一听到锣声，孝廉老爷就觉着事情有些不妙。他先是以为什么地方失了火，急唤家中仆役到门外去看。那仆役回来却是一脸土色，仿佛撞见了鬼似的。

        “老……老爷，不……不好了！街上，……街上有好多人，好多……好多人！”

        “一大清早，这么多人跑到街上干什么？咬！”

        “回……回老爷的话，那……那些人听到锣声，便径自往龙王庙跑，小的……小的招呼他们，他们也……也不理睬！”

        孝廉老爷心中一惊，脸马上变了颜色：“他们莫不是要谋反吧！”

        “正……正是！后来……后来小的见到了一个相熟的朋友，那朋友唤做蒯盛。小的就，……就问他了：‘赶往龙王庙却为何……何事？’那蒯盛说：‘反了！反了！娘的，陈县主贪了六万两贩银，我们要去杀那老狗！’”

        孝廉老爷吓呆了，猛然跌坐在身后的椅子上，半晌没有说出话来。老爷的脸色发白，一眼圈发红，嘴唇青紫，浑身直哆嗦，半晌，才断然说：“假的！假的！陈县主为官多年，清廉正派，如何会贪匿娠银呢？贪匿贩银是要被杀头的！不敢，他不敢！必是他平白对那帮泼皮无赖之辈处治过苛，积下了宿怨，这帮亡命之徒才借潮灾之机寻衅造反！”

        那仆役却道：“老爷，这……这事怕也说不确哩！昨……昨夜小的就在街上看到了帖子，帖子上说那陈县主贪了六万！好……好多帖子都这么说！还有诗哩！”

        孝廉老爷怒道：“大胆！我说没这等事，便没这等事！那陈县主和老爷我交往多年，我自知他的心性为人！你休得在此胡言乱语！”

        “是的！是的！小的不敢！”

        孝廉老爷想了一下，又说：“这帮歹人犯上作乱，官府是不会放过他们的！日后必得落个开刀问斩的下场！不过，时下倒要防备他们打闹到府上来！赶快给我告知各院，勿论主仆，但凡男丁，俱与我操起刀棍，准备应付！大门顶上，加双杠，外人不得人府，家人不得出门！”

        “是！”

        “还有，打发几个家人从后门出去，一个赶往津口县衙报信，其他人分头去找府外陆姓族人，传老爷我的话，凡我陆姓人等，一律不得参与作乱！不听劝阻者，日后我定依着家法族规，从重惩治！”

        “是！是！”

        “去吧！去吧！”

        孝廉老爷心烦意乱地挥了挥手，仿佛在赶一只讨厌的苍蝇。

        那仆役后退几步，转身去了。

        仆役走后，孝廉老爷依靠在太师椅上，才又独自沉思起来，心中渐渐也起了几分疑惑。他回过头来一想，觉着陈县主贪匿赈银也并非决不可能。老县尊为人正派倒是不假，可对银钱财物却也透着几分不凡的敬爱。早先，他便听说这老父母为人世故，不食小利，专贪大财，每年光是南寺坡那七八家大商号的孝敬银两便不下万余，又风闻道光二年阮大成一干人等和洋毛子杰克逊、李约翰打官司时，收缴下的二百七十余两银子也入了他自家的私囊。这些事他过去一概不信，现在，有了贪匿赈银一说，便也不得不起疑心了。有道是无风不起浪，有风浪三丈，若是没有丝毫口实，那帮泼赖不管如何顽泼，却也不敢如此大闹的。

        这么一想，却又惊出了一身冷汗，若是陈县尊真的匿下赈银六万两，那么，这回即便不被乱民杀掉，日后也得被朝廷问个逼反之罪！而他却和这等贪官过往甚密，搞得不好，也要受些牵扯哩！

        孝廉老爷想到此处，一声长叹：“老兄台哇，你实不该，实不该呀！”

        两行浑浊的老泪落将下来，顺着皮肉松垮的脸膛，滴到了地上。

        这二年，孝廉老爷显见着老了，脑后的辫子日渐灰白瘦小，面皮上也缀上了不少黑褐色的斑。体力更不如早几年，只要少许多走几步路，便张口气喘，半晌不得安宁，还不能多说话，一多说话胸腔里那颗不中用的心便狂跳不止，气也就喘不均匀了。

