宝拉·芭莉抵达纽约时发现刑事组的理查德·奎因警官极为伤心。她了解他的感受，因为她特地由好莱坞飞来，要来报道重量级拳王迈克·布朗和挑战者吉姆·考伊之间的比赛，两人今晚在体育馆要打十五个回合以争夺拳王头衔。

        “你这可怜虫，”宝拉说道，“那么你呢，大师？你是不是也很失望，买不到比赛的票？”她询问埃勒里·奎因先生。

        “我是个扫把星，”埃勒里消沉地说，“如果我去了，一定会有一些悲惨的事情发生，所以我为什么要去？”

        “我还以为目击悲惨事件的发生是人们去看拳赛的目的。”

        “喔，我不是指像击倒那么温和的事，是一些更可怕的事。”

        “他是担心有人会把别人干掉。”奎因警官说道。

        “哼，难道这不是经常发生吗？”埃勒里问道。

        “不要理他，宝拉，”奎因警官不耐烦地说，“听着，你是个新闻记者，你能不能帮我弄到一张票？”

        “你也可以帮我弄一张。”奎因先生哼着说。

        所以芭莉小姐笑着打电话给菲尔·麦奎，著名的运动编辑，并说服了麦奎先生晚上开着他那辆小型敞篷车来接他们，然后一起到上城体育馆去看拳赛。

        “你对这场比赛有何看法，麦奎？”奎因警官充满敬意地问道。

        “对这件麻烦事，”麦奎说道，“麦奎不想表示任何意见。”

        “我看拳王应该可以收拾考伊这小子。”

        麦奎耸耸肩：“菲尔对拳王没好话的，”

        宝拉大笑：“菲尔和迈克·布朗从迈克得到头衔后就势成水火。”

        “无关私人，你知道，”菲尔·麦奎说道，“只是，还记得其特·贝利斯吗？那个古巴男孩。那是在奥立·史坦要把迈克·布朗弄进重量级时，那场比赛是串通好了的，迈克知道，其特知道，大家全都知道是串通好了的，其特·贝利斯应该在第六回合时躺下。呃，迈克一如往常一样出场，重击其特把他打得半死，只是为了好玩。其特在医院里待了一个月，出院的时候只剩半条命了。”麦奎邪恶地笑笑，轻柔地对着要过马路的老人按喇叭。然后，他重新启动，并说道，“我想我就是不喜欢这个拳王。”

        “说到串通……”奎因先生开口。

        “我们说过吗？”麦奎无辜地问道。

        “如果这场拳赛是干净的，”奎因先生沮丧地预言，“考伊会宰了拳王，他会好好地痛打他一顿，这大个头家伙渴望夺下拳王头衔。”

        “喔，那当然。”

        “可恶，”奎因警官笑着问，“那到底今天晚上谁会赢？”

        麦奎回敬他微笑：“呃，你知道盘口的，三比一押拳王。”

        当他们开进体育馆对街的停车场时，麦奎嘀咕着：“说魔鬼魔鬼到。”他把小型敞篷车倒进一辆十二汽缸鲜红豪华轿车旁边。

        “这又是什么意思？”宝拉·芭莉问道。

        “旁边那辆红色的车，”麦奎笑道，“是拳王的。或者该说，是属于他的经纪人奥立·史坦的。奥立提供给迈克用，迈克自己的车已经卖掉了。”

        “我还以为拳王很有钱。”奎因先生说道。

        “不再有钱了，都花在诉讼上。好几十件判决缠在他身上。”

        “今晚之后他应该就有钱了，”奎因警官羡慕地说，“为自己赢得超过五十万元奖金呢！”

        “他一毛钱也拿不到，”麦奎说道，“他亲爱的妻子——你知道艾薇，曲线玲珑的前脱衣舞女——艾薇和迈克的债权人会把它搜刮干净。来吧。”

        奎因先生协助芭莉小姐走下敞篷车，并随手把他的骆驼毛外套丢在后座。

        “不要把你的外套留在那里，埃勒里，”宝拉抗议，“会被人偷走的。”

        “随他们拿，那是件破衣服，也不知道这么热的天我带来干什么。”

        “来呀，这边来呀。”菲尔·麦奎热情地招呼着。

        由拳击场边的媒体区看过去，整个会场里一片喧闹，两个重量级的选手在绳圈里你一拳我一拳地打着。

        “有什么问题吗？”奎因先生警觉地问道。

        “人们到这里来是要看重武器的，不是玩具手枪，”麦奎解释，“看一下节目单。”

        “六场预赛，”奎因警官说道，“也都是不错的拳手。那这些人还在鼓噪什么？”

        “重量级，次中量级，轻量级，还有一场中量级，然后压轴戏才上演。”

        “那又怎样？”

        “这节目单太单薄了。拳击迷到这里来是要看两个大个子互相对决。他们不希望被一群蚊子所干扰——即使是好的蚊子……哈提。”

        “那是谁？”芭莉小姐好奇地问道。

        “哈提·戴，”奎因警官替麦奎回答了，“以赌为生，城里最厉害的投机者之一。”

        哈提·戴就坐在几排之远处，戴着一顶昂贵的巴拿马帽。他有一张鼓鼓的脸孔，色泽有如冷掉的米糕，他的眼睛则是两粒葡萄干。他对麦奎点点头就转回去看绳圈了。

        “通常，哈提的脸像一块生牛排时，”麦奎说道，“表示他在为某件事烦恼。”

