·伴着夕阳，他们造访了莱特镇。奎因探长在狭小的机场休息室里，给纽比打了电话。

        “我们在本尼迪克特的主屋里见面，”奎因探长对纽比说道，“别派警车——我是说别派警车来接我们，我们坐出租。”

        纽比局长在门口等他们。他把门打开，等着两人。“出什么事了，探长？”

        “问他。或许你比我运气好些，我从他那儿问不出一个字，现在也没法。”

        纽比局长埋怨地看了看埃勒里。

        “我不是害羞，”埃勒里抱怨道，“我有好多事情要全面考虑呢。现在可以进去吗？”

        他们进入主屋。屋里满是发霉的味道，纽比四处走动，把窗户打开。“有人想喝点什么吗？”埃勒里问道。奎因探长拒绝了这个提议，埃勒里便说道：“那好，我自己来。”他取下一瓶爱尔兰威士忌，然后又取了一瓶。埃勒里放好杯子，说道：“我们上楼去。”

        他迅速上了楼，来到本尼迪克特的卧室，在门口不耐烦地等待。

        “从一开始，答案就在这里。”他说道，“周六晚上，三月二十八日，难道不是吗？差不多是两个半月之前了。我本该让我们少受很多难，少流很多泪的，还有福沃克斯他可怜的性命……够了，进来吧，先生们，坐下。不用担心弄乱了证据，证据不是你们可以弄乱的那种。”

        “什么？”纽比说道，茫然的神情像一条鱼。

        “别试着从中弄明白任何东西，”奎因探长建议纽比，“总之，至少现在不要。他一直都是这么开始的。你坐下来听，我也这么做，纽比。我被迫这么做，已经有一百次了。”然后奎因探长在卧室仅有的一把椅子上坐下，把本尼迪克特的床沿留给纽比局长。纽比局长让自己站着，不安的眼睛小心翼翼地盯着地板，像是朝向最近的出口。

        “你没在那儿，安斯。”埃勒里说道，“我是说今天马什在公寓和玛西娅举行婚礼。婚礼后，我不经意间和结婚蛋糕待在一起，就我们三个——”

        “你们三个？”

        “塑料的小新郎新娘，还有我。”

        “哦，哦？”

        “跟平常一样，蛋糕顶端有个华盖，新郎新娘就在华盖下。然后新郎落下来了。你明白没有？”

        “没。”

        “这样新娘就孤零零地在上面了。”

        “好吧，是的。那又怎样？”

        “那就错了，难道不是吗？”

        “错了？”纽比局长重复道，“什么错了？”

        “我是说，你看见新娘一个人站在那儿，很显然，那儿少了一种成分。”

        “哦。是的，当然，新郎嘛。每个人都知道这点。你从纽约飞到这儿来，就是说这个？”

        “正确。”埃勒里说道，“告诉你有东西缺失了。”

        “从一开始，我就感觉到这房间里有关键线索，谋杀案的重要元素，只是我无法触及到。当然，你认为你没法想起什么东西的时候，就会下意识地认为这样东西你看见了，这样东西就在那儿，只是你脑子里没意识到。今天孤寂的小新娘指出了我的疏漏。这儿，约翰尼卧室的线索并不是我们看见并忘记的东西，而是我们没有看见的东西——应该存在于此却不存在的东西。我脑子里无意识地摸索，却未能找到的东西，这种疏忽已经显露出来了。

        “爸爸。”

        “儿子，什么事？”

        埃勒里·奎因站在衣橱旁。“这房间和谋杀案当晚一模一样，只是没有约翰尼的尸体和床头柜上的东西。还有，三个女人被偷的衣物现在也不在这儿。对吧？”

        “不，”奎因探长说道，“凶器。”

        “是的，还有三猿像。卧室里剩下的每样东西都和当时一样，包括约翰尼的这个衣橱和衣橱里的衣物，不是吗？”

