“沃多老伯！”托普老伯说，“多么美妙的圣诞派对啊。你作为妖精委员会的会长，真是用心良苦，安排得这么……”

        “别管什么圣诞不圣诞了！”沃多老伯打断了他的话。

        大厅里鸦雀无声。然后，沃多老伯又说话了，他不怒自威，令人胆寒：“托普老伯，我需要跟你谈谈，还有这个人类。在委员会办公室。现在。”

        “委员会办公室？”

        妖精举起手杖，指了指楼梯：“马上就来，托普老伯。刻不容缓。动作要像驯鹿一样快。”

        托普老伯点点头。他转过身，叫小奴熙在这里等着，然后示意尼古拉斯跟上他。尼古拉斯照办了，他必须弯下腰爬上大厅后面的楼梯，这使他不免感到有点滑稽可笑。二楼的天花板很低，横梁更低。

        尼古拉斯跟着两个妖精，经过另外两个穿黑衣服的妖精。这两个是男妖精，但没有留胡子。他们把守着一道门，门上标着“委员会办公室”。接着，尼古拉斯发现自己进了一个对他来说有点太矮的房间。每把椅子上都刻着一个名字。

        “把门关上！”沃多老伯吩咐，然后对托普老伯说道：

        “你没有参加上次的会议吗，托普老伯？”他问，指着刻有托普老伯名字的那把椅子。

        “参加了，参加了。”

        “那么你应该清楚妖精的新规矩。不许把人类带到这里来。”

        “可是，我没有把他带来。我是偶然发现他的，他和他那只虚脱了的驯鹿，差点就没命了，所以我……所以我……”托普老伯越来越紧张，沃多老伯用眼睛专注地盯着他的木屐。一秒钟后，这个白头发的妖精就双脚离地，悬空飘了起来。

        “所以你就怎么样了呢？”沃多老伯问。尼古拉斯注意到托普老伯在拼命地喘气，虽然沃多老伯并没有靠近他身边。突然，托普老伯头朝下颠倒过来，悬空地升向了天花板。饼干纷纷从他口袋里掉出来。他的胡子垂在鼻子旁边。

        “拜托，”尼古拉斯说，“这不是他的错。他只是想……”尼古拉斯的话戛然而止，因为他的嘴被突然关闭了，嘴唇和下巴都动弹不得。沃多老伯个头虽然不高，但他的魔法着实厉害。

        “我就念了个小小的希望咒。”托普老伯结结巴巴地说。

        沃多老伯气得脑门更红了：“一个梦芯？用在一个人类身上？”

        悬空颠倒的妖精点点头：“是的，沃多老伯。对不起。但我只有那样才能救他。而且，梦芯只在好人身上才起作用，所以我认为是安全的。我当时跟小奴熙在一起。如果我坐视不管，就让他在小奴熙的面前死去，会树立一个什么样的榜样呢？”

        沃多老伯气得浑身发抖：“你知道这意味着什么吗？！你肯定知道，你给予这个人类的礼物，是他根本不配得到的。我猜想你已经把小奇普的遭遇告诉了小奴熙吧！”

        尼古拉斯想说话，但他的下巴仍然被锁住，舌头僵硬地躺在嘴巴里，像一条死鱼。

        “没有。我不想把她吓着。我希望她对人抱有最好的信念，甚至包括人类。她能看出善良……”

        沃多老伯胡子上面的皮肤越来越红、越来越红，就像荆棘丛上方的一轮落日。家具在摇晃，似乎整个房间都感受到了沃多老伯的怒气：“我们的法术不是为人类服务的。”

        “求你，”托普老伯恳求道，“我们别忘了以前的情形是怎样的。早在……我们是妖精啊。我们要用自己的法术行善。你肯定记得。那时候你的报纸上满满的都是好消息。”

        沃多老伯大声笑了起来：“不错。《每日雪情》以前确实登满了好消息。但是光靠好消息，报纸卖不掉啊。”

