“从那里出去往右的某个地方，是一个巨大的岛屿，”惠特尼说，“那是个相当神奇的……”

        “是哪个岛？”雷恩斯福德问道。

        “老的航海图上管它叫船舶陷阱，”惠特尼回答，“这是个富有暗示性的名字，难道不是吗？海员们对那个地方害怕得让人奇怪。我不知道为什么。有的迷信……”

        “看不见，”热带湿热的夜把游艇笼罩在温暖浓厚的黑暗之中，雷恩斯福德试图透过黑夜看见那个岛屿。

        “你眼力不错，”惠特尼笑着说，“我看到过你开枪打死四百码之外枯黄的灌木丛中的驼鹿，可是在没有月光的加勒比海之夜，你甚至看不到四英尺远。”

        “是看不到四英尺，”雷恩斯福德承认道，“啊！就像是潮湿的黑天鹅绒。”

        “到里约热内卢会亮得多，”惠特尼说，“我们几天之内就会到那里。我希望这批猎美洲虎的枪已经从帕迪那里运出来了。我们应该在亚马孙河好好打几天猎。打猎，多好的运动啊。”

        “世界上最好的运动，”雷恩斯福德赞同地说。

        “对于猎手，”惠特尼修正道，“而不是对于美洲虎。”

        “别说废话，惠特尼。你是一个能打猎的大玩家，而不是哲学家。谁会在意美洲虎的感觉呢？”

        “也许美洲虎在意。”

        “呸！它们没有理解力。”

        “即使是这样，我还是相信它们懂得一件事——恐惧，对于痛苦的恐惧和对于死亡的恐惧。”

        “胡说八道，”雷恩斯福德笑道，“这么炎热的天气把你融化了，惠特尼。这个世界是由两个阶层组成的——猎手和猎物。幸运的是，你我都是猎手。你觉得我们过了那个岛吗？”

        “天太黑了，我看不清。我希望是这样。”

        “为什么？”

        “那个地方很有名气——坏名气。”

        “食人吗？”

        “差不多。甚至食人族都不能在这样一个上帝遗弃的地方生存。可是不知为什么，海员们很在意这个地方。你注意到了吗，今天船员的神经都稍稍有点紧张。”

        “他们那会儿是有点奇怪，现在你说到了这一点。连内尔森船长都是这样。”

        “是啊，连那个意志坚强的老瑞典人都是这样，他是敢跟魔鬼打交道的。那双蓝色的鱼眼睛露出的目光，我以前从来没见过。我从他那里能知道的也就是：‘这个地方在海员那里名声不好，先生。’然后，他会庄严地说：‘难道你没感到什么吗？’哦，你不要笑，我觉得有点凉，可是没有风啊。我觉得是——这不是肉体的寒冷，而是一种恐惧。”

        “纯粹的想——，”雷恩斯福德说，“一位迷信的船员能让他的恐惧感染整船的同事。”

        “可能是这样吧。有时我觉得船员有一种特异功能，这能使他们辨别是不是处在危险之中……无论如何，我很高兴我能把这说出来了。哦，雷恩斯福德，我要上床睡觉了。”

        “我还不困，我到后面的甲板上去抽管烟。”

        雷恩斯福德坐在那里，夜寂静无声，只有游艇的发动机低沉的震动声，还有螺旋推进器的嗖嗖声。

        雷恩斯福德靠在一把椅子上，抽着他钟爱的石南烟斗，一阵困意上来了。“天太黑了，”他想道：“我不闭上眼就能睡着，夜晚将会是我的眼皮……”

        突然有一个声音惊醒了他。他听到声音就在他的右边，他的耳朵在这方面有特长，不可能搞错。他再一次听到了那个声音，然后又是一次。在黑暗之中的某个地方，有人开了三枪。

        雷恩斯福德跳起来，迷惑地跑到围栏前。他尽力往发出声音的方向张望，可是就像是隔着一张毯子在往外看。他靠在围栏上，保持着平衡，尽力抬起身。他的烟管从嘴上掉下来，打在了一根绳子上。他俯身想要抓住它，马上意识到自己动作幅度太大，失去了平衡，他的唇间发出一声短促而嘶哑的喊叫。就在他的头被海水淹没时，他的叫喊声也被加勒比海的波涛淹没了。

