要是按照秦风早前的脾气，已经揍孙敖好几回了。但萧闲在走之前，千叮咛万嘱咐要他忍住，他也只好容得孙敖作威作福。萧闲不在的这几天，这兔儿相公又来过一次，仍旧是横挑鼻子竖挑眼，管事见状只好又送上一袋钱，才算给打发走了。眼下黄鹤楼主体刚起了三层，钱已经送出去九袋了。

        这日天色刚近黄昏，秦风在路口看到一骑快马奔驰而来，以为是萧闲回来了，于是乐呵呵地迎了上去。待快马到了眼前，才发现又是孙敖。他暗道了一声晦气，转身就走。孙敖在后面大呼小叫，他只当听不到。眼角余光扫到旁边管事小跑迎了上去，秦风提起腰间酒葫芦灌了一口，转过身斜睨着孙敖。

        这位孙家公子身材单薄，像是一指头就能摁倒，偏生脸上还涂了厚厚的妆粉，打了点腮红。萧闲原先还有点想做孙鲁班的入幕之宾，后来知道孙敖是孙鲁班最宠爱的面首，立刻打消了念头，还惹得秦风嘲笑了他好几天。但秦风想不明白，为什么女人会喜欢像女人的男人，像他这么威风的男人却无人问津。所以，现在他看到孙敖的时候，更是气得不行。

        孙敖似乎有什么急事，把钱袋塞进胸口，然后跳下马径直向楼体走去。他装模作样地转了一圈，跟管事发了通脾气，喝令劳役们停工，然后自己走进木楼中。管事跟着他前去，却被骂了出来，只好在楼外等着。秦风又灌了口酒，挥了挥手，让劳役们都去吃饭了。

        管事看劳役们一哄而散，有些担心道：“三爷，这人都走了，里面那位出来会不会又借故发火？”

        “发就发呗，是他让停工的，还能都干耗在这儿，等他不成？”秦风翻了个白眼。

        “唉，他进楼里转一圈，少不得出来又挑一堆毛病。你说人咋能这么坏呢？讹钱讹得连脸面都不要了，还王室宗亲呢，真是丢不起这个人。”

        秦风道：“又不是你儿子，丢人跟你有什么关系。你也去吃饭吧，这里我守着就行。”

        管事干笑道：“三爷，就您这脾气，我怕他出来你忍不住要揍他。还是我留……”

        话音未落，秦风骤然变色，一拍腰间，破风刀应声而出，向管事斩去！管事还没来得及反应，就听见耳边“叮”的一声脆响，一支羽箭已经断作两截。秦风推了管事一把，纵身向远处一个蒙面黑衣人扑去。管事这才回过神，连滚带爬地跑向劳役们吃饭的窝棚。

        黑衣人几个起落，向山下逃去。秦风背刀身后，脚下加力，追了过去。秦风知道，萧闲之所以返回武昌城，是镜花水榭里死了几个人。他也不傻，既然有人在他们城中产业内杀人，黄鹤楼这边自然也可能会有危险。这几天他绷紧心弦，一直在注意有什么异常，刚才若不是他时刻留神，管事只怕已经被一箭封喉了。

        黑衣人跑得很快，脚力看起来相当不错，但还比不上秦风。秦风虽然走的是硬桥硬马的架势，但长年游历在外，脚力是相当了得。不到一炷香工夫，他离黑衣人已经只有几步之遥了。只要抓到了这个黑衣人，就能顺藤摸瓜，查出来到底是谁在幕后对付他们兄弟三个。

        秦风深吸一口气，腰身往下一压，骤然跃起向黑衣人撞了过去。黑衣人听得身后有变，扭过身挺起长剑回刺过去，却只见刀光一闪，长剑应声断作两截。接着，两人撞在一起，在山坡上滚了好几个跟头，才停下来。

        秦风一个鲤鱼打挺，跃身而起，舞刀向黑衣人砍去。黑衣人急忙架起断剑拆招，转眼之间两人“叮叮当当”交手十几招。黑衣人左支右绌招架不住，被秦风一拳打在脸上，仰面倒了下去。秦风跃起，单膝重重砸在黑衣人腹间，一把扯下了黑衣人的蒙脸黑布——是个陌生的脸庞，看样子有三四十岁的样子。秦风刚要开口问话，却见黑衣人眼中凶光乍现，用力一拍腰间，一股刺鼻的味道弥漫开来。秦风暗叫一声不好，这是火油的味道，贾逸曾经给萧闲和他看过，只要遇到一丁点火星，就会剧烈燃烧起来。

        黑衣人反手一扣，燃起一枚火折，嘶吼着向秦风扑了过来。秦风飞快向后退去，看到黑衣人腰间水囊已破，里面流出的正是那种黑色黏稠液体。火星跌落在黑衣人身上，烈焰腾空而起，秦风已经能感觉到迫人的热浪。眼看火舌已经舔舐到身上，秦风用尽全身力气，将破风刀死命掷出，将一身火焰的黑衣人仰面击翻在地。然后他才顺势倒下，滚了好几下，压灭了身上的火苗。

        秦风翻身坐起，大口喘着粗气，看着不远处烧得正旺的黑衣人尸体。虽然纵横江湖多年，但像刚才那种生死关头，他也没有遇到过几次。他站起身，有些无奈，本来想抓个舌头，现在这个样子，连尸体都没了。

        远处山上的天色忽然泛起了红光，秦风暗叫一声不好，返身拼命向山上跑去。这个黑衣人的目的并不是要杀那个管事，也不是要杀秦风，而是要把秦风引下山。调虎离山也好，一石二鸟也好，现在山上多半已经出事了。不多时，秦风已经跑到山顶，只见黄鹤楼燃起了熊熊烈火，管事正指挥着劳役们泼水灭火。然而山顶只有担上来的几大缸饮用做饭的水，很快就用完了，众人只能干瞪眼，看着大火燃烧。

        秦风把管事拉到一边，喝问道：“怎么回事？楼怎么烧起来了？”

        管事战战兢兢道：“三爷，我被那一箭射得吓破了胆，跑进窝棚躲到了劳役中，也不知道怎么起火的。还是有劳役看到外面起了火光，我才组织人打水灭火的，可是已经来不及了。”

        “没有看到人放火？也没发现什么异样？”秦风不甘心问道。

        “没、没有。”管事像是想起来了什么，“三爷……”

        “有话快说！”秦风很不耐烦。楼都盖到第三层了，却被一把火给烧没了，这要是重新盖，不光要赔个底朝天，恐怕工期也赶不上了。

        “孙……孙敖好像一直都没从楼里出来。”

        秦风瞪圆了眼，抓住管事胳膊吼道：“你说什么？”

        “我们出去的时候，火势已经很大了，没见什么人从楼里出来。”管事快要哭了出来，“孙敖，十有八九被烧死在里面了。”

        秦风抬头看去，整座楼体都被笼罩在大火之中，不时有木料被烧毁，带着火舌一起跌落下来。这种火势，别说是个人在里面，就是神仙也难活下来。

        “这下麻烦可大了。”秦风喃喃道。

        贾逸和萧闲赶到的时候，孙敖的尸体已经被拉了出来，尸体被烧成了一段焦炭，要不是旁边散落着大量铜钱，根本无法断定身份。

        在建楼体已经大部倒塌，只剩下些黑黢黢的木墙木柱，摇摇欲坠。山风吹过残存的楼体，发出沉闷的响声，犹如野兽的咆哮，啃噬着三人仅存的精力。秦风闷着头，坐在废墟旁边，一言不发。萧闲站在他的身旁，默默地看着眼前的景象，也说不出话来。只有贾逸，走进残垣断壁之中，十分仔细地搜寻可能留下的痕迹。他在孙敖倒毙的地方蹲下来，仔细观察着周围，从一层木灰中拎出了一条黑色的细线。这条线摸起来是金属质地，用力擦拭之后，露出了黄澄澄的亮光。金线？贾逸心中一紧，霍然起身，用力搬开周围的断木碎片，匆忙找寻着什么。汗珠从他额头上滚落，砸在地上厚厚的炭灰上，溅出一个又一个的小坑。一刻钟过去了，贾逸终于拾起了一颗圆滚滚的东西，表面已经被烧成了黑色，指头一捻，就有细屑簌簌掉落。

        贾逸跳下高台，神色紧张地向秦风问道：“这个孙敖，来的时候穿的什么衣服？”

        秦风道：“人都给烧成这样了，还管他穿什么衣服啊。老贾，老萧，这样好了，我拉着这具尸体去孙公主府上认罪……”

        “他是不是戴了顶进贤冠制式的发冠，但却没有巾帻与梁数，冠沿用了金线镶边，冠顶还缀了颗珍珠？”

        “你……你怎么知道？他每次来都这般装模作样的打扮，真是让人恶心。”

        “怎么会这样？”贾逸心中犹如雷霆激荡。

        这个孙敖，应该就是灭口陈松的那个王室宗亲！同样是这个孙敖，将伪造的寒蝉令牌，塞到了陈松手中！贾逸来回踱步，心中烦乱不已。想不到这个线索竟然会如此轻易地出现，又如此轻易地断掉。

        孙敖被杀，无疑是已经走漏了消息，陈三很可能也被灭口了。虽然贾逸一直觉得查索王室宗亲很难，但如果这段日子来趟黄鹤楼，遇上孙敖，那么这个难题就会迎刃而解。他可以利用孙敖放长线钓大鱼，不动声色地引出公子彻。

        但现在，公子彻又是提早下手，将孙敖烧死于在建的黄鹤楼中。此举不但断绝了贾逸查到孙敖的可能，还斩断了贾逸与孙鲁班结好的可能，又是一石二鸟。贾逸心头泛起一股无力感，这个公子彻几乎是料事如神，步步先机。自己就算殚精竭虑，也不是他的对手，甚至到了现在已发生数起命案，自己还是被他牵着鼻子走。

        “不要紧，负责督造黄鹤楼的人是我，我去找孙公主顶罪。”萧闲笑道，“我要是照孙敖那样妆扮一番，说不定也能让孙公主喜欢。”

        秦风大声道：“是我没看好场子，让这兔相公被烧死了，怎么能让你去顶罪？没这个道理！”

        萧闲摆了摆手：“你去顶罪，也要孙公主认了才行。”

        秦风还想争辩，却见山脚下疾驰而来一支骑队，直奔此处。为首那名骑手，背上一杆认旗迎风哗哗作响，正是孙公主的名号。

        “怎么这么快就来了。”秦风哑然道。

        “工地上的这些人里肯定有孙公主安插的眼线。现在才来，已经不算快了。”贾逸低声道。

        “你刚才问秦风的话，是不是想到了什么？”萧闲问道。

        “烧死孙敖的人，可能跟做下镜花水榭命案，毒死陈松、朱治的是同一个。”贾逸道。

        萧闲叹道：“这次你可真是步步皆输啊，很少见你这么狼狈过。”

        “这次的对手确实棋高一着，不过事情还没到最后，我们终究还是有希望的。”贾逸拍了拍萧闲肩膀，“放心，我们会挺过去的。”

