嗣后没多久，张天心的安国军第三师在马山倒戈，第三师师长白富林通电全国宣布输诚三民主义，率全师官兵参加国民革命军，打破了前方两军对垒的僵局。

        张天心震怒之下，出动两师一旅南下讨伐。

        转眼间马山一线成了战场。

        马山附近的汤集，因扼据铁路线，成了双方争夺的军事要地，先是白富林的新七团占了镇子，扒了镇北的铁道；后来张天心的人马过来了，日夜攻打，还向汤集镇里开炮，大半个镇子被炮火轰平了，还炸死炸伤不少人。

        汤集镇中的百姓一看大势不好，冒着两军交战的炮火枪弹，四下里逃散开去。

        汤副旅长自然不能不逃，——便也逃了，带着太太并两个伙计，携着大包袱小行李，半道上高价雇了一辆大车，一路颠簸，满身灰土到了省城，——模样实在够狼狈的。

        那日，汤副旅长一行抵达三江货栈时已是半夜，让睡梦中醒来的汤成和玉环都吃了一惊。

        汤副旅长一见玉环的面便说：“你看看这事闹的，我原以为省城这边要大打一场，不曾想，倒是汤集先打上了，真是人算不如天算哩。”

        汤太太也拉着玉环的手说：“真险哪，眼睁睁地就看到炮弹在咱家门口炸开了，一窝小猪炸得竟没了影，过后一看，猪圈的墙上一片血肉……”

        玉环连声安慰汤太太道：“婶，不怕的，不怕的，——只要您二老没伤着就好！”

        汤太太仍是惊魂未定：“玉环，你是不知道，那颗炸弹再往门内落一点，只怕我们就和你见不上面了……”

        汤副旅长听得烦了，手一摆道：“好了，好了，别说了，咱快洗洗歇着吧！”

        玉环这才和汤成一起忙活起来，为汤副旅长夫妇安排张罗。

        给汤副旅长铺床时，玉环便说：“汤叔，您老来得正好，我有好多事都要和您商量哩。”

        汤副旅长看着玉环，也意味深长地道：“是哩，我也有许多话要和你说呢！”

        安歇几日后，玉环把方营长带来让汤副旅长夫妇见了，又把百顺和小白楼老五、老六的事都说给汤副旅长听了。

        汤副旅长对方营长很满意，夸玉环眼力不差，这夫婿选得好。

        对百顺的事，汤副旅长没感到吃惊，只轻描淡写地说：“百顺不学好，除他自己不成器外，只怕也有别的原因，——你这做姐姐的，也是逼他太凶哩……”

        又很感慨地说：“百顺当初真该在戏班子里学戏的，他热戏，又有嗓子、有扮相，没准就能唱红半边天。”

        玉环名义上是为百顺，实则是为自己辩解说：“百顺也还没定形，跟好人学好人，跟坏人就学做贼。日后若是能有个上心的女人管着他，再让他多学学方营长，或许还会有出息，为父报仇也还能有指望。”

        汤副旅长只摇头。

        玉环只当没看见，又说：“现在我也看开了，报仇不是一日两日的事，需得有耐心，我是有这份耐心的。”

        汤副旅长这才点头道：“能这样想就好，谋事在人，成事在天，只要有这份孝心，能尽其力，谋其事，那么，不论成与不成，都对得起你爹了。”最后，汤副旅长很郑重地看着玉环，和玉环说：“你和百顺都大了，有一桩和你们有关的大事叔得和你们说，再不说，叔心里就不安了。——也真是险呢，若是在汤集我和你婶让炸弹炸死，这事你们就再不会知道了。”

        玉环问：“啥事呀？”

        汤副旅长说：“是关乎你姐弟俩的，——哪日你把百顺叫来，我当着你们姐弟俩的面说清楚。”

        玉环道：“百顺在不在都一样，叔，你和我说便是。”

        汤副旅长想了想，和玉环说了：“我和你爹的关系，你们知道，那是割头不换的。你爹在时，我和你爹已留了后路，我们都知道自己不能老这么杀来杀去的，总得有个归宿，就聚了一笔钱做生意。你爹那时是旅长兼镇守使，一来公务、军务都是很繁忙的，二来也要避嫌，就让我干。我用那笔钱和人合伙在徐州办了个胰子厂，这二年又办了这家三江货栈，自然，也在汤集老家买了些地。”

        玉环很吃惊：“这事我和弟弟都不知道，娘死时也没和我们说过。”

        汤副旅长道：“你娘对这些事全不清楚，你爹当时没料到会在溪河送命，啥事也没能和你娘交待哩。”

        玉环很感动，说：“叔，你真是好人，你今日不说，这事谁也不会知道的。”

        汤副旅长笑了笑：“老天知道，咱不能欺天呀。再说了，你爹那钱本是为你们孤儿寡女预备的，我这做叔的也不能欺负你们嘛。”

        玉环真诚地说：“叔把俺姐俩抚养大了，就是尽到了心，这钱不钱的就不要提了吧。”

