曹锟把张宗昌的8只金仙寿星收下之后，着实地兴奋起来。“张宗昌够朋友，如此慷慨是一位大肚量汉子，能办成大事!”他想用他，想给他高位。

        天津武备学堂毕业的曹锟，30年的军营岁月，也实在是不容易，直到武昌首义，才混上个师长。起步艰难，发迹艰难，艰艰难难地有了今天——

        曹锟的老家在天津大沽，老爹靠着为人排船养家糊口。排船是个苦行当，老爹不想让儿子继承这个行业。曹锟在家排行第三，生成膀大腰宽个儿高，老爹想让他成为一个好庄稼把式，去种田；可是，曹锟到田中就懒得弯腰。老爹让他去卖布，曹锟又好酒贪杯，常常醉卧街头，连布也被人偷去。老爹便对他失去了信心，任他去游荡吧。结果，他投了淮军，竟从士兵小卒起，混到今天一方霸主。他还想再爬，故而，“天下人才为我用”的想法。张宗昌来得很及时。曹锟思索了两天，他把张宗昌找到面前，摆上酒菜，二人对饮起来。

        “效坤，我本来想派你去一个重要地方，让你多管点军队。但又想想，觉得不妥……”

        张宗昌一听这话，心中一冷。“嘛?曹老三想甩我，想白吞我的金仙寿星?”他对他望了望，却没有开口。但突然锁起的眉头，却让曹锟看明白了。

        “效坤哪，你不要误会，我没有别的意思。”曹锟又摇手，又晃头。“你是领过兵的人。领兵的学问可是三五九等。派你领别人的兵，那不是一件好事。弄不好，吃力不讨好。我想这样，早时，我从段祺瑞的边防军中收了一批枪械，算算数量。是够装备一师人马的。我想拨给你，你收拾收拾旧部，自己组织一个师，干自己的，岂不更好。

        一听这话，张宗昌一块石头落了地，并且对曹锟产生了感激之情。“是的，我不能去带别人的队伍，别人的队伍不一定听我的，我得组织自己的兵。”曹锟说的那批军械，张宗昌也相信，不久前结束的曹锟、段祺瑞“直皖大战”，段祺瑞是大败了，皖系的军队被直系打得落花流水，军械自然也都收回曹直了。所以他认定曹锟说的是真心话。

        “效坤感谢大帅厚爱。大帅的意思，俺打心里佩服。我去组织队伍，一定不辜负大帅对俺的厚爱。”

        从曹锟的巡阅府出来，走回暂住的驿馆，张宗昌兴奋一阵子之后，突然又锁起眉来。“乖乖，一师人马，到哪里去组织呢?到江西去找陈光远要，陈光远能还给我吗?到关东去收容胡匪，几年不得信了，胡匪还有多少?人家愿意来吗?再说，拉起一师人马，也不是短期能成之事，用泥捏，也需一些时间。”张宗昌毕竟是光杆一个人了，到什么地方去拉一师人?他心里没有底。

        张宗昌坐在床上，拿出烟枪，勾着脑袋，一袋一袋接着吸起来。缕缕白云烟雾在他面前缭绕，聚聚散散，旋旋转转；迷团越旋转越大，以致小房子里很快浑浑浊浊，云翻雾障了。

        “这枪械暂时不能领，待我组织起人马再说。”张宗昌无可奈何地作了决定。

        夜长梦多!

        天有不测风云!

        就在张宗昌准备招兵买马之际，此事被曹锟属下一个能够左右形势的人物知道了，并且立即阻拦起来。他就是张宗昌的同乡、蓬莱人吴佩孚——吴子玉。

        吴佩孚，秀才出身，有名的儒将，现任着陆军三师师长，南下征伐护法军的前敌总指挥，是直系军阀中的二号人物。吴佩孚以儒将自居，从不与匪盗为伍，并甚是歧视那些人。

        吴佩孚得知曹锟要把一师军械交给张宗昌，立即拍案而起：“胡闹!张宗昌什么人?张宗昌是土匪!拿武器给土匪，由他组织队伍?他组织的队伍，依然是土匪。我们怎么能与土匪为伍呢?!”