        “要是真在东吴混不下去，我就带着你们俩去周游天下！”秦风大着嗓门道，“我在江湖上有很多朋友，咱们大碗喝酒、大块吃肉，要比整天窝在这武昌城好得多！”

        三人相视一笑，齐齐往前走了数步，面对着愈来愈近的骑队。转眼间，骑队已到跟前，分开两边迅速将三人包围起来。孙鲁班穿了件束腰胄甲，腰间配了一柄长剑，除了一根玉钗之外没有任何首饰，未施粉黛的脸上怒容满面。她跳下马来，一言不发，拔出长剑向贾逸三人疾步走来。

        贾逸将萧闲和秦风往后一推，自己向前迎了上去。孙鲁班一脚狠狠踹在贾逸腰间，痛得贾逸连退两步。但贾逸吸了口气，随即又迎了上去。

        “你给我滚开！”孙鲁班厉声喝道，长剑一挺刺了过去。

        贾逸攥住孙鲁班的手腕，沉声道：“殿下，杀死孙敖的不是萧闲，是公子彻！”

        孙鲁班神色一震，疑问道：“公子彻？”

        贾逸奇道：“殿下知道公子彻？”

        孙鲁班皱眉道：“把你的脏手松开！”

        贾逸有些尴尬地往后退了退。孙鲁班活动了下手腕，将长剑还入鞘内，忽然掠过贾逸身边，一脚将萧闲踢了个仰面朝天。秦风想要上前阻拦，却被贾逸一把拽住。孙鲁班踢了萧闲足足十几下，怒气才稍稍平歇，转回来问道：“你们的意思，是公子彻杀了孙敖？”

        “是的。”贾逸试探道，“殿下知道公子彻这个人？”

        “曾听人提起过一次，将他夸得英明神武，风流倜傥，堪比周公瑾了，好像是个王室宗亲。”孙鲁班不屑道。

        “是谁提起来的？”贾逸有些紧张地问道。

        孙鲁班看了他一眼：“已经死了，还是死在你面前的。”

        “莫非是……潘婕？”贾逸只觉得嘴里发苦。

        “就是她。”孙鲁班问道，“你先说清楚，为什么怀疑是公子彻杀了孙敖？”

        “我觉得，孙敖在替公子彻做事。”

        “孙敖？替公子彻？”孙鲁班道，“怎么可能？”

        “有人看到过孙敖毒杀陈松灭口。”贾逸解释道，“陈松就是朱治案中，那个下毒的御医。”

        孙鲁班脸色阴沉下来，沉吟了一会儿道：“照你这么说，岂不是从朱治案开始，都是这个公子彻在搞鬼？”

        “是。”贾逸道。

        “禀告父王了吗？”

        “我一个外臣，只凭片言只语就怀疑王室宗亲，恐怕不太合适。”

        孙鲁班又思忖片刻：“不对，如果这些事都是公子彻做的，那他的主要目的应该是对登哥哥不利。你不是合适不合适的问题，是不想涉入跟太子之位有关的争斗。”

        贾逸心头一惊，孙鲁班果然冰雪聪明，这么快就想到了这点。

        “原来如此，刚才我不理解父王怎么想的，竟把黄鹤楼被烧、孙敖被杀的案子委派给你。”孙鲁班道，“你这个人，倒是很明白自己的身份，知道拿捏分寸。很多时候，上位者在意的不仅仅是案子的真相，更想要秩序的稳定。”

        “至尊依然命我署理此案？”贾逸愣了一下，他以为自己一直毫无进展，很可能会被撤换。

        孙鲁班冷冷哼了一声：“黄鹤楼被烧毁，我自然要先禀告父王，他让我不得与你为难。不然刚才你那般无礼，我早一剑将你杀了。”

        贾逸躬身行礼。

        孙鲁班看了萧闲一眼，喝道：“带走！”麾下骑手立刻蜂拥而上，将铁链套在萧闲脖子上，并扣上了枷锁。秦风在一旁拔刀出鞘，却被贾逸轻轻按下。

        孙鲁班挑眉道：“不管如何，这姓萧的混蛋还要关上一阵子。孙敖不明不白地死在这里，要是我放你们三个逍遥无事，旁人还不得以为我好欺负？”

        萧闲笑道：“萧某跟殿下回府，殿下如果哪天气不顺，随时可以把萧某提出来痛打一番。只是这营造黄鹤楼的差事，可是耽误不得……”

        孙鲁班冷笑道：“这差事父王已经转交给诸葛瑾了。你就老老实实待在本公主的地牢里吧，什么时候本公主心情好了，你再出来。”

        萧闲眨了下眼，对贾逸低声道：“应该没事，别急着救我，先查案子要紧。”

        孙鲁班叱道：“你们还嘀嘀咕咕什么，带走！”

        她翻身上马，拨转马头带队向山下走去，走了不远，又回过头狠狠瞪了贾逸一眼。

        秦风道：“老贾，就这么眼睁睁看着这娘们儿把老萧带走了？”

        “孙鲁班是极好面子的人。刚才你要是动了刀，我们三个都得被她押走。”贾逸道，“萧闲此去应该没有性命之忧，我托人打点下关系，看能不能说情把他放出来。”

        秦风摇头叹道：“跟官府打交道真他娘的不痛快，事事都要顾忌这个，担心那个。我说，等这些事儿都完结了，你们俩不如跟我一起去江湖上游历一番？”

        贾逸下意识地点了点头，心里却有些发愁。孙尚香郡主游猎未归，只凭孙梦的面子，孙鲁班会认么？如果不行的话，只能找那个人了，但这样一来，难免又会受到孙权的猜疑。事已至此，可真是进退两难。

        郡主府内，凉亭上。

        “我才不去找那个疯女人！让我去求她，门儿都没有！”孙梦气哼哼道，“你不是见过她，还对她推崇得很么，她怎么连这点面子都不给你？”

        贾逸没有出声。

        孙梦瞥了他一眼，似乎觉得自己说得有些过了：“不是我不愿意帮忙，她跟我表姐不对付，我也跟她呛过好几次。心眼儿那么小的人，不管是表姐还是我去替你说情，都只怕会适得其反，火上浇油。”

        贾逸道：“我明白，只是随口问问。”

        孙梦关切地问道：“烧死的真是孙敖？我听说不是已经烧成焦炭了吗，如何辨认得出？”

        “孙敖进楼之前，管事给过他一袋子钱，后来那些铜钱都散落在他的尸体旁边了。”贾逸道。

        “那会不会是孙敖把钱塞在别人身上，将那个人杀死，然后自己跑了呢？”

        “这个说法太牵强了，如果孙敖这么做了，岂不是要隐姓埋名一辈子？孙公主怎么会信。”贾逸摇头道，“况且，根据现场留下来的发冠残迹，孙敖很可能就是毒杀陈松的那个宗室。”

        “又是公子彻杀人灭口？”孙梦问道。

        “我去过都尉府大牢了，陈三前几天染了暴疾死了。”贾逸道，“我们还是轻敌了，没想到公子彻这么难对付。”

        孙梦幽幽地叹了口气：“为什么你总是运气不好，又接到这么棘手的案子。”

        从侧面看过去，孙梦轻颦柳眉，小巧的鼻梁上显露出细小的皱纹，薄薄的嘴唇微微翘起，烦恼的样子竟然让人有些心动。贾逸想要将她揽入怀中，轻轻拥抱安抚。但终究，他闭上眼睛，稳定了一会儿心神，打消了这个念头。

        “接下来，你要怎么做？”孙梦问道。

        “再找找关系，看能不能把萧闲放出来。”

        “我是说案子，你好像有点心不在焉。”

        “没有。”贾逸有些慌乱地掩饰，“接下来，自然是要查孙敖，这是目前我们手上唯一的线索。”

        “怎么查？”孙梦道，“他平时傲气刻薄得很，除了一些宗亲，没什么朋友了。你要是暗地里在宗亲中查他，至尊那里会不会不好交代？”

        “不用偷偷摸摸，我直接去找孙公主询问。”

        “孙敖被烧死，萧闲那个滑头鬼脱不了干系，孙公主会听你的？”

        “我已经把对孙敖的怀疑，告知孙公主了。枕边人可能与公子彻勾结，她应该也很想知道真相。”贾逸道。

        “那我陪你一起去？”孙梦道。

        “不用了。人多的话，她反而会有顾虑，不见得愿意说。”贾逸道。

        孙梦点了点头。

        两人都沉默下来，出现了短暂的冷场。贾逸想要挑起话头，却又不知道说什么好，只得端起长案上的茶盏，一小口一小口地抿着。最近一段时间，他有很强烈的焦灼感，总觉得将会发生什么不好的事情。和孙梦的关系，也像心头的一根刺，一直就这么横亘着。屈指数来，到东吴已经进入第五个年头了，孙梦也早到了嫁人的年纪，却还和自己这么不清不楚地拖着。当初陆延跟孙梦有婚约的事，让他对陆延耿耿于怀，一度有向孙梦表露心迹的冲动。后来陆延自裁，他又偃旗息鼓，对孙梦若即若离起来。这样下去，他算是对田川旧情难忘，但对孙梦来说，又算什么？

        “对了，你有没有想过，不在解烦营待了？”孙梦问道。

        “为什么忽然问起这个？”

        “没什么，最近看你心力交瘁，疲惫得很，有点心疼你。”孙梦嘻嘻笑道。

        贾逸脸色有些微微发红：“我对这种日子也早就倦怠了，可是身不由己。”

        “辞官呢？”孙梦眨了眨眼，“如果你没什么仕途上的野心，辞了官变成白身，就算我表姐不养你这个闲人，我也可以养。”

        贾逸苦涩地笑了笑。寒蝉不知道花了多大力气，才把他这个间客安置在解烦营，如果他辞了官，对寒蝉来说还有什么价值？一个洞悉寒蝉机密，却又不能为寒蝉所用的人，怎么可能活得下去？

        “你还是想做官啊。”孙梦有些失望。

        “那倒不是，只是有些原因，现在还辞不了。”贾逸沉默了好一会儿，终于鼓起勇气道，“等这件案子结了，我想向孙郡主提亲。”

        孙梦手抖了一下，惊诧道：“你说什么？”

        贾逸注视着她，低声道：“我想明白了，想向孙郡主提亲，求她把你许配给我。”

        孙梦“噌”的一声站了起来，满脸疑虑：“你是不是吃错了药，失心疯了？”

        “我不是把你当作田川的替代，是真心想跟你成亲。”贾逸自顾自说下去，“虽然我只是解烦营一个小小的校尉，整天过的都是如履薄冰的日子，在东吴也没有什么根基，但还是奢望孙姑娘你能嫁给我。”

        孙梦抱起肩膀，靠着凉亭石柱，问道：“你现在提亲，对得起田川姑娘？”

        “对不起。”贾逸的声音很低沉。

        “男人都是没良心的东西。”孙梦不屑道。

        “可我不想再对不起你。”贾逸抬起头，眼中掠过一丝落寞的神色。

        孙梦怔了一下，整个人松弛下来，讷讷道：“我没有讽刺你的意思，只是想到哪里，就说到哪里了。”