        “怎么？”奎因探长很急切。

        “所以现在在衣橱里的东西就是谋杀案那晚我们检查时候的东西。我得加一句，检查很彻底，一件一件检查的，还记得吧？就连约翰尼的帽子，鞋——每样东西。”

        “怎么？”奎因探长重复道，用同样的语气。纽比局长仍然静静地模仿着鱼。

        “我们再检查一次。仔细检查衣物，说出你们所看到的，就跟当晚做的一样。努力听着，安斯。看看你能不能明白，这不容易。”

        奎因探长开始清点配饰，——列举：领带、活结领带、爱斯科式领带、领结，还有所有单色的围巾、杂色的围巾——“包括棕色的？”埃勒里插话道。

        “当然包括棕色的。我没说‘所有’吗？”

        “继续。”

        “十顶有檐帽和无檐帽——”

        “有棕色的吗？”

        “有一顶棕色软呢帽。”

        “鞋子？”

        “马臀革的、小山羊皮的、仿麂皮的——”

        “别在意皮革。颜色如何？”

        “黑色、棕色、灰色、棕褐色——”

        “注意到棕色和棕褐色。外套呢？”

        “海军蓝双排扣的，黑色带有绒毛领口的，山羊绒的——”

        “山羊绒大衣是什么颜色？”

        “棕褐色。”

        “棕色一族的。轻便大衣呢？”

        “碳色、棕褐色、巧克力色——”

        “也是棕色一族的，足够表明我的看法。请走出衣橱，爸爸，然后检查那儿梳妆台的抽屉，像谋杀案当晚我们做的一样。先检查装衬衫的抽屉。你找到棕色的衬衫没？”

        “当然——”

        “装袜子的抽屉呢？那个。有棕色的袜子吗？”

        “多得很。”

        “还有他的西装没检查。”纽比兴趣来了——困惑，但兴趣来了。

        “我们检查了，不是吗？”埃勒里说道。跟往常的这种时刻一样，埃勒里是自娱自乐的演员，“好了，爸爸，开始检查约翰尼常穿的西装。它们是什么颜色？”

        奎因探长尖声说道：“都是蓝色和灰色的，就是这样！”

        “是的，”埃勒里说道，“没有棕色和棕褐色。就是这点一直困扰着我。安斯，尽管我没办法确认这点：作为基本流行色的棕色，约翰尼的西装中却没有。尽管这样，他衣橱里其余衣物都包含棕色或棕褐色的。”

        “也许他没有带任何一件棕色西装到这儿来。”

        “绝不可能。约翰尼经常名列十大最佳穿着排行榜。他不可能穿棕色鞋子，棕色帽子，棕色轻便大衣，棕色或棕褐色的衬衫，而不穿接近于棕色的西装。如果他在这儿有棕色的配饰，他肯定打算至少带上一件棕色或棕褐色的西装。

        “其实我没必要做这种逻辑推理，”埃勒里继续说道，“约翰尼屋子里有一套棕色西装，我亲眼见他穿过，就在他被杀的那晚。我藏在草坪上偷窥的时候，他就穿着棕色西装，当时他正滔滔不绝地对他的前妻们说起新遗嘱的事情。晚上，他离开她们，上楼睡觉，那时候也还穿着棕色西装。那就是说他在卧室里脱衣服换睡衣的时候，脱下了棕色西装。但是他打电话到客屋找我们，我们飞奔到这儿，发现他死了——棕色西装不见了。我们注意到，衣橱里没有棕色西装。棕色西装不在椅子上，也没放在卧室的其他任何地方，他脱衣服上床睡觉，西装本该在这儿的——爸爸，其实你留意到房间的整洁，衣服没有到处散落。特别是你指出约翰尼把他一直穿的衣物放在洗衣篮里，你说过的——袜子，内裤，衬衫。”

        纽比低声说道：“那他的棕色西装怎么了？”