        “但好的就是好的！”

        沃多老伯点点头：“这我并不反对，托普老伯。我们确实必须用我们的法术去行善。所以我们必须明确宣布，以后任何外人都不得进入这里。我们必须团结一致，目标明确。我们应该感到幸运的是，这里没有谁的意志比掌权人，也就是我，更强大。我是通过民主的形式当选，以我认为合适的方式来统治妖精堡的。”

        托普老伯仍然在半空中挣扎，呼呼地喘着粗气：“公正地说，沃多老伯，你当选其实多亏了你是《每日雪情》的老板，有那份报纸支持你的选举。”

        “滚！”沃多老伯说。

        沃多老伯似乎是用意志的力量，把可怜的托普老伯从窗口扔了出去。尼古拉斯听见哗啦啦一阵水花泼溅，跑过去一看，妖精落进了房子外面的湖里。他想大喊一声，看他的新朋友是不是没有大碍，然而他的嘴巴仍然被锁得死死的。

        “好了，人类，跟我说说你为什么上这儿来吧。”沃多老伯说。

        尼古拉斯转过身，面对着那个怒气冲冲的黑胡子妖精。他感到自己的下巴变暖、变软，锁解开了，舌头又恢复了活力：“我想去遥远的北方。我想找到……”

        “什么？”沃多老伯把手伸进口袋，掏出了一只老鼠，“是想找到这只老鼠吗？”

        米佳看着尼古拉斯，满脸惊恐。

        “米佳，你没事吧？”

        “别担心，老鼠在这里是受欢迎的。老鼠从没有给我们带来任何伤害……”

        沃多老伯疼得轻轻尖叫了一声，因为米佳咬了他一口。

        然后米佳跳出沃多老伯的手心，匆匆朝尼古拉斯爬来。尼古拉斯把米佳捞起来，安全地放进了自己的口袋。

        “好了，你得到了你来寻找的东西。现在走吧，从我的视线中离开。”

        “不，还没有完全找到。我是出来寻找我爸爸的。”尼古拉斯说。

        妖精的眼睛瞪大了。“你凭什么认为他在这儿？”他阴沉着脸问道。

        “因为他要去遥远的北方。他总是跟我说，你们都是真的。我指的是妖精。我爸爸相信你们的存在，我也想相信你们的存在。反正，他是往这儿来了，跟另外几个人，想找到你们存在的证据……”尼古拉斯听见自己的嗓音哽咽了，他可能会像姜味饼一样变得支离破碎，“但我不知道他是不是到了这里。”

        妖精摸着自己的胡子。“嗯。很有意思。”他的声音变得温和了。他从桌子中央的一座姜味饼住屋上掰下了一角房顶，吃了一口。他凑过来，脸上甚至露出了奇怪的笑容：“跟我说说你爸爸吧。他长的什么模样？”

        “他个子很高，身高差不多是我的两倍；身体很结实，因为他是个伐木工；他穿着有点破旧的彩色衣服，拉着雪橇，拿着斧子，还有……”

        沃多老伯的眼睛睁得更大了：“我出于好奇，想问问你爸爸有几根手指？”

        “九根半。”尼古拉斯回答。

        沃多老伯笑了。

        “你见过他吗？他还活着吗？”尼古拉斯焦急地问道。

        沃多老伯举起了拿权杖的手。尼古拉斯看到桌子和那些椅子都离开了地面，随即砰的一声落在地上，砸穿了地板，掉到了下面的宴会大厅，哗啦啦地落在了地板上。楼下那些妖精还在享用他们的圣诞盛宴，桌子和椅子险些砸中他们。

        妖精们都惊讶地抽了口冷气，看见了仍然站在委员会办公室里的尼古拉斯和沃多老伯。沃多老伯此刻提高嗓门，为了让大家都能听见：

        “我要把这件事弄个水落石出。你爸爸是伐木工乔耳吗？”

