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        吃罢中饭，吴师傅突然提起大明。

        吴师傅说，马师傅，你记不记得，有一次刮台风，将南货店瓦片掀翻，修理时寻不到瓦片。最后还是大明帮忙，将庙里一座破屋的瓦片拆下，借给南货店。

        马师傅说，我记得的。说起此事，我还觉得惭愧，总说去县社讨来瓦片，帮大明盖回去，但拖到现在这事还没落定。

        吴师傅说，大明虽然少来南货店，但大头大面，是个好人。所以我想大明虽然没了，但毕竟米粒是他老婆，一个女人孤苦伶仃，我们还是该去看看她。

        马师傅说，吴师傅说得对。我也想过，只是这段时间忙春耕，给疏忽了。

        吴师傅说，现在去也来得及，这样，大家都去也不好，反害她忙碌。就派小陆去，小陆后生活络，年纪轻，看看有什么生活，也可以帮着干干。

        秋林想起豆腐老倌与米粒关系，赶紧摆手，说，我怎么好去？我跟她丝毫不熟悉，去了说什么？

        马师傅说，算了吴师傅，这种事情你让一个后生去做什么？还是你去吧，你老到些。

        吴师傅说，行，那就我去。是空手去吗？

        马师傅说，你带个桂圆包，带个红枣包，算我们三个老南货的心意，也是跟大明父子一场交情。

        秋林说，也算我一份。

        马师傅说，好，再算小陆一份。

        吴师傅应了差事，手脚麻利，在柜台上包了一包桂圆，一包红枣，出门就往山上去。

        吴师傅到山上时，米粒还在庙里吃饭。

        吴师傅说，米粒，怎么这个时辰吃饭？

        米粒一脸憔悴，说，今天身上才有些气力，想起好多日子没有整理，就整整洗洗忙到现在。

        吴师傅看了看桌上，只有一碟炒盐，一碗大头菜。

        吴师傅说，我晓得你这阵子难过，千万要注意身体。说着，吴师傅包头放到桌上，说，这是一包桂圆，一包红枣，你不要不舍得吃，好好补一补。

        米粒说，这怎么好意思，吴师傅太客气了。

        吴师傅说，客气什么？你刚到此地我就在南货店了，这么多年了，应该的。

        米粒说，吴师傅，你是个好人，出了这个事情，长亭村里没有一个人来看我。

        吴师傅说，你讲这些闲话做什么？人字两只脚，不就是你靠靠我，我靠靠你。

        米粒低头，眼眶有些湿润。

        吴师傅看着米粒握筷子的手，感叹，看你，才这个年岁，一个女人的手，老得像松树皮，真当罪过。一个女人没男人照顾，怎么行？对了，你哪天到南货店里买东西，看见我站柜台，你就进来。我手下松点，照顾你些。

        米粒说，我哪还有闲散铜钿买东西。

        吴师傅说，你没钱也尽管来，我给你赊账，只是莫与别人说。

        米粒说，我谢谢你。

        吴师傅说，不要谢，自家人。对了，你鸭子还在养吗？

        米粒说，养的。

        吴师傅说，这样，我正好要买些鸭蛋，你卖给我些。

        米粒说，你要多少斤？

        吴师傅说，要十斤。

        米粒说，你要这么多做什么？

        吴师傅说，腌咸鸭蛋，家里人多，多腌些，做长年下饭。

        米粒说，吴师傅，你真是好人。但这么多我一时拿不出，你过一礼拜来拿，我帮你攒着。

        吴师傅说，好。对了，你夜里困庙里还是鸭棚？

        米粒说，困鸭棚，庙里冷清，困着心里发慌。

        吴师傅感叹，大明多好一个人，就是心眼太小。

        米粒低头，眼圈又红。

        讲完闲话，吴师傅背着手，下山回南货店。回到店里，马师傅问，米粒现在怎么样？

        吴师傅摇头感慨，可怜啊，剩下这么孤零零一个人，能好到哪里去？只能多讲些好听闲话安慰她。

        马师傅说，只能如此了，我们也帮不上什么忙。

        吴师傅说，对了，马师傅，你看那米粒养鸭，一个人也抽不出功夫去集市上卖蛋。我想我们店里能不能收一些来。

        马师傅说，南货店里收来鸭蛋，卖给谁？村里人都自家养鸡养鸭，哪会买？

        吴师傅说，这个没关系，新鲜鸭蛋没人要，我做成皮蛋，过老酒最好，保证有人欢喜吃。

        马师傅说，也行，那吴师傅你辛苦些。不过，也不要多买，先尝试，看看销路。

        吴师傅说，那就先买十斤。

        隔几日，吴师傅轮假回城。进了城，吴师傅没急着回家，倒是先跑到百货商店看雪花膏。上上落落转一圈，又觉得贵，几张钞票在手里攥出水来，终究还是舍不得。最后想起家里儿媳妇也用雪花膏，便赶紧跑回家，趁儿子儿媳妇都没回来，舀一些包在油纸里，藏在身上。

