在那一霎间，我怒不可遏，正想再说甚么时，胡怀玉陡然反手，扳下了一个红色的钮杆，我已经觉得不妙了，大叫起来：“你这浑蛋，你想干甚么？”

        但是，已经迟了，变化几乎突然发生。

        在那玻璃柜之中，有红光闪了一闪，接着，柜中的那些东西，在几秒钟之内，就彻底消失，再接下来的变化是又冒起了一阵红光，柜下有一个装置，向下沉了一沉，柜中就变得空空如也。

        张坚在那几秒钟之间，双眼睁得极大，几乎要哭了出来，我也不知说甚么才好。

        胡怀玉沉声道：“雷射装置消灭了一切，希望是真正消灭了一切。”

        张坚发出了一下带着哭音的叫声来，我忙道：“张坚，不要紧，那冰崖之中，有的是那种东西，再去弄几吨来也不成问题。”

        我实在气不过胡怀玉不征求我们的同意，就自作主张，把我们千辛万苦弄来的东西，一下子就毁得一点不剩，所以才这样说的，我不是不知道，再要到那冰崖去一次，并不是那么容易的事，但至少，不是做不到。

        张坚又是气恼，又无可奈何地摇着头。胡怀玉还不知道我们有多么生他的气，还对我们道：“我相信我的行为是对，就算研究出了这些生物的来历，又怎么样，所冒的险实在太大。”

        我不怒反笑，而且一本正经地告诉他：“胡先生，你最好从现在起不要吃任何东西，不然，噎死的可能性很大。”

        胡怀玉在一呆之后，才叹一声：“原来你……你们还是不明白。”

        我懒得和他多讲，看起来这个人的精神分裂症，真还不止轻度，他对自己所想到的事情，竟然如此固执地相信，令人骇然。我打开了研究室的门，向外走去，张坚唉声叹气，跟在后面，我拍着他的肩：“别叹气，你好不容易离开南极，我请你吃饭去。”

        张坚摇头道：“不，我这就赶回去。”

        我早已知道这里的情形发展成这样，他是一定会心急着赶回去，可是却未曾料到他会心急到这种地步，我呆了一呆：“我不想立刻就去。”

        张坚翻着眼：“你是你，我是我。”他的这种态度，真令得我无名火起，是不是科学家就可以有这种不近人情的特权？像胡怀玉，像张坚，有时，真要一人给他们老大一个耳括子才行。

        张坚却还在喃喃地说道：“再取得标本，我就在南极基地进行研究。”

        胡怀玉苦笑了一下：“小心忽然基地中所有人员，全都离奇……”

        我实在忍不住了，大吼一声：“闭上你的鸟嘴。”

        我一面叫着，一面扬起手来，想去掴他。胡怀玉睁大了眼睛望定了我，叫了起来：“天！别是侵入了我脑中的那东西，也侵入了你的脑中。”

        我又好气又好笑，胡怀玉看出了我的神情，绝没有把他讲的话放在心中，他又十分难过地摇头：“人对于自己不知道的事，总喜欢用自己有限的知识来作解释，只有具大智慧的人，才能有突破。”

        我没好气道：“好，祝你早日发现人会变神经病的病因。”

        胡怀玉缓缓摇着头：“没有人相信，而我又无法把我自己的脑子解剖。这些日子来，我常一个人坐在海边静思，也茫然没有头绪。”

        我和胡怀玉说话，张坚一副不耐烦的神气，迳自向外走去，我吃了一惊，连忙跟了出去，才走出了十来步，就有一个职员急北走过来，冲着我们问：“哪一位是张坚博士？”

        张坚答应了一声，那职员道：“纽西兰方面转驳来的长途电话。”

        张坚“啊”地一声：“一定是基地有事找我，电话在哪里？”

        他跟着那职员，匆匆走了开去。当他离开南极的时候，以为会在这里作相当时日的研究，所以留下了这里的电话。白素来到了我的身后：“怎么样？”

        我叹了一声：“我不想再去了，反正到那冰崖去，不是甚么难事，让他自己去，我们等着他的研究结果好了。”