        贾逸吸了口气，问道：“所以说，孙姑娘你意下如何？”

        孙梦嘟囔道：“你真是块木头，这种事这么说出来，太随意了吧。”

        贾逸有些窘迫：“我对这些事不是太懂，主要是想先问问你同意不同意，然后再做打算。如果你愿意的话，我一定会找最好的冰人，去向孙郡主纳彩，六礼聘金样样都按照规矩来……”

        “我在意的又不是这个。”孙梦伸了个懒腰，“你是怎么突然想通的？”

        “昨天秦风拉我喝酒，喝到舌头都大了的时候，他给我讲了一个故事，我才幡然醒悟。”贾逸道。

        “什么故事？”孙梦好奇问道。

        “我已经答应了他，除非娶你过门，不然绝对不能告诉你。”贾逸尴尬道。

        “嘁，那黑胖子能讲出什么故事。”孙梦鄙夷道，“你以为我会那么幼稚，追着你问吗？”

        “你不会就这么拒绝我了吧。”贾逸紧张道。

        孙梦摸了摸鼻翼：“我有说拒绝你了么？”

        “那……我就当你默认了。”贾逸试探问道。

        孙梦哼了一声：“你真是个……我表姐看你看得还真准。”

        “孙郡主如何看我？”

        “说你查案的时候，自信敏锐，沉着老练。但是在对付女人上，却笨手笨脚，直来直去，就像块朽烂的榆木疙瘩。”孙梦抿嘴笑道，“不过我却很喜欢，最起码这样的男人能让人放心。”

        贾逸松了口气，微笑着没有说话。

        “真难得，已经好久没有见你笑过了。”孙梦道，“走吧，我们出去吃饭，陪你喝上几杯，消消你心里的郁结。”

        贾逸也站起了身：“去醉仙居还是镜花水榭？”

        “不，我要去松鹤楼。还记得你第一次请客么，我要吃那里的貊炙！”

        “这个好说，托萧闲的福，我现在也是有钱人了。这次你想吃几份都没问题。”

        “这可是你说的。”孙梦转了个圈，曲裾襦裙旋转得像一朵花，“看我不吃得你肉疼！”

        贾逸静静站在石亭之中，看着孙梦在阳光中的活泼身影。他不知道未来会变得如何，但这一刻却令他如释重负，沉浸在前所未有的温暖之中。只可惜无法令时光停留，永远停留在这一刻。人世间，能感受到幸福的机会总是稍纵即逝。如果侥幸遇到，哪怕只有一瞬间，也要好好把握。放下，并不意味着遗忘。放下，是另一种铭记。恍惚中，眼前又出现了田川的脸庞，正对着贾逸微笑。

        于是，贾逸也跟着笑了起来。

        孙登换了辆普通的牛车，坐在车厢之中，透过薄纱看着两侧的曹署官邸。

        他已经在武昌城中转了一个上午，几乎路过了所有的曹署官邸门前。看到的景象，跟他这段时间听到的差不多。大多数的曹署官邸都门可罗雀，不见往日的热闹景象。有些官邸前，还聚集着一些官员家属在跪拜哭闹，其中甚至有年迈的老人和一脸懵懂的孩童。那些守门的兵丁，对此无动于衷，只是漠然地看着一切。

        孙登重重叹了口气，道：“民不聊生，这不是我想要的。”

        一旁的诸葛恪道：“殿下，你该不是这时候打退堂鼓了吧？这整顿吏治，虽说是暨艳他们在做，可满朝上下都以为你才是背后助力的人，是你授意张温和朱治支持暨艳的。”

        “我当初的构想是循序渐进，剔除那些无能之人，进行妥善安置，然后再提高那些有能之士的俸禄。但是暨艳这么胡闹下去，已经大大违背了我的初衷。”孙登感叹道，“你看看，这些跪在官邸前哭诉的妇孺们，可不可怜？这场吏治整顿下来，断了多少人的活路？”

        诸葛恪笑道：“殿下你真是多虑了。能到曹署里做官的，哪家会一贫如洗？这些妇孺哭诉都只是做做样子，当不得真。”

        孙登皱眉道：“元逊兄，你怎么会如此想？被裁撤的官员大多都是饱读过诗书的，不会做出这等有辱斯文的事情。”

        “或许吧。”诸葛恪看牛车快到吴王府了，忍不住叮嘱道，“殿下，等会儿见了至尊，千万不要提起整顿吏治的弊病。”

        “一句都不能提？错了的事，我们可以改。”

        “可是现在暨艳这种做法，是至尊同意的。殿下说错了，岂不是至尊也错了？”诸葛恪劝道，“这项新政的倡导者本就是殿下，如果现在殿下说新政错了，岂不是出尔反尔？这项新政不管在官场中的反应如何，您都得咬着牙坚持下去。”

        孙登喃喃道：“就为了孙家脸面，错也不能说错吗？”

        诸葛恪正色道：“错和对本来就不重要，重要的是至尊的看法。您是至尊的儿子，至尊现在是吴王，您理应遵循他的意愿。”

        孙登沉默半晌，勉强道：“元逊兄，我听你的。不过他日我登上王位之后，是不会这么做的。”

        诸葛恪撩起了薄纱，道：“殿下，那是以后的事了。在这之前，请您务必谨言慎行。”

        孙登点了点头，跳下牛车，整理了仪表之后，向吴王府走去。随着各门羽林卫的通传禀报声，孙登很快就来到了大殿外，束手站在一旁，等待着父亲的召唤。对于父亲，孙登一向是恭顺有礼，除了偶尔争辩，很少有忤逆之举。但是这次，孙登是从心底觉得父亲做得不对。他曾经让张温去劝暨艳，不要太急功近利，但张温却铩羽而归，说是暨艳搬出了至尊，宣称都是至尊的意思，使得孙登无可奈何。

        在殿外只等了片刻，內监就来通传，将孙登请了进去。出乎意料的是，暨艳也在里面，还满面笑容，春风得意。孙登的身形停滞了一下，终究还是向孙权行过礼，默默坐到了侧席。

        孙权道：“登儿你来得正好。如今吏治整顿进展顺利，你作为首倡者，功不可没。我刚才跟暨艳说起你，觉得再过两年，或许可以让你开府置官署，以太子身份早日参与朝政。”

        孙登躬身谢礼：“多谢父王厚爱。”

        暨艳在旁笑道：“当初太子殿下视察选曹，谈及目前各个曹署中官员冗杂，人浮于事，臣下就觉得殿下勇于任事，目光长远。也多亏了殿下的背书，张温中郎将的支持，不过短短一年，就将整顿吏治的新政推行得这么顺利。”

        “那是你的功劳，和我没有太大关系。”孙登淡淡道，“暨尚书雷霆手段，真是了得，只是希望裁撤官员之后，还有善后手段。”

        孙权道：“你有所不知，刚才暨艳已经说过了他的下步打算，现在各曹署只剩下了五六成属官，但其中仍有滥竽充数之徒。他拟议近日再举行一次大考，削减去二三成属官，你觉得意下如何？”

        孙登怔了一下，失声道：“再削减去二三成属官？”

        暨艳道：“不错，如此一来，不但朝廷每年发放的俸禄会大大减少，而且还解决了因为官员众多出现的互相推诿、人浮于事的问题。”

        孙登正色道：“暨尚书，原本十个人才能处理的政务，只剩下两三个人去处理的话，可曾想过他们会劳累到何种程度？”

        “不瞒殿下，选曹原先属官足有十二人之多，除了我和徐彪之外，愿做事、能做事的再无一人。我和徐彪几乎全年无休，以选曹为家，其中辛苦自然知晓。但身为至尊臣子，我等俱无怨言，只求能够尽心尽力，做好分内之事。”暨艳道。

        “所以说，你认为其他曹署的属官，也要像你们一样劳累？”

        “不错，食君之禄，分君之忧。若谁不想这么辛苦，大可以辞官不做。”暨艳冷笑道，“反正那些豪门世家子弟，做官大半只是为了积累人脉，交游牟利而已。”

        孙登看着孙权，那张脸上始终挂着淡淡的笑意，既没有支持暨艳，也没有反驳他。孙登暗暗叹了口气，道：“父王，我觉得这样未免太刻薄了些。”

        “你有什么想法？”孙权问道。

        “儿臣认为，既然现在裁撤了近半属官，已经达到了目的，不管是举荐招纳寒士，还是考稽督促政事，都可以着手准备了，不必再次裁撤。”

        暨艳拱手道：“殿下，现在被裁撤下去的属官们都在腹诽新政，甚至互相串通，意图聚众闹事。如果我们在这个时候退让，会引起更大的反弹。接下来不管再推行什么新政，都是难上加难了。”

        “暨尚书，我来之前专门去了各曹署官邸看过，你就没留意到跪在门口哭泣的妇孺吗？”

        “推行新政，难免会有牺牲。况且，以后再招贤纳士，他们也不是没有出路。”

        “就算再度被举荐为官，也要像你一样全年无休，整日埋没在政务之中，没有片刻空闲？”

        “食君之禄，分君之忧……”

        “暨尚书！”孙登提高了声音，“他们也是人，不是我孙家的奴仆，不是工具！他们就不能有闲暇空余，呼朋唤友、泛舟江上、饮酒赋诗、踏青赏月吗？他们就不能有自己的生活、自己的乐趣吗？若这样下去，岂不是让天下人耻笑我东吴奴役士人，有辱斯文？”

        暨艳起身，正色道：“殿下宽仁温和，体贴爱民，纵然值得称颂，但如今天下大势，对我东吴来说可谓岌岌可危。西有蜀汉貌合神离，北有曹魏虎视眈眈，岂容得我等入仕之人浮华享乐？昔年秦皇嬴政宵衣旰食，才统一六国；越王勾践卧薪尝胆，才称霸春秋。生于忧患，死于安乐，望殿下三思！”

        孙登还想再出声反驳，却听到孙权轻轻咳嗽一声，只得勉强按捺住了心绪。

        孙权依旧是淡淡笑着，唤一名长随到殿外折了一支蔷薇枝条，扔在了地上。他看着孙登，面无表情道：“拾起来。”

        孙登不解其意，伸手去拾，却又猛地缩回了手。暨艳叹了口气，上前拾起蔷薇枝条，将上面的倒刺一个一个地小心剔除，然后又递给了孙登。孙登瞥见暨艳的手，心中不禁微微一颤。那是双布满了老茧和伤痕的手，饱经了半生风霜。

        “臣下与那些世家子弟不同，本是出身寒门，自幼便担水耕田，织布纺衣，直到现在农忙时节，仍会带领家人一同耕地劳作。”暨艳道，“殿下所说的生活，所说的乐趣，臣下并未经历过。臣下这种寒门子弟好比毛竹，世家子弟好比芝兰，虽然芝兰高雅，毛竹低贱，但在治国之道上，芝兰华而不实，毛竹可堪大用。”

        孙登怔怔地立在原地，眼神复杂。

        “有些事，不适合你去做，为父自然会安排人替你去做。”孙权沉声道，“身为储君，要有储君的觉悟，而不是依靠自己的喜好去做事。”