        “安斯，这是一个值得考虑的问题。要回答它，很显然该先问你自己：据我们所知，那晚除了约翰尼，之后还有谁进过这房间？”

        “谁？凶手。”

        “答案是：杀害约翰尼的凶手把把约翰尼的棕色西装带走了。证明完毕。”

        纽比恼怒地看了奎因探长一眼，但是奎因探长正在凝视过去，也许是在凝视未来。

        “你证明完毕个鬼啊，”纽比生气地说道，“证明没有完毕，对我来说这是件该死的事。为什么？为什么凶手要带走本尼迪克特的西装？”

        “你刚刚击中要害了，安斯。我们回过头来看。凶手进入卧室后，做了什么事？现在我们可以确定的有三件事：凶手杀了约翰尼，凶手把奥德丽的睡衣、玛西娅的假发，还有爱丽丝的手套留在地板上。然后凶手带着西装逃走了，就是约翰尼上床睡觉的时候脱下的。”

        “我们集中在第三点——你的问题，安斯：为什么凶手在犯罪之后，要带走约翰尼的西装？

        “是因为西装里有凶手想要的东西吗？不，如果是那种情况，他只需从西装里拿出那样东西，丢下西装就可以了。

        “还是凶手想要强调是‘男人’？那就是说，把矛头指向那晚屋子里唯一的男人，艾尔·马什？其他人都是女人——奥德丽、玛西娅、爱丽丝、史密斯小姐。”

        “那凶手为什么还要留下三个女人的衣物？”奎因探长反驳道，“它们看起来指向女人啊。”

        “抛弃这种理论吧——没错，爸爸。还有另外一个不合理之处：我们甚至都没意识到有一件男式西装不见了。如果这是凶手的初衷，那凶手必定要指出西装消失的事实，吸引我们的注意力，但是凶手没有。”

        “你们有谁还能想出另外的解释吗？”

        在短暂的空白之后，纽比说道：“对这种事情，你认为有一打可能的解释。但是我一个都想不出来。”

        奎因探长坦承道：“我也想不出，埃勒里。”

        “那是因为原因很明显。”

        “明显？”

        “凶手带走的，”埃勒里说道，“是什么？”

        “本尼迪克特的棕色西装。”

        “男式西装。男式西装是用来做什么的？”

        “用来做什么？你什么意思，儿子？用来穿啊。但是——”

        “作为衣物，用来穿。”埃勒里说道，“这是普通平常的解释。但为什么凶手在杀人后，需要约翰尼房间里的衣物呢？他来的时候肯定穿了些衣物。他溅上血迹了吗——这是他不得不换装的理由吗？但是约翰尼头部的血非常非常少——我们在现场注意到了，爸爸。或者就算有一些血迹溅到了凶手原来的衣物上，也基本没有必要从头到脚换装——又换裤子又换外套，还是在半夜，黑漆漆的屋子里。不，凶手一定穿了其他衣服来到约翰尼的房间。后来他不得不迫使自己丢弃穿来的衣物，用约翰尼的西装代替。你们现在明白了？”

        纽比局长看起来无可奈何。

        奎因探长发怒了：“该死，没有！”

        “但这太明显了，”埃勒里叫道，“凶手走进约翰尼房间的时侯，穿着什么？他可能已经察觉到在犯罪之后无法穿着离开。你还没明白吗？好吧，我们在地板上发现了什么不属于约翰尼的衣物——掉在那儿？”

        “那些女人的衣物。”奎因探长目瞪口呆。

        “是的。如果凶手来到约翰尼的卧室，穿着奥德丽的晚礼服，戴着玛西娅的假发，还有爱丽丝的手套，而且凶手出于某种原因，决定把这些衣物丢弃在那儿，这样凶手就需要穿上其他衣物离开。”

        纽比局长大声说道：“三个女人中，有人穿戴了晚礼服、假发和手套，来到本尼迪克特的房间，脱下这些衣物，把它们作为扩大嫌疑人范围的线索，然后穿上本尼迪克特一直穿的西装回到她自己的房间。”

