那天，在一个宴会上，一位美丽的女士忽然对我说：“你们写故事的人真好，好像可以认识各种各样的古怪人物，甚么人都可以在你们笔下出现。”

        我笑而不答，对一个珠光宝气、体态因为不肯在食用上稍为牺牲一点而变得肥胖、有进一步的趋势变为臃肿的女士，很难解释一个比较复杂的问题。或许她的智慧十分高，但是由于长期来太过优裕的生活，使她没有多动脑筋的机会，所以自然会变得不甚灵敏。

        我这样说，绝对没有轻视这类女士的意思，只不过指出事实。

        而事实的另一点是，那位美丽的女士，真是十分美貌，她的美貌，远在她身上所佩戴的过量的名贵饰物之上，可是她自己却显然不知道，因为她正以一切可能的动作，有意无意地在炫耀她手上的一只极大的翡翠戒指，而忽略了她那带着三分稚气的动人的笑容。

        我没有说甚么，在座的一位男士却代我反驳：“其实，卫先生笔下的人物，也只不过是普通人，只不过他在一个普通人身上，发掘出古怪的事情来。”

        那位美丽的女士不服气：“普通？他连神仙都认识，还说普通？”

        那位男士显然知道对方所指的“神仙”是甚么人，所以立即回答：“你是说贾玉珍？当卫先生认识贾玉珍的时候，他并不是神仙，只不过是一个古董商人，如果当时卫先生以低价把那扇屏风卖给了他，那么以后再有甚么事发生，自然和卫先生也不发生任何关联。”

        美丽的女士显然是她说甚么人家就一定附和她的意见惯了，所以一旦遇到了反驳，神情就相当不自在，她扬了扬手：“是吗？那就是说，卫先生就算遇上了一个最平凡的人，也可以在他身上发掘出一个奇特的故事？”

        我对于这种争论，不是十分喜欢，一面喝着酒，一面道：“我倒有点像日俄战争时的中国。”

        那位男士笑了起来，他听懂我的话，可是那位女士却睁大了眼，分明不懂，我也懒得解释，要告诉她日本和俄国打仗，战场却是在中国，看来相当吃力，可是那位女士却还不肯就此干休：“卫先生，我看你就不能在我先生身上，发掘出甚么奇特的故事来。”

        我微笑道：“恐怕不能。”

        事实上，我根本不知道这位美丽华贵的女士的先生干甚么，连她是甚么人，我也不知道，我顺口这样说，是根本不想把这个话题持续下去。

        而那位女士却连这样的暗示都不明白，神情像是一个胜利者：“看，是不是？”

        那位男士有意恶作剧，要令这位女士继续出丑，他问：“你先生是……”

        美丽的女士的口部，立刻成了一个夸张的圆圈，仿佛人家不知道她丈夫是谁，是一种极度的无知。

        席中另有一个看来相当温文的长者，在这时道：“温太太是温家的三少奶奶。”

        我和那位男士，不禁一起笑了起来，“温家三少奶奶”又是甚么玩意儿？这似乎是一些人的通病，自己以为有了点钱，全世界就该知道他们是甚么人。当然，真到了奥纳西斯、侯活晓士或洛克斐勒，自然有权这样，可是一些小商人，真是，请原谅他们，但是笑还是忍不住。

        我和那男士一面笑，一面互相举了举杯表示我们都明白各自笑的是甚么。

        那位老者又道：“温家开的，是温余庆堂。”

        我眨了眨眼睛：“听起来，像是一间中药店。”

        那男士也学我眨了眨眼睛：“多半还发售甚么诸葛行军散之类，百病可治的独步单方成药。”

        那位男士说着，放肆无礼地哈哈大笑，抱着我：“中药店的掌柜，卫先生，我承认，只怕你也不能从蝉蜕、桔梗、防风之中，发掘出甚么奇特的故事了，算我说得不对吧！”