        白素侧头想了一想，没有甚么意见，胡怀玉居然不怕我再打他，送了出来。

        我们向前走来，看到张坚自一间房间中，像是喝醉了酒，跌跌撞鬃走出来，脸色灰白。我吃了一惊：“甚么事？”

        张坚抹着汗道：“还不知道，外围基地打来的电话，说是极地上发生了强烈的地震，已经知道有好几股冰川突然涌高，我要立刻赶回去。”

        我听了也不免吃惊，只好安慰他：“南极那么大，每天都有变化发生，不必那么紧张。”在顿了一顿之后，我又道：“我不准备去了，你自己多保重。”

        张坚失魂落魄地点头，胡怀玉送出了研究所，还和我们一起送张坚到机场，最快的一班机也要在五小时之后，张坚却一定要在机场等，我们只好陪着他。

        在陪着他的时候，我看到警方的高级人员黄堂走过来，和我们寒暄了几句，忽然又向我挤眉弄眼，暗示我过去和他讲几句话。

        我跟他走出了十来步，他压低了声音道：“你可知道这位胡博士的上代干甚么的？”

        我怔了一怔：“是大商人吧，不然，哪会有这么多钱来支持研究所？”

        黄堂呵呵笑了起来：“随便你猜，你也猜不到。”

        我心中正在疑惑，白素的声音已在我身后响起：“做海盗！那是他上代的事，他是不折不扣的科学家。”

        我一听得白素这样讲，真是吓了一大跳，立时想起他住的那古老的屋子中那些如此精致逼真的木船模型，那难道是他祖上的海盗船？

        我已经够惊讶了，可是黄堂的样子，看来比我还要惊讶：“卫夫人，我花了不知多少功夫才查出来，你怎么也知道了？”

        白素笑了笑：“一位精神病医生托我代查。起先，不过是想弄清楚他的上代，是不是有精神病的记录，结果却查出他上代是横行七海的大盗，不过早在七八十年之前就已经洗手不干了。”

        黄堂笑道：“佩服佩服，不过我倒知道，当年胡氏七兄弟横行海上，杀了不少人，他们七兄弟之中，有四个，晚年虽然发了大财，想做好人，但却受不了内心的谴责，发疯之后才死的。”

        这一次，轮到白素“啊”地惊呼了起来：“那就是说，他上代有神经病的记录！”

        黄堂道：“可以说是。”

        白素迟疑了一下：“因为过去做的坏事太多，晚年致疯的人相当多，这……不能算是遗传性的神经病吧？”

        我道：“很难说，并不是每一个做多了坏事的人在晚年都会发疯，可知发疯者自有致疯的因素在。”白素侧着头：“这……证明了甚么呢？”

        我望过去，看到胡怀玉神情惘然地望着机场大堂之中匆忙的旅人，我道：“如果梁若水医生有了这个资料，那至少可以证明，胡怀玉如今的病症自有由来！”

        白素轻轻叹了一声：“也不能说胡怀玉自己的说法没有道理，人类对于不明白的事，可以作任何方面的假设。”

        白素所说的这个道理，我自然明白，黄堂也点了点头，又说了几句无关重要的话，走了开去，我道：“有机会把这一切告诉梁医生，胡怀玉那么向往海上生活，可能是他心理上对于上代是海盗的一种负担，他一定十分羞于提起自己上代的事，所以就形成了巨大的心理压力，使他有间歇性的不正常。”

        白素笑了起来：“你快可以做心理医生了。”

        我笑道：“我说得不对吗？”

        白素又叹了一声：“谁知道。”

        我和她又一起来到了胡怀玉和张坚的身边，张坚才从电讯部门走回来，满脸忧色：“详细的情形还不知道，不过相当严重，唉，基地的情形不知怎么样了。”

        他说到这里，忽然骂了一句粗话：“他妈的，再没有比地球人更落后的了，那么小的一个星球，要去到星球的一端，就得花那么多时间，巨型喷射机，算是甚么交通工具，哼！”

        我苦笑：“有甚么法子，已经最快了。”

