时间一分一秒地过去。她不知道究竟过了多久，她甚至荒唐地担心这个夜晚永远不会结束，太阳再也不会升起。

        米莉安在树林中跌跌撞撞地跑了很远，随后又穿过某户人家谷仓后面的一片空地。接着她又钻进林子，并很快就遇到了一条蜿蜒的碎石路。她迷路了，完全不知道自己身在何处。

        但有件事她很清楚。

        首先，有东西在跟着她。但至少这一次——也许是第一次——她不用为此担心，反倒觉得心安不少，因为跟着她的是只猫头鹰。

        米莉安看不见它，但能感觉到它就在林子里。它从一根树枝悄无声息地滑翔到另一根树枝上，在身后始终和她保持着百余步的距离。它偶尔也会开个小差，但过几分钟又会跟上，喙上湿漉漉的，沾满了老鼠的血。米莉安有时会眨一下眼，附到猫头鹰身上，于是便尝到了它嘴里的味道：死老鼠的回味像黏膜一样附在她的舌头上。她感觉到了老鼠的皮毛、恐惧，以及抽动着滑下喉咙的尾巴。激动的猫头鹰还有些意犹未尽，而米莉安却一阵阵反胃。

        她把精神集中在这只大鸟身上。她们共享的脑部空间给了她了解猫头鹰的机会。她获得的知识包含了常识和私密两种类别。她了解了这只猫头鹰的习性，而通过它，她又了解了同类所有猫头鹰的习性。

        这还是她曾召唤过来袭击杰克和他的律师的那只猫头鹰。美洲雕鸮，即大角猫头鹰。这只鸟身高两英尺，翼展是其身高的两倍以上，可它的体重却仅相当于一只普通的吉娃娃。正因为体重小，加上骨骼中空，所以它才能悄无声息地滑翔。它生有两只对趾足——两趾朝前，两趾朝后，适合栖息于树枝，适合抓握食物。

        适合抓出眼珠。

        天啊，你那双眼睛可真大。

        猫头鹰会将老鼠慢慢消化，无法消化的部分——皮毛、骨头和其他一些生物碎屑——再以反刍的方式吐出来，然后它会继续捕猎。猫头鹰是不知疲倦的捕猎者，捕猎几乎是它日常生活的全部内容。

        这只雌猫头鹰曾经有过一个配偶，但不幸被汽车撞死了，所以说它是个寡妇。

        但它有着强壮的身体和不屈的精神。它的体形庞大而优美，迟早有一天会找到新的配偶，但目前，它独自捕猎。

        不。

        现在它和我一起捕猎。

        脚踩在碎石上时，米莉安眨了一下眼睛。

        我有了一只宠物猫头鹰。

        这应该能给她带来些许安慰。确实如此，尽管微不足道——就像用一根快要磨断了的绳子，或一根该死的鞋带荡过一道又宽又深的鸿沟。格罗斯基死了，哈里特却还活着。一幕幕画面像闪电一样掠过脑际：哈里特，向内折断的腿，被掏空的眼窝，胳膊上翘出的骨头。可她居然还能紧追着她不放。

        也许她并非活着的人。

        也许她已经死了，只是她的身体还不知道。

        或者，也许是她提到的那个影子在支配她的身体。

        是什么神秘邪恶的力量复活了哈里特·亚当斯呢？

        哈里特的身体里藏着一个影子，但米莉安的身体之外有个入侵者，休格有她的幽灵，雷恩也能看到奇怪的幻象。这些难道是同一种东西？

        阿什利·盖恩斯虽然没有说过超自然的外部存在，但他的确提到过奇怪的声音。还有长滩岛船底商店里的枪手，那个被米莉安用烧烤叉干掉的家伙，他也说起过奇怪的声音。

        驱使埃莉诺·考尔德克特的力量究竟是什么？还有凯伦·基，她们也像米莉安一样是对抗命运的人吗？或者难道她们站在与她对立的另一面？存在这样分立的阵营吗？或者，她们会不会是同一种创伤系统的产物？她摇摇晃晃地向前走着，脑子里盘旋着这些疑问。疲惫像狗一样拖着她的腿。这里面有一股更为强大的力量，而她完全搞不清楚是什么。因为这东西她既摸不着，也看不到。

        思绪打着旋，翻着跟头，犹如一条蛇吞食着自己像意大利面条一样的尾巴。

        地毯，面条。

        可问题是，这股力量似乎千方百计要阻止米莉安做她在做的事情。她已经有了放弃的念头。她自己想放手不干！所以她才会千辛万苦地寻找玛丽·史迪奇。唯一希望她继续留在这趟地狱专列上的人是她的乘客，她挥之不去的瘟疫——她的入侵者。它是恶魔，是幽灵，是她墙面上不断扩张的污渍。入侵者在驱赶着她走向某个目标，但她看不清这目标是什么，也不理解这么做有何意义。

        别想了，想也没用。

        她应该考虑的是此时此地。

        她走在一条碎石路上，时间已是深夜，一只猫头鹰与她同行。

        集中精神，你这个傻瓜。

        她能去哪儿呢？她没有手机，没有汽车。和每次遇到危难时一样，她首先想到的是路易斯。去找他，躺在他的腿上，求他带她远走高飞。

        可那只会又把路易斯拖进火坑。上次她被哈里特·亚当斯追杀时就曾扑进过路易斯的怀抱，结果呢，她把杀手引到了路易斯身边。英格索尔抓住了他，剜了他一只眼睛，还差点要了他的命。米莉安的每一次出现都导致命运的反复，使她从一开始就希望打破的路易斯的死亡预言一次次险些成真。

        格罗斯基显然是指望不上了。她也不想给加比找麻烦。

        那该怎么办？她的家成了屠宰场。她身上倒是揣了一点钱，说不定能找个廉价的汽车旅馆凑合着住下，或者搭便车去佛罗里达。管他去哪儿呢，她首先得藏起来，然后再慢慢把这些事捋清楚。

        这时她忽然想到了雷恩。哦，雷恩，这一切全都因她而起。那姑娘和米莉安一样，也是麻烦缠身。哈里特在不明就里的情况下一直追杀雷恩，她把她误以为是米莉安了，只是这个女魔头走运碰到了杰克舅舅。（走运？会不会又是那股神秘力量故意把哈里特引到了你身边呢，米莉安？）如果雷恩还在四处游荡，哈里特迟早也会找到她，然后呢？

        她快被自己的优柔寡断给搞疯了。更糟的是，疲惫眼看就能要她的命。

        透过前方的树木，她看到脚下的碎石路连上了另外一条路，那是一条平坦的公路。间或有汽车驶过，车头灯光不时穿透黑夜的屏障。米莉安真想找堆落叶躺上去睡一会儿。抬起头，猫头鹰像忠诚的小狗一样跟着她。那是她特别的影子。

        米莉安来到路口，不知道该往左还是往右，或者干脆走到路中间，让某个不长眼的卡车司机把她碾成肉饼。但很快她就不用为难了。

        一辆巡逻警车沿着公路驶来。待她进入警车的视野范围时，红蓝警灯闪烁起来，警笛也啸叫起来。
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