        那位男士在他的言语之中，表现了明显的轻视，令得阖座失色，那位美丽的女士，更是一阵青一阵白，下不了台。

        我只好替她解围：“那也不见得，事实上，任何人都可以有奇特遭遇。”

        那位男士道：“是吗？中药店掌柜，哈哈＃＃＃！”

        他一面笑着，一面站了起来，把杯中的酒一口喝干，向着我说：“很高兴认识你，我姓罗，叫罗开。”

        这位男士一说出名字来，我震动了一下。这个人的名字，对在座的其他人来说，一点意义也没有，但是我却知道他是一个传奇人物，有着一个古怪的、不是现代人应该有的外号：“亚洲之鹰”。他也有许多极神奇的经历，我很想认识这个人。

        本来，我颇对他的这种肆无忌惮的神情有点不以为然，但既然知道了他是甚么人，以他这样的人而言，自然有资格这样做。

        我也站了起来，向他伸出手去，我们握着手，他笑着，他有着十分英俊深刻的脸谱，说的话也更不客气：“卫先生，我看我们可以另外找一处地方谈谈，今天我有空。”我即道：“好，很高兴能够认识你。”我来参加这个宴会，只是因为宴会主人是白素一个远亲，左托右请，非要我来不可，本来就索然无味。想不到会在这里遇上有“亚洲之鹰”之称的罗开，这真是意想不到的高兴。

        其余人，自然不必再打甚么招呼了，罗开先转身向外去，我也跨出了一步，可是就在这时，有人拉住了我的衣角，同时，我也听到了一个少年人在叫我：“卫先生，卫先生。”

        我回头看了一下，看到一个十二三岁的少年，正睁大眼睛望向我。是一个十分俊美的少年，而且，看他脸上的神情，像充满了无数疑问。

        我正在想问他有甚么事，那位美丽的女士已经用听来美丽的声音叱道：“阿宝，放开手，人家卫先生说不定赶着去见外星人，你拉住他干吗？”

        我皱了皱眉，向那位美丽的女士看去，她权威地盯着那少年。

        那少年神情十分为难：“妈，我……”

        那位美丽的三少奶奶又喝道：“放手！”

        那少年放了手，我在他的肩头上拍了一下：“别难过，小朋友，我见过很多想把他们自己的无知加在下一代身上的人，不过，可以告诉你，他们不会成功。”

        当时，我急于和罗开这个传奇性人物去畅谈，而且也不知道这个温家的少年有甚么事，所以只想脱身，而且我的话，也已令那位三少奶奶的神情难看之至，连她的美丽也为之逊色。

        我说着，又想离开，那少年却哀求道：“卫先生，我想……我想……”

        我笑了起来：“我现在有事，小朋友，我答应，你有事可以来找我，好不好？”