        孙登几次欲言又止，最终还是沉默以对。

        孙权脸色阴郁：“或许你可以抽时间，拜访下你的妹妹。看看她这几年提出的平准、均输、酒榷之策，是怎么让国库充盈、军力雄壮的。别整天读那些圣贤书，与世家子弟清谈议政，你是储君，你得知道怎么样才能坐稳这个位置。明白吗？”

        孙登终于回应道：“儿臣铭记于心。只是儿臣也知道，昔年尧舜以仁为政，从未玩弄帝王心术，倒也国泰民安。”

        暨艳大惊，转头去看孙权脸色。孙权却只是淡淡笑了笑：“你说的也不无道理，可以再仔细琢磨琢磨，到底以后要怎么做。今天我累了，你先回去吧。”

        孙登躬身行礼，退了出去。

        暨艳五体投地，伏在地上，大气都不敢出。孙权挥了挥衣袖，让他也退了出去，整个大殿里只剩下孙权一人。他微微闭着双目，似乎是在养神，又似乎是在思索着什么。良久之后，孙权霍然起身，将长案上的竹简一扫而落，脸色铁青地喝道：“孽子！混账！竟敢自比尧舜！当我是什么，夏桀商纣么！”

        宁陌合上了手中的木简，码放在案头，闭目沉思。那是陈奇在公安城调查来的情报，出乎他的意料，竟然比在武昌城的收获还大。

        贾逸当初被派去公安城，是协助诸葛瑾向关羽提亲，虽在公安城内历尽艰险，却全身而退。甚至到了最后，还落了个协助至尊，诛灭意图谋反的荆州士族之功，可谓成就了一段传奇。陈奇在公安城里多方走访，刺探了近两个月，才算是把贾逸这段经历勾勒出了大概的轮廓，发现了其中的疑点。

        首先是孙梦跟贾逸的关系。孙梦当时在公安城的身份是反间，与傅士仁虚与委蛇，将荆州士族引入圈套之中。按理说，她和贾逸是初识，并没什么交情。但她却似乎有意在护卫贾逸，不管是跟虞青发生正面冲突，为贾逸挡住弩手视线，还是后来带队杀入太守府，分寸都超出了同僚的情谊。就算是贾逸死去的未婚妻田川，跟孙梦的相貌非常相似，那也应该是贾逸对孙梦有好感。除非……孙梦就是田川。

        宁陌摇了摇头，孙梦是孙郡主表亲，自小在江东长大；而田川则是田畴之女，幽州人士。这两个人的身份，无论如何也重叠不起来的。那么，就是孙尚香郡主暗地里有令，要孙梦护卫贾逸了？可是，孙郡主为何如此高看一个叛逃而来的进奏曹校尉？仅仅是丹阳豪族从中引荐，也未免太说不过去了。

        其次，是那个傅士仁的义子，傅尘。这个人在公安城待了十多年，无功无过，名不见经传，却在最后的宴会上击杀吕蒙，震惊满座。而自此之后，就如一滴水珠融进江河，再也不见踪影。这件事的可疑之处，在于随后赶到的至尊，并没有任何追寻此人的意思。似乎吕蒙被傅尘杀死，助他铲除荆州士族，是他和某人早已约定好的事情。而正是这个傅尘，当贾逸被多方追捕之时，在公安城中为贾逸提供了多处庇护之所。

        还有，在贾逸与解烦卫们前去曹魏驿馆，被傅士仁手下伏击之时，出现了一个白衣剑客将他从重重围困中救出。这个白衣剑客到底是不是傅尘还未可知，但从傅尘在公安城中来去自如、狡兔三窟的行为来说，单凭一个人是不可能办到的。如果傅尘身后即是寒蝉，那么到底意味着什么？后来有很冷僻的消息传出，说铲除荆州士族，幕后布局之人其实是孙尚香郡主，铺垫之人是孙梦，贾逸不过是承其虚名。荆州士族毕竟是延续了百年的数郡世家豪门，孙家不想把仇怨都揽在自己身上，索性成就了贾逸。

        宁陌觉得，这样的说法还是有些道理的，可以解释为何孙梦会护卫贾逸。那么，虽然从武昌和公安两地的线索来看，贾逸身后的确有着一个神秘莫测的势力，但这个势力到底是不是寒蝉，几乎已经可以断定。

        还有一点，不管贾逸与寒蝉有关无关，现在是有人正在诱导宁陌往这边查。不管是陈松家中出现的寒蝉令牌，还是射入解烦营官邸的那封密信，都透着一股阴谋的味道。这个人十有八九，就是公子彻。

        在陈奇和曹铭查索的时候，宁陌并有没闲下来，他正在暗地里调查自己的上官，左部督虞青。这件事进行得很隐秘，没有任何人知道。早先贾逸被伏击，他不光顺势扯出了进奏曹和军议司在武昌城中的暗桩，还锁定了吴祺，只因为吴祺在张温夜宴之上，与贾逸发生过冲突。他派了解烦卫暗中监视吴祺，一有异动立刻禀告。这本是一步闲棋，但想不到却带来了意想不到的收获。

        那天解烦卫向他禀报，说吴祺召集了部分江东世家子弟，在秋意阁秘密集会。刚好宁陌无事，便调回了解烦卫，自己前去摸底。他无论如何也没有想到，当所有的江东士族和吴祺都离开之后，虞青竟然从秋意阁中走了出来。

        随后不久，便发生了镜花水榭命案，吴祺等六人在镜花水榭中被毒杀。正因为之前看到了虞青，宁陌在心中已经做了无数次猜测和推断，所以才当着贾逸的面，行云流水般做了那一番推论。而紧接着，对吴祺外室的提审，则坐实了虞青的嫌疑。那个诱骗吴祺等六人自杀的幕后之人，应该就是虞青无疑了。虞青与贾逸有旧怨，宁陌是知道的。现在最大的疑点就是，这件案子究竟是虞青对陈松一案的模仿，还是说陈松一案也是虞青所为？

        宁陌明白，这个疑问只能放在他自己心里，对旁人吐露半个字，都可能是灭顶之灾。他不确定虞青后面还有没有人，但至少从这段时间的隐秘探查来看，陷害贾逸这件事不可能是虞青一人所为。

        外面突然响起了叩门之声，宁陌起身相迎，却发现进来的是贾逸。他微微躬身行礼，道：“贾校尉光临，有何指教？”

        贾逸站在门外，道：“说起来惭愧，同僚为官已经快两年了，还没有踏入过彼此的房间。”

        宁陌没有退让的意思：“贾校尉有话，站在外面说也可以。”

        贾逸看了看左右，低声道：“既然宁都尉你觉得无所谓，那我就站在这里说了。请给我点时间，我可以帮你查清你妻子被杀的真相。”

        “我为什么要给你时间？为什么要等着你帮我？”宁陌低眉道，声音依旧很阴沉。

        “你派了陈奇、曹铭在公安城、武昌城中查我，可惜并没有什么实质性的进展。”贾逸道，“我这边萧闲被孙公主押走，公子彻步步紧逼，很可能在你没查清楚之前，我就已经被抓或者被杀了。那时候，你几年来的追查将会功亏一篑，寒蝉又将沉入黑暗之中。从那以后，你一辈子都不会知道真相。”

        宁陌没有说话，狭长的眼睛里闪烁着冰冷的光芒。

        “实不相瞒，我确实跟寒蝉有些渊源。”贾逸平静道。

        宁陌眉头一振：“你不怕我向虞部督禀告？”

        “禀告什么？我对你说自己跟寒蝉有些渊源？那也要到时候我承认才行。”贾逸顿了一下，“不过，我觉得你不会向虞青禀告。”

        “贾校尉哪里来的自信？”

        贾逸压低了声音：“因为你正在暗地里调查她。”

        宁陌怔了一下，随即侧身道：“贾校尉，请进。”

        贾逸闪身进了房内，宁陌站在门口，环视了院子一圈才退进房中，关紧门窗。他皱眉问道：“贾校尉何出此言？我怎么会查自己的上司？”

        贾逸淡淡道：“我们之间就不要兜这些圈子了，若不是抓到你这个把柄，我也不会登门拜访。”

        “就算你告诉了虞青部督，我也有一套说辞，她不见得会信你的话。”

        “那我们可以试试。”贾逸道。

        宁陌沉默下来。很清楚虞青的性子，心胸狭窄，睚眦必报。一旦被她怀疑自己是个威胁，她很可能不管真相如何，抢先下手。

        “实不相瞒，那天吴祺等人在镜花水榭被毒杀，我也发现了寒蝉令牌。”贾逸道。

        宁陌抬起头，苍白的脸色上并无任何表情。

        “因为知道你在追查我是否与寒蝉有关，在看到寒蝉令牌之后，我怕说不清楚，情急之下藏起了令牌。接下来你就赶到了，说是收到了密报，称寒蝉在镜花水榭杀人。”贾逸道，“恕我直言，你现在怎么想？不觉得这两件事都是有人在误导吗？”

        “你的意思是，寒蝉令牌是公子彻在故布疑阵。”宁陌道，“但你刚才明明说与寒蝉有些渊源。”

        “不错，但却不是替寒蝉杀死陈松、吴祺这些人的渊源。”

        “所以说，你的确知道我妻子被杀的真相？”

        “现在还不知道，但在处理完公子彻这个麻烦之后，我会帮你查出来。”

        宁陌的目光阴冷，嘴角紧绷，似乎心中正在反复思忖。

        “你我合作，有利无害。”贾逸道，“宁都尉，你应该早就意识到了，我并不是你的敌人。”

        “可是，我们也并不是朋友。”宁陌道。

        “不是朋友，就不能合作了？”

        “我为什么要相信你？如果这只是你的缓兵之计呢？”

        “对。所以你只能赌一次。”贾逸道，“你只有一次机会。在我身上，你已经挖不出太多的东西，但如果继续追查我，对我接下来要做的事无疑是种掣肘，我将不得不对你进行反击。不合作，就是两败俱伤；合作，才能相得益彰。”

        宁陌道：“能不能说一下，接下来，你要做什么？”

        “在东吴这五年，我一直如履薄冰，每做一件事都要思前想后，确保万无一失。但今天不同了，公子彻已经将我逼到了绝境，如果我依然束手束脚，无疑是坐以待毙。”贾逸道。

        “公子彻是谁，你查到了？”宁陌问道。

        “没有，所以我准备放手去查。原先一些不大合适的手段，只要不被发现的话，倒也无妨。”贾逸看着宁陌，道，“你还没回答我的问题。”

        宁陌低头沉吟片刻，抬头道：“成交。”

        “一言为定。”贾逸转身离去，却在门口站住，“我很好奇，你为什么要查虞青？在她身上发现了什么？”

        宁陌恍然，原来贾逸并不知道，虞青和吴祺一起出现在秋意阁，也不清楚虞青很可能就是吴祺一案的幕后之人。他掩饰道：“这是我和她之间的私怨，与贾校尉无关。”