        孝廉老爷老了，老了。

        孝廉老爷离那个世界日渐近了，近了。

        然而，孝廉老爷一生忠君守孝，尽善尽美，决不能在这生命的末路上铸成大错！他不能让任何一个陆家族人参与谋反作乱，也不能因那陈县尊贪匿赈银而受牵连，以致蒙上不白之冤。他想，日后若是有人再问起陈老县尊的事情，他是无论如何也不能打保票了，虎心隔毛衣，人心隔肚皮；谁知道谁呢！这年头！这世道！

        想到陈老县尊的贪婪，极自然地想到了自己主持铜岭县政的清正，禁不住自己对自己生出一番真诚的敬意。

        “唉！这年头！这世道……”

        孝廉老爷不禁又自言自语地叹出了声。

        是的，这年头，这世道，越来越不像话了！为官吏者只敬银钱，不敬圣上；为下民者，只顾肚皮，不顾朝纲法规！更甭说那洋药洋教洋毛子！这世道如此下去还怎么得了！

        想着，想着，眼圈竟又红了——一半受了自己完美品格的感动，一半是对大清天朝的忠心和忧患意识之使然。

        郁郁不乐的用过早点，正用茶水漱口之际，两个孙儿，一个远房侄儿赶来禀报了，说是陆府外面散居的族中人等百十口子已裹进了乱潮，四下找也找不到了。

        孝廉老爷勃然大怒，破天荒地失了态，举起手摔碎了一个茶盅：“畜牲！畜牲！都……都是些畜牲啊！大清圣上圣明无比，皇……皇……皇恩浩荡，我们陆家才有今天，这些忤逆不孝的东西怎……怎敢不念皇恩，犯上作乱哩？就算是陈知县贪匿贩银，也……也不能这么干哪！陈知县贪财枉法，圣上……圣上自会问罪的！这些忤逆不孝的东西，这……这……这些忤逆不孝的东……东西哇……”

        孝廉老爷一下子竟气昏过去。

        孝廉老爷醒来的时候，动静已闹到陆府门前来了，但听得一阵阵喊杀之声越过高高的院墙，传进陆府内宅。

        在这危急时刻，孝廉老爷不顾自己身体衰弱，在两个家人的搀扶之下，穿过了两进院子，来到了大门口。这时，那插了双杠的大门已在沸沸扬扬的喧闹声中摇摇颤颤。持刀握枪，守护着大门的许多陆府男丁都吓得脸色苍白，冷汗直流。

        孝廉老爷倒还镇静，他立在门口听了一下，先招呼几个家人爬上木梯向院外张望，观察动静，同时吩咐身边众人：只要大门被破，便合家出动，与那反贼决一死活！

        刚吩咐完，木梯上那观望的人等便将一个个信息传递下来了，先说二十来个县衙公人正守着陆府大门，与那众多反贼打成一团。接下又道：三个公差被反贼砍翻在地，其余的已跳上了陆府门前的青石台阶，一边与反贼拼杀，一边急急敲门，看光景是想进来躲避。

        孝廉老爷这才稍稍松了口气，心下揣摩，门外那番动静八成不是冲着陆府来的，自己大可不必如此惊恐。可那频频响起的敲门之声，却又搅得老爷心神不定，他拿不准主意，究竟是不是该把那帮陷于绝境的衙役公人放进陆府！

        正揣摩着，墙上又传下话来，说是又有两个公差被砍翻了。

        孝廉老爷一怔，觉着不能再迟疑了，遂即挥起颤抖的手臂，命令道：“打开大门，放那些公差进来！”

        一个孙儿听了这话，忙对祖父大人劝道：“爷爷，不能开门呀，这大门一开，放进了衙役公差，也会放进那帮反贼哩！咱们……咱们眼下顾不了他们啊！”

