虽然我一看到祝香香的妈妈，就觉得她十分亲切，可以向她倾诉心中的一切委曲。但是我也不愿她把我当作儿童──我早也脱离了儿童的阶段，我可以和她展开成年人式的谈话，至少，是成熟的态度。

        当然，我也必须维持成熟的态度。但是不争气得很，由于我心情实在太激动，我的身子，竟然不由自主的发抖！

        我深吸了一口气，头偏向一边，人在想表现自己心中的一股傲气时，就会有这样的身体语言。

        所以，我就看到了那一轮落日。落日已经变得通红，看来更像一个大火球，可是却一点也感不出火的威力，落日的四周全是厚厚的云层，被落日映出一种含糊不清的红色，这使我知道何以这种云，在文字上被形容成“彤云”。

        而虽然有高高的城墙挡着，呼啸的北风，仍然像是刺刀一样，令得我全身都被刺刮得疼痛。

        由于心情激动，出了一身汗，再给寒风一吹，汗水蒸发时又带走了热量，使我更感到寒冷，所以身子的颤抖，也越来越剧烈。

        我自己知道样子一定狠狈之极，真想撒腿就跑，不要有进一步的出丑。而就在这时，两只手接上了我的肩头，同时有柔和动听的声音：“想不想听一个真实的故事？”

        我转回头来，香妈正望着我，我可以毫无疑问，感到那是友善的目光，而且，也感到她并没有把我当作小孩子。

        我紧抿着嘴，点了点头。她向城墙指了一指：“墙脚下风小些，不会那么冷！”

        我的身子仍在发抖，可是口中却自然而然抗声道：“我不冷！”

        香妈现出佻皮的神色，扬眉：“那你为什么发抖？怕听我要说的故事？”

        我声音更大：“我什么都不怕！”

        她笑了起来：“这句话我倒相信！你勇敢……极勇敢，刚才你的表现，已证明了你的勇敢！”

        人没有不喜欢听称赞的，何况她称赞得如此由衷和诚意，更使人感到舒坦无比，也自然而然，停止了发抖。我十分得体地道：“谢谢你，我想，人应该勇敢，才能面对人生！”

        她点了点头，先向城墙脚下走去，我也跟了过去，在一块大石上坐了下来。那里风果然小了很多。香妈坐下之后抬头向天，望着渐渐消退的红色云层，我在等地开始讲故事，可是她却道：“天快下雪了！”

        我不出声，只是仔细看着她，越看，越觉得她和出现在“鬼竹”之上的那个女人相像，根本就是一个人！

        （当时，而且在很长的一段岁月中，我都不能想像何以“鬼竹”之上，会出现人像，我甚至不能设想“鬼竹”是什么东西！）

        （自然，我也一有机会，就把我少年时的这段经历，向人提起──能听我叙述少年往事的人，自然也都是想像力很丰富的人，他们也像我一样，无法作解释，更多的人感叹：“世上太多奇妙而不可思议的事了！”也有人更伤感：“人类的知识水准，实在还处于极低的程度！”）

        如果她再不开口，我就要问她，何以她的样子会出现在那神奇的“鬼竹”之上了。

        她先是低叹了一声：“若干年前，两个热血青年，也是在这样的下雪天之前，感到国家遭难，需要他们出力，所以他们离开了学校，效古人投笔从戎，参加了军队。这两个青年人，志趣相投，是真正的好朋友，生死之交。”

        她说得相当慢。我从小就性子急，而且也爱表现自己，她这样开头，我可以猜想到这“两个青年”的身分。

        所以，我很不客气地道：“两个人之中，有一个是香香的父亲！”

        香妈并没有惊讶我如何猜得中，她继续着：“使他们能成为好朋友的起因很有趣──他们的名字相同，姓，又有一半相同，他们在一进中学之后，就在学生名册上发现有一个和自己的名字，有百分之八十四相同的同学，这才互相找到了对方自我介绍，一见如故。他们的名字是志强，那是一个很普通的男孩子名字。香香姓祝，你是知道的了──”

