他突然住口，神情有点不好意思，我知道他接下来的话一定对球人不是很恭敬，我挥了挥手：“但说无妨。”

        亮声道：“不过如果有转移生命配额的方法，我们却极感兴趣，事实上，我们也正在研究这个方法，只不过到现在为止，还一点头绪都没有。”

        我大是骇然：“连你们都没有头绪的事情，谁会先找到了方法？真是难以想像！”

        亮声感叹：“天下之大，能人甚多。”

        我道：“能人不会突然冒出来，除非来自天外，不然总有来龙去脉可循。”

        亮声想了一会：“借你的电脑一用。”

        我站了起来，作了一个手势，请他随便使用，而我则立刻走出了书房──我知道亮声要通过电脑和勒曼医院联络，其间可能不想有外人在旁，做人必须识趣才是。

        我索性下了楼，斟了一杯酒，才喝了一口，就听到门外传来一阵汽车急煞的声音。我连忙打开门，只见一辆车子还差二十公分，就要撞在门上。

        由于车子堵在门口，所以从车内出来的人，无法走进门来。此人反应甚快，只见他身子一耸，上了车顶，接着一个翻滚，滑过车头，就进了门。

        我虽然早已看清来的是小郭，等他站定之后，我还是不免大吃大惊──这时候已经快到天亮时分，都说在这时候，要是一夜没睡，脸色会很难看。

        而小郭这时，脸色已经说不上是好看还是难看，因为他脸上的那种颜色，看起来根本不能称之为“脸色”！

        他一站了起来，就双手一起抓住了我的手臂，用力摇着。看他这种情形，可以肯定他不会带来甚么好消息。

        我顺手把手中的酒送到他的口边，他总算接了过去，一口喝乾。我拍着他的肩头：“别着急，没有甚么大不了，只不过是立体投影而已──相当于大型魔术。”

        我开门见山，一下子就提出了这个关键性的问题。小郭打了一个突，张大了口。看到他有这种反应，我就知道他已经明白了我说的话。

        过了一会，他要用手把张大的口合拢，面部五官才算是恢复了正常状态。

        我这才问他：“有甚么坏消息？”

        他先不回答，而是说了七八遍“立体投影”，越说神情越是古怪，说到最后，竟然哈哈大笑了起来。

        随着笑声，他的脸上开始有了一丝血色，渐渐地，变成了两团红晕，不到两分钟，他还在笑着，可是已经满脸通红，看起来比刚才更为恐怖。

        如果他是一个修习中国内家气功的人，在这种情形下，就会发生走火入魔，不死也要重伤。就算他不是，这种情绪上的极度激动，也不是甚么好事。

        我连忙把整瓶酒塞到他的手中，并且用力拍他的背部。

        小郭先止住了笑声，才大口喝酒，可是仍不免呛得剧烈咳嗽，过了好一会，总算恢复了正常，可以说话，他指着我，说的还是那四个字：“立体投影！”

        我回答的也是这四个字：“立体投影！”

        小郭双手抱拳，向我一揖到地：“本来我就佩服你，现在更加十倍──你是怎么料到的？这是唯一解释，我可以肯定这一点！”

        我奇道：“你凭甚么肯定？”

        小郭又喝了一大口酒──他脸上的红晕显得自然许多，他把酒还给了我，在我喝酒的时候，他把他何以肯定这一点的原因说了出来。

        原来，他气急败坏冲到我家，是来向我报告来自世界各地，他派出去的跟踪小组的跟踪结果。

        结果十分可怕，这是小郭何以面无人色的道理。

        所有的跟踪小组，遭遇都大同小异──在跟踪过程中，目标突然消失。

        而且，消失的情形都很怪异。

        有的是在市区，小货车忽然一个转变，穿过建筑物的外墙，驶了进去。有的是在郊区，小货车转弯驶出公路，在田野里消失。有的甚至于在隧道里面，小货车就穿过隧道壁，不知所踪。