        吴佩孚派队伍把许给张宗昌的那批武器全部运走。然后，才将此事告诉曹锟。

        曹锟没有办法，只好对这事支吾起来。

        张宗昌无可奈何了，他拍着屁股，大骂吴佩孚：

        “狗日的吴佩孚!有一天，我让你知道我‘胡匪’的厉害!我准叫你无家可归，叫你死无地方埋!”

        眼看着20几万大洋打水漂了，张宗昌心疼呀!此事是许琨促成的，他去找许琨。

        “星门，吴佩孚先下手哩，军械全运走不说，还骂了俺一通。俺这是为么?这是挖窟挖到牢里——自找罪受!他曹锟连屁也不放哩，俺得讨说法。”

        琨也正对此事着急。他觉得吴佩孚不该样做。但是，他又有幻想，他觉得曹锟会想另外的办法弥补。于是，他说：

        “你别着急，我去见巡阅使，我想他会有其他办法。要不，他能安心么?”

        许琨去见曹锟了。曹锟把两手一摊，叹着气说：

        “星门，你不是不知道，这军械上的事情，还得吴子玉说了算。当初，效坤能抓紧一点，及早把枪械运走，也没今天的这事了。”曹锟不仅不另拿办法，还反而把此事归罪到张宗昌不积极、不认真上去了。许琨说：

        “大帅，组织新的队伍，也不是那么容易，何况，张效坤在直隶又人地生疏。现在看来，重新拉队伍，有困难了，大帅是不是在军中给张效坤点事做做，别管大小，有个位子，也好交待。”

        曹锟沉默不语——原来吴佩孚运武器的时候，就曾对曹锟打过招呼，让他“千万千万不能收留张宗昌。那样，会坏了军队声誉的。”曹锟不敢作主了，才沉默不语——。思索半天，才又说：

        “张宗昌的名声太不好了，无论给他一个什么差事，军中会有人反对。”

        “这么说……”许琨想讨说法了。

        “星门，”曹锟急忙解释。“张效坤的厚礼，我会永怀不忘之情的。这样吧，在他无处去期间，他就先在我家住下，日后瞅着机会了，我自然会提携他的。”

        听曹锟这么一说，许琨心里凉了。“曹仲珊把张宗昌当成讨饭的人了。人家8只金仙寿星，三五代人也够受用的，人家非在你家吃闲饭不可?”他后悔了，他觉自己把曹锟看错了；同时，也觉得张宗昌无希望了。

        许琨匆匆走出巡阅使衔门，去见张宗昌，如实地把情况对他说了。

        张宗昌跳了起来，他把帽子往地上一摔，拉开衣衿，喷着唾沫大骂：

        “我操他曹锟的祖奶奶!有朝一日我有了人马，不挖他天津的祖坟我不姓张!”

        许锟也火上加油，他说：

        “此地不养爷，自有养爷处!我就不信，辽阔的中国，就没有你立足的地方?要走便快走，不在这个无情无意的军阀手下。我也走，陪着你走。”

        “走，咱们一道走!”

        话是这么说了，真的要走，张宗昌又有点意冷了。不到保定来，手中还有20几万大洋，多少也是个本钱。如今，兵无兵、钱无钱，到哪里去呢?难道还回深山老林，再拉胡匪?想着想着，他心不由已地念叨起“关东，关东”来了。

        这一念叨，竞开了许琨的眼界。他忙说：“对，下关东!”“你也同意我下关东?”

        “当然同意。”许琨说：“日前你不是结识了张少帅张学良了么，我看那人是个正人君子，你可以去找他。”

        许琨这么一说，张宗昌眼前一亮，忽然想起前几天的事——

        在曹锟的大会客厅，当人们聚精会神那8只金仙寿星时，一个年轻将军走到张宗昌面前，伸出双手，面带微笑，先喊了一声“张师长”，然后说：

        “在下张学良，久仰阁下大名，今日此处相会，别是一番情谊。家父也常常称道你，说你勇敢、仗义。在你乐意的时候，欢迎张师长再去关东!”