        他的脸变得阴沉，“那根本说不通啊。不管她来的时候穿着礼服、和服，还是别的什么衣服，手里还拿着三件衣物作为线索。”

        奎因探长慢慢地问道：“你是说凶手不是三位前妻当中的一人，埃勒里？”

        “你已经回答了你自己的问题，爸爸。奥德丽、玛西娅、爱丽丝——她们三人在这样的情况下，都不会到约翰尼的房间里杀死他而逃跑的时候不穿衣服，她们没这种计划。”

        “但是埃勒里，她们是仅有的三名女性！”纽比说道。

        “不，局长，等一等。”奎因探长说道，“这屋子有第四个女人，马什的秘书，史密斯小姐。”但是奎因探长看着埃勒里，说道，“不是她，儿子？”

        埃勒边摇头边说：“你忘了，爸爸。我们假定凶手去约翰尼房间的时候，穿着偷来的女士衣物。这就是说凶手就是一开始偷走这些衣物的人。但这些衣物是什么时候被偷的？奥德丽跟我们报告，她的晚礼服早在周六中午就被偷了。不到一个小时后，玛西娅就跟我们说她的假发不见了。还有，我和爱丽丝交谈的时候，她找不到她的手套了，那时候才下午三点左右。其实，在那次谈话中，爱丽丝告诉我，其他人准备开车去机场接史密斯小姐。据爱丽丝所说，班机五点半到机场。”

        “所以史密斯小姐不是偷走晚礼服、假发和手套的人。因此她不是那晚穿着这些衣物，走到约翰尼房间的人。”

        “但是屋子里没有其他女人了。”奎因探长声明道。

        “正是如此。”

        停顿如颜色一般，有了深浅，这次是未缓和的黑色。

        奎因探长摸索到一些光线：“但是埃勒里，除此之外，就只有一个人了。”

        “正是如此。”

        “艾尔·马什……”

        “正是如此。”

        又是停顿，不像是黑暗，更像是触发了闪电的天空。

        “你的意思是，”奎因探长叫道，“你的意思是，凶手是马什——艾尔·马什——他那晚走到本尼迪克特的卧室，用女人的晚礼服、女人的假发和女人的手套装扮自己……”

        “这就是引导我们的理由。”

        “但那就意味着，”纽比焦急地说道，“那就意味着——”

        “——我们正在调查一桩案子，”埃勒里用黯然地说道，“直到现在，我们才怀疑到真凶上。”

        “那晚，艾尔·马什慢条斯理地走到约翰尼的卧室，在那儿发生了什么事，迫使他把女性的衣物留下？他穿上约翰尼的西装，安然无恙地回到自己的房间。约翰尼的棕色西装……一旦我们找到西装，就可以锁定他了。”

        “找到西装？”奎因探长咕哝道，“太不可能了。他肯定很早以前就处理掉了。”

        “我不这么认为，”埃勒里说道，“不，他可能没把握住一次好机会。我们要去看看吗？”

        那时没有航班，埃勒里等不及了。纽比斩钉截铁地说道：“用我的车，希望我能和你一起去。”

        奎因父子整夜都在开车，轮流驾驶。他们在第一大道通宵营业的自助餐厅吃了早餐，早上八点过几分，他们就在马什双层公寓的门口了。

        “马什先生在睡觉，奎因先生。”埃斯特班说道，他在门廊眨眨眼，“没人能够叫醒他——”

        “马什太太和他一起？”

        “她还没有搬到这儿来。”

        “那你忙你的事吧，埃斯特班，”埃勒里说道，“我来叫醒马什先生。”