        “或许，”奎因先生阴沉地补充，“这位先生闻到了老鼠的味道。”

        麦奎望着埃勒里的旁边，然后微微一笑：“那就是拳王太太本人，艾薇·布朗。一个尤物，嗯，老兄？”

        那女人慢慢地沿走道走下来，她挽着一个干瘪矮小的人的手，他则神经质地咬着一根没点燃的雪茄。拳王的太太是个曲线玲珑的人，脸孔像佛洛伦斯的浮雕贝壳。那矮小的人带领她到一个座位后，优雅地鞠个躬，就匆忙离去了。

        “那个小个子不就是布朗的经纪人奥立·史坦吗？”奎因警官问道。

        “没错，”麦奎回答，“注意到那出戏了吗？艾薇和迈克已经分居好几年了，奥立认为这对宣传不利，所以在公共场合他非常照顾拳王太太。你觉得她怎么样，宝拉？女人的角度总是令人精神为之一振。”

        “这听起来可能有点奸诈，”芭莉小姐说道，“她是个过度装扮的贪婪女妖，有着坏女人的直觉，永远不知道如何恰当地使用化妆品。廉价——非常廉价。”

        “昂贵——非常昂贵。迈克早就想要离婚，但艾薇一直拖——迈克自己也把事情弄得更麻烦。嘿，我该上工了。”麦奎靠向他的打字机。

        夜更深了，群众鼓噪，而埃勒里·奎因先生，这位著名的侦探，觉得很不安。具体来说，他的昂然六英尺之躯紧绷得像小提琴的弦。那是一种熟悉但总是危险的现象：表示有谋杀案在酝酿之中。

        挑战者先出场。迎接他的是一阵欢呼，像是涨潮时的河水撞击在堤岸上。

        芭莉小姐惊叹地喘着气说：“他真帅！”

        吉姆·考伊确实是个相当英俊的小伙子，六英尺六英寸高，宽得可笑的肩膀，又长又平滑的肌肉，还有古铜色的皮肤。他摸摸没有刮的脸颊，孩子气地对着疯狂的群众微笑。

        他的经纪人巴尼·霍克斯跟着他进入绳圈内。霍克斯是个高大的人，但站在他的拳击手旁边他显得微不足道。

        “穿拳裤的海克力斯，”芭莉小姐屏息说道，“你曾经看过这么壮的体格吗，埃勒里！”

        “比较适当的问题应该是，”奎因先生忌妒地说，“他能不能不让身体躺下去？那是重点所在，我的小姐。”

        “对一个高大的人来说应当敏捷，”麦奎说道，“比你想的还要敏捷。或许不像迈克·布朗那么快，但是吉姆有身高手长的优势，而且他壮得像头牛，像以前的费波一样。”

        “拳王出来了！”奎因警官叫道。

        一个高大丑陋的人走下通道，翻进绳圈之中。他的经纪人——那个干瘪的人——跟着他，在台上跳动着，嘴里还咬着那支没点燃的雪茄。

        “呜——呜——呜！”

        “他们在嘘拳王！”宝拉叫道，“菲尔，为什么呢？”

        “因为他们非常讨厌他，”麦奎笑道，“他们讨厌他因为他是一个下流的、残忍的、恶劣的笨蛋，像骡子一样死硬，像垃圾一样乏味。就是这原因，亲爱的。”

        布朗有六英尺二英寸高，活像只黑猩猩，有着宽阔的毛绒绒的胸部，长长的手臂，隆起的肩膀和又大又平的脚。他的五官很特别，特别地残酷。他无视于不友善的群众以及眼前又高又壮又年轻的对手。他看起来像一具无感情、无反应、非人的战斗机器。

        但是奎因先生，他独特的天赋就是观察入微，他看到布朗强而有力的下颌在皮革般的脸颊下隐隐抖动。

        奎因先生的身体再一次绷紧了。

        当锣声响起展开第三回合时，拳王的左眼像一条紫色的切口，他的嘴唇裂开淌着血，他的胸膛随着喘气上下起伏。

        三十秒后他被逼到角落，像一只斗败的野兽。大家可以看到他的后腰渗出血来，染得拳裤像一朵鲜红的花。

        布朗压低身子，双拳举到头部，护着他的下巴。高大的吉姆·考伊欺身上前，巨大的拳套重击布朗的身体。拳王往前倾，缠住考伊那只古铜色长臂。

        裁判把他们两人分开。布朗又抱住考伊，两人相拥起舞。

        观众唱起了《蓝色多瑙河》，裁判再次介入两人之间，并厉声警告布朗。

        “卑鄙的背叛者。”菲尔·麦奎笑道。

        “谁？你是什么意思？”奎因警官疑惑地问道。

        “你看赔偿金。”

        拳王抬起被打烂的脸，向考伊软软弱弱地挥出左拳。

        考伊带着笑容向前逼进。

        拳王应声倒地。

        “美得像一幅图画。”麦奎钦佩地说道。

        等数到九的时候，在观众的咆哮声中，迈克·布朗挣扎地站了起来。考伊庞大的身形逼近，铺天盖地地，连着十二个重拳痛击布朗的身躯。拳王的膝部软下来，最后，一记呼啸而来的六英寸大上勾拳准确命中下巴，布朗轰然倒地。

