拉伊夫一直不知道约姆斯海盗当初怎么得罪过托基尔·莱拉，不过很明显，他们的赎金会很高。这个大个子特伦人已经杀掉三个人了——反正他们也快死了。然后他以同样的标准，把剩下的俘虏排成行。这会儿又有一个伤员被两个奴隶夹在中间，踉跄着走上前去。奴隶摁住他，让他跪倒在地，又把他的头发绞成一股。

        拉伊夫早就数过，自己和康恩之间隔着九个人。特伦人事先就把他们的双手绑到背后，又沿着沙滩串成一串，到了这儿还把他们的脚绑到一起，就跟捆小羊羔一样。海滩南边，在自己和泊在岸上的龙船之间的卵石地里，有几个男人正站在那里，来回递着角杯，一边喝酒，一边看托基尔·莱拉忙活。有一个人戴着一顶金头盔，是埃里克伯爵，那艘铁船的船长。另一个是他的父亲，哈康伯爵本人。

        托基尔·莱拉对着角杯一通猛灌，又把它递给一名奴隶。他再次举起利剑，哈康问道：“喂，你，就要死了，在想什么？”

        约姆斯海盗跪在地上，双手反绑，脑袋被人揪着，等着被砍头。他说：“我不在乎。我父亲早就死了。今晚我将啜饮奥丁的麦酒，而你，托基尔，将会因此永远受人鄙视。砍吧。”

        托基尔举起剑，砍下他的脑袋。一个奴隶揪着头发提起脑袋，把它送到海滩边上的断头堆里。

        康恩说：“你知道，我可不喜欢这种事情。”

        拉伊夫心想，约姆斯海盗早就做好了赴死的准备。可他没有。他疯了似的使劲磨着自己被绑在一起的手腕，上下左右，一刻不停，想要把绳子弄松。太阳光炙烤着他的肩膀。又有一个人被带到托基尔·莱拉面前。

        “我倒不怕死。不过我一辈子都敢直面一切，杀头也不例外。所以我要站直了，看着你杀我，我不要弯腰低头，也不要你从背后杀我。”

        “行啊。”托基尔说着，就站到那人面前，把剑举过肩膀，一剑砍向那人的脸，削过他的天灵盖。海盗毫不畏惧，即便身子轰然倒下，双眼依然圆睁。

        托基尔快累了，拉伊夫心想。这个特伦人大个子把剑拔出尸体时不太顺利。他又要来角杯灌了几口。现在又有一个人跪在哈康、埃里克和其他人面前，托基尔又问他怕不怕死。

        “我是个约姆斯海盗，”下跪的人说，“死不死都无所谓。不过我们中间经常会讨论，人要是脑袋被砍掉了，还有没有意识，而这里就有个证明的机会。砍掉我的头，要是还有意识，我就把手举起来。”

        拉伊夫身边的康恩很怀疑地强忍着笑。托基尔上前一步，挥剑砍向那人的脑袋，砍了两剑才把它彻底砍掉。两位伯爵和他们的手下围拢上来，看着尸体。随后他们又退回去，埃里克伯爵庄严地向约姆斯海盗们宣布：“他的手没动。”

        康恩说：“这可真蠢。过不了多久，我们就有亲身体会了。”被拴成一串的约姆斯海盗大笑起来，仿佛他们是在餐桌上听人讲笑话。

        托基尔转身瞪视着他，然后下一个人在他面前跪下。砍这个人时，他第一剑砍偏了，砍在那人后脑勺上，把他敲倒在地；第二剑又砍中肩膀，直到第三剑才砍下头来。

        “砍人时最好瞄准点儿，托基尔！”康恩高声道。

        约姆斯海盗们发出一阵嘲笑，就连看热闹的埃里克伯爵都乐了。有人喊道：“我猜，他老婆就是因为这个才一见我就那么高兴！”

        六个人喊道：“你是说英格比约格？你是说就为这个？”托基尔满脸怒容，他转过身，指着康恩道：“带他过来，下一个就是他！”守卫走过来，为康恩的双脚松绑。拉伊夫突然发现了一丝机会。他舔舔嘴唇，生怕声音太弱，随即喊道：“等等。”约姆斯海盗正在肆意嘲笑托基尔，后者拎着长剑龇着牙。不过埃里克听见拉伊夫的喊话，于是望向他：“你想干啥？”

        “先杀我吧，”拉伊夫说，“我和我弟弟手足情深，我可不想看着他死。你们先杀了我，我就不必受这份罪了。”埃里克怒视着他，哈康则轻哼一声： “我们为什么要听你的？”可托基尔却大步向前，两只手握着剑，喊道：“带他过来！带他过来！我要把他俩一块儿宰了！”奴隶松开拉伊夫的双脚，把他扶起来。康恩已经站定，脚也已经松开。拉伊夫从他身旁经过，飞快递了个眼神，径直走到两位伯爵的面前。

        他的肋骨在战斗中挨了好几下，疼得厉害，走起路来也是东倒西歪，还又累又饿，可他暗暗聚集起全身的力量。托基尔的奴隶过来，按着他的肩膀让他跪下，有个还拿着根棍子来绞他的头发。

        拉伊夫退后一步，说：“我是个自由人，决不允许奴隶的脏手碰我的头发。”