        吴师傅家里住一夜，第二日便回了南货店。他跑到鸭棚，去寻米粒。米粒见吴师傅来，有些奇怪。

        吴师傅，我鸭蛋还没有攒够。

        吴师傅笑笑，摆摆手，从怀里掏出一个油纸包，递给米粒。

        吴师傅说，这是一个上海亲眷带来，是外国高级货，市面上买不到。你的手风吹日晒，抹在上面，过不了几日，定是剥壳鸡蛋一样。米粒接过油纸包，闻见一股香味。

        吴师傅说，你打开，抹一些在手上。

        米粒打开，小心翼翼挑一些，抹在手上。

        吴师傅说，滑不滑？

        米粒说，滑的。

        吴师傅说，香不香？

        米粒说，一世没闻到过这样香味。

        吴师傅听了高兴，说，以后有啥难处，尽管来店里寻我。

        米粒应了，吴师傅又盯着米粒的手看一阵，这才依依不舍离去。米粒看吴师傅出去，松一口气。吴师傅以前同她没有任何交集，这几日这样客气，为了什么，她心里都清爽。

        米粒躺在了竹椅上，双手向上晾着，她不舍得双手再去碰其他东西，怕蹭了可惜。风从鸭棚四处漏进来，呜呜响，像有人在啼哭。听着风声，米粒觉得有些孤独。米粒不欢喜住鸭棚，但她更不欢喜住山上庙里。住在庙里，白日倒也不觉得，可一到夜里，天黑下来，她的心就开始慌。半夜里，常常会吓醒，醒来后，总觉得房间里有人，黑黢黢里站着，看不清明。米粒不晓得，那是不是大明来寻自己。

        想起大明，米粒总是觉得愧疚。大明人粗，但不笨。她带着老倌，庙里进进出出，大明肯定看出端倪，但他从不开口责怪。原以为他接受了这样局面，可没想到，最后为这一杯酒，他却钻了牛角尖。早晓得，这点酒就给了大明喝。

        米粒至今记得，广庆和尚下葬那天，回来时大明问米粒，我们算不算亲人？米粒说，我们是夫妻，自然就是亲人。大明就说，米粒，你记牢，我这一世就剩你一位亲人了。

        现在想起这句闲话，米粒心里刺痛。那一杯酒，自己是寒了他的心了。

        米粒晓得自己算不上个好女人。可自己又能怎么办？和尚死后，大明守着一座庙，没一样本事，又不肯出门，自己不去周转，难道坐吃山空吗？做人一世，最重要一件，不就是想办法活下去吗？当年逃荒，自己翻过天台山跑到此地，和尚给自己一碗粥吃，自己就嫁给了大明。现在大明守个空庙，没有饭吃，自己跟豆腐老倌相好，给大明油豆腐吃，新衣裳穿，又有什么过错？