        “好，那接下来，我查公子彻，你查虞青。”贾逸道。

        “希望你能活下来。”宁陌道。

        “彼此彼此。”贾逸推开门，浓重的夜色压了过来。他上身微微前倾，按着腰间长剑，义无反顾地投入黑暗之中。

        年迈的张昭坐在竹席上，身子微微后仰，眼睛半睁半眯地看着天空。

        他的对面坐了五六个中年人，是淮泗系中掌权的一代，正面面相觑，不知道如何是好。吏治整顿以来，淮泗系士族已经集会了好几回，推举他们几个前往张府，督促张昭出面向至尊反对新政。几人结伴去了张府，才知道张昭一早前往郊外散心了。好不容易在城外寻到了张昭，说完了大家的意见，张昭却又是这个表情。

        又过去了一段时间，其中一人按捺不住，道：“张公，现在有消息传了出来，说暨艳还要推行什么稽考，还要再裁撤掉两三成官员。如果此贼奸计得逞，那我们以后还有什么活路？”

        另一人随即接口：“不错，这人也忒大胆子，竟然与我们淮泗系为敌，真是活腻歪了。张公，如果我们还没有动作，岂不是被人看扁了？”

        “对。要我说，暨艳是寒士出身，无根无底。我们只要说动至尊，让他没了靠山，扳倒他简直轻而易举！”

        “这至尊也不知道怎么想的，任凭一个寒士搅乱朝政，现在到处人心惶惶，社稷将倾，他难道看不到？”

        “嘿嘿，实在不行，我们暗地里找人杀了暨艳，然后嫁祸给江东系好了。”

        听这些人越说越离谱，张昭用手杖撑着地，在长随的扶持下站了起来。他们所处的地方是一处土坡，可以远远地眺望到武昌城的城墙。众人相互递了个眼色，都站了起来，跟在张昭身后。

        “张公，您在看什么？”有人问道。

        张昭朝武昌城的方向扬了扬下巴，“我问你们，那里是谁的家？”

        “武昌？当然是我们的家啊。”

        张昭顿了顿手杖，轻轻笑道：“这就是问题所在，有人觉得那里不是我们的家。”

        “笑话，我们家宅、田地都在那里，怎么会不是我们的家？谁这么蠢？”

        张昭转过身，看着说话的人：“你在骂至尊蠢？”

        说话的人愣了一下，旁边的人愤愤道：“张公，我知道您的意思。普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。武昌是孙家的，我们这些人是孙家的臣子，我们自己的家当然也是孙家的。但是张公，至尊当时是您和周瑜他们拥立起来的，现如今东吴的大部分疆土，也是咱们淮泗系帮他们孙家打下来的。眼下天下三分，强敌环伺，至尊就开始对付咱们这些有功之臣，我实在是想不通！”

        张昭看了他一眼：“韩综，这些人里面，你还算有些脑子，能想到这些。只可惜你不知道，当初至尊接位，是周瑜、吕蒙他们最早拥立的。我和董袭等大部分淮泗系士人原本举荐的是孙翊，后来才转推的至尊。这么多年过去了，虽然君臣也算和睦，但至尊心里到底有没有这个疙瘩，只有他自己知道了。”

        韩综正欲开口，却被张昭提起手杖，虚点了一下：“至于你说的过往功劳，飞鸟尽、良弓藏这么浅显的道理怎么想不明白呢？如今能臣名将之中，我淮泗系还占几成？现在至尊连江东系都一并削弱，我们还抱着过去的功劳叫屈，你觉得他能听得进去？”

        “张公，咱们虽然年纪大了，但也总不能看子侄们坐以待毙吧。”有人低声道。

        “吕范啊，现在我们唯一能做的，就是等。”张昭淡淡道，“至尊整顿吏治，推行新政受影响最大的不是我们，是江东系。这几年他们上升势头很盛，军权政权近七成为江东士族把持，个别曹署里甚至全部都是他们江东系的人。这次裁撤官员之后，虽然我们也丢了一部分官位，但江东系一家独大的势头已经被压住了。暨艳不是在推行稽考么？后续还会举荐官员，你们回去都说说，举荐的时候，不要搞那些从长从嫡的名堂。要把真正有才学、能任事的子弟举荐出来，以后的曹署里面将会是淮泗、江东、寒门三方了，我们要争取多点人仕官。”

        “推荐那些庶出子侄做官的话，我们这些嫡嗣不是被他们压过了一头？这祖宗家法岂不是都乱了套？”一个衣着华丽的中年人苦着脸道，“张公，要不我们换个路子，拉拢些寒门子弟？”

        “贺达，”张昭嘲讽道，“我劝你，千万不要动拉拢寒门子弟的心思。你以为至尊整顿吏治、选拔寒门是为了什么？就是为了从我们淮泗系和江东系手中夺权，树立他的绝对权威，致使政令通畅。说得明白一点，以后选拔上来的寒门，都是至尊的人，你拉拢他们，是嫌自己活得不够长吗？”

        贺达脸色发红，只得低下了头。

        “张公，那暨艳这人，我们就不管了吗？就由得他作威作福，嚣张跋扈？”

        张昭冷哼一声，闭目道：“暨艳只不过是至尊的一条狗，你跟一条狗计较什么？岂不是有失身份？再者，从古至今，首倡变法者，有几个能有好下场？话就说到这里，散了吧。你们要怎么做，能做到什么地步，有什么结果，就看各自的造化了。”

        众人躬身行礼，陆续离开。张昭又仰起头，看向天空，脸上一副淡薄的神色。长随顺着他的目光看去，却只见漫天流动的云团。

        孙鲁班府中的布置格局，很出乎贾逸的意料。按常理所推，这位公主面首众多，自然府上华丽奢靡，气派非凡。但贾逸踏入府中，跟着长随一路走到大厅外，所见却是朴素整洁。不但比起郡主府差了好几个档次，就连大部分世家豪族的庭院都比不上。

        进入大殿，孙鲁班正握着一卷《吕氏春秋》读得入神，似乎没有注意到贾逸。贾逸走到侧席，刚刚坐了下来，就听孙鲁班道：“你要是来求我放了萧闲，现在就可以滚了。”

        贾逸只好起身，拱手道：“下官不敢造次，此次前来，是想查索孙敖被杀一案。”

        孙鲁班手中木简向下一沉，目光斜了过来：“查就查吧，来我这里干什么？”

        “恳请公主告知七月八日，孙敖的行踪。”

        孙鲁班想了半晌，道：“那么早的日子，不记得。”

        贾逸沉声道：“是那个毒死朱治的御医陈松被杀之日。”

        孙鲁班冷笑：“这哪里是在查索孙敖被杀一案，明明是在查孙敖是不是在为公子彻做事，查是不是他杀了陈松！”

        贾逸抬起头，平静道：“正是。”

        “放肆！”孙鲁班摔下木简，“孙敖不但是我的人，而且还是王室宗亲，你知道你正在干什么吗？”

        “如果臣下查出孙敖确实在为公子彻做事，那太子已经岌岌可危。为了王室脸面，就要放任这个毒瘤不管吗？殿下，还请三思。”贾逸道。

        孙鲁班皱着眉头，没有说话。

        “公子彻至目前为止，所做的事情，都是在针对太子。朱治被杀砍去了太子一臂，散布流言、毒杀吴祺等人都是在进一步激起士族对暨艳新政的反对。而对于暨艳新政，外界现在传闻是至尊放权让太子历练，而太子在士子官员之中的口碑，已经变坏了不少。”

        “荒唐！登哥哥的储君之位是父王立下的，现如今其他王子都还年幼，根本没有资格与登哥哥夺嫡。就算外界对登哥哥不满，又能如何？”孙鲁班道，“你这是在危言耸听。”

        “不错，这也是我一直猜度不透的地方，所以才想沿着孙敖这条线查下去。”

        孙鲁班沉吟片刻，向长随喝道：“你去后庭，把经常跟孙敖在一起的人都叫过来！”

        长随小跑出去，一会儿就领着几名俊俏娇媚的年轻人走了进来。这几人明明是男儿身，却都在脸上抹着厚厚的脂粉，打着腮红，有一个甚至还戴了颜色艳丽的耳坠。贾逸暗自摇头，总算理解了萧闲的心情。

        孙鲁班道：“七月八日，你们谁见到孙敖了？”

        “殿下这可问着了，我知道，我知道。”一名年轻人向前扭了一步，“那天孙公子说他要做东，带我们去来怡楼吃全驴宴。结果吃到一半，他就说有急事先走了。虽然走之前把账结了，但还是很扫兴，你说是不是，殿下？”

        “七月八日离今天已经过去了一个月有余，你为什么想都不想，就直接说出来了？”贾逸问道。

        “哎哟，你看这位小哥话说的。那不是前一天晚上一起乞巧时，大家都说殿下最喜欢孙公子，撺掇着他要他做东么？开始大家都当玩笑话，没想到孙公子就认真了，第二天就带了大家一起去吃全驴宴，所以印象特别深啊。”

        “你们也都记得？”贾逸看向其他人。

        “记得，那天孙公子好像特别高兴呢，戴着他那顶镶着金线、缀着珍珠的发冠。”

        “我那天本来穿了件蜀锦绣面深衣，结果还是被他给比了下去。”

        “那天的驴肉蒸得有点过头了，太腻太烂，口感一点都不好……”

        几个人七嘴八舌地议论起来，直听得贾逸焦躁不已，摆摆手止住了他们。

        孙鲁班颦眉道：“这是解烦营的官差问话，问到的回答，没问到的别啰唆，懂不懂？”

        几个人齐声应诺，眼睛却都看着贾逸，好奇不已。

        贾逸干咳一声：“几位公子，谁记得当时孙公子可有什么异样？”

        “小哥，我记得。”那个戴着耳坠的抢先道，“孙公子当时正在跟我们饮酒，期间去了趟茅厕，回来就嚷嚷着有急事，慌慌张张走了。”

        “我们都说孙兄是不是上茅厕的时候，拉到裤子里了呢。”另一个人嬉笑道。

        “哪有啊，他出来的时候浑身可没什么臭味。”

        “我看啊，孙公子是看咱们点的菜太多，想逃账呢。要不是我喊住他，提醒他先结账，那顿饭怕是要大家均摊了。”

        这几个人又聒噪起来，贾逸看向孙鲁班，却发现她以手扶额，显然对这几个话痨也没有什么办法。

        贾逸只好大声道：“诸位，当时孙公子有没有说要去干什么？”

        “那倒没有。”

        “既然结了账，咱们还管他干吗呢，爱去哪儿去哪儿呗。”

        “不过他在来怡楼闹了三次这种事了，总是半路就走。前两次，说好大家均摊的，饭吃到一半他就溜了。”

        贾逸心念一动：“你是说孙公子曾经多次在来怡楼半途离席？”

        “对啊，明明殿下派给他的差事最多，他手里钱也最多，还老是逃账，真是让人无奈。”

        “就是，问他借钱也爱理不理的，冷淡得叫人心寒。”

        贾逸打断了他们的牢骚：“请问来怡楼在什么地方？”