        这回，他再也爬不起来了。

        “可是他搞得好像真的一样。”麦奎缓缓说道。

        体育馆里充斥着喜悦和过多的血腥渴望。宝拉看起来有点不舒服。隔几列之遥的哈提·戴站起来，狂野地看着四周，然后排开人群走了。

        “哈提不再哈哈笑了。”麦奎吟唱着。

        绳圈里挤满了警察、经纪人、职员。吉姆·考伊几乎被喊叫的人群所湮没，他笑得像一个孩子。在拳王的角落那头，奥立·史坦慢吞吞地钻过绳圈，走向已失去知觉的布朗。

        “没错，”麦奎说着，起身伸展四肢，“那是我看过的最漂亮的放水，老兄，而我年轻的时候也看过一些几近无懈可击的。”

        “听着，麦奎，”奎因先生气恼地说道，“我也有眼睛。你怎能如此肯定是布朗把自己的头衔送出去的？”

        “你或许是中央大道的爱因斯坦，”麦奎笑道，“但在这里你不过是个外行到家的拳迷罢了，奎因先生。”

        “依我看来，”奎因警官在嘈杂中辩称，“布朗被打得很惨。”

        “喔，那当然，”麦奎嘲弄地说，“听着，你们这些呆子。迈克·布朗拥有有史以来最好的右勾拳。你们今天晚上有没有看见用过右勾拳——不用多，一次就好？”

        “呢，”奎因先生承认，“没有。”

        “当然没有，一次都没有。他有好几十次机会，尤其是第二回合。当时吉姆·考伊防御时拳套摆太低，但迈克怎么做？把他致命的右勾拳打入冷宫，拼命用他那可笑的左刺拳——那连打宝拉都不够看——然后只是双拳护脸、抱住对手和站那儿挨打……当然，他装得很像。不过这位卸任拳王还是百分之百放水！”

        众人协助大猩猩离开绳圈。他看起来又粗暴又疲惫。

        他身后有一小群人，笑着。矮小的奥立·史坦焦躁地不断把人们推开。奎因先生看着布朗太太，窈窕的艾薇又苍白又气愤，匆匆忙忙地跟在他们后头。

        “看起来，”奎因先生叹道，“是我错了。”

        “什么？”宝拉问道。

        “喔。没什么。”

        “听着，”麦奎说道，“我要去找个人，不过我会和你们在考伊的更衣室碰头，然后我们可以在那儿看场现场示范，吉姆答应要指点几个年轻小子一些技巧。”

        “呃，太棒了！”宝拉叫道，“我们怎么进去，菲尔？”

        “你还带着一个警察跟着你干什么？透点奎因警官的威风给她看看，警官。”

        麦奎瘦削的身影无精打采地走了。埃勒里的头皮突然感到一阵刺痛。他皱着眉牵起宝拉的手。

        新拳王的更衣室里充满了烟雾、人群和喧嚣。年轻的考伊躺在一张训练桌上接受按摩，就像是格列佛在小人国里一样。他幽默地回答问题，对着镜头微笑，放松肩部肌肉。巴尼·霍克斯松开衣领跑来跑去，四处递雪茄，活像新拳王的父亲。

        群众多得挤到隔壁的淋浴室去。在地上和靠近淋浴室的窗户边有许多空瓶，有五个人聚精会神地豪赌。

        奎因警官与巴尼·霍克斯说过话后，考伊的经纪人就把他们介绍给新拳王。他看了一眼宝拉后说道：“嘿，巴尼，清一下场怎么样？”

        “当然，当然。你现在是拳王了，吉姆小子！”

        “好啦，你们这些人，你们照的照片已经够用一辈子了。他说你的名字是什么，美人？芭莉？这个名字真可怕。”

        “你的还不是听起来像苦役吗？”宝拉冷冷地问。

        “真的，唉，”吉姆大笑，“走吧，出去，各位。这位女士和我有一些事要做。嘿，不要再擦软膏了，路易，他根本没有碰到我。”

        考伊滑下按摩桌，巴尼·霍克斯开始把人群赶出淋浴室，最后考伊抓了几条毛巾，对宝拉眨眨眼，走进去，关上门。众人听到淋浴的嘶嘶声。

        五分钟后菲尔·麦奎走进来，他流着汗而且有一点摇摇晃晃。

        “嗨，希特勒，”他喊着，“拳王在哪里？”

        “我在这里，”考伊说着，推开淋浴室的门，用毛巾擦着他赤裸的胸膛。另外一条毛巾围在腰部，“嗨，菲尔小子，马上就穿好衣服了。嘿，这小妞是你的吗？如果不是，我就要主张所有权了。”

        “别闹了，别闹了，拳王，我们与五十二街有个约会。”

        “当然！你怎么样，巴尼？要不要跟我们一起？”

        “你们自己去玩，”他的经纪人用慈父般的语气说道，“我、我要跟管理单位洽谈金钱的事。”他跳着进入淋浴室，出来时戴着一顶帽子，手臂上挂着一件骆驼毛的外套，爱怜地抛了一个飞吻给他，然后就出去了。

        “他换衣服时你不会要待在这里吧？”奎因先生暴躁地对芭莉小姐说道，“来吧——你可以在大厅等你的英雄。”

