此前街亭一役大败,孔明引咎辞去了丞相之职。此次蜀帝派费祎携诏书前来,正式命孔明重就丞相之旧任。
孔明听诏后仍然坚辞不受:“国事未成,又无大功,孔明安可复丞相之职?”
但诸将再三规劝他道:“丞相若不肯复职,岂不寒了将士们的心?”
孔明推辞不过,只得拜领朝命。
将敕使费祎送返成都后不久,孔明忽然下令全军拔营,暂且退回汉中。
消息传到魏军营中,司马懿力主谨慎,告诫诸将道:“如若追赶上去,定又会中了孔明奸计。且坚守阵地,不可轻动。”
张郃等人按捺不住,纷纷请缨上阵:“孔明退兵,必因粮尽而回,如今正是追击歼灭蜀军的大好时机。”
司马懿不为所动,仍旧安抚诸将道:“不然。汉中去年粮食丰收,今年谷物也已到了收获季节,并无兵粮匮乏之忧,只是运输耗费人力时间而已。想来,孔明是要诱我出战,方才主动退兵。且待细作探得虚实,再行定夺。”
情报不久便陆续送进帐来:“孔明大军撤兵至离此三十里处下寨。”
蜀军在三十里外驻扎十余天后,又有细作来报:“蜀军拔营,又向远处退兵。”
司马懿得到消息,对诸将说道:“果不其然。孔明每退三十里,便想方设法引我去追。此人诡计极多,倘有差池,丧我军之锐气,不可轻进。”
第二天,孔明又退兵三十里,两天以后,细作再次来报:“蜀军又撤兵三十里扎营下寨。”
诸将的看法本与司马懿截然不同,此时更迫不及待地进言道:“从孔明的撤兵方式来看,分明是在用缓兵之计。如此一面摆出交战的阵势,一面撤退,只不过是为了提防我军追击,将退兵的损失降至最低。若我军按兵不动,眼睁睁地放走孔明,岂不被天下人耻笑?”
诸将的话不无道理,张郃更是跃跃欲试,企盼前去追击,司马懿闻言也不禁为之心动,终于念头一转,对张郃说道:“既然如此,就令你率最善战的精锐前去追击。你在途中须扎营一夜,让兵马好生歇息,次日再对蜀军发起猛烈进攻,我自带兵马随后前来与你压阵。”
第二天,张郃引精兵三万,如脱弦之箭,奋勇先行,司马懿只引五千精兵,随后进发。张郃遵司马懿所嘱,在即将追到蜀军时,便令安营下寨,让兵马休整,养精蓄锐,只待明日一举将敌人全歼。
孔明听殿后部队报来魏军的异动,心中舒了一口气,嘴角露出久违的一丝微笑,心中暗喜,终于盼来了魏军的追兵。
他当夜召集诸将,郑重训示:“此战非同小可,关乎蜀国之生死存亡。必须舍命而战,以一当十,方可克敌制胜。”
说罢,他环视了一番在座将领,坦言道:“如今须有智勇双全之良将,引兵迂回至强敌背后进行截击,何人愿承担此艰巨重任?”
孔明言罢,一片静寂,在座将领竟无一人主动领受此命。
说来也难怪,孔明已言明,非智勇双全、胆识过人之良将,难以承担此艰巨危险的重任。
“……”
孔明的视线扫向魏延,只见魏延低垂着头,不发一言。
就在此时,忽听王平毅然说道:“丞相,末将愿意前往。”
孔明闻言,脸上并无笑意,他反问道:“倘若战败,却当如何?”
王平视死如归般地答道:“末将并未思及胜败。只是听丞相所言,此役关乎蜀国生死存亡,末将无暇顾及个人有否胜算,唯愿以一己之命报效国家。”
“王平肯舍身亲冒矢石,真忠臣也!此心可嘉,但魏兵分为两支,前有张郃,后有司马懿,此去无异于自投罗网。令你前去插入两支魏军之中,亦无兵法可依,实乃自赴死地。你真愿前往?”
“末将此心已决,愿往死战!”
“好,那就再遣一军与你同去。何人愿做王平副将,一同前往?”