        “就在银钩赌坊旁边，大红门头，可显眼了。”

        “门匾是檀木的，上面的字是曹不兴题的，去得晚了经常没位子的。”

        “名气很大，其实饭菜啊，也就那么个样子，比起醉仙居可是差了点。”

        孙鲁班起身，插话道：“贾逸，你觉得这间酒肆有问题？”

        “到底有没有问题，下官一查便知。”贾逸拱手道，“殿下，如果下官真的查出孙敖与公子彻勾结的证据，您要如何应对？”

        “自然大义灭亲。”孙鲁班眼神骤然冰冷锐利，扫视着厅中的几个年轻人，“你们都给我听好了，平日里在外面怎么胡闹我都不管，但要是有人昏了头，敢涉及朝政之争，我定将你们拆骨剥皮！”

        几个年轻人一起打了个冷战，畏畏缩缩地应诺。

        贾逸低头道：“殿下，到时萧闲能否放出来？”

        “你未免想得太多。就算坐实了孙敖的罪名，萧闲依然有管辖不当，致使黄鹤楼被焚毁的责任。本来是个两全其美的好差事，结果他不但让我在父王面前出丑露怯，还不得不从府中调拨一大笔钱财给诸葛瑾，补上筹建款。平白放他出去，我未免也太好说话了。”

        贾逸思忖片刻，道：“下官明白了，等去过来怡楼，会给殿下一个满意的交代。”

        孙鲁班不耐烦地挥了挥手：“既然没事了，你们都赶紧出去，别打扰我读书。”

        贾逸退出大厅，向后院看了看。刚进府的时候，他已经注意到了，府中三步一岗，五步一哨，到处都是持戟肃立的侍卫，比郡主府的戒备还要森严。秦风曾提议夜入府中，将萧闲救走，如今看来是行不通的。

        事到如今，要想尽快让萧闲出来，只好走下下策了。

        暨艳出了武昌宫，沿着长街阔步前行。

        今天的早朝又是顺利之极，元老张昭称病不出，江东系群龙无首。虽然丞相孙邵挺身而出，与暨艳辩论了近半个时辰，最终却还是败下阵来，使得官员稽考之政顺利推行。眼下各曹署都已收到了至尊钧令，还要再裁撤两成官员，被裁撤的官员待下旬与寒门子弟一起进行稽考。说是稽考，其实就是由选曹举行答策、议礼、论经，让有识之士通过考评选拔上任。

        暨艳负手而行，意气风发地看着街边两侧忙忙碌碌的商贩。入仕十多年，终于在今朝一展抱负，心情怎么会不愉快？稽考之后，将会选拔上来一批能做事、又听话的寒门子弟，很适合推行接下来的提倡农桑、减轻劳役、加强军备、严格法令等新政。不错，裁撤官员、整顿吏治只是个开始，只是富国强兵、称霸天下的第一步而已。

        暨艳兴奋异常，沿着长街来回踱步，完全不理会路人的诧异目光。以后不光淮泗系会衰落，就连近几年刚刚崛起的江东系，都要被他打断上升的势头。他虽不敢夸口以后寒门将成为东吴朝政的主流派系，但至少可以占据半壁江山。而他自己则是改变朝局，开创寒门子弟参政时代的缔造者。

        “这位官爷，你在俺们铺子前已经逛了三个来回了，要不要进来喝杯淡茶，歇歇脚？”一位老者满脸堆笑地跟暨艳打招呼。

        暨艳愣了一下，道：“也好，反正我也口渴了。”

        他撩起朝服下摆，迈进了茶社。这铺子并不大，里面只摆了三四张茶案，茶案上也都是些寻常点心。时值晌午，里面空无一人，暨艳挑了个靠窗的位子坐了下来。老者慌忙摆上茶碗，冲上香片。暨艳抿了一口，味道并不怎么样。

        “怪不得你这店里没人，茶水可是一般得很啊。”暨艳道。

        老者赔笑道：“官爷，您说笑了。这茶一个大钱一碗，可以一直续，哪敢用好茶叶啊。”

        “嗐，早说啊，把这给我撤了，换上好茶！”

        “鄙店好茶要五钱一碗，官爷您……”

        “五钱一碗怎么，还怕我喝不起？”暨艳瞪眼道，“别啰唆了，赶紧换。”

        老者赶忙冲上新茶，放到了暨艳面前。暨艳端起茶碗，凑到鼻端闻了下：“这才算有点茶味儿。看样子，你这铺子也开了好几年吧，怎么有好茶不上？”

        老者叹了口气：“官爷您有所不知，茶这东西不是寻常老百姓能喝得起的，往日里喝茶的大多都是士族子弟和官员胥吏。但这段时间不比以前了，听说有个叫暨艳的大官，不光裁撤了很多官员，还推行了不少从士族手中夺利的什么新政。原本五个钱一碗的茶，卖得最好，可现在都没什么人来喝了，只好向老百姓卖些个一个钱一碗的茶。”

        暨艳愣了下，大概明白了怎么回事。他高声道：“老丈，你说现在这个样子，是不是因为近几年推行的平准、均输、酒榷这些新政？”

        “我一小老百姓，哪知道官爷您说的那些东西啊。”老者干笑道，“我只知道，现在有钱喝好茶的人是越来越少了。”

        暨艳点了点头，除了裁撤官员，这老者说的就是平准、均输、酒榷等新政。这些新政是孙鲁班提出来的，已经实施了好几年时间，对把持着大量田地、商铺的豪门世家来说都有很大的影响，更别说那些一般的士族。像这种街边茶铺，豪门世家是不会来的，平常的客人都是些普通士族和官吏，这些新政一出，茶铺的生意自然是淡了。

        “不要怕，最近不是正在整顿吏治吗？待各曹署换了官员，再施行一些新政之后，你这茶馆的客人会越来越多的。”暨艳道。

        “再施行一些新政，我的生意就会变好？不会吧，现在那些当官的和士族们，整天都说国将不国了。”

        “新政施行，损害的是他们的利益，他们自然要危言耸听了。”暨艳放下茶碗，正要跟这老者细细道来，却见门口进来几个衣着华丽的士族子弟。

        老者慌忙迎上前去，低声下气地问道：“几位老爷，是要喝一钱一碗的，还是五钱一碗的？”

        为首的士族子弟瞥见了暨艳，一把推开老者，径直走了过来。暨艳不慌不忙，端起茶碗又轻轻抿了一口。

        “暨艳，你说什么人浮于事、冗官太多，把多少人的官职都给削了，自己却跑到这里饮茶休憩，真是悠闲得很啊。”为首的士族子弟坐在暨艳的对面，其余人则围在了四周。

        “你们是哪家的子弟？”暨艳道，“朝堂上的事，只能在朝堂上说，懂不懂规矩？”

        “朝堂上说？你不过是个出身寒门的家伙，侥幸做了大官，就跟我们摆起谱了？你有什么资格？”

        “能做事就是资格。这世上只凭自己生得好，什么也不会的废物，倒教训别人什么是资格了？我没听错吧。”暨艳嘲讽道。

        一名士族子弟抄起茶碗，泼了暨艳一脸：“兄弟们，别跟他废话，揍他！”

        茶案被一脚踢翻，一名士族子弟跳起来，冲着暨艳当面一拳。暨艳只觉眼前一黑，两耳嗡嗡作响，仰面倒在了地上。紧接着，乱拳乱脚纷纷而下。暨艳尽力将身子蜷缩成一团，抱住头，咬牙承受着。他忽然回想起，幼年时候在乡间，因为跟江东吴家的公子口角，也是被人如此殴打。想不到几十年过去了，旧日情景又再度重现。想着想着，他竟然笑了起来。

        那些士族子弟见他如此，更是气愤，下手愈加猛烈起来。暨艳就这样一声不吭，蜷缩在地上，咬牙硬挺着。也不知道过了多久，士族子弟们才停手了，为首那人恨恨道：“你这个寒门子弟，哪怕爬得再高，在我们士族眼中，就是一条狗！还真是不知道天高地厚了。我告诉你，若是你还推行那个见鬼了的新政，以后见一次面就揍你一次！”

        听得脚步声渐渐远去，暨艳才慢慢活动酸痛的全身，坐了起来。茶社的老者这才从角落里跑过来，颤声道：“小人有眼无珠，不知道官爷就是暨尚书，该死，该死。”

        暨艳想要说话，却牵动了伤口，抽了一口凉气。老者赶忙奔回后室，拿来了一瓶金疮药，就要为暨艳擦拭伤口。

        暨艳摆了摆手，道：“不要紧，我皮糙肉厚，这点伤算得了什么。”

        老者拱手拜服道：“暨尚书真是硬气，刚才被那么打，竟然一声求饶呼喊都没有。”

        “我这人别的没有，就这一身臭脾气和硬骨头。”暨艳扶着茶案，忍痛慢慢站了起来，从怀中掏出一袋钱递给了老者，“不好意思，害你被摔坏了这么多东西，这袋钱就算赔偿你的损失好了。”

        老者吃了一惊，道：“这可、这可如何使得？”

        暨艳将钱袋塞到老者怀里：“有件事，我得跟你认真说一下，你生意不好真的只是暂时的。我推行的新政，裁撤官员是第一步，接下来还要提倡农桑、减轻劳役、严格法令。接下来大家的日子会越来越好过，就算来光顾的官吏士族少了，可老百姓手中有钱了，也会喝五钱一碗的茶。你这茶社的生意啊，肯定会再次好起来。”

        不等老者回答，他就一瘸一拐地走出了茶社。老者抱着怀中的钱袋，愣愣站了好久。那些来饮茶的官吏士族们，大多都是趾高气扬，他哪里见过这种官？过了一会儿，他才反应过来，跑到门口朝暨艳离去的方向“扑通”一声跪了下去：“多谢、多谢暨尚书！您真是个好人！”

        过了用饭时间，来怡楼已经上了几块门板，只留下一个供人进出的空当。贾逸和孙梦一前一后走了进去，只见里面冷冷清清，掌柜正伏在一张长案上算着账目。看有人进来，这掌柜道：“吃饭吗？晚点来吧，厨子回家歇息去了，现在不做饭。”

        孙梦道：“我们不是来吃饭的，问你些事儿。”

        掌柜斜眼道：“我这儿只卖饭，不卖消息。”

        贾逸上前，拿出解烦营的腰牌：“巧了，我也从来不买消息。”

        掌柜马上换了笑脸：“原来是解烦营的官爷，不知道您要问些什么？”

        “孙敖。”贾逸盯着掌柜的眼睛，慢慢道。

        “不知道要问孙公子哪方面的事情？”

        “你认识孙敖？”贾逸的手搭到了腰间长剑的剑柄上。

        掌柜愣了一下：“喔，孙公子来过几次，出手阔绰大方，所以小人记住了他。”

        “是吗？我怎么听说他在你们这里，足足逃了三回账。”贾逸冷笑道，“你确定他出手大方？”

        掌柜干笑两声：“瞧我这记性，记混了，记混了。”

        “真是记混了？不是你向孙敖传递了公子彻的命令，让他用牵机药毒杀了陈松？”