        他努力浮出水面，大声喊叫着，可是全速前行的游艇击起的浪涛冲刷着他的脸庞，咸咸的海水冲进他张开的嘴里，把他呛住了。在游艇的尾灯光里，他绝望地拼命击打着水面，然而，他只游了五十英尺就停下了。他的头脑冷静下来，因为这已经不是他第一次处在这样紧张的情况之下。船上的人能听见他的叫喊声的机会越来越渺茫，随着游艇继续向前，这种机会更加渺茫了。船上的灯光微弱下来，像萤火虫一样消失，最后完全被夜色吞没了。

        雷恩斯福德记得那几声枪响。他顽强地朝着枪声响起的那个方向游去，他慢慢地游着，保存着自己的体力。他和大海搏斗着，像是没有尽头。他开始数自己的动作，他可能还可以游一百下，然后——他听到了一个声音。一声高声的尖叫从黑暗中传来，那是一个处于极度痛苦和恐惧之中的动物的叫喊。他不知道发出声音的是哪种动物。他的体内又重新注入了活力，继续向它游去。他又听到了那个声音，然后被另一声脆响切断了。

        “有人在开枪。”雷恩斯福德嘟哝着继续往前游。

        经过十分钟坚强的努力，他听到了有生以来听到过的最热烈的欢迎声，他游过大海到了布满岩石的海岸。他看到海岸时，几乎已经到了上面。要是没有海水冲击海岸的声音，他会被撞得粉碎。他竭尽全力地从水流中脱身出来。参差不齐的峭壁出现在夜色中。他一步一步地努力往上爬。他手上的皮磨掉了，最后终于气喘吁吁地来到峭壁顶上的一块平地上。浓密的丛林一直蔓延到峭壁的边缘，雷恩斯福德只知道自己已经精疲力竭，其余的什么都顾不上了，他扑倒在地上，沉沉地睡着了，这是他有生以来睡得最熟的一次。

        当他睁开眼睛的时候，他从太阳的方位知道已经是下午了。睡眠给他补充了体力，这时他觉得自己饿极了。

        “哪里有枪声，哪里就有人；哪里有人，哪里就有食物。”他想道，可是透过草丛和树林结成的密密的网络，他看不到一点点痕迹，到海边要更容易一些。在离他上岸不远的地方，他站住了。

        有什么东西受伤了，落在了树林下的草丛中，显然是一个巨大的动物。雷恩斯福德看到了一个小小的闪光的东西，他把它拾起来。那是一个空的弹药筒。

        “一个二十二，”他想，“真是古怪。一定也是个相当大的动物。这个猎手能带着一支轻便枪来对付这样的动物，真是斗胆。很明显，这个畜生一定是发起了反击。我想，我先前听到的三声枪响，一定是猎手惊动了他的猎物并把它打伤了。最后的一声是他追到这儿，把它结果了。”

        他搜查着近处的地面，终于找到了他想要找到的东西：猎手的靴子印。它们沿着峭壁去了他去过的那个方向。他急忙跟了上去，因为夜色就要降临到这个岛上了。

        在雷恩斯福德看到灯光之前，黑暗就笼罩了海面和丛林。他向灯光走去，在海岸线上绕了个圈，他的第一个念头是自己来到了一个有许多灯光的村庄。可是当他再往前走，才看见所有的灯光都是在一个建筑物上——那是一个立在高高的绝壁上的城堡。

        “海市蜃楼，”雷恩斯福德想。可是石阶是真实的，他举起门环，它发出涩涩的吱吱声，就像是从来没有人用过。

        门开了，透出一线耀眼的光亮。一个高个子男人握着一支连发左轮手枪立在雷恩斯福德面前，他身材魁梧，黑髯及腰。

        “别慌，”雷恩斯福德微笑着说，他希望能消除对方的戒备心理，“我不是强盗，我从一艘游船上落水了。我是纽约人，我的名字叫桑格·雷恩斯福德。”