        她最后这句话，等于承认了我刚才猜中了──我这才知道祝香香的父亲叫祝志强，那确然是很普通的名字。而香妈这时的神情，显然是在说：你能说出另外一个青年姓什么吗？

        中国人的姓氏那么多，本来是十分难猜的，可是她早已在话中给了线索：姓名有百分之八十四相同。

        三个字组成的姓名，“志强”两个字相同，占百分之六十六点六，如果姓有一半相同，如起来，恰好是百分之八十四左右。

        我略想了一想，先从部首想起，“祝”字属于“示”部，我想到的是“祁”、“祖”，也想到了十分冷僻的姓“祥”，然后忽然一个“福”字自我的脑中冒出来，我脱口道：“姓福！”

        香妈有点神情骇然：“哪有人姓福的？”

        我对答流利：“有，清乾隆时的一个大将军就叫福康安！”

        （这个福康安是传奇小说中的重要人物，据说是乾隆的私生子，所以许多小说中都有他出现但直到在金庸小说之中，他才真正被发扬光大。我十分爱看各类小说，所以潜意识中，对此看的印象深刻。）

        香妈微笑：“福康安是满洲人。他不姓福，姓富察氏。”

        幸好这时天色已迅速黑了下来，我是不是有脸红，她也看不出来。

        我一面想，一面拖延时间：“不是姓福，那就是──”

        这时，我已经放弃了沿部首去寻找，“祝”字的另一半是“兄”字。本来，要沿这个“兄”字去找出一个姓氏来，不是容易的事！

        可是我却一下子就有了答案，原因自然曾往后说。却说我当时一下子想到了那另一个青年的姓氏，我不是出声把那个字叫出，而是陡地跳了起来，张大了口，没有出声，伸手指着香妈，神情骇异之至。

        香妈一看到我这等神情，点了点头：“你思路灵敏，想到了！”

        我仍然张大了口，任由寒风灌进我的口中。她不理会，自顾自请她的“故事”：“一双好朋友，在战场上并肩杀敌，抢林弹雨之中，冲锋陷阵，其间也不知多少次你救了我，我救了你，真正成了生死之交。在戎马倥偬之中，他们同时成婚，他们的妻子，也同时有孕……”

        我听到这里，闷哼了一声，表示我心中不满。

        香妈吸了一口气：“在他们都成了高级军官之后，作战时仍然勇不可当，终于，其中一个受了重伤，他的好朋友夫妇，和他快临盆的妻子，怀着无比的悲痛，心如刀割，他反倒比我们看停开，指着两个孕妇，说：‘让我们的友情延续下去，最好是一男一女，就让他们结为夫妇！’他的好朋友夫妇一听，就双双跪了下来起誓，‘若是一男一女，叫他们成为夫妇！’事情就这样走了，他含笑而逝，身上共有枪炮造成的伤痕三十多处，被誉为铁血神勇将军！”

        香妈的声音听来很平淡──很多年之后，我才知道巨大的悲哀不在呼天抢地的号哭之中，而正是蕴藏在平淡的语气之中的。

        我静了好一会，才道：“另一位奋勇作战，成了赫赫有名的大将军，而且一直维持着指腹为婚的诺言。这大将军现在正在本县作访问，满城都有‘欢迎况志强将军莅临’的横额和标语！那个飞扬跋扈，带着车队，腰挎双枪的小子，就是况大将军的儿子！”

        香妈点了点：“那个飞扬跋扈的小子，自小在军队中长大，不好他的外形那么讨厌，更有百发百中的枪法，他──”

        我不耐烦之至，一挥手：“那关我什么事？和我无关！”

        香妈望着我的神情，很是怪异：“和你无关？你那么快就忘了你和他之间的约定？”