        情形和小郭的遭遇差不多，所有的报告都是如此，自然令小郭骇异莫名，不知道发生了甚么事情。

        这也是他一听到我说“立体投影”，恍然大悟之后，忍不住哈哈大笑的原因。

        他说了在各地发生的事，又大大地松了一口气：“我也曾作了很多的设想，越想越感到害怕，不知道是甚么力量在和我作对。我就没有想到是立体投影，当然只有这个可能，才会出现那样怪异的情形。”

        我先声明：“这种情形是立体投影，不是我的设想。”

        小郭一听，大是讶异，四面张望了一下，不见有人，他问道：“是谁的设想？”

        我向楼上指了一指：“勒曼医院来了一个人，我称他为亮声先生，你虽然没有见过他，但应该对他有印象。”

        小郭对我记述的故事，都太熟悉了，所以他立即道：“就是上次对你提起人的生命各有配额的外星朋友？”

        我点了点头，小郭十分兴奋：“那样说来，一切全是勒曼医院干的好事了。”

        我摇头：“不是，和勒曼医院无关。”

        按着，我就把和亮声之间的对话，简略地向小郭说了一遍。小郭听得目瞪口呆：“那会是甚么人？”

        我道：“他现在正在用电脑和勒曼医院联络──我相信这等于是他和所有在地球上的外星人联络，希望会有结果。”

        小郭喃喃自语，有点失魂落魄。我提议：“就算肯定了是立体投影，也还有很多问题需要解决，我们不妨趁此机会，作进一步具体的设想。”

        小郭伸手在他自己额头上敲了几下：“我想，进报馆去的三人小组真有其人。”

        我道：“那当然，立体投影中出现的人，不可能搬走一只铁箱，他们抬着铁箱离开了报馆，接着，讯号被切断──我相信，就在这时候，立体投影开始运作，跟踪者从那时候开始，看到的就是幻影，而那三个人，带着铁箱离开，摆脱了跟踪。”

        小郭沉吟不语，显然他对我的推断，还有疑问。

        我自己也知道这样的推断并不完整，例如，立体投影出现的时候，为甚么跟踪者会立刻被吸引过去，而放弃了原来的目标。

        不等小郭发问，我先把这一点提了出来。

        小郭摇头：“我在想的不是这一点──那只不过是转移注意力而已，普通魔术师就可以做到。”

        我点了点头，表示同意他的说法。他又在自己的额头上敲了几下：“立体投影的理论，并不新鲜，提出来已经很久了──”

        我打断了他的话头：“岂止理论，在实验室里已经试验成功。”

        小郭道：“问题就在这里──至今为止，只是在实验室试验成功，并没有听说可以广泛使用。”

        我叹了一声：“生命配额的征求者，绝非普通人。世上有很多能人，走在时间的前面，像戈壁沙漠，他们在使用的新科技，就有很多是世人闻所未闻的。”

        小郭想了一想：“这倒也是。可是难以想像，这放射立体投影的设备装置在何处？就算利用人造卫星，也无法同时在一百多个地方运作。”

        我道：“如果是利用人造卫星，那倒可以想像──人造卫星转播平面投影，就是我们日常所看的电视，可以同时形成无数的画面，所以理论上来说，也不是难事。”

        小郭苦笑：“是我把对方估计过低。失败，在大多数情形之下，并非给人打败，而是自己跌倒的。”

        他忽然大生感触，我则在想对方是如何制造出立体投影来的──关于这些，我并不是专家，也想不出一个所以然来，所以我只是在想，在我知道的人之中，有谁是这方面的专门人才，可以解决这个问题。

        想来想去，除了戈壁沙漠之外，还有一个天工大王。戈壁沙漠已经参与了这件事，而天工大王自从上次那个故事结束以后，飘然而去，再要找他，只怕比去找那个征求生命配额的人更为困难。

        我正在想着，楼上传来了亮声的声音：“卫君，可以肯定，立体投影的讯号发射，并非来自高空──也就是说，和任何人造卫星无关。”

        他一面说，一面走下来，走向小郭，伸出手来：“郭大侦探，幸会，幸会。”

        小郭和他热烈握手：“事情有阁下参与，一定很快就可以水落石出──我不明白的事情太多，生命配额本来是由你们提出来的，没有道理你们对生命配额的研究，反而落在他人之后！”