        孝廉老爷不屑地道：“休得啰嗦！快给我开启大门，我们陆家世代沐浴浩荡皇恩，不能看着皇家公人遇难不救！反贼若敢进来，老夫便与他们拼个死活！纵然是死在反贼手里，也不能负心负义！”

        那孙儿不敢再辩，尊奉孝廉老爷之命，开启了大门。大门一开，十几个满身汗水、血迹的公差便乱石一般倒将进来，进门之后，便疯狗一般又爬又窜，直往陆家男丁的身后躲藏。

        台阶下那些追杀的反贼也涌了上来，十余个家人分作两拨，死死抵住门扇，不让他们进来，可那大门却也关不上，半人宽的门缝中伸进了几把滴血的大刀。

        孝廉老爷见势不妙，挺身而出，甩开家人的搀扶，径自迎着刀刃走到了门边。门外的反贼从门缝之中瞅见了德高望重的孝廉老爷，当即安分了几分，不再可着嗓门乱叫了。

        大门再次打个大开，老爷大义凛然从大开的门中走了出去，逼得那帮反贼向后退了十几步，一直退到了台阶下面。

        站在台阶上，孝廉老爷说话了：“你们……你们可是要造反？你们可知道，杀戮官府差人王法不容？你们……你们若真是铁心反了，老夫我也拉不下你们，你们……你们就先杀了老夫，再与那官府作对不晚！”

        人群之中，当即有人说道：“孝廉老爷，这事与您老无关的，陈知县陈老狗匿了六万两赈银，还要派官差赶来杀戮我等，我等才……”

        老爷厉声喝道：“贪匿赈银，天理不容，朝廷自会按律治罪，你们群起而反，是要满门抄斩的！”

        老爷这话却激起了不满，人群中又有人叫：“甭听这老家伙瞎扯！这老家伙和那陈老狗过往甚密，原是穿着连档裤的！弟兄们，冲，冲进大门，把那帮官府的恶狗宰了！”

        “对！冲！冲进大门去！”

        “杀了那帮专会拿人的恶狗！”

        ……

        许多人群起响应。

        孝廉老爷有些慌了，随时准备退进门去。可看看台阶下的人们叫了一阵，并无一人往门前冲杀，这才又镇静下来。

        这时候，孝廉老爷在人群之中看到了陆牛皮和另外几个陆姓族人。

        孝廉老爷又说话了：“说老夫与陈知县有所交往，那是不假！可老夫与那陈知县是否穿了连档裤，诸位心下自会明白！老夫我为人如何，清浦四乡自有公论！”

        老爷说到此处，侧过身子，举起了一只手，高高指向门楼上“行仁履义”四个金黄大字，不无自豪地道：“老夫平生不敬银钱，只敬着这‘仁义’二字，老夫我若是为富不仁，多行不义，我陆氏家族也断无今日！光那众人的吐沫也将这陆府淹了！”

        众人一下子肃然起敬了——对那“行仁履义”四个金字，也对德高望重的孝廉老爷。

        孝廉老爷跟着就点名了：

        “陆华田、陆华玉、陆富勤、陆贵品，你们都是我陆家子孙，都是咱祖宗老侍郎之后，你们今日也持刀握剑，杀到自家门前，内心可也有愧？大清圣上对咱陆家素来不薄，你们不念皇恩，竟也作乱，就不怕上天责罚，天打雷轰吗？”

        人群中的陆家人等纷纷往别人身后躲，仿佛看到了孝廉老爷的家法似的。只有那陆牛皮不躲不藏，涎着脸皮，笑嘻嘻地看着老爷，不作言语——其实，陆牛皮是想说话的，孝廉老爷有孝廉老爷的道理，陆牛皮也有陆牛皮的道理。不错，孝廉老爷和陆牛皮都是老侍郎之后，可孝廉老爷和陆牛皮却压根儿不是一回事。孝廉老爷住在陆府的深宅大院，他陆牛皮却住着低矮茅屋；潮灾之后，孝廉老爷照常吃鱼吃肉，陆牛皮只能老着脸皮喝粥；孝廉老爷感到皇恩浩荡，陆牛皮却一点也没感觉到。因而，孝廉老爷不反是有道理的，他陆牛皮反了，也是有其道理的。

