看夜间棒球转播的时候，我也坐立不安，频频看时钟。巨人队赢也好，输也罢，我都不在乎。

        我十点离开家门，目的地是附近的小钢珠店。

        小钢珠店已经关门了。透过玻璃可以看见店内，前田边走边用团扇对着脸扇风。我敲敲玻璃门，引起他的注意，往我这边看过来。他一脸意外的表情，帮我打开玻璃门。

        “这么晚了有什么事？如果是要找你父亲的话，他今天没来唷。”

        “这我知道。我有事情想要请问前田先生。”

        “这可真难得哩，你居然会有事要问我。什么事你说吧。”

        “之前，我爸喝醉酒的时候，前田先生不是跟他在一起吗？我想请你告诉我，你们离开关东煮的店之后去了哪里？”

        “离开关东煮的店之后去了哪里？”前田皱起眉头。“噢，你要问我那时候的事啊。离开关东煮的店之后，我们去了一家叫‘露露’的酒店。不过，跟你说这个，你也不懂吧？”

        “那家酒店在关东煮的附近吗？”

        “说近也近，走路的话……大概十二、三分左右吧。”

        “可以告诉我那家关东煮的店和叫做‘露露’的酒店在哪里吗？帮我在这里画出大概的地图就可以了。”我递上从家里带来的便条纸和原子笔。

        “啥？搞什么，你要去好你父亲啊？这样的话，不同特地跑一趟，打电话给他就行了吧？我告诉你‘露露’的电话号码。”

        “不，我不想打电话。”

        “那么，我帮你打。你应该有急事找你父亲吧？”

        “倒也不是什么急事。反正，你只要告诉我地点，剩下的我自己会想办法。”

        “是哦。好啦，随便你。不过，我不太会画地图唷。”

        前田总算在我递给他的便条纸上画起了直线、四方形和圆形。那地图确实画得不好，但勉强能够知道大致的地点。

        “谢谢你。”我收下地图，向他道谢。

        “你跟你父亲说一声，告诉他我说：‘不可以太让儿子担心。’”

        我微笑点头，在心里回了他一句：“还不是因为你拉他去喝酒害的。”

        地图上显示的地点是附近的闹区。不久之前，我和仓持以及阳子去的咖啡店也在那条街上，有一家路边摊。根据前田的地图，那应该就是关东煮的店。我走近一瞧，果然有香味飘来。

        一条约能容纳五个人的长板凳上，坐了三个客人。因为布帘的关系，看不见他们的脸，不过没有一个背影看起来像父亲。

        我看了看地图，再度迈开脚步。这条路通往“露露”，但我的目的地却不是那儿。

        父亲喝得烂醉回家的那一天，前田曾说：“我们在关东煮的店喝酒的时候，他还像平常一样好好的。可是当我们前往下一家的路上，他却突然停在路边，一直朝着完全无关的方向看。”