        他神情有点无可奈何，咬着下唇，我不再理会他，转过身去，却已不见罗开，我忙走出了那家饭店，也没有看见到他。

        在饭店门口等了片刻，他仍然没有出现，这个人真是神龙见首不见尾！

        我站在玻璃门外，心中自然不很高兴，因为像罗开这种传奇人物，行踪飘忽，不是有那么多偶遇的机会。错过了这次机会，不知道何年何月，才能再见。

        我决不定是不是再回去找他，迟疑着半转过身去，却看到刚才拉住了我的那个少年，正飞快地向外奔来，几乎是一下子就冲到了门前。

        由于他向前冲来的速度极快，玻璃门自动开关，开门的速度配合不上，眼看他要重重地撞在门上，门旁的司阍发出惊叫声，吓得呆了，不懂得如何去阻止这个少年。

        我在玻璃门外，全然无能为力，门旁虽然还有几个人，也都只是在怔呆。我知道用这样大的冲力，撞向一扇玻璃门，可能造成相当严重的伤害，可是也只好眼睁睁地看着。

        就在这时，一个人以极快的身法，也不知道他从甚么地方闪出来，一下子就挤进了那少年和玻璃门之间不到半公尺的空间。

        少年重重撞在那人的身上，那人受了一撞，身子连动都没有动，双手已按住了那少年的双肩。

        虽然这时，那人还只是背对着我，但是我已经可以认出这人正是罗开。这时，他身后的玻璃门打开，那少年人不知向他说了一句甚么，就匆匆走出门，迳自向我走来。

        罗开也转过身，我向他扬了扬手，他却向我急速地做了手势，我一看就认出他是在用聋哑人所作的手势在对我说话，他在告诉我，忽然之间，有了重要的事，我们只好下次再长谈了。

        他打完了手势，转身就向前大踏步走了开去，一下子就转过了弯角，看不见了。

        那时，那少年也已来到了我的身边，仰起了头，望定了我。

        我语音之中，带着责备：“刚才不是那位先生，你已经撞在玻璃上了。”

        那少年喘着气：“我……怕你已经走了，心里急……所以————──”

        我挥着手：“不必解释了，你有话要对我说？”

        少年用力点头。我向前走出了几步，在饭店门口的一个喷水池边，生了下来。少年来到我的身前，搓着手，我向他望去，他突然没头没脑地问：“这池水中，是不是有许多我们看不见又不了解的东西？”

        我怔了一怔，一时之间，还真不知道他这样问是甚么意思。

        他又道：“我是说，世上是不是每一个角落、每一个空间，都充满了我们看不到又不知道的东西。”

        人的思想，据说，随着年龄的增长而逐步变得成熟，但是我却一直认为，人的思想在“不成熟”的时候，更多古怪的想法。这种古怪的想法，甚至出现在儿童的言行之中，很多成年人不会赞同或喜欢，责之为不切实际，但这种古怪的想法，在很多时候，却是促进人类思想行为进步的原动力。

        眼前这个少年，显然有他自己的想法，不是一个普通的、没有头脑的少年，他问的问题，已经重复了两次，我还是不甚明白他究竟想问甚么，可是看他问得这样认真，我也绝不想敷衍了事。

        （在这时候，我十分自然地想起了一个人来，这个人是李一心。当他还是少年的时候，他的言行看来是不可理解的、怪诞的，甚至他自己也不能理解。但是等到后来事情真相大明时，才知道他自有重大的使命，这事给我的印象十分深刻。）

        （有关李一心的事，记载在“洞天”这个故事之中。）

        这使我对眼前这个少年，也不敢怠慢：“你究竟想问甚么？我不是很明白。”

        那少年向我望来，神情像是不相信，口唇掀动了两下，才道：“卫先生，你不是甚么全都知道的吗？”

        我摊了摊手：“我从来也未曾宣称过甚么都知道，世上也决不可能有人甚么都知道。如果你想知道些甚么，那么你至少要在问人的时候，把问题说清楚。”

        那少年出现十分失望的神情来：“我认为已经说得够清楚了。”

        我心中不禁有点冒火，正想再说他几句，他的母亲──那位美丽的温家三少奶奶，已经出现在饭店的门口，大声叫：“阿宝。”

        虽然她体型略胖，符合女高音歌手的身型，可是附近的人，显然都想不到，她会发出如此宏亮可怕的一下叫声，以致二十公尺的范围之内，人人停步，用错愕的神情向她望。而她却泰然自若，又发出了第二下更有过之的叫声。

        那少年皱了皱眉，匆匆道：“我实在已问得够清楚了，我是说……”

        我打断了他的话头：“你快去吧，不然，你母亲再叫几下，这座三十多层的建筑物，可能被她的叫声震坍。”

        那少年苦笑了一下，转过身，向他的母亲走了过去，一辆由司机驾驶的大房车驶了过来，他们两母子上了车，车子驶了开去。我看到那少年在车中向我挥着手，可是他的母亲却用力将他挥着的手，拉了下来。

        我倒很有点感触，那个叫“阿宝”的少年，有他自己的想法，可是他的母亲！他虽然生长在一个十分富裕的家庭之中，可是不一定快乐，至少，就没有甚么人可以和他讨论他心中古怪的想法。

