如此。”

        我不禁想起，复眼队长刚到城里时，冠人站在台上大声宣告：“不必害怕”、“我和铁国的国王已谈妥”、“铁国不会蹂躏我国”。那是拼命守护国家的王者之声，充满说服力。倘若那仅仅是表面上的说词，我们等于对冠人一无所知。

        “那家伙的本性懦弱又自私。”复眼队长断定。“他这么说：万一我不再派遣库帕士兵，惹得铁国国王不悦怎么办？”

        “真的吗？”号豪显然难以置信。

        “真的。”复眼队长答完，又摇摇头。“不，话虽如此，你们也没必要对我的想法囫囵吞枣。”

        “你的意思是……？”

        “什么是正确的，什么是错误的，自己去判断吧。”复眼队长直视号豪，淡淡回道。“这才是最重要的。”

        “遭冠人拒绝后，你有何打算？”

        “我有两个选择。”

        “两个选择？”

        “听从他的命令，”复眼队长轻叹口气，接着道：“或是去做自己认为该做的事。”

        弦咽下口水。

        “你选择哪一边？”号豪追问。

        “以前，我走在城里，一个妇人叫住我。那名妇人的儿子前年被选为库帕士兵，跟着我离开。妇人间：‘我儿子有没有好好对抗库帕？’我认为，她是在关心儿子是否英勇奋战。”

        这件事我最近才听过。

        是顽爷吗？顽爷目击到那一幕。

        墙边的士兵们传出啜泣声。每个人都低下头，不晓得是谁，拼命吸起流下的鼻水。“他们干嘛哭？”加洛一脸讶异，随即推想出答案：“啊，每个人都有母亲。他们是想起自己的母亲吧。”是吗？我似懂非懂。“我们有母猫，可是，就算想起母猫，我们也不会伤心。”我十分疑惑，加洛不耐烦地应道：“我们是这样，但人类就是会像那样哭哭啼啼。”

        复眼队长望向士兵，但没特别说什么，便继续道：“我回答那名妇人：‘你的儿子了不起地完成任务’。哎，现在想想，那并不是撒谎。即使不是去对抗库帕，她的儿子也在矿山了不起地执行任务。但是，对母亲来说，其实那无关紧要。儿子是否英勇奋战，她根本无所谓。”

        “是吗？”

        “然后，妇人又问：‘他能回家吗？’‘如果他能回家，才是最好的。’说着，她的眼眶都红了。”

        “啊啊。”弦悲伤地呻吟。

        “后来，我的脑中一直惦记着此事，化成一根刺，扎在我心上，怎么也拔不掉。不管我想到什么，都戳刺着我的脑袋，隐隐作痛。”复眼队长抬起头，露出孩童脸上特有的天真笑容。“然后，”他停顿一拍，“隔年，我下定决心。”

        “下定决心？”

        “我带着三名库帕士兵前往铁国，途中走累要休息时，我告知‘库帕的所在地就在附近’，并像平常那样在荒野歇脚。当然，世上根本没有库帕。让士兵相信库帕的存在直到最后一刻，是我的任务。不过，看到士兵埋怨脚酸、肚子饿、库帕很恐怖，我便不禁想着，带他们去铁国是不是一种错误？”

        “你有罪恶感吗？”

        “类似，可是有些不同。我总觉得，他们应该回家。”

        “应该回家？”

        “那时最年轻的一个，还算是少年的士兵问：‘我回得去吗？’平常，我早就大喝：‘你怎会那么懦弱！’但当下我给出不同的答案。”

        “你怎么回答？”

        士兵们又吸起鼻涕。仔细一想，复眼队长提到的士兵也在这里吧。

        “‘我们一起回家吧。’”

        68

        “我打定主意。”复眼队长口吻明确，“假装带走库帕士兵，领他们到别处。”

        “别处？”

        “铁国与这个国家的边境上，一座有水源的小村子。铁国的人已不用那里，是一块遭弃置的荒败土地，无人眷顾，形同废村。我以前就知道这么一个地方，便让库帕士兵过去避难。”

        “避难？”

        “一开始我以为是暂时的，没打算永远住下去。我希望带所有人一起回家，计划在那座村子休息一阵，再返回城里。”

        “你怎么跟铁国解释？没看到每年该带去的人，铁国会生气吧？至少会起疑。”医医雄问。

        “听着，不管我讲过多少次，你们都没理解到最重要的一点。需要再提醒一次吗？”

        “啊，住对方眼中，这个国家只是小到无所谓的地方吗？”不愧是号豪，先一步点出事实。

        “没错。所以，他们对库帕士兵没多大兴趣，我一年比一年体会更深。站在铁国的立场，顶多觉得‘那个小国每年都会送人过来，不用白不用’。”

        “那种制度早早废除不就好了？”

        “我不是说过？是那家伙——冠人不肯改变。他害怕铁国，认为透过不断献上自国的人民，才能表达‘没有忤逆铁国的意图’。”

        我又想起老鼠，“中心的老鼠”或许也是相同的心理。讲得难听点，那个提案的意思就是：“送上其他老鼠给你们，所以放过我吧！”