        据前田所说，后来父亲的样子就变得很奇怪。我很笃定父亲应该不是去“露露”，而是前往酒店途中的某个地方。

        从关东煮的店到“露露”有好几条路。我将那些路全都走了一遍。一路上，有好几家酒店和小酒吧。如此一来，要是父亲进了其中的一家店，我要找到他终究是不可能的事。

        就在我死心断念，要回车站的路上，望向马路对面时，看到了一个在自动贩卖机买香烟的人的背影，不禁呆立原地。那一定是父亲的背影没错。

        我马上躲到停在一旁的面包车后面，父亲似乎没有发现我。

        父亲拿着香烟盒，走进身旁的建筑物。一楼的花店已经打烊了，二楼是咖啡店。父亲从楼梯走上楼。

        就在我不知所措的时候，抬头一看咖啡店，玻璃窗的那一头出现了父亲的脸。我吃了一惊，赶忙将头缩回。

        然而，父亲根本没往我这边看。他的视线落在离我二十公尺处，咖啡店正对面的一栋大楼。那栋大楼挂着几间酒店的招牌。

        我察觉到父亲好像在等人。他等的人一定在一整排招牌的其中一家店里。

        不久，有人从那栋可疑的大楼出来。我看见父亲趋身向前一探。

        从大楼里出来的，是三名穿着花俏的女人，和两名看似上班族的男人。不用说，那些女人自然是酒家女。

        父亲在咖啡店里看着他们，又恢复原本的姿势。看来他的目标并不是这写人。父亲的面前突然起了一阵白雾，他似乎在抽烟。

        酒家女和客人在一阵卿卿我我之后，两名客人终于从大楼前离去。三名酒家女目送他们之后，消失在建筑物中。

        过没多久，又有人从大楼里出来。这次是一名客人和两名女人。这两个女人并不是先前的那三个女人。

        父亲和刚才一样，将脸贴在玻璃窗上，俯视他们。不过，父亲这次一直保持不动，虽然我站的位置距离很远，但是我知道父亲的表情僵了。

        我再度看了两名酒女一眼，突然倒抽了一口气。

        身穿淡蓝色套装的女人，就是那个志摩子。她比之前见面的时候还要消瘦了些，原本脸就小的她，下巴看起来更加尖细了。

        没想到她竟然在这种地方工作……

        父亲和前田去喝酒的那天夜里，一定是偶然看到了志摩子。他想起了不愉快的过去，才会喝到烂醉。

        我原本以为父亲说不定会从咖啡店里冲出来，然而父亲却只是隔着一层玻璃俯视着她。我想志摩子一定做梦也想不到，受她之累而灾厄连连的一对父子就在咫尺之遥。她送走客人之后，和另一个酒家女有说有笑地走进建筑物里。

        我看见父亲重整坐姿，没有起身离席的意思。

        我又在原地待了二十分钟左右，但志摩子没有再出来。然而此刻差不多是最后一班电车发车的时间，何况再待下去恐怕会让路人起疑，于是只好放弃，离开现场。

        我在家里等到凌晨一点多，父亲才回来，看起来很憔悴。我想，像那样一直在咖啡店里枯等，当然会感到疲惫。

        “你还没睡啊？明天要打工不是吗？不睡没关系吗？”父亲看着我的脸说。他那不悦的口气，或许是因为对我感到内疚的缘故。

        “你这一阵子都很晚回来哦？”

        “嗯……因为公会的关系，有很多应酬。”父亲坐在矮餐桌前，摊开手上的体育报。那大概是他在咖啡店等人的时候打发时间买的。

        我比父亲先躺进被窝闭上眼睛，但是许多事情放心不下，根本睡不着。当我翻来覆去的时候，纸门开了，我睁开眼睛。

        “你果然还醒着啊？”父亲站着说。

        “嗯。有事吗？”

        “噢……你有雕刻刀吧？”

        “雕刻刀？小学用的倒是有。”

        “那就行了。借我一下。”

        “可以是可以……现在吗？”

        “嗯。”父亲点点头，一副想不开的表情。

        我从被窝里爬出来，打开书桌最下面的抽屉，里面有一个盒子，装有五支雕刻刀和磨刀石。我最后一次使用这套工具，是因为诅咒信事件，收到了二十三封写有“杀”字的明信片，跑到附近神社的鸟居上刻下二十三这个数字。

        “你要雕刻刀做什么？”

        “不，没什么。不好意思，还让你特地爬起来找。”父亲说完后，拿着雕刻刀组的盒子，离开了房间。

        我再度钻进被窝，闭上眼睛，但怎么也睡不熟，不时转醒。每当我一醒来，就会听到奇怪的声音。咻咻咻地，像是一种在磨什么的声音。父亲在做什么呢？我一面想着这个问题，一面进入梦乡。