“末将愿与王将军同去。”
“你是何人?且报上名来。”
“末将是前军都督张翼。”
“你忠勇之心可嘉,但敌副将张郃有万夫不当之勇,你恐怕非其对手。”
张翼听得孔明此言,神色陡然严峻,慨然答道:“丞相何出此言?末将即使战死亦在所不惜,如何会怕张郃?若我惧死脱逃,请斩末将之首。”
“你既有此壮志,就令你去当副将。你可与王平各领一万骑兵,今夜悄然按原路返回,埋伏于途中山上。明日待魏军追兵前阵走过之后,须抢在司马懿所率的后阵到达之前,冲入其前后两阵之间。王平攻击魏军前阵张郃的后侧,张翼迎击司马懿率领的后阵。你二人只需与其死战,我自有别计破敌。”
二人领命,肃立于孔明面前,慨然壮别道:“末将誓死不辱丞相之命。”说罢各自领兵悄然而去。
孔明目送两支人马走后,又命令姜维、廖化各带三千人马,尾随于王平、张翼之后,埋伏在战场附近山上,待机而动。
二人领兵出发前,孔明交与其一只锦囊,嘱咐道:“战况危急之时,可打开锦囊,其中自有解危之策。”
吴班、吴懿、马忠、张嶷随后也被召进帐来,孔明吩咐道:“你们领兵摆开阵势,从正面御敌。但明日魏军想必来势凶猛,锐气正盛,若一味固守死斗,恐难以持久。你们可视战场情况,且战且走,待到关兴人马杀到,再一起奋力回军与魏军死战。”
孔明最后将关兴召来,对他命令道:“你率一支人马,埋伏于附近山谷中,待望见我在山上舞动红旗,再猛然冲出,与魏军交战。此战非比以往,切不可掉以轻心。”
蜀军各部调遣完毕之后,孔明径自入后帐歇息,次日黎明时分,便早早起身,领着左右登上山头。只见在初升的朝日辉耀之下,低悬的云彩被照得鲜红。在血染大地的激战之前,天空已经先被染成了一片血色。
战场地势之险恶,两军投入的精锐兵力之多与战斗气势之旺,都预示着这一天将是决定蜀魏两国命运的殊死决战。
蜀军马忠、张嶷、吴懿、吴班四将展开兵力,严阵以待,张郃、戴陵领着三万魏兵,骤如风雨般冲向前来。
两军交锋,一进一退,反复拉锯,杀声震天,此时正值盛夏六月,直杀得人马汗如水泼,山野的绿茵被双方将士的鲜血染成了红色。
蜀军且战且走,时急时缓,不久便后退二十余里,随即又撤至五十里外。
魏军从一早起便持续猛烈进攻,炎阳当空,不觉到了正午时分,人马未曾停歇,不禁尽皆气喘吁吁。
就在此时,一座山头之上忽然舞起了红旗,那分明是孔明发出的进攻信号。
瞬时间,“冲啊!冲啊……”早已等在山谷里的关兴,率领五千骑兵,如疾风一般,怒吼着向侧翼冲杀过去。
马忠、张嶷、吴懿、吴班四支人马本在且战且退,此时也迅速回转身来,对张郃、戴陵的魏军展开了猛烈反击。
放眼望去,血流漂杵,尸横遍地,连两军的战马都在疯狂地相互撕咬,山野笼罩在凄惨的血雾之中。
蜀军损失甚众,魏军精锐更遭到了毁灭性的打击。由于张翼、王平两支蜀军迂回至其背后进攻,张郃、戴陵的三万魏军顿时面临被全歼的危险。
就在此时,司马懿率领魏军后阵赶到了。
王平与张翼二员蜀将,本已抱定捐躯的决心,此时毫不畏惧,立即各率所部,与魏军司马懿、张郃死战。
鼓号呐喊声震耳欲聋,气吞山河,天地也为之黯然变色,血流染红了战马四蹄,死尸垒起了座座小丘。
“现在该是看锦囊妙计的时候了。”
蜀将姜维、廖化眼见战况惨烈,取出孔明授予的锦囊打开一看,只见内有一纸令状,上面写着:“着令你二人所部舍弃此处阵地,即刻奔袭司马懿背后之渭水魏军大营。”
姜维与廖化不敢怠慢,立即领兵翻山越岭,径向渭水方面急进。
司马懿闻知姜维、廖化两支人马异动,不禁惊慌失措,“啊!蜀军如此进击,长安怎保得住!”
他哪里顾得上眼前的惨败,急忙命令魏军全线撤退,返回渭水去拯救大营。
惨烈的一场血战终告结束。
入夜以后,山野草地上躺满了蜀魏两军的尸体,惨淡的月光似乎也带上了血色。
“胜利了!我们胜利了!”
魏蜀二军同时在庆贺自己的胜利。对阵的双方皆伤亡惨重,显见其战力亦在伯仲之间。史书中虽未详细记载,但此役魏军阵亡将领实远在蜀军之上。
战事方停不久,一纸噩耗送到了蜀营中孔明的手里:先前负伤返回成都的张飞之子张苞,因伤口感染并发破伤风,不治而亡。
“怎么?张苞也死了?”
孔明得悉,放声大哭,一时口吐鲜血,昏厥倒地。调养十余天后,身体状况稍有好转,但多年积聚的辛劳发散出来,使其再也无法恢复往昔的元气。
他告诫诸将道:“不必哀痛,更不可将我患病之事泄露出去。倘若被司马懿探知我的病情,魏军势必又会来大举进攻。”
孔明遂传下退兵号令,蜀军当夜暗暗拔寨,一齐撤回汉中去了。蜀军退兵五日之后,司马懿方才得知,他痛悔自己未能把握时机,仰天长叹道:“孔明真有神出鬼没之计,凡人之智,实不能及!”
他于是将诸将留在寨中,分兵把守各处隘口,自己班师洛阳,去向魏帝复命。
孔明此时也返回阔别已久的成都,谒见后主刘禅之后,暂且回丞相府去养病。
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