        在接下来的时间中，张坚不断去打长途电话，可是，也没有甚么结果，好不容易可以登机了，张坚立时和我们挥手告别。

        当我们三人走出机场时，胡怀玉才道：“卫斯理，你还在怪我？”

        我轻笑了一下：“没有。已经有很多人，一直在说我总是破坏着一切可以证明外星人存在，或是可以解决问题的物件，这次不关我的事，破坏证物的不是我，是你。”

        胡怀玉叹了一声，愁眉苦脸：“可是据你们说，在那冰崖之中，还有成千上万的这种怪物在，唉，我担心的事情，总有会发生的一天。”

        我陡然忍不住哈哈大笑了起来：“你放心，不是有消息来，南极发生了猛烈的地震吗？说不定那冰崖已经彻底毁灭了。”

        胡怀玉立时间：“真的？”

        我道：“当然，不论在电影还是在小说，总是一句最重要的话没有说出口来，那个人就死了。也总是甚么全都毁灭不存来作结局。”胡怀玉想了一想，喃喃地道：“这样最好，这样最好，”然后，他又长长地吁了一口气。

        我则不断地笑着，胡怀玉有点气恼，自顾自加快了脚步：“我自己会回去，你们不必理我。”

        他截住了一辆计程车，就上了车，我向白素摊了摊手，白素摇头：“他的担忧，其实也不是全然没有道理，你不该这样取笑他。”

        我道：“他的行为，使张坚不可避免地又要到那冰崖上去一次，那十分危险，张坚可因之丧生。”白素没有再说甚么。在我们回家途中，我问起白素在温宝裕失踪期间，温家夫妇有没有来烦她，白素皱着眉：“我甚至不敢在家里，要离开自己的家，来躲避他们。”

        白素说来轻描淡写，但是我却可以想像得出，这一双夫妇，为了他们的宝贝儿子，是如何的惊天动地在找。

        我把身子向后靠了靠：“这个小孩，他这次的经历，足够他回忆一生了。”

        我们才一回家，老蔡就说：“有一个姓温的小孩子，打过好多次电话来了。”

        正说着，电话铃又响了起来，我拿起电话来，就听到了温宝裕的声音：“研究结果怎么样？”

        我本来是想大声叱责他的，但是整件事，他既然都参与了，当然也应该有权知道事态的发展，所以我答道：“带来的一切，都被胡怀玉毁去，张博士已回南极，准备再去采集大量的标本来研究。”

        温宝裕“啊啊”地应着，我立时又道：“我很忙，希望你自己做你父母的好孩子，不要再来烦我，我不会再见你，也不会再听你的电话。”

        温宝裕陡然叫了起来：“等，等热热……”

        我不等他叫第二声，就放下了电话，而且，拉断了电话线，对老蔡道：“通知电话公司，换一个号码。”

        老蔡答应着，白素笑道：“他要是找上门来呢？”

        我笑了起来：“我看他的母亲不会给他这样的机会，顽童再神通广大，想跳出母亲的手心，还是十分困难。”

        白素也笑了起来，显然想起了温宝裕母亲对儿子那种紧张。

        接下来的几天，从一些通讯社的消息中，知道了南极大地震。大地震发生在人口稠密的地区，才有人注意，发生在南极冰原上，根本没有甚么人注意，所以报导也十分简略。

        我一直在等着张坚的消息，张坚知道我秘密电话号码，他应该会和我联络，可是等了七八天，一点消息也没有。

        在那几天之中，温宝裕也没有来找我，使我得以集中心神去做一些要做的事。我做的事，是尽可能去寻找各种古怪生物的图片和资料，尤其是古代生物，绝了种的各种有翼无翼的恐龙，样子够古怪了，但是在外形上，总还有点迹象可循，不像是冻在冰崖中的那些怪物，看起来如此怪异。

        自然，三叶虫的样子，也够古怪，不过，那却是低等生物。我也搜集了不少科学家幻想着，由画家画出来的怪物的样子，还真有角上长出苹果来的鹿之类。在这期间，白素曾作了一项提议：把昆虫，或是微小的生物放大来看创。