        隔天一早，当我在吃早餐的时候，父亲还没起床。他昨天似乎弄到了三更半夜。我环顾室内，没有使用过雕刻刀的痕迹。雕刻刀组放在电视机旁边。我拿起来打开盒子，五支雕刻刀的刀尖依旧锈迹斑斑。心想这根本不能用，接着我看了磨刀石一眼，却发现有使用过的痕迹。印象中，我记得以前不曾用过磨刀石磨刀子。这么说来，父亲昨天夜里用过磨刀石，只不过磨的却不是雕刻刀。

        我想了起昨天夜里听到的“咻咻咻”的声音。那正是在磨某种刀时所发出来的声音。原来父亲想要的不是雕刻刀，而是磨刀石。

        我走到厨房，打开流理台下方的门，门的内侧有一个菜刀架。不过话说回来，我家几乎不开伙，所以家里只有水果刀和菜刀。

        我发现菜刀的刀柄是湿的，拿起来一看，完全没保养的菜刀理应布满铁锈，可是此时非但刀锋闪着银光，连生锈的地方也少了许多。很明显地，父亲磨过刀。

        和做菜无缘的父亲，应该没必要用儿子磨雕刻刀的磨刀石来磨菜刀。就算真的有其必要，他的目的也一定不是为了做菜。

        那天的天气和往常一样，从一大早起就很热，但我却感到不寒而栗。

        我敢肯定，父亲打算杀死志摩子。

        千万不能让他那么做——我完全没有这种想法。想到志摩子把我们害得从天堂掉到了地狱，我觉得父亲要杀她是理所当然的。

        我反而对别件事情比较感兴趣。那就是父亲打算用什么方法杀她呢？打算什么时候杀她呢？杀了她之后要怎么做呢？还有，他想要杀她的念头有多强呢？

        在咖啡店里盯着志摩子的父亲，以及以前埋伏在仓持修家旁的自己，这两个影像在我脑中重叠在一块儿。当时，我没有成功地让仓持吃下毒药。虽然那是我自己不让他吃下毒药的，但事后回想起来，还是不得不承认那是个失败。我自以为下了多么大的决心，却被他那些不知是真是假的话，三言两语弄得晕头转向，松懈了心情。原来我的杀人意念，也不过尔尔。

        也许这样的说法很奇怪，但我想要父亲示范给我看。祖母去世的时候，有谣言说母亲下毒。要是那件事是真的话，当时的我也很想问母亲，究竟是抱着怎样的心情面对“那种事”的呢？

        父亲磨好菜刀，是打算拿来当做凶器使用吗？如果是的话，我觉得好像还少了什么。用菜刀杀人的行为总让人感觉是冲动行事、漫无计划的。我希望父亲务必成为一个冷酷的执行者。我希望他能让杀人的念头在体内发酵，缜密地拟定计划，然后大胆地执行。要做到这点，下毒无疑是最适合的杀人手法了。那时候，那个装昇贡的瓶子，还藏在我的抽屉里。我甚至在想，要不要告诉父亲这件事。

        自从那天晚上之后，父亲夜里不再出门。但相对地，他总是一副若有所思的样子。我认为他可能在想杀人计划吧。

        因此，即使我人在游泳池贩卖部工作，一颗心却也是悬着。我在想，父亲会不会在我工作的时候跑去杀死志摩子。老实说，我甚至希望能够当场亲眼看见父亲杀死她。

        当然，我也不是整天都在想这件事。还有另一件事令我烦恼不已。

        我想，江尻阳子一定发生了什么事。我不知道是好事，还是坏事，但不管怎样，似乎发生了什么事让她的心情产生了变化。内在的变化也会显现于外在。她一天天地改变，那令我着迷天真少女不知道在什么时候消失得无影无踪了。纯真无邪的笑容原本是她迷人的地方，但现在她的脸上却经常露出忧虑的表情。可偏偏这种不曾见过的表情，更为她增添了成熟的魅力。

        “阳子，你最近有点怪怪的，发生了什么事吗？”我看准时机，决心好好地问她。那时刚好没有客人。

        “没什么呀。”她笑着回答，但脸上的表情和之前有些不一样。

        “那就好。我还以为你有什么烦恼呢。看你经常想事情想得出神，不是吗？”