        “遵命。”芭莉小姐顺从地说。

        考伊捧腹大笑：“别紧张，朋友，我不会跟你抢的，女人多得是。”

        奎因先生带着芭莉小姐走出房间：“我们和他们在车上会合，”他简短地说。

        芭莉小姐喃喃说道：“遵命。”

        他们静静地走到走廊尽头，转个弯走到由体育馆通往街上的小巷子。走在巷子里时，埃勒里还可以透过淋浴室的窗户看到更衣室：麦奎拿着一个酒瓶，考伊和奎因警官都举起杯子。考伊穿着运动内衣还真的——呃……

        奎因先生催促芭莉小姐走出巷子，穿越街道到停车场。

        车子一辆辆开走了，但属于奥立·史坦的红色豪华轿车还是停在麦奎的敞篷车旁边。

        “埃勒里，”宝拉温柔地说，“你真是个傻瓜。”

        “嘿，宝拉，我不想讨论——”

        “你认为我要说什么？是你的外套，傻瓜。我不是警告过你有人会偷的吗？”

        奎因先生望着敞篷车的内部，他的外套真不见了。

        “喔，那个啊，我反正本来就打算要扔。听着，宝拉，如果你认为我曾经有一瞬间忌妒那个庞大的……宝拉！怎么回事？”

        宝拉的脸色在弧光灯下发白。她用颤抖的食指指着血红的豪华轿车。

        “那——那里面……那不是……迈克·布朗吗？”

        奎因先生迅速地瞄了瞄豪华轿车的后座，然后他说：“到麦奎的车里去，宝拉，而且看另外一边。”

        宝拉爬进敞篷车里，不停地颤抖。

        迈克·布朗跌出车外，直挺挺躺着。

        过了一会儿，奎因警官、麦奎和考伊走过来，不知听了麦奎的什么话一起笑起来。

        麦奎停步：“嘿，那是谁？”

        考伊陡然说道：“那不是迈克·布朗吗？”

        奎因警官说道：“让开，吉姆。”他在埃勒里旁边跪下来。

        奎因先生抬起头来说：“没错，是迈克·布朗，有人把他当做针垫了。”

        菲尔·麦奎大叫一声跑去找电话；宝拉·芭莉爬出麦奎的敞篷车追随他，想起了她自己的职业。

        “他是不是……他是不是——”吉姆·考伊开口，大口吞着口水。

        “永远地败了，”奎因警官严肃地说，“嘿，女士走了吗？来，帮我把他翻过来。”

        他们把他翻过来。他躺着，两眼瞪视着上方的弧光灯。

        他的衣着整齐，软帽还塞在耳朵边，身上穿着灰色的软呢外套，都扣好了。他的腹部和胸部被刺了十刀，穿透他的外衣，流出了很多的血，他的外套全湿透了。

        “身体还有余温，”奎因警官说着，“这是几分钟前才发生的。”他站起身凝望着聚集的群众。

        “或许，”拳王开口，舔着嘴唇，“或许——”

        “或许怎样，吉姆？”奎因警官问道，看着他。

        “没什么，没什么。”

        “你为什么不回家？别让这事毁了你的夜晚，孩子。”

        考伊紧闭着嘴：“我要留在这里。”

        奎因警官吹了警哨。

        警察来了，菲尔·麦奎和宝拉·芭莉回来了，奥立·史坦和其他人由对街出现，人群愈来愈多，埃勒里·奎因先生爬进史坦的车子的后座里。

        红色豪华轿车的后座是个惨烈的战场。血迹洒满羊毛垫子和地毯，而且地毯被弄皱且损坏了。一个大型的外套扣子和纤维片断还沾在一个垫子上，旁边则是一件皱巴巴的骆驼毛外套。

        奎因先生拿起那件外套，那纽扣就是由那上面扯下来的。外套的前面，一如被害人的衣服前面一样，沾了大量血迹，不过血迹有个图样。奎因先生把外套放在椅子上，前片向上，把纽扣穿进扣洞里，血迹完全就吻合了。当他解开纽扣，并把外套的前面两片分开，血迹也分开了，在有纽扣的那一片血迹的纽扣外缘约一英寸的地方形成一条直线。

        奎因警官的头探进来说：“那是什么东西？”

        “凶手的外套。”

        “我们看一看！”

        “它不会告诉你任何关于穿着的线索。相当便宜的外套，标签被撕掉了——没有可供辨识的标志。你看得出来这里发生过什么事吗，爸？”

        “什么？”

        “凶案的发生，毫无疑问，是在这车里。要不就是布朗和凶手同时进入车里，或布朗先在车里而后凶手才来，或是凶手先躲在车里，等布朗来。不论是哪一种情形，凶手是穿着这件外套的。”

        “你怎么知道？”

        “因为这里有激烈格斗过的迹象，激烈得使布朗把攻击者外套上的纽扣扯下来。在格斗过程中布朗被刺了好几下，他的鲜血四射，不仅染遍他自己的衣服，凶手的衣服也是。从血迹的位置来看，在格斗的时候凶手的外套一定是扣着的，也就是他穿在身上。”

        奎因警官点点头：“外套留在这里是因为他不想被看到身穿血衣，还小心撕掉了所有可供辨识的标志。”

        从奎因警官身后传来宝拉发颤的声音：“那会不会是你的骆驼毛外套，埃勒里？”