        白素的建议还真有用，当我把一只跳蚤放大三千倍，把蚂蚁放大五千倍，把蚜虫放大六千倍……之后，所著到的千奇百怪的样子，我想，当年温峤燃犀，所见到的千奇百怪，也不过如此了。

        我在冰崖中见到的情形，可以说是大同小异，可是，冰崖中的那些怪物，本身就那么大，是高级的生物，不是低等生物。

        在一个星期之后，我还沉湎在种种生物的图片时，门铃响了起来，我听到白素发出了一下惊讶的呼叫声来，就自然而然，坐直了身子──能令白素发出这样惊讶的声音来的，一定是甚么不寻常的事。

        我坐直了身子之后，听得白素道：“他在楼上。”

        按着，有人走上楼梯来，我一看到来人是甚么人，也发出了一下惊讶的呼叫声：来的是张坚。

        他的神态极疲倦，极失望，极憔悴而消瘦，我忙站了起来，张坚走进书房来，一声不响坐下，双手托住了头，我忙道：“怎么啦？别告诉我，你找不到那个冰崖了。”

        张坚慢慢抬起头来，双眼失神：“不见了，整个都不见了。”

        我一怔，“哈哈”笑了起来，可是笑声却十分干涩。白素忙道：“是那次大地震？”

        我更觉得好笑了，真的所有的小说都是这样结束的吗？可是张坚居然又点了点头。

        我指着他：“不曾的，那么高那么大的一座冰崖，怎么会不见？”

        张坚道：“连那道巨大的冰川也改了道，冰崖消失在冰川之中，看起来，再过几亿年，或者可以流到海底去，就像我在海底见到过的一样。”

        我忙道：“不要紧，海底还有。”

        张坚道：“那条我发现的潜航海道，也因为地震而被封闭，连我那艘潜艇，也不见了。”

        我只好眨着眼，这时候，我的情形，一定十分滑稽，而我的心情也十分滑稽：甚么都消失了，甚么都不再存在了，哈哈哈，这不是一个“结局”吗？

        过了好一会，我才问：“那……怎么办？”

        张坚陡地跳了起来，用十分可怕的声音叫道：“我要把胡怀玉掏死。”

        老实说，在知道一切全都不存在之后，我也有要把胡怀玉掏死的冲动，所以一听得他那么叫，我竟然不由自主，大点其头。

        张坚的面色灰败，喃喃地道：“一点也没有留下，一点也没有……只要给我一点点，至少也可以研究一下，弄清楚那些生物的来龙去脉。”

        我难过地道：“你不会为了这样的结果，而不再回南极去了吧。”

        张坚苦笑着，摇着头：“当然不会，但是……打击太大，我需要休息。”

        我和白素立时齐声：“欢迎你在寒舍下榻。”

        张坚叹了一声，抬头看到了我书房中凌乱的许多图片，他一看就知道我在研究甚么，又长叹了一声。

        我开始把图片收起来，大声道：“好，这件事，已告一段落，谁也别去再想。胡怀玉的情形，仿佛有好转，他的精神分裂症是遗传性的，梁医生说已有了可以控制的方法。”

        张坚仍然恨恨地：“这王八蛋，应该把他关进疯人院去。”

        张坚真的十分疲倦，需要休息，他几乎睡足了两天两使，才开始活动，我也不去陪伴他，由得他自由行动，又过了几天，我在客厅中和一个精通术数的朋友闲谈，门打开，张坚直跳了进来，高举着手中的一样东西，尖声叫着：“看，这是甚么？”

        对于张坚的怪异神态，我比较习惯，可是我那位朋友，却着实吓了一大跳，看他望着张坚的神情，简直把张坚当成了一头春情发动的雄狒狒了。

        这时，在张坚手中所举着的，是一段黑漆漆的东西，也看不清是甚么。我那位朋友，在震惊之余，倒也不失幽默，他道：“那是甚么？是日月神教，黑木崖来的黑木令？”

        我还未曾从错愕中定过神来，忽然又有一条比较矮小的人影，一闪而入，叫道：“不错，有不服教主命令者，一律要吃三尸脑神丹。”