        “噢……我没事，不是你想的那样。”她挥挥手。“谢谢你担心我。”

        “如果没事就。嗯……对了，今天还是不行吗？”

        “今天？”

        “游泳啊。工作结束之后，如果有时间的话，要不要一起游泳？就像之前一样。”

        “噢。”她的笑容变得僵硬。“对不起，我有事耶。”

        “是哦。那就算了。”我也试着挤出笑容，但应该只会让自己的表情看起来更不自然吧。

        打工结束后一同去游泳的乐趣完全被剥夺了。只要一到下班时间，阳子就像是被什么催赶着似地，匆匆忙忙回家。

        我很清楚，她是什么时候开始变成那样的。是从见到仓持那天开始。自从那天以来，她就变了。

        但我不愿意去想他们两人之间发生了什么事。在我心里，除了不想让别人抢走我喜欢的女生，也不想让别人玷污了她的纯洁。

        “那么，下个星期三如何？”我问。

        “星期三？”

        “嗯。打工也快结束了，那是最后一次休假了吧？如果可以的话，要不要去看场电影什么的？”

        那是我第一次，也是最后一次约阳子。后来，我不知道后悔了几千几万次，要是早一点约她的话就好了。

        她一脸抱歉地双手合十。“对不起。星期三我有事了。虽然我也想跟你约一次会……”

        “噢，这样啊。既然如此……，嗯，那就算了。那么，我只能再见到你五天耶。”

        “啊，对耶。时间过得真快。”她扳起手指算了算日子之后说。

        我们的打工到中元节为止。

        到了下个星期三，我去了最近的百货公司。我心想，既然会约不成，至少送点什么礼物给她。

        话虽如此，不曾和女生交往的我，完全不知道该送什么才好。我在首饰专柜和女性用品的楼层逛了好几圈，最后买了一条平凡无奇的手帕。我原本想买条更美的，但都贵得离谱，完全没有选择的余地。

        隔天，也就是打工的最后一天，我从一大早起，满脑子都在想什么时候把礼物交给她。

        “你今天也有是吗？”我趁工作的空挡，试探性地问。

        “嗯，最近不知道为什么变得很忙。”

        “你真辛苦。”

        “还好啦。”她的语气有点吞吞吐吐，好像有什么事情瞒着我。

        下午五点，暑假的打工结束。领完打工费之后，我和阳子一起走出游泳池，往车站而去。

        “嗯……，十分钟就好，你可以陪我一下吗？”

        她一脸意外地回头看我，好像有点困惑。

        “我有东西想要给你。所以……”

        阳子垂下双眼，一手放在头上向我道歉。“对不起。我在赶时间。”

        “这样啊……”我边走边将手伸进口袋里，拿出一个小纸袋。“那么……这给你。”我将纸袋亮在阳子面前。她总算停下了脚步。

        “这是什么？”

        “一点小礼物。本来想送你更实用的东西，可是想不到什么可以送。”

        她从袋子里拿出手帕，脸上硬挤出笑容。“哇，好漂亮。我真的可以收下吗？”

        “当然可以。我就是买来送你的呀。”

        “可是，我什么都没有准备……”

        “不用啦。是我自己要送你的。倒是你可不可以告诉我你家的电话号码？说不定再找你出来。”

        阳子拿着手帕低下头，默不作声，好像在犹豫什么。

        “你怎么了？”

        “嗯，啊，告诉你电话号码是没关系，”她微微抬起头，看着我说：“不过，我有男朋友了。所以，嗯，就算你打电话给我，我想我大概也没办法出来。”

        “啊……”我呆立原地。倒不是因为没想到事情会这样，而是没想到她会说得这么白。

        “啊，我没别的意思，只要你把我当做普通朋友，跟我见面就行了。”