        陆牛皮感到自己是无可指责的。

        孝廉老爷还在说：“别的人老夫我管不了，你们这些陆家子孙我却管得了的，你们都给我听着：从现刻儿开始，你们都给我退出乱潮，到咱陆府来！今日不进陆府，日后谁也甭想再进这陆府大门！”

        孝廉老爷话音一落，几个陆姓的汉子便摔了刀棍，缩头缩脑极羞惭地进了老爷身后的大门。

        陆牛皮站着没动。他怀里还揣着那条准备用来装银子的裤子哩！这裤子两腿中若是装满了银子，他或许会听孝廉老爷劝告的！

        孝廉老爷又用中气不足的声音叫他的名字了：“陆华田，你倒是没听见还是咋的，你真想日后落个砍头之罪，让老夫我与你收尸不成？还不快给我滚进来！”

        陆牛皮在老爷的威严震慑之下，不由自主地向前走了两步……

        这时，身后的小豆芽扯住了他的衣襟：“哥哥，陆哥哥，老爷的话信不得哩！进了陆府，老爷便给你大把的银子使么？哥哥，不去！不去！”

        小豆芽提醒得及时，陆牛皮当即记起了可恶的稀粥，毅然决然止住了脚步，极勇敢地冲着孝廉老爷吼：“这……这不怪我，这是官逼民反！”

        孝廉老爷气歪了嘴，手指抖颤着，指着陆牛皮骂道：“忤逆不孝的畜牲！你反吧！反吧！你就是被官府砍了头，我们陆家也无人去给你收尸！”

        孝廉老爷的恶劣做法激起了民愤，那些原本怒气冲冲的人们又纷纷吼了起来：

        “宰了这个老王八！杀进陆府去！”

        “对！杀了这个老头儿！杀了他！”

        “冲啊！弟兄们，冲上去！”

        ……

        后面的人开始往前挤，前面的人被后面那逼人的力量迫着，端着刀向大门口压，情势突然间又严重起来，仿佛箭在弦上，一触即发。

        这时，大门里又涌出许多持刀横枪的陆家男丁，对峙局面遂即形成。

        孝廉老此刻真是怕得不行，腿发软，手发抖，脸上，额上布满汗珠。他知道，只要真的杀将起来，他极可能在这个悬着“行仁履义”匾额的门楼之下了却辉煌的一生。

        因此，老爷真诚地希望双方休战……

        事也意外，恰在这当儿，龙威镖局的朱仁甫朱大爷赶来了，他先是对着蠢蠢欲动的反贼们一番呵斥，然后，对着孝廉老爷作了一个长揖，口中称道：“惊扰了孝廉老爷！惊扰了孝廉老爷！实在是对不起！”

        孝廉老爷不理不睬。

        朱大爷并不见怪，手一挥，对众反贼道：“众位听着，阮大元帅有令，不得在此耽搁，速速赶赴津口！现刻儿，阮家集、新市集四乡八寨的弟兄已分头赶往津口县城去了！”

        孝廉老爷一听这话才知道：此番反叛，那为首者竟是阮大成！竟是那个五年前曾在他陆府住过的阮家世侄！

        老爷眼前一阵昏黑，瞬时旋起无数金星，身子禁不住摇晃起来。身后的家人一看不好，上前将老爷扶住了……

        在那朱仁甫的喝使下，聚在门前的众反贼开始顺着大街往东涌动。

        这是一个令人震惊的动乱之日。这一日，孝廉老爷虽说吃了许多惊吓，心力为之衰竭，可却又一次维护了陆府的尊严和人间的正义。就像嘉庆十八年跪在抚台大人马前，求其不要屠城似的，他又积下了一桩极大的功德。那一次，他力挽狂澜，保下了铜岭十三万朝廷赤子；这一回，他挺身而出，救下了十余个衙役公人的性命。

        孝廉老爷问心无愧！

        然而——

        然而，孝廉老爷却未能阻住这发生在清浦地面上的一场大乱，终归觉着多少有些对不起朝廷，对不起圣上……
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