        我怔了一怔──是的，我像是曾答应了那家伙的一项挑战，但，挑战的内容为何？

        当那家伙向我挑战的时候，由于我无法接受他是祝香香丈夫的事实，根本没有听进去，所以这时，我一点也想不起来是什么形式的挑战。

        香妈先是用疑惑的目光望着我，接着，神色渐渐凝重。我看出情形有点不对，看样子我闯了一个祸，不过我仍不觉得什么大不了。不错，那家伙（后来我知道了他的名字是况英豪）是况将军的儿子，而况将军统率雄师百万，官阶极高，权倾一时，但那又怎样，现在毕竟不是帝皇的专制时代了，强权并不代表一切！

        （“强权不是一切”是一种可爱之极的情形，可惜的是这种情形，在中国的历史上少之又少！）

        当我想到了这一点的时候，自然而然，又现出了傲然的神情来──后来，香妈说我这种自然流露的神情，充满了自豪和自信，叫别人很容易感觉得出来，但是也免不了有不知天高地厚的神态，所以后来我尽量少露出这种神态来，只可惜在青年之前，都很难做得到。

        香妈的声音听来十分镇定，但可以听出她是故意的，以免我吃惊太甚，她道：“你答允了和他枪战。”

        我怔了一怔，双手不禁紧握住了拳，虽然随着天色迅速黑了下来，寒风更甚，但我感到“轰”地一声，全身一阵发热！

        我的家族中很出了些人才，也有当了军人的，但是在故乡过的，都是平民的生活，像我这样的一个平民少年，根本就没有接触过真正枪械的机会，怎么能和拿枪比拿筷子更早的况英豪枪战？

        在明知必然失败的全身发热感觉中，我苦笑：“我根本不会用枪，最多当时认输好了！”

        香妈缓缓摇头，我大是生气：“就算他爸爸是大将军，也没有道理不让人认输！”

        香妈仍然在摇头：“他向你详细说了比试的内容，问你敢不敢，你说什么都敢，香香也听得你亲口答应了的！”

        我不禁苦笑，我当时全然没有听到况英豪说了些什么！

        香妈看到我神情犹豫，叹了一声：“虽然说大丈夫一言既出，驯马难追，可是我代你去推辞，总也可以！”

        我想大叫：“别去推辞！”但在大叫之前，我把手按在胸口，沉声问：“比试的内容……是什么，我当时没有听清楚。”

        香妈又望了我一会，才相信了我的话，她道出了比试的内容：“每个人，要挑选一个助手，两个人成为一组。两个人之中，由谁射击都可以，射击的目标，是他的同伴头上的一枚鸡蛋。”

        我听了之后，不禁呆了半晌，香妈补充了一句：“这种比试法，是从威廉泰尔用箭射放在他儿子头上的苹果演化而来的。”

        我仍然不出声，香妈的声音更柔和，可是她的话，听来简直残酷，她道：“假设你能找到一个助手，是由你来射击，还是你头上放鸡蛋，让你的助手来射击？”

        我想了一想，已经知道了她的用意，她所说的情形，不论是哪一种，都是拿生命在开玩笑，小县城中，哪有枪法那么准的人，可以做我的助手！

        我首先想到的是，况英豪又上哪儿去找这样的一个助手去？我扬了扬眉，还没有把这个问题提出来，香妈已给了我回答，她的回答，简直令我伤心欲绝！

        她道：“香香会成为他的助手──我知道他一定会要求香香做助手，也知道香香会答应！”

        我把头垂得很低，答应了挑战又退缩，那已然是窝囊之极了，还要看着自己心仪的女孩子，作为对头人扬威耀武的助手，那会是什么滋味，连想都不敢想。

        看来，我绝望了！是我坚韧的性格，作出了和普通人不一样的反应，同时，也由于我想到了一个人，使我有了一线希望。

        我竟然十分镇定地问：“比试在什么时候？”