        我慢慢站了起来，望着喷水池，又把那少年刚才的问题想了一遍，仍然不明白他想了解甚么。他问的是：是不是每一个空间中，都充满了我们看不到又不了解的东西？这种说法，相当模糊，甚么叫“看不到又不了解的东西”？几乎可以指任何东西！譬如说，空气中的细菌，看不见，也不见得对之有多少了解。细菌或者还可以通过显微镜来看，有形体，空间之中，有更多没有形体的东西，如电波、无线电波，等等。或者没有形体的，就不能称之为“东西”；那么，他究竟是指甚么而言？我在回家途中，还是一直在想。他迫切想在我这里得到一个疑问的答案，而我未能满足他，这多少使我感到歉然。

        回到了家中，我和白素谈起了这少年，白素想了片刻：“少年人有很多奇妙的想法，而又没有一个系统的概念，所以无法化为语言或文字，使别人理解他们究竟在想甚么。”

        她停了一停：“我们也都曾经过少年时期，你在少年时，最想甚么？”

        我吸了一口气：“在我们那个时代，少年人的想法比较单纯，我只想自己会飞，会隐身法，做一个锄强扶弱的侠客，你呢？”

        白素用手托着头，缓缓地道：“我只想知道，宇宙之外，还有甚么。”

        我伸了伸舌头：“真伟大，这个问题，只怕十万年之后，也不会有答案。”

        白素低叹了一声：“人生活在地球上，地球是宇宙中微不足道的一粒尘，可是人的思想，却早已在探索宇宙究竟有多大、宇宙之外是甚么？谁说人的思想受环境的约束限制？”

        我也大为感叹：“当然，人的思想无限，就像宇宙无限一样。”

        和白素说了一会，仍然不知道那少年想弄明白甚么，自然，我有各种各样的事情要做，对于一个少年人词意不清的问题，不可能长久搁在心上，没有几天，我就忘记了这件事。

        大约是在七八天之后，那天晚上，我遇到了一件难以形容的事，为了那件事，花了我将近一下午时间。到我回家时，车子驶到住所门口，就看到了一辆大房车停在门口，我知道有客人来了。

        这时，我正为了那件事，作了许多设想，由于事件的本身有点匪夷所思，弄得头昏脑胀，不想见客人，所以我考虑了一下，是不是停了车之后，从后门进去，就可以避不见人。

        可是就在这时，门打开，白素听到了车声，知道我回来了，她在门口，向我作了一个手势，示意我进去。我下了车，走向门口，心情十分不耐烦：“甚么人？我不想见人。”

        白素笑了一下：“一对夫妻，只怕你非见不可，他们指控你教唆他们的儿子偷盗。”

        我呆了一呆，我甚么时候教唆过别人的儿子偷盗？一面想，一面走了进去，一眼就看见到了那个美丽的女士，不见十多天吧，她的体重，好像又大有增进。要命的是她还不知道，穿了一件太窄的鲜绿的衣服，看起来十分怪异。

        除了她之外，还有一个中年人，看起来很老实木讷，双手紧紧握着，愁眉不展。

        看到了那美丽的女士，我就想起那个少年，难道是那少年去偷了人家的甚么东西？

        如果我不是有事在身，倒可以帮他们劝那少年一下，可是如今，我被那件怪事，正缠得头大如斗，没有兴趣来充当义务的少年感化队员。

        我向他们看了一眼，就迳自走向楼梯，那男人站了起来：“卫先生，我是温大富，温宝裕的父亲。”

        我心中咕哝了一句“关我甚么事”，脚已跨上了楼梯，头也不回：“我们好像并不认识，对不起，我有事，没有空陪你。”

        一面说着，一面已经走上了楼梯，温先生没有说甚么，可是温太太却叫了起来：“阿宝说，是你教他偷东西的，卫先生，你可太过分了。”

        这位女士虽然美丽，可是她的话，却真叫人无名火起，我仍然向上走着，一直等上了楼梯，我才转过身来，直指着门口，喝道：“出去。”