        话音未落，掌柜骤然暴起，挥舞双拳向贾逸袭来。贾逸轻松闪身，伸脚勾了一下，将掌柜绊了个狗啃泥。掌柜顺势滚了出去，再次起身，手里已经握了把乌黑无光的匕首。贾逸点了点头，当时潘婕刺杀他的时候，握着的便是这个样式的匕首。看样子，这个掌柜果然也是公子彻的人。

        他将孙梦向后推了一把：“小心，匕首上淬有剧毒。”

        掌柜弓腰道：“你们真是托大，既然识破了我，还不多带点人。等下黄泉路上，只有两人岂不孤单？”

        贾逸笑笑，向前迈了一步，负起了双手。

        掌柜道：“怎么不拔剑？”

        “你不配。”三个字刚刚出口，贾逸身形闪动，已经欺到了掌柜跟前。掌柜扬起匕首，向贾逸狠狠刺去，却被贾逸一拳击在上臂，匕首都差点飞了出去。他踉跄着退了几步，还未站稳身形，已被贾逸赶上，一个提膝撞在小腹，痛得他冷汗直流。掌柜胡乱挥舞着匕首，逼退贾逸，靠着廊柱大口喘着粗气。

        “你只不过是个传递消息的人，何必为公子彻献身？”贾逸道，“你比孙敖地位如何，连他都被公子彻毫不留情地灭口，你就不为自己想想？”

        掌柜抬起头：“你是谁？”

        “在下贾逸。”贾逸淡淡道。

        掌柜忽然笑了起来：“原来公子彻想杀的便是你。别看你现在神气，其实一脚已经踏入了坟冢。”

        “那也比你好得多，你如果负隅顽抗，马上就会死的。”

        “那我就在阴曹地府里等着你。”掌柜忽然振臂一挥，匕首刺入了胸膛。

        贾逸冷冷地看着他，没有动。孙梦向前走了两步，也被他拦了下来：“不要扑上去，这种死士很可能还留有后手，贸然上前会着了他的道。”

        掌柜靠着廊柱，缓缓瘫倒在地，左手无力松开，另一把匕首跌落在地上。他咳了两声，挣扎着道：“你可真是冷静老练到了极致，只可惜被公子彻盯上了，是不可能有活路的。”

        贾逸看着掌柜慢慢没了气息，才小心上前，探了他颈间脉搏，确定死了之后，开始搜寻他身上的物品。

        孙梦环顾房内四周，奇道：“怎么你们交手这么长时间，一直没有人出来帮他？”

        “他只负责传递消息，铺子里的其他人恐怕都不知情，只是普通人而已。看见自己掌柜与人以命相搏，谁敢出来，怕是去报官的多些。”贾逸嘴上说着，手上却没有停，从掌柜身上摸出不少零碎，一一放在地上。都是些铜钱、竹筹、钥匙之类的东西，没有什么奇怪之处。

        孙梦有些失望：“好不容易摸到这条线，又要断了。”

        “那倒不一定。”贾逸站起身，向后院走去，“孙敖三次在宴饮途中离开，只怕不是逃账那么简单，而是收到了公子彻的密令，前去做事。既然这里是传递消息之处，这个掌柜肯定会有地方存放消息。”

        后院不大，除了一间厨房、一间柴房之外，就是两间厢房了。贾逸推开其中一间的门，发现里面是通铺，应该是跑堂伙计的住处。他走进另一间，见里面有几件家具，屋内打扫得还算整洁，明白这就是掌柜的房间了。他在屋子里来回踱步，用脚跟踩踏地面，却没有听到空洞回响。目光向家具上扫去，也未见有什么明显的异样。

        孙梦站在门口道：“不如找些枭卫仔细搜一下如何？”

        “找不找得到东西，不是人多人少能决定的。”贾逸回应道，“再者，这个公子彻如此神秘莫测，我担心解烦营和郡主府都有他的眼线。”

        他站在木榻旁，敲遍了上面的木板，目光却落在了扶手上。有一条扶手显得更亮一些，他用手指在上面抿了一下，感觉有些光滑，似乎上面抹了一层薄薄的油脂。贾逸慢慢地晃动扶手，试了几次之后，终于将扶手拔了出来。下面是一个暗格，里面放了几片薄薄的木简。贾逸伸出手指，将木简拈了出来。几片木简上都刻着奇怪的符号，看不出什么意思。

        “这就是传递消息的密信？”孙梦道，“可惜是用阴符写的，我们没有母本，不知道什么意思。”

        贾逸看着木简，若有所思。孙梦捏起一片木简，反复端详之下，忽然拿到贾逸面前：“你觉不觉得，这木简味道有些怪怪的？”

        “嗯，是樟木油的香味。”贾逸道。

        “樟木油不是防蛀的吗？莫非这些木简，出自文渊阁？”孙梦摇头道，“不对啊，文渊阁已经被宁陌翻了个底朝天，公子彻的人怎么可能还隐藏在那里？”

        “除了文渊阁，还有个别曹署也是用樟木油保存木简的。”贾逸道，“你看这些木简的形状，上端与寻常木简不同，都是微微凹了进去。这种木简一般是做索引之用，上段凹进去的地方，方便挂上细绳标志，再以蜡油封之，常用在大量存放官员个人簿书的地方。”

        “大量存放官员个人簿书？”孙梦顿一下，问道，“那岂不是……”

        “选曹。”贾逸道，“事情似乎越来越麻烦了。”

        “选曹里有公子彻的人？”孙梦凝眉道，“不对，这会不会是嫁祸之举？”

        贾逸将木简一条条摆开，仔细观看之后，又用手指一一捻过，点了点头。

        “传递消息，应该有前有后，这几条木简绝对不可能是一次传来的。就算这掌柜不知出于什么心态，将木简藏了起来。因为放入暗格的时间长短不同，木简必定有细微的色差。但你看这几条木简，色泽、岔口就连阴符的深浅都一致，理应是同一批做旧后放入的。”

        孙梦道：“也就是说，这个暗格也是公子彻设下的后手，一旦掌柜行迹败露，可以误导查索到此处的人，将线索引向选曹。这个公子彻，行事布局可真是处处心机，滴水不漏，当真可怕得很。”

        贾逸将扶手插回原处：“如果我们在这里设下一个局，不知道能不能引得公子彻上钩？”

        “什么局？公子彻心机如此缜密，你有把握不被看破吗？”

        “被看破第一层不要紧，还有第二层。”贾逸道，“这段时间，我一直模模糊糊觉得公子彻行事有些怪异，但又说不出来哪里不对。或许在此设下一个连环局，能看出些端倪。”

        孙梦好奇道：“公子彻的主要目的不是对太子孙登不利吗？有哪些怪异？你想到了什么？”

        “只是一种感觉，没有什么佐证，说出来只怕把你也弄糊涂了。”贾逸没有解释的意思，“现如今也没有什么好办法，只能走一步说一步吧。”

        他将那些木简都塞进怀中，招呼孙梦一起出了后院。酒楼中，掌柜仍然伏尸原处，身下的血液都已经变成褐色，完全凝固了。贾逸没有停留，都尉府的人只怕快到了，如果被撞上，要费一番口舌不说，对他设下的连环局也有影响。

        两人一起出了来怡楼，贾逸突然停下了脚步，向对面的酒肆看去。长街尽头，几名身着皂衣的都尉府差役已经跑来，孙梦拉了贾逸一把，朝相反方向快步离去，两人的身影一起消失在转角。

        对面的酒肆里，坐着两名客人。一名是穿了身软甲的胖子武人，正擎着一个酒葫芦，仰头大口畅饮。另一名则是身着锦袍的瘦弱文士，手里握着一柄翠竹折扇，眼睛正盯着贾逸二人拐进的街角。

        “刚才他往咱们这边看了一眼，难道是发现咱们了？”文士道。

        “就他那身手，怎么可能？”武人鄙夷道，“杨素啊，这都二十多年了，你这谨小慎微的性子什么时候能改改？一个小小校尉而已，值当你这么上心？”

        文士不以为忤，笑道：“徐渭，小心驶得万年船嘛。早先这人当街格杀进奏曹、军议司刺客，还识破了潘婕，也算是个不简单的角色了。咱们兄弟二人之所以二十多年来鲜有败绩，还不是多亏‘小心’二字？”

        武人嗤笑一声：“就凭他那两下三脚猫的功夫，也能入得你眼？不管是对付刺客，还是刚才杀掌柜，贾逸的身手只能说处于中上而已。你摸着良心说说，在你手下，他能走上几招？”

        文士沉吟一番，认真道：“应该能撑上至少十招吧。”

        “撑上十招又如何，二十招之内必定落败。”武人摇了摇头，“要我说，公子彻这次的安排太拖泥带水，干脆让我去杀了他，不就一了百了？”

        文士笑骂道：“公子彻的布局，你这榆木脑袋怎么能参悟得透？杀人容易，但很多事都不是杀了人就能解决的。贾逸身后，还有个丹阳豪族，总得筹谋到细微之处，才能从容应对。眼下来怡楼的掌柜已死，也不知道贾逸是否发现了暗格，虽然我已经安排了七个应对之策，但这小子总有惊人之举，跳不跳到坑里还很难说，小心一点没坏处。”

        武人又端起酒葫芦，仰头喝了一气：“这些耗心费神的事就由你去做吧，反正不论斗智还是斗武，贾逸这小子都不是咱们两兄弟的对手，真是有点可怜他。”

        “木秀于林，风必摧之。”文士打开竹扇，笑道，“这些年，我们已经摧折了不少后起之秀，你就不必再惺惺作态了。”

        武人嘿嘿一笑，拍了拍长案，大叫道：“掌柜，再来一坛好酒！”

        贾逸是个独臣，这是他在东吴的安身立命之本，他总会不时提醒自己。在东吴早已踏入了第五个年头，没有结交朝臣武将，没有依附世家豪门，从来都是独来独往的样子。除了萧闲、秦风，还有孙梦之外，几乎再没有什么朋友。也正因为如此，孙权对贾逸没有什么猜忌，诸多按惯例应该避嫌的事情，仍是交给贾逸去做。

        但现在，贾逸却不得不打破君臣之间的默契，联络太子孙登。这是他最不愿走的路子，却也是唯一的路子。他曾经求助于寒蝉，但寒蝉并不愿意介入这件事。理由非常简单，孙鲁班心思缜密，为人机警，如果动用了寒蝉的人脉，万一被发现蛛丝马迹，就是引火烧身。关键时刻，寒蝉连自己的客卿都可以舍弃，更别提客卿的朋友。

        于是，贾逸只好找到了诸葛恪，请他代求太子孙登在城郊见面。诸葛恪漫不经心，答应话一定传到，但太子去不去就不好说了。毕竟，国之储君屈尊去城郊见一个校尉，而且这个校尉还有求于他，怎么想都是一件荒谬的事。贾逸坐在城郊的长亭中，望着武昌城内的方向，迟迟不见有人前来。