        那人影还未站定，我就大喝一声：“温宝裕，你又来干甚么？”

        当然那是温宝裕，笑嘻嘻地站定，有恃无恐，我想过去把他捉起来抛出去，可是张坚却一下子拦在他的身前，对我怒目而视。

        刹那之间，客厅中乱成了一团，我那朋友看看势头不对，他是一个斯文人，哪经这样的场面，虽然知道不会被喂食三尸脑神丹，若是混乱之中受了点伤，却也不是耍的，所以他忙道：“我先告辞了。”

        本来我还想挽留他，可是张坚已经把他手中的东西，直送到了我的眼前，而在那一霎间，我也看清了那是甚么。

        而在那一霎间，我也呆住了，不顾得再去挽留那位朋友，由得他离去。在张坚手中的，是一根看来像是木棍也似的东西，可是上面，有着不少尖刺，那东西……那东西，毫无疑问，是来自南极那座冰崖之中，其中某一个怪东西的一截肢体，毫无疑问是！

        我在陡地一怔之下，已经立即想到了这节东西的来历，伸手向温宝裕一指，大声道：“哈！”

        温宝裕也道：“哈！”

        接着，我真是从心里高兴，大笑了起来，张坚也高兴地笑着，在我们的笑声中，温宝裕道：“我……想，好不容易有了这样奇异的经历，总要弄一点纪念品，所以我就偷偷藏了一截……”

        他讲到这里，我陡地想起一件事来，又“啊”地叫了一声。

        温宝裕作了一个鬼脸：“没有，一藏起来之后，根本没有经过低温保持，一直到我回了家，才把它浸在酒精之中……一直到现在。”

        我和张坚互望了一眼，温宝裕鲜蹦活跳，显然没有受到甚么损害。这少年，真是胆大妄为之极，要是他偷偷藏起这截东西的经过，给胡怀玉知道了的话，只怕会把胡怀玉当场吓死。

        一切都不再存在之，忽然之间又有了这样一块“东西”，我和张坚的高兴，都难以言喻，但是想起这段过程中可能产生的危机，我和张坚互望，都不由自主，伸了伸舌头。

        温宝裕的话又多了起来：“我也曾考虑过，这东西在正常的温度之下，可能会发生变化，但一点没有，着起来，整截东西是一种骨骼组织，或者是角质物体……”

        我笑了起来：“犀角。”

        温宝裕吐了舌头，我曾向张坚说过温宝裕异想天开的行动，所以张坚也笑了起来：“就当它是可以洞察一切的宝物，我们当然不是烧它，而是要好好研究它。”

        我把温宝裕拉了过来，拍着他的头：“你肯定这些日子来，没有甚么变化？”

        温宝裕眨着眼：“没有啊，都很好，就是给妈妈看得紧了一点，今天也是逃出来的，张博士来找我，给了我溜出来的机会。”

        我向张坚望去，张坚道：“我闷得很，想起这小鬼头倒还有趣，想去找他谈谈，谁知道有了意外的发现。”

        温宝裕自袋中取出了一张纸来，摊开，纸上简陋地画着一个奇形怪状的东西，他道：“当我把这截东西拗下来的时候，我留意了一下整个怪物的样子，大体上就像画中的那样。”

        画中的那个怪物，全然无以名状，不必形容也罢，我们又欢谈了一会，劝温宝裕先回去，我也不等白素回来，立刻就和张坚，找了一家可以符合我们要求的化验所，讲好了借用他们的设备几天，代价在所不计。

        等到白素看了我的留言，来到化验所的时候，我们的工作，已有初步的成就。

        一有了一点结果，张坚就打电话向温宝裕报告，我也不反对他这样做，要不是温宝裕这种并不值得鼓励的行为，我们拿甚么来化验研究？

        我们在那化验室中，工作了三天，大致上的结果是，那一截肢体，毫无疑问是角质的，就如地球上各种有角类动物的角，结构上大体相同，这一点，是从整个横切面，在显微镜下观察所得，其组织的层次是有皮、角柱和角鞘，皮肤相当厚。各个层次在显微镜下，可以清楚地看到细胞结构。