        张宗昌知道面前站着的是少帅张学良，也忙热情地说：

        “张大帅是俺张效坤最敬仰的英雄之一，请少帅代俺向大帅问好，就说张效坤想他哩!有一天，俺一定到东北向大帅请安!”“学良在奉天敬候张师长!”

        想到这次相聚相识，张宗昌觉得东北可以去。但又想：“张学良对俺说了那么多好话，大约是对那8只纯金寿星来的吧?真去了，会不会像曹锟一样，也给条冷板凳坐。”再想想，却又觉得张学良倒也真诚，谈吐不凡。况且自己又处在无处可归之际，最后下了决心：“好，下关东!”

        许琨忙说：

        “下关东，我陪你!”

        张宗昌不辞而别了保定，和许琨一起，星夜赶往奉天。二人进得沈阳，先觅了一家客栈住下，然后便想方设法靠近张作霖，以求一见。

        绿林出身的张作霖，当了二十七师师长不久，便就任了奉天督军兼省长；从l918年起，又任了东三省巡阐使，成为天经地奉系军阀首领。从此和皖系军阀段祺瑞、直系阀曹锟形成三足鼎立之势，瓜分了中国。45岁的张作霖作为“东北王”之后，又萌生了入关、取中原的野心，便暗自收拢人才，扩大队伍。张宗昌来得正及时。

        张作霖决定在新建成的督军府大客厅招见张宗昌，并派遣儿子张学良到客栈去接。

        到奉天之后的张宗昌，心情十分矛盾，住定之后，躺到床上，他便胡思乱想起来：“张作霖是从绿林来的，他不会歧视我这个胡匪，兴许念着‘帽子亲，的份上，会给一条腾达之路让我走!”下关东，张宗昌在很大成份上，是受了这种情绪的驱使。但是，他张宗昌毕竟是山穷水尽、光杆一条来奉天的，连送给曹锟的那份礼也拿不出了，“张作霖倘若也是个见财眼才开的人，给我一顿闭门羹吃，那又怎么办呢?”张宗昌翻来复去，心神不定，又想同许琨商量，又不要把话说明。当他得知张作霖要接见他，并且派儿子来迎，他才急忙问许琨：

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        “星门，张作霖要见咱们了，你估计吉凶如何?”

        许琨知道，此刻张宗昌保定的打击记忆犹新，生怕重走复辙。便抱着安慰的心情对他说：

        “你放心，奉天不是保定，张作霖更不是曹锟、吴佩孚。”“咱们毕竟是虎落平阳、兵钱两空哩!”

        “这更可以验证他张作霖是英雄豪杰还是孬种小人呢!”

        “你说得对着哩。”张宗昌胆子壮了。“张作霖有眼光，热情待咱，咱就为他两胁插刀；张作霖对咱冷冷眼，咱转脸便走。”

        “哪去?”许琨问。

        “大不了重操旧业，还到深山老林当胡匪!”许琨笑了。

        “莫说赌气话了，我想张作霖不会是那种小人。”

        “人心隔肚皮，虎心隔毛衣。兵多了、权大了的人，多半黑了心肠、死了魂。我得把孬心放到前边。”

        “你打算怎么见张作霖?”

        “我有我的打算，到时候你自然明白。”这是一个春天。

        奉天的新春，总是那么跚跚来迟，季节的“公文”早已下达了，老天还是瘦瘦的寒冷压在大地上，连积雪也不消融；老树新树都沉沉酣睡，枝条铁一般不见生机；大街上行走的城里人、乡下人，还是棉袍毡帽，一张张嘴巴冒出淡淡的云雾。

        张学良来请张宗昌的时候，张宗昌说“要见大帅了，一定得带点见面礼。”张学良笑了：

        “家父不是做寿，而是迎接朋友。”张宗昌也摇头笑了：

        “俺张效坤连骨头加肉也不值8只金仙寿星哩，只有一根鹅毛!”