        那个人没有任何表示，不知他是不是听懂了对方的话。那把险恶的左轮手枪固执地瞄准着，似乎那个巨人是一尊雕像。

        另一个人正沿着宽阔的大理石石阶走下来，那是一个身着晚装的身材纤细笔直的男人。他走上前来，伸出手。

        他彬彬有礼的语调带着轻微的口音，这使他显得更加细致和深思熟虑，他说：“非常高兴也非常荣幸地欢迎著名猎手桑格·雷恩斯福德先生到我家里来。”

        雷恩斯福德机械地握着那个男人的手。

        “我读过你关于在西藏猎取雪豹的书，”那个男人解释道，“我是扎罗夫将军。”

        雷恩斯福德的第一个印象是，这个男人非常英俊，第二个印象是他脸上有一种奇异的品质。将军是一个过了中年的高个子，他的头发白了，不过眉毛和胡子都是黑的。他的眼睛也是又黑又亮。他的脸一看就是那种惯于发号施令的人。他转向那个身穿制服的人，打了个手势。那个人把手枪拿开，敬礼，撤退了。

        “伊凡强壮得令人难以置信，”将军评论道，“可是他很不幸，又聋又哑。他是个简单的人，只是有一点儿野蛮。”

        “他是俄国人吗？”

        “他是哥萨克，”将军说，微笑从他红红的嘴唇和锋利的牙齿中间露出来，“我也是。”

        “来吧，”他说，“我们不应该在这儿聊天。你需要衣服、食物，还需要休息。你得有这些东西。这是一个极其宁静的地方。”

        伊凡又出现了，将军跟他说了几句话，他的嘴唇翕动着，可是没有发出声音。

        “雷恩斯福德先生，要是你愿意，就跟着伊凡吧。我正打算吃晚饭，不过我会等一会儿。我想我的衣服你穿正合适。”

        雷恩斯福德跟着那个人进了一间巨大的卧室，里面有一张上面遮着罩盖的大床，足够睡下六个人。伊凡拿出一件睡衣，雷恩斯福德在穿上这件衣服的时候，注意到它是伦敦的裁缝做的。

        “可能你会奇怪我知道你的名字，”他们坐在一个像是封建时代的大厅里吃饭时，将军这样说：“不过，我读过所有关于狩猎的书，英文版的，法文版的，俄文版的。我在生活中没有别的兴趣，只有狩猎。”

        “你这些头颅真不错，”雷恩斯福德盯着墙上说，“这个南非黑水牛头颅是我见过最大的。”

        “哦，那个玩意儿啊？他逮住了我，把我往一棵树上扔过去，我的骨头都折断了。不过我把这畜生收拾了。”

        “我一直在想，”雷恩斯福德说，“南非黑水牛是所有大型狩猎中最危险的。”

        将军停了一会儿没有回答，然后，他慢吞吞地说，“不，南非黑水牛不是最危险的。”他呷了一口酒，“在这个岛上我的领地中，我进行着更危险的狩猎。”

        “这个岛上也有大型的狩猎吗？”

        将军点点头，“最大的。”

        “真的吗？”

        “哦，不是这个岛上土生土长的，我得自己进货。”

        “你进什么猎物，将军？是老虎吗？”

        将军咧嘴笑笑：“不，自从我把它们折腾得差不多，猎老虎对我没有什么吸引力了。老虎不会让我发抖，这没有什么真正的危险。我是为了危险而生的，雷恩斯福德。”

        将军从口袋里取出一个金烟盒，给他的客人递了一支长长的黑色雪茄。有一圈银线商标的雪茄发出像熏香一样的香气。

        “我们将会进行一次绝妙的狩猎，我和你。”将军说。

        “可是，猎什么？……”雷恩斯福德这样说。

        “听我说。你会开心的，我知道。我想我可以毫不夸张地说，我做了一件罕见的事。我发明了一种新的耸人听闻的东西。还要再来一杯吗？”

        “谢谢，将军。”

        将军把两个杯子都倒满了，然后说道：“上帝让有的人成为诗人，有的人成为国王，有的人成为乞丐。而他让我成了一位猎手。但是在经过了快乐的日子之后，我发现打猎对我已经没有吸引力了。你也许能猜到是为什么吧？”