        我没有在“出去”之上，加上一个“滚”字，那已经再客气也没有了。

        那位女士霍地站了起来，仍然维持着那样的尖声：“我们可以报警。”

        我真是忍无可忍：“那就请快去。”

        我当然绝不会再多费唇舌，立刻走进了书房，把门关上。

        在这里，应该先叙述一下那件无以名之的事。因为这件事，总比一个出身富裕之家的少年偷东西，而少年的父母在慌乱之余，胡乱怪人这种事要有趣得多了。

        而且，我确信白素可以对付那一双夫妻，要是他们再不识趣的话，白素可以把他们在半秒钟之内摔到街上去。

        事情发生在中午，我正在书房里，查阅一些有关西伯利亚油田的资料，那是苏联的一个大油田，石油产量占全苏产量一半以上──我为甚么忽然会查起这个油田的资料来，那又是另外一回事情。

        在那时候，放在抽屉中的一个电话，响了起来。我有一具电话，放在抽屉中，这具电话的号码，只有几个极亲近的朋友才知道，所以只有他们才会打电话给我。我拉开抽屉，取起电话来，却听到一个陌生男人的声音：“请问卫斯理先生在不在？”我皱着眉头，应了一声：“你是……”

        一面问，一面心中已极不高兴，不知道何以这个电话号码会到了一个陌生人的手里。

        那边那声音忙道：“我姓胡，是张坚张先生叫我打电话给你的。”

        我立时“哦”地一声，张坚，那个长年生活在南极的科学家，是我的好朋友，他最难联络，就算几经曲折，电话接通了他在南极的研究基地，也十次八次都找不到他。

        张坚通常会往远离基地的冰天雪地之中，或者在一个小潜艇中，而这个小潜艇，又在南极几十尺厚的冰层之下航行，甚至于没有人知道他是不是还会活着再出现，因为他的行动，每一秒钟，都可以有丧生的危险。

        上一次，他的弟弟张强，在日本丧生，我们都无法通知他，一直到他和我联络，才把这个不幸的消息告诉了他。可是他仍然不肯离开南极。

        要是他高兴，他会不定期地联络一下，可是我也行踪不定，他要找我，也不容易，所以长年音讯不通，而他托人打电话给我，这种事，倒还是第一次。

        所以，我一听得对方那么说，就知道一定有不寻常的事发生。

        我忙道：“啊，张坚，他有甚么事？”

        对方迟疑了一下，才道：“卫先生，我看你要到我这里来一次，电话里，实在讲不明白。”

        我说道：“讲一个梗概总可以吧。”

        对方又迟疑了一下──我不很喜欢讲话迟迟疑疑的人，所以有点不耐烦的“哼”了一声，对方才道：“张坚交了一点东西给我，这东西起了变化，张坚在寄东西给我的时候曾说过，如果他寄给我的东西，发生了变化，那就一定要通知你。”

        我又哼了一下：“他寄给你的是甚么东西？发生了甚么变化？”

        对方叹了一声，“卫先生，我不知道，一定要你来看一看才行。”

        我心想，和这种讲话吞屯吐吐的人在电话里再说下去，也是白费时间，看在张坚的分上，不如去走一次，我就向他问了地址。

        这个人，自己讲话不是很痛快，可倒是挺会催人：“卫先生，请你越快越好。”

        我放下电话，把一根长长的纸镇，压在凌乱的资料上，以便继续查看时不会弄乱，就离开了住所。当我离开的时候，白素不在，我也没有留下字条，因为我在想，去一去就可以回来，不是很要紧的。

        那人给我的地址，是在郊外的一处海边，他特地说：“那是我主持的一个研究所，专门研究海洋生物的繁殖过程，我是一个水产学家。”