        张宗昌说话时从床上拉出礼物，竟是两只柳条儿编的挑筐。那编工也十分拙劣。究系何意?张学良、许琨都愕然不解。他们只好闷吞吞地带上。

        车到督军府，张宗昌一手提一只挑筐，跟着张学良朝客厅走去。

        张作霖正坐在客厅里等待。一见张宗昌这举止进来了，心中一跳：“张宗昌这是那路的礼节?”他眯着眼睛略加思索，明白了：“嗯，好一份深情厚意!”想着，忙站起来，匆匆走出迎接。

        张宗昌一见举动，便知出来的人是张作霖。忙把两挑筐放下，双手拱起，深深一揖，说：

        “张效坤给张大帅请安哩!”

        张作霖走上前，拉着张宗昌的手，仰起面来，哈哈笑着说：

        “请安?那是慈禧老娘们他们王朝的行当，咱学他们干啥?让它跟着老娘们一起死了吧!咱学孙中山，拉拉手就行了。我让六子去接你，你不怪吧?”

        张宗昌知道“六子”是张学良的乳名，张作霖不分场合，都这样叫他。便说：

        “我和少帅算是老朋友了，他去迎我，正说明情深意重哩，高兴还来不及，有嘛怪!”

        张作霖把张宗昌领进客厅，叙礼坐下，又说：

        “六子说在保定认识你了，把你夸得天神似的。我说：‘那你不把张效坤拉到沈阳来?’六子说你张效坤是曹老三的座上客，不能夺人之美，我想也是……”

        张宗昌笑了。

        “大帅真会开玩笑，俺张宗昌在曹锟面前真够美的。美得跟屎壳郎差不多!”

        “我知道有一天你会来。”

        “啊——?!”张宗昌有点惊。

        “今天你不是来了么。”张作霖说：“来得很隆重：你给曹老三只带8只金仙寿星，却给我带来两只大筐!”

        “大帅……”

        张作霖忙摇手不让他说下去。

        “效坤，你有心为我张雨亭的事业挑重担，而且是两只筐挑，我感谢你。但我也对你说句心里话：我给你一根桑木扁担，让你永远挑不断!”

        张学良和许琨二人，这才明白张宗昌带筐来的意思。张学良想：“张宗昌值得信赖!”许琨想：“张宗昌有胆有心，是个人物!”“效坤”，张作霖又说：“你和星门先歇几天，养养神，等我把扁担，准备好了，再让六子去找你。”又转脸对张学良说：“好好照顾好他们的生活，有空领他们城里城外看看。以后有事做了，说不定没时间看了。”

        张学良答应着，和张宗昌一起走出来。

        中原混战频仍之际，关东渐成一片安祥之地，一些直系、皖系失意政客军纷纷来到奉天。张作霖来者不拒，一律盛情招待，安排位置。奉军尚不强大，一时间僧多粥少，张宗昌的位子便难得如意了。一个月后，张作霖只委张宗昌到宪兵营去当营长。

        听到委任，张宗昌又跳了起来：

        “嘛?要我当营长!妈的，张作霖也不够朋友。我一个师长只领一营兵?去尿!”

        许琨见张宗昌又想走，忙劝道：

        “效坤兄，有收别嫌薄，有个营长当当总比坐冷板凳好，何况，宪兵还是奉系的亲兵，靠张作霖近了，总是好处。再说，咱们同张作霖毕竟算萍水相逢，人家难免有点介心，给个宪兵营长，该算不错”

        听了许琨的劝说，张宗昌细想想，觉得有道理。“对么，买个毛驴会不会拉磨，还得套上夹板试试呢!当营长就当营长，干给他们看看。”

        张宗昌在奉军当上了宪兵营的营长。
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