        “不，为什么呢？”

        “没有别的，打猎不再是你说的那种‘运动’。我总是能猎取我的猎物，总是，没有比尽善尽美更难的了。”

        将军重新又点燃一支烟。

        “动物除了腿和本能，一无所有。而本能不是智力的竞赛。当我认识到这一点的时候，我觉得自己非常悲惨。”

        雷恩斯福德靠在桌子上，全神贯注地听着主人的话。

        “我突然获得了灵感，知道了什么是我必须做的。”

        “什么呢？”

        “我得发明一种新的动物，然后猎取它。”

        “一种新的动物，你在开玩笑吧。”

        “我从来不拿打猎开玩笑。我需要一种新的动物。我找到了一种。于是我买下了这个岛屿，建起了这座房子，我在这儿狩猎。这个岛正合我意——这里的丛林中有魔宫一样的曲径，还有群山和沼泽……”

        “扎罗夫将军，可是那个动物……”

        “哦，”将军说，“这是世上最有趣的狩猎。我每天打猎，而且再也没有感到厌倦，因为我有了一个可以进行智力竞赛的对手。”

        雷恩斯福德脸上现出迷惑不解的神情。

        “我需要完美的猎物，于是我说：‘什么才算得上是完美的对手呢？’答案当然是这样的：‘它必须有勇气，必须狡猾，还有，首当其冲的一点是，它必须能够思考。’”

        “可是没有动物能够思考，”雷恩斯福德抗议道。

        “亲爱的朋友，”将军说，“有一种可以。”

        “可是，你不会是说——”

        “为什么不可以呢？”

        “我想你不是认真的，扎罗夫将军。这个笑话让人毛骨悚然。”

        “为什么我不会是认真的呢？我在谈论狩猎。”

        “狩猎？天啊，扎罗夫将军，你说的是谋杀。”

        将军嘲弄地看着雷恩斯福德，“当然，你在战争中的经历……”

        “不要让我宽恕冷血的谋杀者，”雷恩斯福德坚定地说完了这句话。

        将军笑得抖了起来，“我跟你打赌，一旦你和我一起狩猎，你就会忘了自己的观点。你会体验到一种新的真正的战栗，雷恩斯福德先生。”

        “谢谢你，我是一位猎手，而不是杀人犯。”

        “天啊，”将军平静地说，“又是这个让人不愉快的字眼。可是我猎取的是这个世界上的渣滓——不定期的航班上的水手，东印度水手，黑人，东方人，白人，蒙古人。”

        “你怎么弄到那些猎物的？”

        将军的眼帘垂了一下：“这个岛叫船舶陷阱。跟我到窗子这儿来。”

        雷恩斯福德走到窗前，朝海上望着。

        “看！看那儿！”将军一边喊一边摁了一个按钮，雷恩斯福德看到外面很远的地方，灯光一闪即逝，“它们指示着那个地方有一条路线，实际上这条路并不存在。蜷缩在那里的岩石像剃刀一样锋利，它们就像海怪一样。它们能把一条船碾得粉碎，就像碾碎一只坚果。哦，是的，那是电。我们努力做得文明一些。”

        “文明？你是要把那些人击毙吗？”

        “我对我的客人会照顾得周到入微，”将军用最快乐的语调说，“他们会得到最好的食物，还能得到锻炼。他们的身体条件会处于最好的状态。你明天就能从你自己身上看出来。”

        “你这是什么意思？”

        “我们这就去参观我的训练学校，”将军微笑着说，“在地下室里面。那儿大约有一打了。他们是从一条西班牙三桅帆船桑路卡号上来的，他们运气不好，登上了那儿的岩石。非常遗憾地说，那是级别比较差的一群，他们更习惯于甲板而不是丛林。”

        他抬起一只手，伊凡送来了浓浓的土耳其咖啡。“这是一次狩猎，你明白，”将军温和地继续说道，“我跟其中的一个人说，我们去打猎。我给了他三个小时让他先动手。我随后出发，只带一支最小口径和射程的手枪。要是我的猎物躲过了三整天，他就赢得了这场行猎。要是我找到了他，”将军微笑着，“他就输了。”