        奎因先生用奇怪的眼神看着她说：“不是，宝拉。”

        “这又是怎么回事？”奎因警官问道。

        “比赛开始前埃勒里把他的外套留在菲尔的车子里，”宝拉解释着，“我告诉他会被偷，真的被偷了，而现在又有另外一件骆驼毛外套——在这辆车里。”

        “这不是我的，”奎因先生耐着性子说，“我的有一些明显的特征是这件没有的——第二个扣洞处有香烟烧过的痕迹，右边口袋里有个洞。”

        奎因警官耸耸肩就走开了。

        “那么你的外套被偷跟这件事就没有任何关联了？”宝拉发抖着问，“埃勒里，我需要一支烟。”

        埃勒里照办了：“完全相反。我的外套被偷与此大有关联。”

        “可是我不懂。你刚才说——”

        奎因先生提供火柴点燃芭莉小姐的香烟，同时专注地凝视着迈克·布朗的尸体。

        奥立·史坦的司机是个脸色难看的家伙，他扭绞着帽子说道：“迈克告诉我比赛结束后他不需要我。他说他会在大广场接我。他说他要自己开。”

        “是吗？”

        “我有一点——好奇。我在那边摊子上吃了一根热狗，然后我就——看着。我看到迈克过来爬进后座——”

        “他一个人吗？”奎因警官问道。

        “是的。只是进去坐在那里。有几个醉鬼过来，然后我就看不清楚了，好像是有别的人过来，在迈克之后进入车里。”

        “谁？是谁？你有没有看到？”

        司机摇摇头：“我看不清楚。我不知道。过了一会儿，我想那不干我的事，所以我就走开了，等听到警笛时我才回来。”

        “在迈克之后进人车里的人，”奎因先生以热切的口吻问，“那人穿着一件外套，喔？”

        “我猜是的。是的。”

        “你没有看到其他发生的事了？”奎因先生继续问道。

        “没有。”

        “没关系，其实，”埃勒里喃喃自语，“事情已经很清楚了。清楚得像太阳一样。一定是——”

        “你嘀咕什么？”芭莉小姐凑在他耳边问道。

        奎因先生吓了一跳：“我有吗？”他摇摇头。

        接着一个总局的人带来了一个打扮花哨的小个子，眼神带着恐惧，喋喋不休地说着他什么都不知道，不知道，他什么都不知道。奎因警官说道：“好了吧，欧仁思，有人听到你在酒店里乱讲话。怎么回事？”

        那个小个子尖锐地叫道：“我不要惹麻烦，不要。我只是说——”

        “怎么样？”

        “迈克·布朗今天早上来找我，”欧仁思说道，“然后他对我说：‘欧仁思，哈提·戴认识你，他以前接受了你的许多赌注，’他说，‘所以去哈提那里下五万元赌注，赌考伊会以击倒我获胜，’迈克说，‘你帮我下五万元赌注，懂了吗？’他说。然后他又说：‘如果你告诉哈提或其他人你帮我下五万元赌考伊赢，我会把你的心挖出来，打断你的手，’他说，还不止如此，所以我下了五万元赌考伊以击倒获胜，哈提以十二对五的赌注收了赌金，他不肯再提高赌注了。”

        吉姆·考伊怒吼：“我会打断你的脖子，该死的东西。”

        “等一下，吉姆——”

        “他说布朗作弊！”拳王叫道，“我是公平公开摆平布朗的。我是公平公开打败他的！”

        “你说你是公平公开打败他的，”菲尔·麦奎喃喃说道，“但是他作弊，吉姆。我不是告诉你了吗，警官？舍弃他的右拳不用——”

        “那是谎言！我的经纪人在哪里？巴尼在哪里？他们不会扣住这场比赛的奖金的！”考伊怒吼，“我公平地赚了——我公平地蔽得拳王头衔！”

        “不要紧张，吉姆，”奎因警官说道，“每个人都知道你今天晚上很卖力。听着，欧仁思，布朗是否拿现金要你帮他下注？”

        “他破产了，”欧仁思畏缩地说，“我用赊账的方式下注。计算的结果要到隔天才会出来。之所以我知道这没问题，因为有迈克本人赌考伊底，这场赌稳操胜券——”

        “我会把你打烂，你这个吹牛的骗子！”年轻的考伊大叫着。

        “不要紧张，吉姆，”奎因警官安慰他说，“所以你用赊账下了五万元赌金，欧仁思，而哈提以十二比五的赌注接受了，你知道这都没问题，因为迈克会放水，然后你收取十二万元把它交给迈克，是这样吗？”

        “是的，是的，这就是全部了，我发誓——”

        “你最后一次见到哈提是什么时候，欧仁思？”

        欧仁思看起来很害怕并向后退。看着他的警员还摇了他一下，但是他固执地摇着头。

        “那么会不会是，”奎因警官温柔地说，“哈提不知怎地发现了你下的五万元不是你自己的，而是为迈克·布朗下的，可能吗？可不可能是哈提发现这是诈赌，或怀疑是？”奎因警官厉声地对一个警员说道，“去找哈提·戴。”

        “我就在这里，”人群中发出一阵贝斯嗓音，这位肥胖的赌徒缓缓走出来，怒气冲冲地对奎因警官说道，“所以我就是傻瓜，呃？我应该接受责难，呃？”