        “我让士兵躲在那座小村子，对铁国国王撒谎：‘适合挖矿的人不多，而且很多男丁生病，今年暂时无法送人过来。”

        “你这样告诉铁国国王？”号豪语气相当紧张。

        “真亏你说得出口。”医医雄一脸佩服。“你不害怕吗？”

        “当然害怕。”复眼队长耸耸肩。

        “实在教人敬佩。”

        单纯地听着，似乎只是在陈述平凡乏味的事实：“我试着向铁国国王撒谎，没想到顺利蒙过去。”但想像复眼队长当时的紧张和恐惧，便明白需要无比的勇气。嗳，话虽如此，那也是人类的事，跟我们没太大关系。

        “我决定不再唯命是从，去做自己认为该做的事。我早有觉悟，或许会当场被铁国国王识破谎言，丢掉性命。幸运的是，我全身而退。放手一搏，没想到根本没什么。别说是这个国家，库帕的士兵——当然也包括我，在铁国眼中根本是不值一提的小事。”复眼队长自嘲地冷哼。“鼓起勇气，放胆一试，真是做对了。”

        我联想到老鼠的话：我们决定试着推动眼前的巨石。

        “我带着三名士兵，启程回国。这样一来，就能达成回家的目标。我以为一切都会很顺利。”

        “可是，你们没回来。”

        复眼队长耸耸肩，“冠人不准。”

        “实在难以置信！”

        “当时的城墙没现在这么坚固。因为能自由出入，我先回城，打算向冠人报告。然而，根本没办法。我还没开口，冠人就问：‘你确实把库帕士兵送去铁国了吧？’大概是对我的态度起疑，或有不祥的预感吧。于是，我搬出向铁国国王陈述的那套解释。‘我带去的人生病，所以我送他们回来。我已和铁国解释过。’我以为这样就不会有事。”

        “不是吗？”

        “冠人下令：‘立刻杀掉那些人，改送其他人过去。快！干嘛磨磨蹭蹭！’”

        “什么？”弦他们听得目瞪口呆。

        “那家伙只在乎如何维持现状，认为每年都得乖乖派士兵去铁国。改变‘过去一直很顺利’的事，他比死亡还怕。尽管那仅对他一个人有利。”

        “可是，铁国不也答应了吗？”

        “冠人说‘那是铁国在考验我们的忠诚’，我回答‘不要紧’，他便逼我证明。然而，要发出警告很容易，让对方相信安全却困难重重。”

        “可是，”号豪质疑：“冠人一向冷静沉着，对我们国民非常宽容。”

        “那是他塑造出的形象。”

        “我不这么认为。”

        号豪不赞同，但复眼队长并未生气，反倒满足地点点头。“要不要相信我，是你们的自由。不论任何事都毫不怀疑地囫囵吞枣，肯定会吃苦头。必须无时无刻心存怀疑，不要站在任何一方。最重要的是，对任何意见都要同等地怀疑。”

        听着复眼队长那不是挑衅，也不是警告的淡泊发言，不单是弦，连号豪和医医雄也闭口不语。

        “对冠人而言，重要的是保身，避免惹恼铁国，及有效管理城市。这么一提，冠人不是常更改历法？把星期二改成星期乙、星期午之类的，没多久又取消。”

        “是啊。”

        “每当铁国的历法变更，他就会配合变更。”

        我蓦地想起，那个被绑住的古怪人类的话。统治者会透过改变历法，来主张自己的权威。

        复眼队长也这么说：“铁国换过好几任国王，有定期改朝换代的制度。每次改朝换代，便会改变历法和季节的称呼。每次接到铁国的指示，冠人便把新规则套用在这个国家，因为他对铁国唯命是从。既然铁国大人这么说，小的当然照办。”

        “后来呢？复眼队长照着冠人的吩咐，重新选其他人带去吗？更重要的是，有必要杀掉回来的库帕士兵吗？”弦的面颊抽搐。

        “冠人认为，一度以库帕的士兵身分出城的人再回来，会无法解释。他们返回城里，难保不会说溜嘴。我无可奈何，只好说‘重选太麻烦’，发誓会再带那三个人去向铁国解释。要是害他们被杀，不就毫无意义？”

        “冠人接受了吗？”

        “他咬着指甲，担心地低喃：‘派生病的人去，铁国的国王不会生气吗？’我告诉他应该不要紧，他也不肯相信。他还担心：‘万一铁园国王不肯息怒怎么办？’”

        “不肯息怒的话，你要怎么办——是吗？”

        “他丢出一句：‘到时你就以死谢罪吧。’我承诺会照办，他才总算放心。”

        “未免太自私！”加洛笑道。“冠人真的是那种人吗？”“对啊，要是酸人也就罢了。”我忍不住说。

        同时，我也暗想，原来冠人和酸人其实是同一种性格。不知是代代从事的工作，还是天生的个性使然，总之，两人都只顾着自己。这或许是他们父子共通的人格特质。

        “从此以后，每年我都假装带走库帕士兵，让他们逃到那座村子。我只能这么做。当然，冠人相信我每年都依约把士兵带去铁国。”复眼队长深深叹口气，望向墙边的士兵说：

        “我不晓得向他们赔罪过多少次。明明答应带他们回来，却根本回不来。”
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