        “假如他拒绝做猎物呢？”

        “他有选择的权力。要是他不想打猎，我就把他交给伊凡。伊凡曾在白俄沙皇的政府里做过行刑官，他对于运动有自己的见解。他们总是选择狩猎。”

        “要是他们赢了呢？”

        将军脸上的笑容扩散开来，“到目前为止，我还没有失过手。”

        然后，他匆匆地加上一句：“我不想让你认为我在自吹自擂，雷恩斯福德先生，有一个人差点赢了。最后，我不得不用上了我的那些狗。”

        “狗？”

        “这边，来吧。我让你看看。”

        将军领头到了另一个窗口。灯光忽隐忽现，下面的院子里显出奇形怪状的图案来，雷恩斯福德能看见一打左右硕大的黑影正在走来走去。它们转过身来的时候，他看到了它们的眼睛闪着绿色的光。

        “我每天晚上七点钟把它们放出来。要是有人想进我的房子，或是想从里面出去，就会有些遗憾的事发生了。现在我想让你看看我新的头颅收藏品。你要来我的收藏室吗？”

        “我希望今天晚上你能原谅我，”雷恩斯福德说，“我实在是感觉不太舒服。”

        “啊，真的吗？你需要好好睡一夜。明天你就会觉得像个全新的人了。然后我们去狩猎，嗯？我还有一个有希望的前景……”

        雷恩斯福德匆匆地从房间里出来了。

        “非常遗憾你今晚不能跟我一起去，”将军喊道，“我更希望要公平的运动。他是个强壮的大个子黑人，他看上去足智多谋……”

        床很不错，雷恩斯福德非常疲倦，可是他只是打了个盹，无法入睡。天亮的时候，他听到远处的丛林里，传来一声枪响。

        扎罗夫将军直到午餐的时候才出现，他牵挂着雷恩斯福德的健康状况。“至于我，”他说，“我觉得不太好。昨天晚上的狩猎不太精彩。他径直往前走，一点难度也没有。”

        “将军，”雷恩斯福德坚定地说，“我想马上离开这个岛。”

        他看到将军呆板的黑眼珠在研究他，那双眼睛突然闪了一下。他说：“今天晚上，我们得去打猎——你，和我。”

        雷恩斯福德摇摇头，他说：“不，将军，我不打猎。”

        将军耸耸肩，“随你便。选择由你来做，可是我得跟你说清，我的运动观念比伊凡的要有趣得多。”

        “你的意思不是说……”雷恩斯福德大叫道。

        “亲爱的朋友，”将军说，“我难道没有告诉过你我说的打猎意味着什么吗？这是一个真正的灵感。为值得我付出力量的敌人干杯。”

        将军举起他的杯子，可是雷恩斯福德坐在那里瞪着他。“你会发现这场狩猎是物有所值，”将军热情地说，“你的大脑和我的竞赛，你的森林知识和我的竞赛，你的力量和毅力和我的竞赛。露天国际象棋比赛！这场比赛不是没有价值的吧，嗯？”

        “那么，要是我赢了……”雷恩斯福德声音沙哑地说。

        “要是我到第三天午夜还没有找到你，我会高高兴兴地认输，”扎罗夫将军说，“我的单桅帆船将会把你送到一个小镇附近的陆地上。”

        将军研究着雷恩斯福德在想些什么。

        “哦，你可以信任我，”哥萨克人说，“我以一位绅士和运动员的身份向你保证。当然，你也得同意对你在这儿的经历只字不提。”

        “我不会同意任何这类问题。”

        “哦，要是那样的话——可是为什么现在要讨论这个问题呢？三天以后，我们可以喝着酒讨论这个问题，除非……”