        我一面驾车依址前往，一面想不通南极探险家和水产学家之间，会有甚么关系。

        那人的研究所所在地相当荒僻，从市区前去，堪称路途遥远。

        车子沿着海边的路向前疾驶，快到目的地，我才吃了一惊：这个研究所的规模极大，远在我的想像之外。

        几乎在五公里之外，海边上已到处可以见到竖立着的牌子，写着警告的字句：“此处是海洋生物研究所研究地点，请勿作任何破坏行为。”

        就在我居住的城市，有这样一个大规慔的海洋生物研究所，这一点，颇出乎我的意料。我向海岸看去，可以看到很多设施，有的是把海岸的海床，用堤围起来，形成一个个长方形的池，饲养贝类海洋生物。有的建筑了一条相当长的堤，直通向大海，在长堤的尽头，有着屋子，那当然是为观察生活在较深海域之中的海洋生物而设。

        也有的，在离岸相当远的海面上，浮着一串一串的筏，更有的海床，被堤围着，显然海水全被抽去，只剩下海底的岸石，暴露在空气之中。

        车子驶进了两扇大铁门，看到了这个研究所的建筑物，我更加惊讶。建筑物本身，不能算是宏伟，可是占地的面积却极广。外面的停车场上，也停着不少辆车子，可见在这个研究所工作的人还真不少。

        我在传达室前略停了一停，一个职员立时放我驶进去，一直到了大门口，一个年纪大约三十多岁、穿着白色的实验袍的人，便向我迎上来，一见我就道：“我就是胡怀玉，张坚的朋友。”

        我下了车，和他握着手，发现他的手冷得可以，我开了一句玩笑：“张坚长年在南极，他的朋友也得了感染？你的手怎么那么冷？”

        胡怀玉有点不好意思地搓着手，神情焦急，“请跟我来。”

        我跟着他走进了建筑物，由衷地道：“我真是孤陋寡闻，有这样规模宏大的研究所在，我竟然一点也不知道。”

        胡怀玉看来不是很善于应对，有点腼腆：“我们的工作……很冷僻，所以不为人注意，而且，成立不久，虽然人才设备都极好，但没有甚么成绩，当然也没有甚么人知道。”

        我随口问：“研究所的主持人是……”

        胡怀玉笑了笑，他有一张看来苍白了些的孩子面，笑起来，使他看来更年轻。

        他一面笑着，一面说道：“是我。”

        那很出乎我的意料之外，在那时，我一定现出了惊讶的神色来，所以他道：“我当然不很够资格，所以，一些有成就的水产学家，不肯到这里来作研究工作，但我们这里的一切设备，绝对世界第一流。有同类设备的研究所，全世界只有五家，全是由国家或大学支持的。”

        他这一番话，更令我吃惊：“你的意思是，这……个研究所，是私人机构？”

        胡怀玉居然点了点头：“是，所有的经费，都来自先父的遗产，先父……”

        他讲到这里，神情有点忸怩，支吾了一下，没有再讲下去。

        我看出有点难言之隐，心中把胡姓大富翁的名字，约略想了一下。要凭私人的力量，来支持这样规模的一个研究所，财力之丰富，一定要超级豪富才成。我没有再问下去，也没有再想下去，因为那不是我兴趣范围内的事情。

        我转入正题：“张坚寄给你的是甚么？”

        他皱起了眉：“很难说，他寄来的是一块冰。”

        我立时瞪大了眼，张坚这个人，很有点莫名其妙的行动，但是，使南极寄一块冰来给朋友，这种行动，已不是莫名其妙，简直是白痴行径了。

        而且，一块冰，怎么寄到遥远的万里之外呢？难道冰不会在寄运途中融化吗？

        当时我的神情，一定怪异莫名，所以胡怀玉急忙道：“那些冰块，其实不是通过邮寄寄来的，而是一家专门替人运送贵重物品的公司，专人送到的，请你看，这就是装置那些冰块的箱子。”

        这时，他已经推开了一扇房间的门，指着一只相当大的箱子，那箱子足有一公尺立方，箱盖打开着，箱盖十分厚，足有二十公分，而箱子中，有着一层一层的间隔，看起来像是保险层，箱子的中心部分十分小，足有二十公分见方左右。