        “你知道迈克·布朗打算放水吗？”

        “不知道！”

        菲尔·麦奎笑出声来。

        接着矮小的奥立·史坦，苍白得一如他那死去的拳手，叫喊着：“哈提干的，警官！他发现了，然后他等到比赛结束，他看到迈克躺下去了，就到这里来干掉他！事情就是这样！”

        “你这混球，”哈提说道，“我怎么知道是不是你自己干的？他有没有打算放水你不会不知道！或许是因为他的女人把他逼上梁山。不用你告诉我。我知道你和那艾薇婊子之间的事，我知道——”

        “各位，各位。”奎因警官带着满意的笑容说着。

        人群中发出一声尖叫，艾薇·布朗从人群中挤出来，扑到她丈夫的尸体上供新闻界拍照。

        当摄影记者贪婪地拍摄时，哈提·戴和奥立·史坦互相仇恨地对望着。群众聚集过来，奎因警官愉快地对他儿子说：“不是太棘手，不是太棘手，有结论了，就是哈提·戴，好啦，现在要做的是找到——”

        埃勒里笑着说：“你骑在一匹死马上。”

        “呃？”

        “你在浪费时间。”

        奎因警官看来不再愉快：“那么我应该怎么做？你告诉我，你什么都知道。”

        “我当然知道，而且我应该知道，”奎因先生说，“你该怎么做？找出我的外套。”

        “嘿，这跟你那件狗屁外套有什么关系？”奎因警官咆哮道。

        “你找到我的外套，或许我会找到你要的凶手。”

        这是一件很特别的案子。首先是驱车到体育馆来，然后是菲尔·麦奎不怎么喜欢迈克，布朗的对话，然后是绳圈边的闲话，预赛，主赛，拳王被击倒，以及所有其他——都是不重要，琐碎的细枝末节……直到奎因先生和芭莉小姐漫步走过停车场并发现两件事——或是说，丢了一件奎因先生的外套，但找到了迈克·布朗的尸体，就这样有了一件重要的谋杀案，一切都是那么精密，那么耀眼。

        接着埃勒里立刻开始寻找他的外套，似乎他那件又破又旧的外套比全身是洞躺在停车场上的迈克·布朗还要重要。死者像一只被弃的轮胎，而迈克的太太，曲线玲珑的艾薇趴在他的胸膛上吸泣，要老天和纽约的新闻界见证她是如何深爱着他，可怜的大猩猩。

        所以看起来是迈克·布朗在比赛后和某人有个秘密约会，因为他支开了奥立·史坦的司机，而且约会地点一定就在奥立·史坦红色豪华轿车的内部。而且不管他是谁，他来了，和迈克一起进到车里，发生格斗，他用了长而尖锐的东西刺了迈克十来下，然后逃走了，留下他的骆驼毛外套，因为胸前都是血的衣服会使他现出原形。

        由此牵连出凶器的问题，所以每个人都四处寻找，包括奎因先生，因为凶手应该会在逃跑的过程中将它丢弃。果不其然，一个警员在一辆停着的车下面找到了——一把长长的，看起来很邪恶的小剑，没有特殊的记号也没有指纹。

        但是找到凶器后奎因先生还是坚持要继续搜索，终于奎因警官很不高兴地问他：“你到底要找什么？”

        “我的外套，”奎因先生解释，“你有没有看到谁穿着我的外套？”

        但是群众中几乎没有人穿外套。这是一个暖和的夜晚。

        因此奎因先生终于放弃他的古怪搜索行动并说道：“我不知道你们这些人要做什么，不过，就我来说，我要回体育馆去。”

        “老天爷，为什么？”宝拉叫道。

        “看看能不能找到我的外套。”奎因先生耐着性子说。

        “我跟你说应该带在身边的！”

        “喔，不，”奎因先生说道，“我很高兴我没有，我很高兴我把它留在麦奎的车里，我很高兴它被偷了。”

        “但为什么呢，你这大白痴？”

        “因为现在，”奎因先生带着神秘的笑容回答，“我必须要去找它。”

        当殡仪馆的车子把迈克·布朗的尸体载走的时候，奎因先生穿越停车场进入通往体育馆换衣间的小巷子。奎因警官一脸迷惑，不过还是促使每个人尾随他儿子的脚步——

        他特别关注哈提·戴先生、奥立·史坦先生和艾薇·布朗太太。他不知道还能干什么。

        终于大家群集在吉姆·考伊的换衣间里。艾薇对着更多的照相机哭泣，奎因先生则闷闷不乐地看着巴莉小姐的红色草帽，它看起来像只茶壶。门口有一阵喧闹声，而后大家看见巴尼·霍克斯由几个职员和拳赛主办人陪同站在门槛边。

        “咦，”巴尼·霍克斯以疑惑的眼神看着四周，“你还在这里啊，拳王？什么事？”

        “很多事，”拳王粗鲁地说，“巴尼，你知不知道布朗今晚作弊？”

        “什么？这算什么？”巴尼·霍克斯说着，很有教养地望着四周，“谁说的？哪个肮脏的骗子说的？我的拳手赢得这个头衔是光明正大的，各位！他公平公开地打败布朗。”

        “布朗在比赛中放水？”陪同霍克斯的其中一人问道，他是拳击委员会的一员，“有没有证据？”