        米粒坐在鸭棚里，举着双手，想一阵，难过一阵。想得烦躁了，索性起身走出鸭棚，跑到三岔地方买来一碗油豆腐，去到大明坟前又独自哭了半日。

        2

        天光见暗，吴师傅出门散步，转一圈，走到鸭棚地方，看见鸭棚里点了一盏煤油灯。灯光昏黄，米粒在鸭棚里吃夜饭。

        吴师傅说，米粒，又吃得这样差啊？

        米粒说，独自一个随便吃点，烧烧整整麻烦。吴师傅，你坐。

        吴师傅坐下，说，总不见你到店里来。

        米粒说，忙得四脚朝天，哪有空去。

        吴师傅说，你不要太省，独个过日子，吃点穿点，对自己好一些。

        米粒说，谢谢你，吴师傅，你真是菩萨一样的人。

        吴师傅说，菩萨有什么用，你看山上庙里，泥胎菩萨一大班，大明父子供奉一世，落了难，哪见什么菩萨来帮忙？要我说，靠什么都没用，做人就一条路，靠自己。

        米粒不说话。

        吴师傅说，米粒，你今后什么打算？

        米粒叹口气，说，我哪里有什么打算，混里混沌活过去就行了。

        吴师傅说，你怎么好这样消极？你还是好年岁。你莫说，你要是去城里烫个头发，买一通新衣裳，说是上海小娘子都有人信。

        米粒说，吴师傅讲笑了，我是什么出身，心里有数。

        吴师傅说，我不是诓你，我眼里就独欢喜你这样的女人。

        米粒一愣，扫了吴师傅一眼，低头吃饭，不再说话。米粒不说话，吴师傅顿时也觉得尴尬，赶紧打圆场，那你吃饭，我再河边散散步。

        吴师傅从鸭棚走出，沿河走了一路。心里懊恼，责怪自己说话冒失。原以为米粒是个风骚的女人，三言两语一搭，就着话题把心思接过去，没想到自己话说了没两句，米粒就打了疙瘩，不接自己闲话，这倒弄得自己有些不上不下。吴师傅不明白，米粒到底什么心思？是嫌弃自己年纪大？可细想起来，豆腐老倌比自己年纪还大。这样讲来，可能还是给的恩惠太小。吴师傅后悔，不就是一瓶雪花膏吗，买了就买了，非得从儿媳妇那里舀。这下好了，定是被米粒看出端倪，嫌自己小气。

        吴师傅想，做事不能做半截。这个事情既然开了口，就只能做到底。现在这样，做到一半，不荤不素，落了把柄在米粒那里，将来无脸见人。索性把生米煮成熟饭，才好落到肚里。

        改日，吴师傅回家，趁家里没人，四处寻儿媳妇藏的那块布。这布是吴师傅从南货店里拿的，原来是整匹。吴师傅南货店干了多年，虽然也占些小便宜，但偷布是唯一一桩。也是运道尴尬，碰着妖怪。那一日，吴师傅从长亭回家，门没锁，他一推门，不想儿媳妇竟在房间里洗澡，脱了个精光。吴师傅赶紧退出，但儿媳妇却不依不饶，说他故意，定要寻他儿子说理。吴师傅百般辩解，口水讲得滴滴答，最后儿媳妇终于松口不向儿子告状，但要他补偿。儿媳妇会做裁缝，要吴师傅从店里偷出一匹布，她出力给家里每人做一通衣裳。吴师傅没办法，只能答应。夜里，趁众人睡下，吴师傅偷偷从柜台上将布拿到自己房间。用剪刀裁了两段，然后又偷偷摸摸塞进仓库间两个空酒埕里。转日回城时，吴师傅跟马师傅说妥，说自己回城，顺路挑两个空酒埕到城里酒厂换老酒，免得改日特意再去麻烦。随后，吴师傅就将酒埕挑回家，取了布，再送到酒厂。店里盘存，少一匹布，吴师傅表面镇定，肚皮里差点心脏病吓出。幸亏马师傅最后也没有追究。

        布拿回家里，儿媳妇给自己做了，给儿子小吴做了，给娘家父母也做了，唯独没有给吴师傅做。儿媳妇说，给你做了，你也没办法穿，这是不打自招。干脆将剩下的布藏起来，等将来寻机会再给你做。今朝吴师傅翻箱倒柜，便是要找剩下的这段布，但寻遍了，却始终不见那块布的踪影。