        将军呷着他的酒。

        然后，一种生意场上的气氛鼓舞了他，他说：“伊凡会为你准备猎装、食物，还有刀子。我建议你穿上鹿皮鞋，它们留下的鞋印会轻一些。我还得建议你躲过岛上东南角的大沼泽。我们管它叫‘死亡之沼’。那里有流沙。有个愚蠢的家伙试着去过一次。可叹的是拉扎勒斯跟着他。你不能想象我的感觉，雷恩斯福德先生，我爱拉扎勒斯，他是我那一群猎犬里面最棒的。哦，现在我得求你原谅，我在午饭之后总得睡一会儿，我想你是连打盹的时间都没有了。毫无疑问，你会想要出发。我到黄昏的时候才会跟上来。晚上狩猎要比白天刺激得多，是吧？再见，雷恩斯福德先生，再见。”

        扎罗夫将军彬彬有礼地鞠了个躬，出了房子，伊凡从另一个门走了进来。他的一只胳膊底下夹着猎装、一帆布包食物、一把装在皮鞘中的长刃狩猎刀。他的右手扶着竖在左肩上的深红色肩带中的左轮手枪……雷恩斯福德在丛林中努力前行了两个小时，可是最后他停了一会儿，透过紧闭的牙关自语道：“我得保持自己的勇气。”

        自城堡的门在他身后关上以来，他的头脑还没有完全清醒。他的第一个念头是和扎罗夫将军保持距离，为了这个目的，他被眼前的惊慌刺激着，跃步向前。现在，他清醒了一些，于是，他停下来，估计一下自己的情况，并观察一下环境。

        一直往前逃走是无用的，因为这样不可避免地会到海里。大海已经成了一幅以水为框的图画，他的行动必然也在这个框框里。

        “我得给他留下一点印迹，让他来追我，”雷恩斯福德这样想着，也就没有从大路上跑到不会留下痕迹的荒草中。他想起了猎狐狸的知识以及狐狸的诡计，于是在自己的脚印上绕来绕去。到了晚上，他的腿很累，树枝不停地抽打在他的手和脸上。他处在一个树木繁茂的山脊上。他非常需要停下来歇一会儿，于是，他想道：“我扮演过了狐狸，现在我得演演寓言故事中的猫。”

        一棵树干粗大的大树向四周伸出它的枝叶，考虑到不能留下任何痕迹，他跳到树丫间，在一根大树枝上躺下来，休息了一会儿，他重新获得了信心，而且还有一种安全感。

        令人恐惧的夜像蛇一样，慢慢地蜿蜒而来。到早晨，当天空中的灰黑色消失的时候，一只鸟儿的惊叫声吸引了雷恩斯福德的注意力。有什么东西从灌木丛中过来，慢慢地，小心翼翼地，沿着雷恩斯福德走过的路走来。他平靠在树干上，从挂毯一样密集的树叶中注视着。

        是扎罗夫将军。他在往前走，眼睛密切地注视着地下。几乎就在这棵树下，他停了下来，跪下，研究着地面。雷恩斯福德的脉搏像一只黑豹一样跳动，可是他看到将军的右手握着一支小小的半自动手枪。

        猎手像是有些迷惑地摇了几次头，然后，他直起身，从口袋里掏出黑色的雪茄，它辛辣的熏香般的气味直冲雷恩斯福德的鼻孔。

        雷恩斯福德屏住呼吸。将军的双眼离开了地面，一点一点地在树上移动。雷恩斯福德吓呆了，身上的每一块肌肉都绷得像弹簧一样。可是，猎人锐利的目光在到达雷恩斯福德待的那根树枝前停止了搜寻。他棕色的脸上荡开一丝微笑。他老谋深算地在空气中吐了个烟圈，然后从大树旁走开，满不在乎地沿着他来时的印记离开了。树林下的草丛擦过他的猎靴的声音越来越微弱。

        压抑太久的呼吸热腾腾地从雷恩斯福德的肺腔里冲出来，他的第一个念头使他觉得恶心麻木：将军能在夜里跟踪着脚印穿过树林；他能跟踪相当模糊的足印；他一定有离奇的力量；只是由于最细微的机会，让他错过了他的猎人。

        雷恩斯福德的第二个念头更加恐怖，这个念头让他一阵战栗：将军为什么要微笑呢？他为什么回转身呢？

        雷恩斯福德不愿意相信理智告诉自己的是事实——将军是在和他游戏，为了第二天的运动而放过了他。那个哥萨克是只猫，他是老鼠。这时，雷恩斯福德知道了恐怖的意义。

        “我不会失掉我的勇气，”他对自己说，“我不会。”