        香妈的神情讶异之极：“今晚，县政府盛大的欢宴之后──当众比试。”

        我转过身：“我会准时到！”

        香妈没有叫我停步，再考虑，劝我退出。我迎着寒风，大踏步走了开去。

        还记得我的同学之中有一个外号叫“大眼神”的吗？他有持弹弓射物百发百中的本领。我把他从家中叫出来，把发生的事告诉他。

        他听了之后，吓得脸色发绿，连连摇手：“卫斯理，虽然我们是好朋友，可是我不敢让你用枪射我头上的……鸡蛋！”

        我摇头：“你来射我头上的鸡蛋！”

        大眼神急得哭了出来：“卫斯理，我摸也没有摸过枪，不行！不行！不行！”

        他连说了三声“不行”，我顿足：“你射弹弓是怎么瞄准的？”

        大眼神止住了哭声：“不瞒你说，我得过高人的传授。师父传授我的秘诀是，只要意念集中在目标物上，射出的弹丸，就会循着意念，射中目标。”

        当时，我对这种玄妙的“意念瞄准法”，根本闻所未闻，直到好多年之后，武器之中，才有了“激光导向飞弹”，两者在理论上倒有可以相通之处。

        我一字一顿：“那就用你这个方法来射我！”

        大眼神急得双手抱头，团团乱转：“稍有差错，你脑袋就会开花，会一命呜呼！”

        我说得更肯定：“宁愿死在你的枪下，也不愿受这样的屈辱！”

        说着，我拖了大眼神就走──到盛宴的所在，有好几里路，大眼神一路上又要拖又要推，花了不少时间，到这时，恰好是盛宴方罢，踏进大厅之前，我听得况英豪正在学大人那样大笑：“那姓卫的小子不会来，他不敢来，他也找不到伙伴！”

        他的话令我大怒，可是另一个少女清亮的声音响起：“卫斯理会来，就算找不到伙伴，他一个人也会来！”

        祝香香的声音！

        刹那之间，我热血沸腾，拉着大眼神，昂胸挺首，大踏步走了进去。

        一进去，灯火通明，也不知道有多少人，只见正中一张桌子，坐着几个很威武的人，祝香香、况英豪也在，还有两个是我的长辈，在这种情形下，若说不紧张，那简直反常，可是在我身边的大眼神，却也直起了身子，面色苍白之极，但神情坚毅非常。

        所有的人，见了我们两个，都静了下来，一个威武庄严的中年人（他穿便服，但我相信他就是况大将军）问：“两个小伙子，练习过射击？”

        我应声道：“我没见过真枪！”

        况大将军转向大眼神，大眼神不等发问就道：“我只射过弹弓！”

        大厅中的轰笑声，像是可以叫我们没顶的洪水。但嘲笑归嘲笑，在我们的坚持下，比试还是进行。况英豪的伙伴果然是祝香香。

        当我和香香在头上各放了一个小圈，圈上又放上了一个鸡蛋之后，几百人都静了下来。祝英豪拿着两柄枪，过来请大眼神先选，大眼神随便拣了一柄。

        距离是十公尺，况大将军掷杯为号，两柄枪由于同时发射，只有一下枪响。

        枪声过后，我只觉得黏稠稠的液体，流了个满头满脸，当时，真以为是蛋和脑浆，但当然只是蛋白和蛋黄！

        大眼神成功了，我用手一抹，看到对面的祝香香，也是一头一脸的蛋白蛋黄！

        大厅中的喝采声、掌声，历久不绝。况大将军站起来，看得出他神情激动之极，掌声稍停，他就朗声道：“各位，大丈夫当如此也！”

        他说的时候，伸手指着我和紧贴我站着的大眼神，我已定下神来，给他的回答是：“不敢，但是大丈夫三个条件之一，威武不能屈，倒是可以做得到！”

        说时，我望向况英豪，他向我鼓掌，掌声比所有人都响亮。
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