        他们没敲门就冲进马什的卧室。卧室很宽敞，满是男子汉气概，有许多木制管乐器和手工木制品。房间还装饰有一座米开朗琪罗的大卫像复制品，大理石材质，八英尺高。

        马什突然从床上转过头，睁开眼睛。

        “慢慢来，马什。”奎因探长说道。

        马什停住了，刚转身一半，就在转身过程中被阻止了。他看起来强健有力，身上没穿衣服，满是肌肉，而且让人很意外的是，他头发也没了，好像使用了脱毛剂。

        “你们想要什么？”

        然后他坐起来，但是没有离开床。他把腿放在红色丝绸床单下面，然后叉着手，放在腿上，仿佛要控制住双臂。

        “你们想要什么？”马什再次问道。

        “约翰尼的西装。”埃勒里温和地说道，“你知道的，艾尔。他被杀那晚穿的棕色西装。”

        “你一定是疯了。”

        “是我疯了吗，艾尔？或者疯的是你？”

        马什像孩子一样，闭了一小会儿眼睛。他再睁开眼睛的时候，埃勒里看见他眼睛里的苍老、苦涩和放弃。

        “我不知道你们在说什么，”马什用机械的声音说道，“我这儿没有约翰尼的任何东西。去看吧，你们什么也找不到的。”

        他的衣橱是步入式的，跟本尼迪克特在莱特镇的衣橱一样。在挂架上挂的众多衣物中，他们找到两件西装。据埃勒里回忆，这两件西装和本尼迪克特丢失的西装是一样的棕色。

        “马什，你穿多大号的？”奎因探长问道，“别介意。根据标签，这两件西装是四十四码的，埃勒里。本尼迪克特不可能穿超过三十八码的衣服——甚至只有三十六码。所以这两件西装是马什的。”其余的西装都不是本尼迪克特西装的颜色。“公寓里还有其他西装吗，马什？”

        “这是你们的事，”马什的声音听起来很干涩，他舔舔嘴唇，“我没必要告诉你们。顺便说一句，探长，我连搜查证的影子都没见到啊。”

        “搜查证在路上，”奎因探长说道，“很遗憾我们抢跑了一点，马什。你要僵持到搜查证送来的时候吗？”

        马什耸耸他巨大的肩膀。

        “没必要小题大做，我没什么好藏的。”

        奎因探长毫不焦虑，他看了看埃勒里。但是，就算埃勒里很担忧，他会不会把这些担忧表现出来。埃勒里去检查服装间一角堆着的衣箱。

        这些衣箱是空的。

        埃勒里·奎因突然起身，走向衣橱：“我还是有些震惊。”他说道，把奎因探长拉到一边，在马什听不到的地方，“当然西装不可能放在户外。他把西装藏在藏衣服的地方了。”

        “他什么？”

        “马什过着秘密生活，不是吗？这点是从我们在他身上发现的事情推断出来的。白天他表现出正常男人的一面，但是夜晚——某些夜晚——周末——某些周末——他过着另外的生活。那就是说，他必须有个隐蔽的地方，用来藏他暗中潜行时穿的衣服。”

        奎因探长突然退回衣橱里。不到三分钟的时间里，他就发现衣橱的板上有一条几乎看不见的裂缝，一条隐藏的裂缝。衣橱的半边后壁滑开了。

        马什离开了床，也跟他们一样进入衣橱。他的睡裤是令人吃惊的粉红色。他的眼睛充满惊慌。

        “别那么做，”马什说道，“请别进去，我求你们了。”

        “对不起，艾尔。”

        他们都进去了——适合在街上穿的裙子、小巧的女士西装、鸡尾酒礼服、晚礼服、高跟鞋、尼龙长袜、低腰裤袜、紧身裤、绸裤、胸罩、三角裤。至少有一打假发，各式各样，各种颜色的都有。里面有个梳妆台，放满了化妆用具。还有一堆俗丽的杂志，上面有英俊男子和年轻肌肉男的裸体像。

        而且，那些衣服中间，唯一的闯入者，便是一套男式西装，棕色的西装，约翰尼·利弗林·本尼迪克特生命中最后一晚所穿的西装。
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