        我心中暗暗好笑，小郭在使用“激将法”──不知此法在外星人身上是否有用？

        亮声瞪着小郭，大有中计的迹象──他很不服气地问：“何以见得？”

        小郭挥了挥手：“显而易见，有人不惜大张旗鼓，征求生命配额，当然已经有了转移的方法，不然要来何用？”

        亮声脸色不好看，闷哼了一声，并不回答。

        小郭暗暗向我做了一个鬼脸，我忍住了笑，小郭的方法看来很有用。本来找以为亮声这个外星人，有能力知道他人在想甚么，现在看来，并非如此。至少，他就不知道小郭是故意在刺激他。

        亮声来回走了几步：“其实，生命配额这回事，也不能说是我们首先提出来的，我们只不过用现代的语言具体解释了这个存在的事实而已──生命中一切活动，早经设定，千年以前，就有人提出。中国人所说的‘定数’就是。”

        我大有同感：“中国人在这方面不但早已提出，而且也有很深入的系统研究。”

        亮声点头：“可惜的是，系统太多，相互之间，不能互通，更谈不上互相参考，取长补短，不但各行其事，而且还要互相攻讦，偶有所得，又要保守秘密，所以研究一直停滞不前，而且又充满了神秘色彩，几千年来，失去了多少机会！”

        我和小郭想起他说的情形，也不禁同声一叹。

        亮声又道：“等到有机会发展系统研究的时候，偏偏又有一群所谓讲科学的人，努力反对这种伟大的发现，称之为‘宿命’、‘迷信’，对于前人的研究，非但没有发扬光大，反而一笔抹煞，真是不知所云，不知何时才可迷途知返。”

        他忽然之间大发议论，很出意料。然而他所说的情形确然令人可惜，中国古代人对于生命历程的研究，确然远在现代人之上。

        我道：“我相信中国古人曾经接受过外星人的指点，至少曾经接触过外星人留下的资料──研究地球人生命历程的资料。”

        亮声沉吟不语，思索着我的话。

        小郭双手挥动：“如果卫斯理的说法成立，那就说明有一些外星人对地球人生命的研究，达到了很高的水准。只不过不知道他们是甚么人，也不知道那是何年何月的事。亮声先生，阁下虽然也是外星人，但到过地球，研究地球人生命的外星人，来自许多不同的星球，只怕阁下也未必全知道！”

        亮声摊开双手：“别说全知道，只怕连百分之一也没有！”

        小郭向我望来，我明白他的意思──还是认为现在这件事和外星人有关。而我一直不同意他的看法，现在他用了我的话来证明他的观点正确。

        我吸了一口气，缓缓摇头：“研究是一回事，真正采取行动，收买地球人的生命配额又是一回事，我还是以为外星入不会对地球人生命配额有兴趣──那对外星人来说，是完全没有用的东西。”

        小郭没有和我争下去，亮声这才回应小郭刚才的话，他道：“勒曼医院虽然走在前面，但是另外有人走在更前面，也不是不可能的事情。”

        小郭疾声问：“会是甚么人？”

        亮声的回答很有趣：“不知道。”

        小郭声音苦涩：“线索中断，再也无从追究，看来这件事要变成无头公案了。”

        我和亮声齐声道：“怎么会？”

        小郭望着我们，我先道：“少说也有几十万人去应征，对方总要和应征者联络，也就是说，有几十万条线索可以追寻。”

        小郭可能是沮丧太甚，所以连那样简单的事情都没有想到。此刻经我一言提醒，他叫了起来：“真笨极了──应该也去应征，那就可以和对方有直接的联络了。”

        我笑道：“那还不容易，在我们认识的人之中，必然有应征者在，且看征求者如何与之联络，就可以循这条线索追下去。”

        小郭的样子，看来像是恨不得一头撞死，他长叹数声：“真是一失足成千古恨！”

        亮声大笑：“你用错成语了──应该说：‘一子错，满盘输’才对！”