        在化学成分的检验方面，找到了各种蛋白质，各种游离氨基酸，包括胱氨酸，碱性氨酸、组氨酸、赖氨酸、精氨酸等等，也找出了这些氨基酸的分子数比值。还有醇类化合物，其中脉基丁醇的化学成分是：hN=h2NhOh2Ch2Ch2Oh。由于这截东西曾被温宝裕放在酒精中浸过，在浸入酒精之前，大约又经过他精心的洗刷，所以在这截东西上可以找到的附属品并不是很多，只找到了一种类似树胶状的物体，化学成分是各种糖醛酸。

        这并不能怪我们的化验工作不详细，实际上，如今地球上植物的树皮中分泌出来的树胶，也只知道化学上是属于多醣类物质，结构还未为人知。我们有了这样的发现，已经极不简单。

        自然，我们化验的结果，有好几十页，若是全写出来，单是那些像蜂巢般六角形的符号，已经要看死人，大家不必看小说，干脆回教室去上化学课算了，所以，只是极简略地提一提。只要能在简略提到的结果中，达成结论就可以。

        五天之后，我、张坚、白素和温宝裕一起在我的书房之中（不敢请胡怀玉，怕他大惊小怪），所有的结果放在我们的面前，张坚道：“除非另外一个星球的环境和地球一样，不然，我认为这些怪东西，全是地球上以前的生物，因为一切构成生物基础的成分，如此相近。”

        我早就有这样的想法，所以立即表示同意，温宝裕问：“多久以前？”

        我道：“当然是某一次冰河期之前，这些生物，曾在地球上繁衍生活，而突然的变故，使它们绝迹，我们甚至可以相信，这些生物，至少已经有一种，发展了高度文明，像如今的人类，但是终于敌不过整个生活环境的大变迁而完全消灭，其中有的，可能就是我们现在从地底下开采出来的石油，而只有极少部分，在坚冰之中被保存了下来。”

        大家静了片刻，温宝裕又问：“会不会是一场战争？冰河期，大变化，会不曾是一场战争造成的？会不会那些冻在冰中的生物，根本是被一种武器所杀死的？那种武器一爆炸，就化为玄冰，把所有生物全冻住了？”

        这少年的古怪问题之多，真是层出不穷，这许多问题的唯一答案自然只是：“有可能。”几亿年，甚至几十亿年之前的事，有谁知道？

        白素一直没有甚么发言，直到这时才道：“也有可能是整个宇宙天体上出现的变化，譬如说，一颗彗星或者小星群，逸出了轨道，忽然与地球相撞，就足以造成地球上一切生物的毁灭，然后又在新的环境之中再衍生新的生物。”

        我也只好道：“有可能。”

        白素道：“最近美国有一位古生物学家，研究了大量软体动物的化石，发现其中一种类牡蛎属的软体动物，在一亿年左右之前，生态曾发生突变，化学成分也起变化，就是地球曾有过剧变的证明，那大约是白垩纪代时期。”

        温宝裕兴奋地说道：“这样说来，那些怪物，是上一代的地球生物？”

        张坚道：“用‘上一纪’，比上一代确当些，而且，也不一定是上一纪，可能是上两纪，上三纪，上四纪……谁知道。”

        温宝裕长长吁了一口气，向我望来：“这件事的经历，值得一记吗？”

        我立时道：“值得，当然值得，太值得了。”

        温宝裕笑道：“让我想一个名字，总可以吧，这件事的经过，就叫作……”

        白素接上去：“叫‘犀照’，一方面是由你烧犀牛角开始，二方面没有你藏起一截来，不会有结论，三方面，纪念你曾见过许多怪物的祖先。”

        温宝裕拍手：“好，就是这个名字。可是，烧犀见鬼怪，这又是怎么一回事呢？是不是……”

        我没有对他再问下去，就突然道：“温太太，你来了，正好。”

        温宝裕大惊失色转过头去，虽然他看到了身后没有人而大大松了一口气，但是他那些古灵精怪的问题，暂时也就问不出来了。

        （全文完）
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