        他从树上滑下来，钻进了树林中。在离他的藏身之处三百码远的地方，他停了下来，一条巨大的死树不太稳地斜靠在一棵小点儿的活树上。他扔掉食物袋，从刀鞘中取出刀子，开始工作。

        这项工作完成以后，他倒在一百英尺远的一根伐倒的圆木后面。他不用等太长时间。那只猫回来跟老鼠游戏了。

        在一只大猎犬的安全陪同下，扎罗夫将军追寻着足迹走来了。在苔藓中，哪怕是一点碎玻璃片，哪怕是弯曲的细枝，哪怕是一点点印记，无论多么细小，没有什么东西逃得过那双搜寻的黑眼睛。哥萨克的围捕相当专心，他一脚踩上去才看见雷恩斯福德做好的东西。他的一只脚踩在突出的大树干上，那是一个机关。他一踏上去，就意识到了他的危险，立即像猿一样敏捷地跳了回来。但是他还不够快，那棵微妙地靠在那棵砍削过的活树上的枯树倒下了，倒下来的时候擦在将军的肩上，要不是他闪开了，一定会被它击倒。他踉跄了一下，不过没有摔倒，他的左轮手枪也没有掉下来。他站在那里，摩挲着受伤的肩膀。雷恩斯福德再一次恐惧地屏住了呼吸，他听到将军嘲弄的笑声在丛林中回荡。

        “雷恩斯福德，”将军喊道，“要是你能听到我的声音，让我祝贺你。不是所有人都知道怎样做马来人的捕捉器。庆幸的是，我也在马六甲打过猎。雷恩斯福德先生，你原来挺有趣。我现在得去把伤口包扎一下，只是一点轻伤。不过我得回去。我得回去。”

        将军回去收拾肩上的伤去了，雷恩斯福德又开始逃走，他又赢得了几个小时的时间。薄暮降临了，然后是漆黑一片，他还在努力前行。在他的鹿皮鞋下，土地渐渐变软，植被变得繁茂稠密，虫子成群地向他袭来。他继续往前走，一只脚陷到了泥里。他努力地要把它拔出来，可是泥浆满怀敌意地吸住了他的脚，就像那是一只巨大的水蛭。他猛地用力把脚拔了出来。他知道了现在自己在什么地方——死亡之沼，还有那里的流沙。

        松软的土地让他想起了一个主意。他从流沙那里后退了十几步，像某种巨大的史前时代的海狸一样，开始挖掘。

        雷恩斯福德曾经在法国挖过工事，当时，要是一秒钟的延迟都意味着死亡。不过和他现在的挖掘相比，那是一段平静的消闲时光。坑越来越深，挖到他的肩膀那么深时，他爬了出来，从一些结实的小树上砍下树桩，把它们削尖。他手指如飞地把它们编织成一张粗糙的毯子，盖在洞口处。然后，他全身汗湿又累又痛地靠在被他削得光秃秃的一根树桩上。

        他听到软泥上的脚步声，知道追逐他的人来了。夜风带来了将军雪茄的香气。对这个被追猎的人来说，将军到来的速度快得不同寻常，他好像不是一步一步地走过来的。从雷恩斯福德藏身的地方看不到将军，也看不到那个陷阱。他觉得一日长于一年。然后，他听到了树枝折断的脆响，陷阱的掩体垮掉了，就在尖树桩露出地面时，他听到了痛苦的尖叫声。他缩了回来。离陷阱三英尺远的地方，一个手拿电筒的男人站在那里。

        “干得好，雷恩斯福德，”将军喊道，“你的缅甸老虎陷阱吃掉了我最好的狗。你又赢了。现在我要看看你怎么对付我的一群猎犬。我得回去休息休息。这个夜晚太有意思了，谢谢你。”