        “抱歉。我不擅长处理感情这种事。”她将手帕放回袋子里，递给我。“这，我不能收。你的好意我心领了。”

        “不，不用还我。请你收下。”

        “可是……”

        “真的没关系。况且，像这种图案的手帕，我也不能用。”

        “是吗……，那么，我就收下做纪念好了。”她将袋子放进包包里。

        我们再度往前走，但我的心情好沉重。我的初恋就这么简单地落幕了。

        “我可以问你一件事吗？”通过车站的监票口之后，我说：“那个和你交往的人，我该不会认识吧？”

        阳子显得不知所措，但看来不是很惊讶。她大概也预料到我已经察觉到了吧。

        她一语不发地点头，紧抿着唇。

        “是嘛，我就知道。”我叹了一口气。“今天等会儿也要见面吗？”

        “嗯。等她也打完工之后。”

        “是哦。”我没有其他该问的问题，也不打算让她受折磨。

        我们在上月台的楼梯前停下脚步。我和她要搭不同的电车。

        “那么，保重。”我说。

        “嗯。”她点个头，步上楼梯。电车好像刚好进站，当我走上月台的时候，已经不见她的芳踪。

        我到套餐店解决晚餐后才回家。父亲则在超市里买来烤鸡肉串，当做啤酒的下酒菜。他已经喝光了三大瓶酒。

        我看了酒瓶一眼，走到厨房拿了一个玻璃杯回到客厅，坐在父亲面前问他：“我可不可以喝一杯？”

        父亲惊讶地瞪大了眼。“搞什么，你还是高中生，别开玩笑了。”

        我心想：“没好好工作的人凭什么这么说我。”但我闷不吭声。电视上正在转播夜间棒球赛，我别过头去看电视。

        过一会儿，我察觉父亲在倒啤酒。转头一看，他将啤酒倒进了我的杯子里。我向父亲道谢，灌下啤酒。沁凉的口感和恰到好处的苦涩在嘴里散开。那并不是我第一次喝啤酒。

        “发生了什么不愉快的事吗？”父亲问我。

        “不，没有。倒是爸爸你发生了什么事吗？”

        “没什么。我只是想喝酒就喝罢了。”

        “我也是。”

        现在回想起来，那真是一幕滑稽的画面。我们父子俩居然都因为忘不了离开自己身边的女人而在喝闷酒。

        后来大概是酒精发挥作用，我睡着了。之后因为听到了某种声音才慢慢地回过神来。等到醒来一阵子之后，我才想到那是玄关大门的声音。

        当时的时间是凌晨十二点多，到处都看不到父亲的身影。

        我一惊之下跑到厨房去，打开流理台的门一看，那把菜刀不见了。

        我的心跳加速，全身发热，腋下却冷汗直流，不禁打了个颤。

        我急忙换穿衣服，离开家门。我的口袋里放着今天刚领的打工费。一到大马路，我马上拦下一部计程车。当时是我第一次一个人搭计程车。我告知目的地后，计程车司机露出惊讶的表情。大概是因为一个高中生竟然在夜里要去不该去的地方吧。但他没有拒载。

        我在车站前下车，和那一天晚上一样走路过去。卖关东煮的路边摊也一样在营业。

        我和之前一样走到同一个地方，抬头看那间深夜营业的咖啡店，果然在窗户的那头发现了父亲的身影。他一直盯着对面的大楼入口。那姿势宛如一座石像般，一动也不动。

        可惜的是，没有车停在附近，我只好走到马路对面，躲在小巷子里。小巷子有小便和呕吐物的痕迹，发出阵阵恶臭。

        不时有人三五成群地从那栋大楼出来，却不见志摩子的身影。

        就这样过了三十分钟以上，志摩子总算出来了。她独自一个人，身穿朴素的连身洋装，好像是要回家。

        她走在对面的人行道上。就在我不知如何是好的时候，突然有人从小巷前面穿过。

        我小心翼翼地探出头来，此时父亲正跟在志摩子的身后。

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