        “有个头啦，”奎因警官温文有礼地说，“巴尼，迈克·布朗死了。”

        霍克斯大笑，然后他停下来急急忙忙地说道：“这算什么？这算什么？搞什么名堂？布朗死了？”

        吉姆·考伊疲惫地挥挥他的巨掌：“有人今晚干掉他了，巴尼，在对街史坦的车里。”

        “好呀，我是个白痴，我是个白痴，”他的经纪人屏息凝视，“所以迈克是自找的，嗯？好呀，好呀，这可棘手了，丧失了他的头衔和生命，谁干的，天呀？”

        “或许你是不知道我的拳手死了！”奥立·史坦叫道，“是啊，你现在了不起，巴尼！或许你和迈克约定好了，要他作弊使你的选手可以赢得头衔！或许你——”

        “今天晚上还有另外一个犯罪事件。”一个温和的声音说道，众人怀疑地看着埃勒里·奎因先生走向霍克斯先生。

        “唔？”霍克斯还是目瞪口呆。

        “而且，除非我的眼睛欺骗我，”埃勒里继续说着，在巴尼·霍克斯面前停步，“我找到了。”

        “嗯？”

        “在你的手臂上。”奎因先生轻轻地从霍克斯先生的手臂上拿下一件破旧的骆驼毛外套，展开来加以检视，“没错。就是我的。”

        巴尼·霍克斯沉默着，他脸色发青。

        奎因先生的眼神突然变得犀利，他又把骆驼毛外套翻过来。他把袖子摊平检查袖洞的接缝，有一点绷开。外套后面也有裂缝。他抬起头谴责地望着霍克斯先生。

        “至少你可以做的，”他说，“把我的财产依原来状况归还给我。”

        “你的外套？”巴尼·霉克斯丧气地说，然后他吼着，“这是在搞什么鬼？那是我的外套！我的骆驼毛外套！”

        “不对，”奎因先生客气地反驳，“我可以证明这是我的。你看，在第二个扣洞这里有一个香烟烧过的痕迹，右边的口袋里有一个洞。”

        “可是——我在我放外套的地方找到的！它一直都在那里！比赛后我穿着它走出这里，到办公室跟这几位先生谈话，而且我——”经纪人住嘴了，他的脸色由青转为苍白，“那我的外套呢？”他慢慢地问道。

        “你要不要穿穿这件？”埃勒里由警员手上拿了那件在奥立·史坦车里找到的沾满血迹的外套，像一个恭敬的服装销售员一样问道。

        奎因先生在霍克斯眼前举起那件外套，霍克斯沉重地说：“好吧。这是我的外套。我想这是我的外套，如果你这样说的话，那又怎样？”

        “所以，”奎因先生回答，“有人知道迈克·布朗破产了，他已经一贫如洗，即使是今晚的巨额奖金也不足以偿还他的负债。有人说服迈克·布朗今晚放水，提供给他一大笔金钱。这笔钱没有人知道；这笔钱不必交给他亲爱的太太和债权人；这笔钱完全属于迈克·布朗，所以迈克·布朗说好，也知道他透过欧仁思先生向哈提·戴下一个大赌注可以赚得更多的钱。有了这两笔钱他就可以冷眼笑看这个冷酷的世界。

        “或许布朗和他的教唆者约定比赛后立即在史坦的车里见面给钱，因为布朗一定会这么要求，所以布朗把司机支开，坐在车里等。教唆者依约前来，身上带着的不是报酬而是一柄尖锐的短剑。用了这柄短剑他为自己省下一大笔钱，而且确保了迈克·布朗永远不能把这件邪恶的事告诉这邪恶的世界。”

        巴尼·霍克斯舔一舔他干涩的嘴唇：“不要看我，先生。”

        “巴尼·霍克斯一无所有。我对此事一无所知。”

        奎因先生继续说着，并没有留意霍克斯先生：“一个巧妙的问题，朋友。你看，教唆者穿着骆驼毛的外套来到犯罪现场，而因为它沾满了血会暴露他的身份所以他不得不把它留下来。同时，在凶案旁边的车里有我的骆驼毛外套，它惟一的好处就是没有沾上人血。

        “我们发现有一件外套被丢在史坦的车里，而我放在相邻车子里的外套被偷了。巧合吗？不太可能。凶手显然是用我的外套来取代被迫留下来的外套。”

        奎因先生停下来抽根烟清醒一下，若有所思地凝望芭莉小姐，她也正以感性的崇拜看着他。心灵胜于物质，奎因先生想着，以一种特别的满足回想起芭莉小姐是如何凝视着吉姆·考伊的肌肉。没错，心灵胜于物质。

        “怎样？”奎因警官说道，“就算是这家伙拿了你的外套，那又怎样？”

        “但那正是重点所在，”奎因先生惋惜地说，“他拿了我又破又旧又不值钱的外套。为什么？”

        “为什么？”奎因警官莫名其妙地复述着。

        “是的，为什么？这世界里的每件事都有理由。他为什么拿我的外套？”

        “呢，我——我想是要穿。”

        “非常好，”奎因先生鼓掌，又看着芭莉小姐，“完全正确。如果他拿了，他就有理由，而在那个情况下它的惟一功能就是它的穿着性，也就是说，他拿了它是为了要穿它。”他停下来，然后喃喃地说，“但他为什么会要去穿它？”