        胡怀玉继续解释：“张坚指定，这只箱子，在离开了南极范围之后，一定要在摄氏零下五十度的冷冻库内运送，运输公司也做到了这一点，所以，一直到箱子运到，我在实验室中开启，箱子中的冰块，可以说和他放进去的时候，一模一样。”

        我“嗯”了一声，耐着性子听他解释。

        胡怀玉来到一张桌子前，打开了抽屉，取出了一封信来：“那些冰块一共是三块，每一块，只是我们日常用的半方糖那样大小，十分晶莹透彻，像是水晶。关于那些冰块，张坚有详细的说明写在信中，我看，你读他的信，比我覆述好得多。”

        他说着，就把信交到了我的手中，我一看那潦草得几乎难以辨认的字迹，就认出那是张坚写的。信用英文写，任何人的字迹再潦草，也不会像他那样，其中有一行，甚至从头到尾，都几乎是直线，只是在每一个字的开始，略有弯曲而已。

        我不禁苦笑，这时，我已开始对胡怀玉所说的三块小冰块，起了极大的兴趣。试想想，从几万公里之外的南极，花了那么大的人力物力，把三块如同半力糖一样大小的冰块运到这里来，为甚么呢？

        除非张坚是疯子，不然，就必须探究他为甚么要那样做的原因。所以，我实在想立即拜读张坚的那封信，可是在两分钟之后，我却放弃了，同时，抬起头来，以充满了疑惑的语气问：“这封信，你……看得明白？”

        胡怀玉道：“是，他的字迹，潦草了一点。”

        我叫了起来：“甚么潦草了一点，那简直不是文字，连速写符号都不如。”

        胡怀玉为张坚辩护：“是这样，信中有着大量的专门名词，看熟了的人，一下子就可以知道是甚么，不必工整写出来。”

        我无可奈何：“那么，请你读一读那封信。”

        胡怀玉凑了过来：“张坚不喜欢讲客套话，所以信上并没有甚么废话，一开始就说：送来三冰块，我曾严厉吩咐过运送的有关方面，一定要在低温之下运送，虽然箱子本身也可以保持低温超过三十小时，希望他们做得到，我曾在三块小冰上面，刻了极浅的纹，是我的签名，如果温度超过摄氏零下五十度，这些浅纹就会消失或模糊，如果是这样，立时把三块小冰块放进火炉之中，因为我无法知道这些小冰块之中，孕育着甚么样的生命。”

        胡怀玉一面读着信，一面指着信上一行一行难以辨认的草字。经他一念出来，我倒也依稀可以辨认得出来，张坚的信上，的确是这样写着的，尤其是那一段最后一句：“孕育着甚么样的生命。”

        我皱了皱眉：“张坚当科学家不久，忘了怎样使用文字了。甚么叫孕育生命？冰块又不会怀孕，怎么会孕育生命？”

        胡怀玉立时瞪了我一眼，不以为然，使我知道我一定说错了甚么。他说道：“冰块中自然可以孕育生命，在一小块冰中，可以有上亿上万的各种不同的生命。”

        我自然立时明白了胡怀玉的意思，“生命”这个词，含义极广，人是万物之灵，自然是生命，海洋之中，重达二十吨的庞然大物蓝鲸是生命，细小的蜉蝣生物，也是生命，在高倍数的电子显微镜之下，一滴水之中，可以有亿万个生命，这是科学家的说法，我一时未曾想到这一点，自然是我的不对，所以我一面点头表示同意，一面作了一个手势，请他继续说下去。

        胡怀玉继续读着信：“你必须在低温实验室中，开启装载冰块的箱子，并确实检查小冰块上，我的签字。”

        他读到这里，补充了一句：“我完全照他的话去做，那三块小冰块在运送过程中，未曾有高于他指定的温度，所以冰块上浅纹，十分清晰。”我点了点头，只盼他快点念下去，好弄明白张坚万里运送小冰块的目的是甚么。