        汤副旅长道：“正因为你们大了，能自立了，叔才得把这事和你们说清楚哩，——过去你们小，不懂事，叔是没办法，才替你们当家，管着这笔财物。”

        玉环说：“那您老还替我们管着就是。”

        汤副旅长摇摇头道：“不行喽，叔和婶都老了，你们的事，得你们自己管了……”

        玉环这才注意到，汤副旅长头发已白了一大半，满是皱纹的脸面上已现出了老人斑，确是比当年在汤集时老得多了，心里禁不住就有些发酸。

        汤副旅长又坦坦荡荡地问：“玉环，叔直到今天才和你说这事，你不疑叔贪财吧？”

        玉环连连接头：“不，不，——叔不是那种人，不是……”

        说着，玉环“扑通”一声，在汤副旅长面前含泪跪下了：“叔对我，对百顺恩重如山，我们就是叔的一双不孝儿女……”

        汤副旅长忙把玉环拉起了：“好闺女，有你这一句话，叔这么多年也就值了。”

        玉环仍是坚持不要那笔钱，说是没啥要用钱的地方。

        汤副旅长说：

        “用着也好，用不着也好，叔都得把你们应得的那半还你们，叔说了，叔不能欺天哩。”

        没容玉环再说什么，汤副旅长已取出了一个小本子。

        汤副旅长翻着小本子说：“玉环，你听着，原先我和你爹合共的本钱是八万七千块，现在呢，已翻做三十来万了，还不算汤集的地。这主要是胰子厂赚的，这三江货栈不行，一来开张只二年，二来汤成也胡闹。——你们到省上来时，我原想把货栈整个交给你们的，想想还是没敢，怕你们撑不住。这三十万有一半便是你和百顺的，你们啥时要用，都可到账房去支。历年的账目也都在，你们没事时不妨查看一下。当然，这钱你们若一时用不上的，叔就给你们在账上存着。”

        玉环没多想便道：“叔，那就放在账上吧，我和百顺都用不着的。”

        汤副旅长笑了：“咋用不着？你和方营长办婚事不要用么？百顺成家也要用的。”

        玉环想想也对，便不做声了。

        汤副旅长又说：“百顺不能这么下去，年纪轻轻的，总得干点啥，跟汤成学不了好的，他要是乐意，就让他到徐州胰子厂去做协理吧，也算有个正经事干。”

        玉环觉着汤副旅长考虑得周到，已想答应了，可话到嘴边又吞了回去。心想，父亲到死都对得起他们，她和百顺更得对得起父亲。她认定百顺去了徐州，报仇的事就更无希望了，因此便道：“胰子厂的事，以后再说吧！”

        汤副旅长猜不透玉环的心事，也就没再坚持。

        末了，玉环对汤副旅长说：“关于这三十万的事，叔最好还是不要和百顺说，家仇不报，百顺不能花爹留下的这笔钱，——我……我也不能花，没脸花呀。”

        汤副旅长挺为难：“我不和百顺说，只怕百顺日后会恨我哩。”

        玉环道：“不会，他只能恨我。他早就恨我了，有一阵子都想杀我，让他再多恨我一次算啥？！”

        话虽就么说，玉环当晚歇下后，还是为这笔钱和怎样使用这笔钱想了许多，想得一夜没能安眠。

        想来想去，就认真想到了为老五、老六赎身的事。

        不论是老五还是老六，总得赎一个出来，赎出的这个得能听她的。

        若那老五或老六能听她的，再若能把百顺拿死，一盘棋就算活了。

        ——有个当营长的丈夫，再有个听话的弟弟，两个大男人相互壮着胆，或许能成事。

        却拿不准是赎老五，还是赎老六。

        老五像似对弟弟有真心，可弟弟对老五却远了点，——方营长也说过的，弟弟真心里喜欢的不是老五，偏是老六。

        老六太浪，——老五说的那些事，玉环都信，可弟弟只要迷着老六，就能听老六的，日后就好和老六一起摆弄他，因而，赎老六也不坏。

        为父复仇终是玉环心头第一位的大事，只要对复仇有利，玉环想，就是百顺天天愿钻老六的腿裆，她也不管。

        次日，玉环找百顺谈了，不提那笔钱，只问百顺：“你和老五、老六是不是真好？”

        百顺说：“是真好，和老五、老六都是真好。”

        玉环道：“我不能一次给你娶两房太太，你只说和哪个最好？”

        百顺想了半天，还是拿不准和谁算是最好的，搔着头皮说：“老五这人大方，心眼好，就是醋劲大，也胖了点，不如老六好看；老六呢，虽说好看，眼眶却又太高，没几个男人是真心瞧得上的，还有个当团长的客扯着。”

        百顺要姐姐帮着拿主意。

        玉环说：“老五我还有点印像，老六我连一点印像也没有，哪天我去和她们谈谈，谈过再说，说定了就赎出一个来。”

        百顺喜出望外，连声叫着“好姐姐”，“亲姐姐”，就像在老五、老六面前似的，身子差点儿歪到了姐姐怀里。

        百顺那当儿根本就没想起问：姐姐到小白楼赎人，是从哪来的钱？
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