黑星警部站在积雪满满的大道上，朝消防车大大地张开了双臂。消防车的前灯打在他身上，继而发出巨大的刹车声，赌气似的停了下来。

        这家伙名叫竹内，是一个不管忙到什么地步，也不会打退堂鼓，总是斗志昂扬、风风火火的人。真想知道，这家伙的脑子是什么做的。

        如果黑星光什么也不说的话，大概这样的训话，会一直继续下去。黑星警部实在受不了了，举起双手做投降状：“我知道了，知道了。去还不行么！”

        黑星光警部，40岁，单身。

        这位叫做竹内正浩的刑警，“啪”地一下把门撞开，他满脸通红，一个愣子冲到黑星警部的屋里。真是的，都快30岁的人了，行事还这么毛躁。

        今天一早打进的110热线，接连不断通报的，都是和交通事故相关的案件。因为路滑，车辆还没有适应积雪，接二连三出了好些滑倒事故和撞车事件。

        没办法的事。人被否定得太多，推理能力也就相应下降了。黑星在职场上的处境每况愈下。是的，黑星警部现在处于一个极度低潮的状态。

        “但是，我没看出有着火的迹象呢。”

        “怎么搞的，又说得这么夸张。”他想无论如何，也不可能有这样的事，不觉挖苦道。

        竹内依照指示，给牧场挂了个电话，牧场说跑了的十头牛，回来了九头。

        “喂，是出了火灾吗？”

        “他……他妈的！”他突然骂了起来。刚要把装了咖啡的纸杯放到嘴边，走廊里传来了嘈杂的脚步声。

        “警部，好像没什么变化呢。”

        桥本分团长点点头：“但是，还是到现场去确认一下吧。”

        竹内拿出随身携带的双筒望远镜，观察起熊野的宅邸来。

        ——黑星警部的“夜晚”或“白冈牛”

        城西尽头，是一片原野状的荒地，其中一部分被用做了牧场，饲有好几百头牛。这个名叫“白冈牛”的品牌，虽然声名在外，但肉质却说不上有多好。这种废物脱逃，在黑星光警部看来，没有什么不好。

        “我是警察。因为牧场的牛集体逃走了，现在正赶往现场。你们这是去什么地方啊？”

        “前面的雪很大，你们要注意安全啊。”

        黑星警部发此牢骚，是有道理的。他最早在琦玉县当县警，也曾是个被寄予过很大期望的人物。只是，因为对“密室杀人案”太过痴迷，他在一连串案件面前，频频失态，被降职来降职去，最后被踢到这个极品的乡下地带，每天郁郁寡欢。

        “警部，晚上也这么亮，怎么睡得着啊？”竹内在一旁叹息着。

        “这个啊，有钱人家的想法，咱们搞不懂。”

        “这不是消防车么？”

        下午五点一过，雪就停了。昨夜下起了最近很少见到的大雪。

        难不成，又是那个丝毫不知道什么叫做“优雅”的家伙来了？

        “嗯，好的……多谢。”

        这会儿工夫，黑星警部走到上面开阔的小山坡上，俯视着熊野的宅邸和相邻的牧场，他不自觉地发出“哇噻”的惊叹。

        雪停了，可以看见空中的云翳。星星从云层的缝隙间露出来，闪个不停。

        这时，警车和消防车几乎同时装完了防滑链，各自继续行进。

        “哎呀，果然跟我想的差不多。”和黑星预想中的一样，丝毫让人兴奋不起来，“那么无聊的事，你表现得正常一点好不好。跟他们说，因为交通事故，警员们都出去了。”

        “唉，没有让人心惊魄动的‘不可能犯罪’哪。”

        大概是为了防备一些心怀不轨的人，一到夜里，房屋和地皮的周围，就“栽”满了灯，即便在家里，也能看见那些形迹可疑之人。牧场的一部分也布了灯，亮光范围之内，没有牛的存在。

        “我也没有看出来。”黑星招呼消防署的分团长，指着熊野的宅邸给他看，“奇怪啊，是恶作剧吧。”

        “警……警部，有案子！……很大很大的案子！……”

        在白冈城这个警察署的管辖范围之内，要发生“不可能犯罪”之类的案子，恐怕是极其不可能的。说是案件，顶多也就是些交通事故之类的事情。偶尔发生点大案要案，他就吵着说是“密室杀人”、“密室杀人”，相当招人厌烦，稍微有点功绩，也都被部下抢了去。

        “刚刚收到西部牧场的消息，所有的牛，都从牧场逃走了。据说是大雪压坏了牛栏造成的。”

        “让我也瞧瞧。”

        在山坡和平地的交界处，铁路像将东西两面隔断了似的，一分为二，向北延伸。而他的正前面，却是一片亮堂，璀璨的灯火进入了他的视野，那正是熊野的宅邸。

        整个白冈城都覆上了洁白的绒毯。黑星光警部在白冈警察署的二楼眺望着窗外，厌倦地看着这一切。

        由于熊野能在第一时间，获得建设铁路或是购物中心的一手消息，到处都风传，他瞅准了将来土地会增值，便四处买地置业的消息。

        路上积雪很厚。从这里下去，是一个很陡的斜坡，刚好可以利用这段时间，给轮胎缠上防滑链。

        好像有什么地方着火了。但是，从这里过去，只能是西部牧场和熊野建设社长的家了。黑星警部将车在山坡上一小块平地处停下，等候身后的消防车。

        资本家熊野义太郎是熊野建设的社长，今年53岁。此人在一片如同原野般广袤的土地上，建了一座豪华的宅邸，一个人住。在这么偏僻的地方居住，毫无疑问，需要过人的胆识。而从事土木建筑业的人，大多拥有很多特权。

        从消防车上，走下一个看上去像是负责人的、30岁左右的男子。

        这就该回家了。因为单身，家里自然不会有一个叫做“妻子”的人在等他，漫漫长夜，冷锅冷灶，日子是很寂寞的。

        “如果出了什么事，责任是警部您来承担吗？……如果牛跑到铁路上去，撞了车，怎么办？……难道我们不是警察吗？”竹内很少有地教训起人来。

        “只剩下的一头的话，也没什么好担心的吧。还是先去熊野家。”

        “再和牧场确认一下。”

        警察一行从警察署出来，向西行驶了约莫十五分钟。四周望去，都是莹白的绒毯一片。越过小而高的山丘，牧场似乎就在下面。突然，从背后冲出一辆速度很快的大型车辆，灯光红彤彤地映在雪地上。

        黑星光有种不好的预感。竹内这家伙但凡兴奋的时候，都不会有什么好事。该不会又说些什么“有牛从牧场逃走了”之类鸡毛蒜皮的小事吧。要知道，在下了雪的路上转转悠的牛，可是多了去了。

        因为人手不够，为处理这些四不着六的事故，搜査一课的黑星光警部和同僚们，忙得晕头转向。好不容易到了七点多，他才返回署里，吃了杯寒渗的泡面，权且算是晚餐，疲劳加上困顿，累得他一动也不想动。

        黑星警部一把抢过竹内手里的望远镜望过去。雪是两小时之前停的，熊野宅邸附近除了车印，丝毫看不出有人的足迹，照明范围内，大约在50米远的道路尽头，有一个小小的池塘。

        只剩下一辆警车了。一名叫做小野田的巡警，驾车载着黑星和竹内，前往西部牧场。

        “我们接到熊野义太郎家着火的消息，正着急赶过去呢。”

        “你们想干吗？”
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