        小郭瞪大了眼，可是他的确用典不当，只好无可奈何，我也忍不住笑──使用地球人的语言，小郭反倒不如亮声，由此可知他思绪之紊乱。

        当下，亮声道：“我们去追查谁在收购生命配额，有了结果，立刻和你联络。”

        小郭不甘示弱：“大家一起查，保持联络。”

        亮声点了点头，走向门口，在门前，他停了一停，转过身来，神情严肃：“这件事，很有点古怪──”

        他说到这里，欲言又止。

        我道：“虽然我们并非同类，却是朋友，有话只管直说。”

        亮声点头：“好，那我就不客气了──这件事，看来好像不着边际，可是实际上关乎人命，对方目的如何，不得而知，两位行事千万小心则个！”

        他如果说到这里为止，也不会有小郭后来激烈的反应。

        我猜想他始终对地球人行为的复杂性了解得不够透彻，所以不懂得在很多情形之下，话只说几成就够了，不必说到十足。

        他唯恐我们不明白，接着又道：“最好不要轻举妄动，若是感到自己力有未逮，不如按兵不动。”

        我绝对可以肯定，亮声的话虽然听来太直接，但是他完全是出于一片好心──连他也不知道对方是何等样人，而隐形的敌人最可怕，所以他才一再提醒我们。

        然而，他的话在才受了重大挫败的小郭听来，就变得刺耳之极。小郭闷哼了一声：“你算是在警告我们？”

        亮声仍然听不出小郭语气不善，他回答道：“忠告！”

        小郭脸色难看，连连冷笑，亮声还想说甚么，我连忙打岔：“你刚才说你们对生命配额的研究一点头绪也没有，那未免令人难以相信──多少总有一点成绩吧。”

        亮声听了，一脸苦笑：“真是一点头绪也没有。”

        我现出不相信的神情，亮声道：“我们建立了生命配额这个概念，当然也会想到将它转移，可是我们却找不到生命配额在甚么地方。”

        我不明白：“甚么叫生命配额在甚么地方？”

        亮声解释：“就是不知道生命配额藏在身体的哪一个部位──不能把它找出来，当然也就根本谈不上转移。”

        我问：“你的意思是，生命配额的情形，就像人的思想一样──明知它的存在，可是却不知道它存在于何处。”

        亮声又点头，又摇头：“情形类似，可是更糟糕，人的思想，至少知道存在于脑部，而生命配额究竟在哪里，却不知道。”

        我感到骇然：“总也是在脑部吧？脑部是人体中最复杂的部分，我相信生命的一切组成部分，都在其中。”

        亮声摊了摊手：“我们也假设如此，可是还没有任何发现。”

        小郭冷冷地道：“我也不以为你们已经找到了思想确实存在于何处。”

        亮声望了小郭一眼：“确实知道思想存在于脑部，因为可以从脑部测试到思想波，然而‘只在此山中，云深不知处’，具体的所在，还在努力寻找。”

        小郭没有再说甚么，亮声向他伸出手去，小郭握得并不起劲，和才与他相会时的热烈大不相同，前恭而后倨之至。

        我送亮声出去，小郭没有跟出来。亮声压低了声音，悄悄道：“郭大侦探好像不是很高兴？”

        他总算不是完全没有感觉，我就把小郭不高兴的原因和他说了一下。亮声大是不服：“我才来的时候，你教训我说话要有甚么就说甚么，我照你的吩咐做，怎么又得罪人了？”

        他这几句话，说得我哑口无言──我的确曾责怪过他说话吞吞吐吐。我想了一会，苦笑道：“人类行为太复杂了，我实在不知道该怎么教你才对──事实上，很多地球人，包括我在内，也不知道该如何处世。”

        亮声叹了一声，喃喃自语，说了两句我听不懂的话，猜想不是甚么好话，用的当然是他那个星球的语言，我自然没有那样笨去追问这两句话的内容。

        送走了亮声，回到屋子里，小郭兀自愤然：“这家伙太小看我们了，我一定要先他一步，找到那应征者。”