        奎因警官看起来很生气：“好了，埃勒里——”他开口说道。

        “不，爸，不，”奎因先生温柔地说着，“我的话是有目的的，那是要点，是重点。你可能会说他要穿它是因为他外套内的衬衫沾了血迹，因此需要一件外套来遮住血迹。你是不是这样想？”

        “喔，当然，”菲尔·麦奎热烈地说，“就是那样。”

        “在运动这方面你可能是个爱因斯坦，麦奎先生，但在这方面你只不过是个外行的侦探迷而已。不对，”奎因先生说着，猛摇头，“不是那样，他不可能在衬衫上面沾了血迹。由外套看来，他攻击布朗的时候，他是扣上纽扣穿着的。如果外套是扣着的，他的衬衫不会沾染了布朗的血。”

        “他当然也不会因为天气的关系而需要外套，”奎因警官说道。

        “确实。整个晚上都很暖和。你看，”奎因先生笑道，“这是多么有趣的事呀。他把他自己的外套留下来，撕掉了标签和其他可以辨识的标志，不必担心被找到——要不然他会把它藏起来或丢弃。这么一来，你或许会说他就穿着外套里面的衣服逃走就好了嘛。可是他没有。他偷了另外一件外套，我的外套，来脱逃。”奎因先生轻轻地咳嗽，“所以很明显，他偷了我的外套为了他的脱逃，难道他需要我的外套来脱逃？是不是没有我的外套脱逃的时候就会被发现？”

        “我不懂，”奎因警官说道，“他会被发现？可是如果他穿的是普通的衣服——”

        “那么显而易见，他不会需要我的外套。”奎因先生点头说道。

        “或者——嘿！如果他穿的是某种制服——如果他是体育馆的服务人员——”

        “那他还是不会需要我的外套。制服是个绝佳的保证，可以让他穿越人群不被注意。”奎因先生摇摇头，“不对，这个问题只有一个答案。我马上就看出来了。”他瞥了瞥奎因警官的表情然后继续说道，“那就是，如果凶手在那件染血的外套里面穿有衣服——任何足以蔽体的正常服饰——那么他就可以穿着那些衣服脱逃。但是因为他没有，这就表示他没有穿任何衣服，你看，所以他需要一件外套，不仅用以来到犯罪现场，而且用来脱逃。”

        又是一阵沉默，最后宝拉终于说道：“没有穿衣服？一个……赤裸的人？怎么会，像是爱伦·坡笔下的人物！”

        “不，”奎因先生笑道，“只不过是体育馆里面的人物。你看，今天晚上我们这里有一些绅士就是没有——几乎没有——穿衣服。简单说，就是斗士。或者，你可以说，拳手……等一下！”他很快地说，“这是一件很特别的案子，主要是因为几乎当我知道有谋杀案的时候，我就解决了最困难的部分。在我发现布朗被刺杀，而我的外套被凶手偷走却留下他自己的，那一瞬间我就知道凶手一定是十三人之一……布朗被杀后还剩下的十三个拳手。你们知道今晚体育馆里有十四个选手——十二个分成初赛的六组，另外两个在决赛组。

        “十三个拳手中是哪一个杀了布朗？这是我从一开始就想的问题。因此我必须要找到我的外套，因为那是我用来辨识凶手和罪行间的具体关联的东西。现在我找到我的外套了，而且我知道十三人中是谁杀害了布朗。”

        巴尼·霍克斯说不出话来，嘴巴张得大大的。

        “我是个高大、相当壮的人。事实上，我有六英尺高，”

        埃勒里说道，“然而这位凶手，穿着我的外套脱逃时，绷开了袖孔和后面的接缝！那表示他是个高大的人，比我还高还壮。

        “今晚十三个拳手中哪一个比我高比我壮？啊，可是今天的节目单很清淡——重量级，次中量级，轻量级，中量级！因此这十二个初赛的拳手都不可能杀害布朗。因此只剩下一个选手——一个六英尺六英寸高，虎背熊腰，一个有明显动机的人，最强的动机——去诱使迈克·布朗放弃今晚的比赛！”

        这一次沉默变成有所涵义的了。吉姆·考伊的笑声打破了沉默：“如果你指的是我的话，你一定是疯了。迈克被杀的时候我正在淋浴室里冲澡呢！”

        “没错，我指的是你，吉姆·考伊先生，”奎因先生清清楚楚地说，“淋浴室是你的计划中最聪明的部分。你当着我们大家的面走进淋浴室，拿着毛巾，关上门，打开莲蓬头，套上裤子，抓起巴尼·霍克斯挂在里面的骆驼毛外套和帽子，翻出淋浴室的窗户到巷子里，从那里到街上再过街到停车场只要几秒钟。当然，当你在犯罪过程中把霍克斯的外套染上血之后，你不能冒险穿着它回来，而你又需要一件外套——有扣子的外套——在回程中遮住你的裸身，所以你偷了我的，对此我非常感谢，因为要不然——抓住他，好吗？我的右勾拳不够强。”奎因先生说着，优雅地避开考伊突然向着他奔来之势。

        当考伊被蜂拥而至的拳脚打倒时，奎因先生歉然地对芭莉小姐说道：“毕竟，亲爱的，他是世界重量级拳王。”
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