        尼古拉斯只能实话实说：“是的。”

        楼下的妖精们又抽了口冷气，比刚才还响，接着就开始交头接耳。

        “他爸爸是伐木工乔耳！”

        “他爸爸是伐木工乔耳！”

        “他爸爸是伐木工乔耳！”

        一时间，尼古拉斯忘记了他可能会遇到怎样的麻烦：“我爸爸到过这儿？他真的到了遥远的北方？到了妖精堡？你见过他吗？他……他还在这儿吗？”

        沃多老伯绕过他在地板上砸出的大洞走过来，离得近了，尼古拉斯能闻到他呼吸里的甘草味儿，看见他胡子下面的一道细细长长的伤疤。沃多老伯说：“不错，他确实上这儿来了，是那些人中的一个。”

        “这话是什么意思？那些人中的一个？你们把他怎么样了？”

        沃多老伯深深吸了口气，闭上了眼睛，他的额头像风吹过的水面一样泛起波澜和涟漪。然后，他做了自己最喜欢的一件事情，发表了一番高谈阔论。他的讲话是这样的：

        “哦，我做了一件事，”他说，“我信任了他。那是我作为妖精委员会的首领犯下的最大错误。我听从了住在这里的妖精们的善良愿望。其实我一直就知道，善良只是软弱的另一种说法。善良来源于快乐，因此，在过去几个星期里，我尽了种种努力制造不快乐。不快乐被严重低估了，特别是对妖精来说。一千年来，妖精们一直是快乐、高兴的。他们为永远不会光临的游客做礼物，甚至还建造了一座迎宾塔。我们是多么愚蠢啊！每个星期二，不管委员会的首领是谁，都会坐下来商讨迎宾计划。其实根本没有一个客人需要欢迎！”

        他顿了顿，指着墙上几幅妖精肖像中的一幅。画上的妖精头顶上盘着一个金黄色的大圆髻，脸上带着非常灿烂而可爱的笑容。

        “艾薇大娘，”沃多老伯说，“是在我之前的妖精委员会首领。她做了一百零七年的首领。她的口号是‘用喜悦和善良面对一切’！这让我感到恶心。不仅仅是我……这么多年来，妖精们越来越意识到为别人活着是不对的。所以，我挺身而出，参加竞选。‘妖精只为妖精。’这是我的座右铭。我当选了。易如反掌。当然啦，艾薇大娘祝我一切顺利，给了我一块水果蛋糕，还给我做了几双羊毛长袜。我派她担任‘森林巨怪和平特使’，不出一个星期，她就被吃掉了。巨怪们把她整个儿吃了个精光，只留下一只左脚，因为上面有几个很严重的囊肿。事后想来，我认为她也许不大适合担任这份工作，性情有点太友善了。”

        他抬头凝望着那幅肖像，长长地叹了口气。

        “可怜的艾薇大娘。问题在于，她不明白其他生物并不跟我们一样。其实，妖精们心里知道他们是所有物种中最优秀的，只是需要某个人站出来告诉他们。

        “但是我还不能痛痛快快大干一场。直到后来小奇普被绑架。在那之后，我做了一些变革，而且行动迅速。为了妖精们自身的利益，我立即试着让他们的日子难过一些。我要求他们穿不同颜色的衣服，坐在不同的桌子旁。我取缔了塞克舞，把最低工资降低到每星期三个巧克力币，禁止了无监督地使用陀螺。我每天都绞尽脑汁，想给我的报纸《每日雪情》找到最骇人听闻的标题。我甚至把艾薇大娘的口号改成了‘严惩善良，严惩行善动机’。我为此感到骄傲。”他眼睛瞪着尼古拉斯，脸上的笑容扭曲成了一个猫尾巴，“我做的第一件事，就是禁止外人进入，并且把迎宾塔变成了一所监狱……卫兵！”他喊道，“把这个人类押到塔里去！”
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