        雷恩斯福德躺在沼泽边，黎明的时候，他被远处一个微弱而飘忽不定的声音唤醒了，他知道那是一群猎犬的低吠。

        雷恩斯福德知道，在两件事里他可以选择一件去做。他可以待在原地不动，那是自杀；他可以逃走，那是在拖延不可避免的结局。他站在那里想了想。他忽然有了一个疯狂的想法，于是，他扎紧腰带，走出了沼泽地。

        猎犬的低吠声越来越近。雷恩斯福德爬上一棵树。他看见在不到四分之一英里远的地方，一个水道下面的丛林在移动。他极力望去，看到了扎罗夫将军清瘦的外形。雷恩斯福德发现，就在将军的前头，有另外一个身影，他的两肩宽阔，从芦苇丛中猛冲而来。那是巨人伊凡，他看上去像是被拖着往前走。雷恩斯福德认识到，他一定是握着拴狗脖子的皮带。

        他们随时就要到他这里了。他的思想疯狂地活动着，他想到了在乌干达学到过的当地的一种诡计。他从树上滑下来，抓住一棵有弹性的小树，把自己的狩猎刀绑在上面，刀刃冲着先前留下的痕迹。他把一点点野葡萄酒绑在小树上……然后，他开始逃命。猎犬找到了新鲜的气味，它们的声音大了起来，雷恩斯福德知道海滩上的动物是什么样的感觉。

        他不得不屏住呼吸。猎犬的低吠突然停止了，雷恩斯福德的心脏也停止了跳动。它们一定是碰到了那把刀。

        他兴奋地爬上一棵树，往回看。他的追逐者停了下来。雷恩斯福德看到扎罗夫将军还站在那里，他脑子里的希望落空了。不过，伊凡不见了。小树弹回来的刀子不是完全没有生效。

        雷恩斯福德一落到地上，就听到猎犬群中又发出了吠叫。

        “勇气，勇气，勇气！”他一边往前冲，一边气喘吁吁地告诉自己。一道蓝色的缺口从树丛中显露出来，前面是死路一条。群犬越来越近。雷恩斯福德不得不继续往前。他到了海边，通过小峡谷，他可以看到城堡灰色的石头。在他下面二十一英尺远的地方，大海在咆哮。雷恩斯福德犹豫了。他听到了群犬的声音。然后，他纵身一跳，跃入水中。

        当将军和他的群犬到达缺口的时候，哥萨克人停了下来。他凝视着宽阔的深蓝色水域，站立了一会儿。然后，他坐了下来，从一个银制的长颈瓶中拿出白兰地，点燃一支芬芳的雪茄，哼起了《蝴蝶夫人》的唱段。

        那天夜里，扎罗夫将军在他巨大的大厅里举行了一顿丰盛的晚宴。他喝了一瓶保尔·罗杰，还有半瓶香贝坦红葡萄酒。有两桩小事使他不能感到彻底的快乐。一件是很难有人能取代伊凡；另一件事是，他的猎物跑掉了。当然，那个美国人没有遵守游戏规则——在晚宴后品尝利口酒时，将军这样想。

        为了安慰自己，他到自己的图书馆里读了些马里·奥里利乌斯（罗马皇帝兼斯多噶派哲学家，121—180年。）的著作。十点钟的时候，他回到卧室。转动门上的钥匙时，他自言自语说，真的是太累了。屋里有一点点月光，在开灯之前，他走到窗前，往下看着庭院。他可以看见那些巨大的猎犬，于是他喊道：“下次运气更好。”然后，他开了灯。

        有一个人一直躲在床帘里面，这时站在他面前。

        “雷恩斯福德，”将军尖叫起来，“天哪，你怎么会在这儿？”

        “我是游过来的。我发现这比从丛林中走过来要快得多。”

        另外一个人吸了一口气，微笑着，“祝贺你。你赢了。”

        雷恩斯福德没有笑，“我仍然是海滩上的一只野兽，”他的声音低沉而沙哑，“做好准备吧，扎罗夫将军。”

        将军深深地鞠了一躬，他说：“我明白了，好极了。在我们当中应该有一个人成为猎犬的晚餐。另一个将睡在这张非常舒适的床上。小心，雷恩斯福德……”

        他从来没有睡在一张比这更好的床上，雷恩斯福德这样断定。
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