        吃饭辰光，吴师傅故意问起，我记得上次做衣裳还剩下一块布。

        儿媳妇警惕，说，你要布做什么？

        吴师傅说，天气慢慢热了，没有换洗的衣裳，我想去做一件。

        儿媳妇说，你不怕旁人看出？

        吴师傅说，我只在家里穿。

        儿媳妇眼光狐疑，说，你莫寻了，已经用光了。

        吴师傅说，上次你不是说还剩了一些，将来留给我做衣裳吗？

        儿媳妇说，我哪里说过这样闲话？真剩落，我藏起来干什么？我不会做个帘子啊，洗澡时还可以挂一挂。

        吴师傅听了，嘴上不敢再应声，心里暗暗骂儿媳妇。

        儿媳妇转头又问儿子小吴，你今朝帮我雪花膏买来没有？

        小吴说，没有。

        儿媳妇说，我的事情你怎么总没记性？

        小吴说，不是刚买吗，当饭吃也没有这么快啊。

        儿媳妇说，你还说我，我一满瓶的雪花膏，好端端少了半瓶。我总怀疑，是不是你偷去送人了？

        小吴说，挖坨雪花膏送人？送谁啊，讨饭人都不要。

        儿媳妇说，不是你拿，还有谁拿，难道是公爹拿了？

        吴师傅面孔发烫，说，行了，一瓶雪花膏闲话一百担。

        小吴说，哪里是闲话，你晓得雪花膏多少铜钿一瓶？

        吴师傅说，我怎么会晓得。

        小吴说，不晓得你还讲那么轻省。干脆你给她买好了，反正你有钱。

        吴师傅刚想说话，儿媳妇马上接了一句，你真是全中国最小气男人了，说来说去，还是公爹好，那我先谢谢公爹了。

        吴师傅听了，心里不高兴，又不好多讲，怕两人再追究那半瓶雪花膏，只得哑巴吃黄连应下。

        吃罢饭，吴师傅躺在床上生闷气。布料没寻着，好端端倒是又赔了一瓶雪花膏，早晓得，偷那一坨做什么，给米粒买一瓶不就行了？吴师傅是一世精打细算的人，当年人家送他一条鱼，他也要将鱼卖给咸货行，等人家将鱼杀了，再将肚里货讨回，回家清洗干净，烧熟过酒。这事情，咸货行的人现在碰着还要说。可他节约死，儿子却讨回来个败家女人。渔民家的囡，弄得却像大城市来的一样，讲究穿，讲究吃，挖空心思把他那点私房铜钿一分一厘挖出。碰着自己那个夭寿儿子，还帮着那个女人，真真气煞人。

        吴师傅烦恼，待在家里受气，第二日一早便回了南货店。站在柜台前，心思涣散，想米粒，也想自己，越想越懊恼，越想越委屈。自己真是白白劳碌一世，到现在，竟连个体贴人都没有劳碌上。

        吴师傅胡思乱想，门口影子一晃，进来一个人，正是米粒。

        米粒将一个空瓶放在柜台上，说，我要打一斤老酒。

        吴师傅哆哆嗦嗦用酒提将瓶子装满。米粒拿出钞票，吴师傅周边打眼，见没有人，便将钞票塞回米粒。

        吴师傅说，你买老酒给谁人吃？

        米粒说，你莫多问，六点钟，你到山上来。

        说完，米粒便转身离去。吴师傅不晓得米粒闲话究竟什么意思，呆呆站在柜台里，心思倒是更加恍惚起来。好不容易挨到夜里六点钟，吴师傅匆忙出门，独自上山。进了庙，见米粒早已烧好几个小菜，摆在八仙桌上。老酒也温好，装在锡壶里。桌上两只青花酒盅，一边一个，对放着。

        吴师傅看了，心中明白几分，嘴巴却故意问，谁来吃饭？

        米粒说，没有别人，只等你来吃。

        米粒给吴师傅倒了一盅酒，说，吴师傅平常照顾我，一直想表表心意。今日正好脱空，请你到山上来吃一杯酒。

        吴师傅喝完杯中酒，说，你这么客气就见外了。说实话，换了平常日子，我就是想帮你忙也轮不到。

        米粒不说话，又将吴师傅酒盅倒满。这样喝了三四盅，吴师傅微微有些上头。看煤油灯下米粒，双颊绯红，一双眼睛眼角上吊，更是妩媚。吴师傅想起那天鸭棚里闲话，喉咙口又发痒。

        米粒，今朝就我们两个，我有些肚里话想说，你莫嫌我人老嘴巴松，讲出闲话不中听。

        米粒说，吴师傅尽管讲。

        吴师傅说，四十岁时，我就死了老婆，一直独个过到现在，过了十七八年。讲心里话，这许多年，也不少人劝我，让我再讨一个。但我一直没有动心，唯独见了你，真心欢喜。

        米粒低头不说话。吴师傅灯下看米粒，竟觉得她如同十五六岁小姑娘一般好看。

        米粒，实在我是老了，你又正当好年纪。如果我年轻二十岁，定会拎糖包桂圆包上门来提亲，讨你做我老婆。

        米粒抬头看吴师傅，说，你今朝说的是真心闲话还是酒话？

        吴师傅说，我脑子拎清，红口白牙，哪里是什么酒话？我这个人，平时一直是正派的人，从没跟别的女人这样说话。我要是有你这样一个女人，这一世就是少活十年我也觉得值当。

        米粒想了想，说，吴师傅，我如今状况，你也晓得。我也想过了，我要找一个人好，但又不想做露水夫妻。吴师傅，如果你说话算话，能够与我好一世，我就给你养老送终。

        吴师傅看着灯下米粒，头脑滚烫发热，说，此地是庙宇，菩萨待的地方，我对着菩萨发誓，要有半句谎话，让邪魔恶鬼都来寻我。

        米粒感动，一时竟流下眼泪来。吴师傅见状，将椅子移到米粒旁边，顺势抓住米粒的手，将她拉到了自己怀里。
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