        胡怀玉吸了一口气，指着信纸：“这些小冰块，是我在南极厚冰层中采到的标本，我最近的研究课题，转为研究生命在地球上的起源，我有一个大胆的假设，就是生命的原始形式，起源于两极的低温。引致我有这样的设想，是因为现在已经有许多例子证明，低温状态之下，生命几乎可以得到无限制的延长……”

        我挥了一下手，打断了胡怀玉的念读：“这句话我不懂，你可否略作解释？”

        胡怀玉点头：“一些科学家，已经可以把初形成的胚胎，在低温之下保存超过十年之久，在低温保存之下，原始的胚胎，发育过程停止，在若干时日之后，再加以逐步的解冻，把温度逐步地提高，到了胚胎恢复活动的适当温度，发育就会继续。”

        我“嗯”了一声：“是，我看过这样的记载，把受精之后的白鼠胚胎取出来冷藏，那时的胚胎，还只有四个或八个细胞，经过多年冷藏之后，再提高温度，胚胎就在继续变化，终于成为一头小白鼠。”

        胡怀玉点头：“就是这样，这不但是理论，而且已经是实践。”

        在那一霎间，我突然想到张坚信中的“冰块孕育生命”这句话，心中不禁有了一股寒意，意识到事情的不寻常，可能远在我的想像之上。

        一时之间，我没有说甚么，胡怀玉等了片刻，继续念张坚的信：“所以，我假设在两极的低温之中，可能有自然条件下，保存下来的生命最早形式，我不断采集一切有可能的标本，用我自己设计的探测仪，对采集来的冰块作探测，那些标本，全都采自极低温区，摄氏零下五十度或更甚，在这三块小冰块中，我探测到，有微弱的生命信息……”

        胡怀玉向我望来，看到了我脸有疑惑之色，他不等我发问，就解释道：“生命有生命的……”

        他讲了这一句话之后，立即意识到自己这样的解释，词意太模糊，说了等于没说，所以他不好意思地笑了一下：“我的意思是，生命是活动的，即使它的活动再微弱，精密的探测，还是可以感觉到它的存在，一个单细胞的分裂过程，它的活动，真是微乎其微，可是一样可以被测得到。”

        他这样解释，我自然再明白也没有。胡怀玉手指在信纸上移动：“这发现使我极度兴奋，可是我这里全然没有培育设备，无法知道冰中孕育的生命，在进一步发展之后是甚么。可能是蜉蝣生物，可能是水螅，可能是任何生物，也有可能是早已绝了种的史前生物。所以我要把冰块送到你的研究所来，你那里有完善的设备，可供冰块中生命的原始形态继续发展下去。”

        “由于我们对生命所知实在太少，所以我提议一有意外，立即停止，如果意外已到了不可控制的阶段，那么尽快和我的一个朋友联络，他的名字是卫斯理，电话是……”

        胡怀玉念到这里，我已经大吃一惊。张坚的信上说“如果意外已到了不可控制的阶段”，就要胡怀玉和我联络。如今胡怀玉找到了我，当然是有了意外，而且已经到了“不可控制的阶段”了，这令人吃惊，难道胡怀玉已经从那三块小冰块中，培育了甚么怪物来了吗？

        这倒真有点像早期神怪片中的情节了：科学家的实验室中，培育出了怪物，怪物不可遏制地生长，变得硕大无朋，捣毁了实验室，冲进大城市，为祸人间。

        我本来真的十分吃惊，可是一联想到了这样的场面，不禁笑了起来，如果真是这样的话，那真是滑稽诙谐之至。卫斯理大战史前怪物！真是去他妈的！

        所以，我立时恢复了镇定：“那么，现在，出现了甚么不能控制的意外？”

        胡怀玉皱了皱眉，像是一时之间，十分难以解绎，我耐心等了他一会，他才道：“还是一步一步说，比较容易明白。”
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