        这座长亭，原本坐落在官道之旁，整日来往行人车辆络绎不绝。但后来官道改向，很快就没落下来，如今放眼望去已经长满了荒草。微风吹过，荒草随之高低起伏，就像水面波浪一般。贾逸回想起来，几年前还在进奏曹之时，他曾经和蒋济一起在许都郊外游猎，也是这样一望无际的荒草。那时的他，踌躇满志，以为不久之后就会飞黄腾达，手刃杀父仇人。哪里会想到，短短的五年之间，他就历经世间百般滋味，变成落寞寡欢的无奈之人。

        人生事，十有八九不如意，难有二三对人说。初到吴地，孙梦曾经在出使荆州的大船上，劝他好好活下去，说只要活下去，就会有无限可能。这几年来，也多亏了孙梦作为精神支撑，才让他度过了无数个无眠的夜晚。后来又有了萧闲、秦风，不但与他一起经历了诸多劫难，也让他在这冷冰冰的异乡，觉察到一些温暖。

        萧闲是一定要救的，孙鲁班的心思犹如不可见底的深渊，断不会为了出气就将萧闲长期羁押。他隐隐觉得最近的一系列事情，都透着股诡奇，却不明白到底是哪里出了问题。上次有这种感觉，是在田川被杀之前。这次无论如何都不敢疏忽应对，不管怎么说，要先把萧闲救出来。

        天色已经近黄昏，早过了约定的时间，看样子太子是不会来了。这样的话，只好趁夜前去拜访了。贾逸这么想着，却发现远远驰来一队快马。他按着腰间长剑剑柄，肃立在长亭之中，心中泛起了一丝侥幸。骑队渐渐近了，为首之人头发上束着一袭白纶巾，身着黑红色曲裾深衣，正是太子孙登。

        贾逸弓步向前，单膝着地：“下官参见太子殿下。”

        孙登滚鞍落马，扶起贾逸：“贾校尉，你乃有功之臣，不必如此拘礼。”

        诸葛恪在后面酸道：“殿下，这姓贾的是有求于你，才态度恭谨。上次见面，他可是站得像根木桩，矜持得很。”

        孙登回首止住了诸葛恪，客气道：“贾校尉，本来一早就应该赶来，结果出宫之前，又碰到了点事情，才耽搁了这么久，还请见谅。”

        “不敢当。下官约殿下在此见面，实在是不得已。”贾逸道。

        “我明白你的处境，”孙登点了点头，“贾校尉可是想让我帮你搭救萧闲？”

        贾逸躬身行礼。

        孙登面露难色：“如果萧闲被都尉府或者解烦营拿了，都好说。可他现在被关在我妹妹的府中……”

        “说起来有些丢人，孙公主向来不买太子殿下的账。”诸葛恪插嘴道，“整个东吴能管得了她的，只有至尊一人。不过至尊那脾气，你去求他也没什么用。黄鹤楼被焚毁，此事没有迁怒于你，已经很不错了。”

        “下官知道，但还是斗胆请殿下一试。”贾逸硬着头皮道。

        孙登还在沉吟。

        诸葛恪道：“姓贾的，你要知道这世上最难还的就是人情。太子能屈尊为你向孙公主说和，或许真有可能把萧闲给放出来，但这样一来，他日孙公主有事要殿下去做，他也不好拒绝。帮了你这个独臣，对殿下又有什么好处？”

        “请殿下屏退左右。”贾逸低声道。

        “无妨，这些都是跟随我多年的亲卫。”

        “事关殿下生死，不可不防。”贾逸沉声道。

        诸葛恪扬手，亲卫们纷纷拨转马头，退后三十步之远。他嘲讽道：“这下可以说了吧？”

        “我可以帮殿下对付公子彻。”

        “笑话，那个什么公子彻，不是一直针对你么，跟太子殿下有什么关系？”诸葛恪目光炯炯。

        贾逸注意到孙登的表情微微变了一下，揣测诸葛恪和孙登可能早已想通了公子彻的真正目标，这样的话一切都好办多了。

        “敢问太子殿下，现在满朝都在传言，暨艳新政背后的支持者是您。对于目前新政的进展，您可满意？”贾逸问道。

        孙登叹了口气。

        “如今新政已经偏离了殿下的设想，越来越偏激苛刻，满朝文武莫不怨声载道。至尊表现出来的态度，依然很暧昧，所以百官的怨气都指向了您。殿下，是否觉得委屈，是否意识到，是谁造成了这种状况？”

        孙登道：“这我清楚，公子彻从毒杀朱治开始，就已经在谋划对付我了。”

        贾逸道：“不错，朱治身为太子太傅，在朝野之中有很高的威信，而且对暨艳还有知遇之恩。当年暨艳只不过是吴郡娄县的县丞，是朱治联合张温将他举荐给了至尊，他才坐到了选曹尚书这个位子。若是朱治活着，可以辖制暨艳，不至于让他如此激进。公子彻早料到了这点，于是在新政推行之前，就将殿下最为得力的臂膀砍去。”

        孙登疑问道：“朱太傅被杀，现在一种说法是，江东系和淮泗系为了争夺太子太傅一职所致。另一种说法是，因为他支持整顿吏治的新政，被心怀不满的官员买凶毒杀。贾校尉怎么会认为是公子彻所杀？”

        “殿下所说的，第一种是暨艳的强词夺理，第二种则是公子彻散布的流言，伏下的暗线。”贾逸道，“臣下等人追查到了毒杀朱治的凶手，御医陈松。然而我们晚到了一步，陈松被灭口，现场留下了寒蝉令牌。起先我以为这仅仅是故布疑阵，但随后想来，那块寒蝉令牌还有另一种含义。时隔不久，反对暨艳新政的吴祺等人，就被毒杀在萧闲经营的镜花水榭，也留下了寒蝉令牌。解烦营的宁陌收到密信，说是寒蝉所为，但他赶到之前，臣下已经将寒蝉令牌收了起来。殿下，你明白为何这两起命案都会留下寒蝉令牌了吗？”

        诸葛恪不屑道：“这还不简单，为了用寒蝉令牌将陈松和吴祺联系起来，暗示是死于同一人之手。吴祺等人反对新政，陈松也杀害了支持新政的朱治，那这两起命案的幕后之人，自然是新政的支持者。这是故意把嫌疑往殿下身上引。”

        孙登舒了口气，以手扶额：“原来如此。幸亏贾校尉将寒蝉令牌藏了起来，不然事情已不知发展到如何地步。”

        诸葛恪歪了歪嘴角：“殿下，不用谢他。宁陌怀疑他跟寒蝉有联系，不藏起寒蝉令牌，他也会引火烧身。你倒是说说，后来孙敖在黄鹤楼里被烧死，这点摆明是对付你的吧，跟太子殿下有什么关系？”

        贾逸道：“前段时间，我和孙梦找到了一个名叫陈三的小贼，他在陈松被杀之时，刚好入室行窃，看到了凶手的发冠样式，使我推断出凶手是王室宗亲。以我的身份，不好对王室宗亲进行彻查，就将陈三关入都尉府牢中，留待后用。但过了一段时间后，陈三无缘无故在牢内病死，孙敖也被烧死在黄鹤楼中。从尸体旁边尚未烧尽的发冠残骸来推断，孙敖就是灭口陈松的凶手，我和孙梦根据公主府面首的证词去了趟来怡楼，已经确定，孙敖就是在那里接受公子彻指令，毒杀陈松灭口的。”

        “啰啰唆唆说了一大堆，这跟太子殿下有什么关系？”

        “在来怡楼掌柜的房间内，我们发现了一个暗格，里面是些阴文木简，应该是用来传递公子彻密令的。”贾逸沉声道，“而这些木简的样式，与选曹的索引木简一模一样。”

        “什么？”诸葛恪失声叫道。

        孙登脸色变得很难看，连声道：“怎么可能？怎么可能？”

        不过瞬间，两人都想清楚了此事的可怕之处。

        原先的寒蝉令牌，只能引人猜想，而现在发现的这些木简，则是选曹参与了这些案子的铁证。这一连串的命案，也都可以推断为新政施行者在铲除异己、扫清阻力。虽然如今支持新政的人其实是至尊，孙登并不赞同。但身为太子，身为新政的首倡者，孙登无法在公开场合表露自己的态度。那样的话，是将所有的矛盾都推给了孙权，实在有失孝道。所以，现在世人皆以为选曹尚书暨艳的幕后支持者就是太子孙登，既然选曹参与了这些案子，那孙登必定就是公子彻了。如果此事泄露出去，在朝野诸臣的心中，孙登就成了表面温仁有礼、谦恭待人，实则心狠手辣、滥杀无度的伪君子，大大污损了他的名望。更重要的是，若因此引起孙权的猜疑，怀疑孙登只是表面上反对新政，暗地里却在剪除异己、培养羽翼的话，将是灭顶之灾。

        “父王应该不会不相信我。”孙登沉默了很久，才挤出了这样一句话。

        “难说，”诸葛恪摇头道，“英明如秦皇汉武，一个将长子赐死，一个将太子诛杀。如果至尊真的对你起了疑心，不知会有什么后果。”

        “父亲如果要杀儿子，那儿子也只好认命了。”孙登长长地叹了口气。

        “这算什么狗屁话！”诸葛恪有些急躁道，“姓贾的，这公子彻到底是个什么人物，怎么如此厉害？这些安排如草蛇灰线，伏延千里，真是让人死到临头，才能发觉一点端倪。”

        “不知道，自我入仕以来，公子彻无疑是最难缠的对手。”贾逸道，“不过好在那些木简此刻都在我手上，只要我不顺着这个嫁祸栽赃的线索往下查，那火就暂时还烧不到殿下身上。”

        “你这是在要挟殿下。”诸葛恪怒道。

        “元逊兄，不要无礼。”孙登道，“难得贾校尉一语点醒梦中人，帮他也是帮自己，没有什么好计较的。”

        “事关下官挚友，不得已而为之，请殿下见谅。”贾逸不卑不亢。

        孙登道：“我会尽力去为你说和，不过我那妹妹很难说动。如果事情未成，还请贾校尉不要埋怨不才无能。”

        “不管此事最后如何，下官都会依照约定，竭尽全力对付公子彻，以免其对殿下不利。”贾逸拱手道。

        孙登却叹了口气：“这个公子彻到底是谁？如果可能的话，我倒想跟他面对面聊聊，有些事真不必弄到如此地步。”

        说完，他自己也苦笑起来：“我这种想法，是不是太妇人之仁了？”

        贾逸拱手不语。

        孙登摇了摇头，翻身上马，和诸葛恪一起率领骑队穿过大片荒草，径直去了。看他们的身影隐没在远方，贾逸才并起手指，放在唇边吹了呼哨。不远处，秦风从草丛中直起了身子，小跑过来。

        “我就说没有必要，你还非要跟来。”贾逸道。

        “这不是以防万一么。”秦风道，“现在老萧关在大牢里，你再有个不测，那我可就只能孤身杀入孙公主府中了。”

        “放心，萧闲会被放出来的。”贾逸抬头，看着天边的斜阳，“如果太子也帮不上忙，我还有最后一个办法。”
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