        也说不上为了甚么，我有强烈的感觉，感到事情会有意料之外的困难。当下我没有说甚么，只是嘱咐小郭要小心，并且多多和我联络。

        小郭告辞离去，事情到这里，是一个小段落。

        别的故事，事情虽然也分段落，可是一个段落和另一个段落，总是可以衔接起来，中间不会相隔很久。

        可是，这次却是例外。

        自从那天之后，事情就像断了线的风筝一样，没有了下文。

        小郭离去后，果然努力去追查那刊登征求启事的人，动员了一切他可以动员的力量，那也就是说是全世界有资格的私家侦探的一次空前联合大行动，从格陵兰到雪梨，从杜拜到都柏林，都有小郭的同行在努力。

        可是一天又一天，事情胶着在那里，一点进展也没有。那应征者像是根本不曾出现过一样。

        戈壁沙漠致力于寻找当晚干涉讯号的来源，也是一无所获。

        十天之后，每天都和我有电话联络的小郭，又找上门来，脸色像是经过死人化装师精心修饰过一般，没有一丝生气。

        在这里需要说明一下，在这十天中，白素和红绫出现过。她们有事情和我商量──事情和这个故事有点关系，还是她们在那个神秘的鸡场所追查的事。

        那事情之古怪离奇，简直超乎想像之外，她们在过程中遇到了困难，找我来商量，是理所当然之事。

        这件事，开始只有她们二人在处理，后来我也参加进去。不过整件事和现在在叙述的故事一点关系也没有，所以没有必要在这里交代经过──我会尽快把它记述出来。

        现在要说明的是，在找寻应征者没有结果的很长一段时间中，我另外有事情在进行。

        当然，我也和她们讨论了我这里发生的事。她们的意见，并没有新意──也是认为有人找到了生命配额转移的方法，所以才高价收购，那是某种程度的收买人命。

        我特别问了红绫的意见，想知道在她的知识范围内，能提供甚么新的见解。红绫在想了好一会之后，给我的答案是摇头。

        不过她倒很同意我的意见──认为地球人的生命配额对外星人并无用处，最感到需要越多越好生命配额的人，是陶启泉、大亨那一干豪富。红绫说，也有可能外星人想通过他们来控制人类，用生命配额来利诱他们。

        我听了红绫这个意见之后，笑道：“你这个设想，大有温宝裕风格──外星人用这种方法来控制人类，未免太迂回曲折了。”

        红绫也笑：“那就当我没有说过。”

        和白素与红绫的讨论，对事情的进展一点帮助也没有。

        当小郭每天和我电话联络时，我听到他的声音越来越是沮丧，我就感到很奇怪──不但不应该没有线索，而是应该线索太多，有上百万应征者可藉查询，怎么会一无头绪？

        而当他找上门来，我看到他脸色那么难看时，我才知道事情真有出乎意料的严重。

        小郭进来之后，软瘫在沙发上，出气多，人气少，半晌不说话，只是乾瞪眼。

        看到他这种情形，我不禁啼笑皆非。我知道事情一直没有进展，确然令人沮丧，但也不至于这样子。

        我别想劝解他几句，他突然开口：“会不会是你那个声明坏了事，以致我甚么也查不到！”

        我又是愕然，又是生气：“你在胡说甚么！”

        小郭提到的那个“我的声明”，我在前文曾经提及──目的是为了要应征者明白到出让生命配额和自己的寿命有关，要郑重考虑，不可轻举妄动。

        在声明中，我详细说明了生命配额对人的重要性，同时也表达了我的意见──总结了征求者刊登以来，我和许多人讨论的结果。这篇声明，刊登在所有曾经刊登征求启事的报纸上，希望所有应征者都可以看到。

        刊登的费用，当时的小郭拍胸口：“登上三天，费用我出。”

        我说：“一天就好──我们也是尽人事而已，只怕言者谆谆，未必有人肯听。”

        决定了之后，声明在前几天见了报。我还以为陶启泉会向我抗议，认为声明坏了他们的好事。

        却不料陶启泉他们那边一点反应也没有，小郭倒反而责怪起我来了。

        当下我沉声道：“此话从何说起？”

        小郭道：“人人都珍惜自己的生命，声明令他们害怕，所以人人──”
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