        挪威人全都大笑起来，除了埃里克伯爵。他高声道：“他怕死，在拖延时间。来人替他抓着头发，看他怎么办。”

        一个侍卫迈步走到拉伊夫面前，说：“你要是自由人，那我就特许你自己跪下。”

        拉伊夫跪下，特伦人抓住他浅色的长发，退后一步，好让拉伊夫的脑袋向前伸，就像砧板上的鸡一样。拉伊夫的心脏怦怦直跳，胃里泛起阵阵恶心。他感觉自己的脖子足有十尺长，细如毛发。他从眼角看见托基尔靠近了，于是说：“瞄准了砍，成不？”整个沙滩上回响起一片嘲笑声。

        托基尔咆哮起来，他挥起长剑——剑刃上闪过一缕细长的阳光，然后重重地砍下来。

        拉伊夫拼尽全力，身子向后一缩，堪堪躲过劈头一剑。揪着他头发的特伦人被往前一带，两只手正好迎上挥落的利刃，被齐腕斩下。特伦人哀号着，残肢血流如注。拉伊夫依然双膝跪地，摇晃着挺起胸膛。特伦人的手依然抓着他的头发，他一甩头，甩掉了他们。

        托基尔一转身，反手挥出一剑。拉伊夫双手依然反绑，他向旁边一滚，撞上大个子的脚踝，将他撞翻在地，剑也脱手飞了出去。

        拉伊夫挣扎着站起来，托基尔则瘫倒在地上。就连两位伯爵都在嘲笑他。剑还未落地，康恩就蹿上前来。他双膝着地跨在剑上，反绑的双手往剑刃上一拉，割断绳子，接着握紧长剑跳了起来。

        托基尔踉跄着想站起来，康恩一个箭步冲向他，奋力一挥，趁他还未起身便削下了他的脑袋。

        约姆斯海盗中响起一阵欢呼。康恩旋身直面哈康。

        “哈康，我向你挑战，一对一！”

        埃里克伯爵已经拔剑在手，正挥舞着胳膊，大声招呼侍卫。拉伊夫踉跄着站起来，来到康恩身边。康恩的双手正在流血，刚才急于脱困，自己也被割伤。他很快也把拉伊夫身上的束缚砍断。埃里克和他的人正朝他俩冲过来。

        这时，哈康发话了：“住手，你们都给我住手。你叫什么名字，约姆斯海盗？我以前见过你们俩。”

        特伦人站住了。康恩垂下剑：“我不是约姆斯海盗。我叫康恩·柯尔本松。”

        “我猜中了。”哈康说，“这两人是那个帮助斯汶·修加斯对付‘青齿王’的爱尔兰巫师的儿子。我告诉过你，斯汶是这一仗的幕后黑手。”

        埃里克垂下手中长剑，说：“原来如此。反正我们赢了就挺好。刚才那一下干得漂亮，再打下去就是浪费人手。托基尔死了，他也不用再报仇了。这俩人交给我吧。”

        哈康道：“好吧，我还记得那个巫师，他曾经给我出过一个好主意。我不会讲出他的名字，这两个人随你处置吧。”

        埃里克道：“你们俩，柯尔本松兄弟，如果我让你俩活着，你们愿意到我麾下吗？”

        康恩说道：“你很慷慨，埃里克伯爵。不过要知道，我在赫尔辛格发过誓，不当上挪威之王绝不回丹麦，所以我猜，不论是和斯汶还是和你们特伦人坐在一起，我都不会舒服。不过这些好汉——”他挥手指向山坡，那里的草地上还有二十个人被绳子拴在一起，“他们会听你号令，这比什么都强。这些人是真正的约姆斯海盗！”

        听到这话，约姆斯海盗们发出一阵欢呼。拉伊夫看见埃里克也忍不住笑了，他两手叉着腰，而哈康耸耸肩，背对战船的方向走开。埃里克发话，把约姆斯海盗全放了。

        然后哈康伯爵朝康恩走来。他跟拉伊夫记忆中的样子一样——不高，留着卷曲的黑胡子，眼神极冷。

        他说：“挪威之王，嗯？要我说，不管你要向谁效忠，带来的麻烦都比好处还多。不过，既然你重获自由了，告诉我，你有什么打算？”

        康恩看了一眼身边的拉伊夫：“显然我们不会回去找斯汶。我们只能保证，去别的地方，不会再来打扰你。”

        阿斯拉克走过来，同他们握过手，又拍了拍两人的后背。就连哈瓦德也越过哈康的肩膀冲他们咧嘴微笑。

        哈康道：“那就去吧。不过要是再被我在挪威抓到，你们就完蛋了。”

        “成交，”康恩说完，走下了海滩。拉伊夫紧随其后。过了一会儿，康恩说：“咱们算是信守承诺了。”

        “咱们，是吧。”拉伊夫说，“下回可别醉成那样。咱们差点都死掉了，就跟其他人一样。”

        “可咱们没死。”康恩说。他的剑没了，船、水手都没了，可他毫不在意，容光焕发，仿佛刚刚获得了新生。“我不知道该为此干点啥，不过我会干出点儿什么来的，我发誓。咱们走。”
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