圣诞节当天。我走去车站时，忍不住向蔬果店张望了一下。这家蔬果店经常有‘特惠品’，用便宜的价格贩售比较不新鲜的蔬果，有些卖相变差的叶菜类放在写着‘请自由取用’的纸箱内，附近的邻居都拿去喂兔子或小鸟。

        （希望都可以按照这种方式处理。）

        虽然我不喜欢别人随便丢弃食物，但也讨厌用有损于客人健康的方式贩售，所以，在食品即将失去价值之前，可以交由客人自行判断。

        “如果不嫌弃的话，请带回家吧。”

        听到老板这句话，我下次一定会再来。不过，这可能是因为我嘴馋的关系。

        令人意外的是，和果子在圣诞节的销量也很不错，尤其是上生果子。

        樱井看到我很惊讶，向我说明：

        “圣诞节不是都会吃大餐吗？通常都会准备蛋糕，但可能也会同时准备小巧可爱的上生果子，这只是我的猜想。”

        “喔，难怪‘柚子香’的销量最好。”

        “没错没错，因为外形很可爱。”

        那更要好好为客人包装。当我们在聊这些话时，樱井下班的时间到了。

        “你可以下班了。”

        今天椿店长上全天班，还有上晚班的立花，有他们两个双重奏，接下来就交给我们吧。我对樱井说，樱井说了声：“那我先下班了。”然后走去仓库拿东西。

        “好。”我抬头挺胸，准备迎接下一位客人，发现在附近通道上，有一个形迹可疑的西装男。他空着手，在周围的店铺前张望，不时按着手机，看起来完全不像要买和果子的样子。

        （这种日子也要工作，采购真辛苦。）

        我带着一丝认同意识观察着他，发现樱井走到那个男人身旁。男人发现她后，露出这个世界上最幸福的笑容，用手势示意，会在出口等她。

        （原来她男朋友来接她！！）

        我在不知不觉中受到了打击，很想趴在展示柜上好好沮丧一番，但客人还是照常上门。

        “请给我这种柚子的和果子。”

        “好的。”

        我冲向客人，很想大声对客人说：“很乐意为您服务！”

        宛如秋风扫落叶般的圣诞节终于落幕，我已经精疲力竭，椿店长对我们说：

        “两位今天辛苦了，虽然称不上是圣诞礼物，但你们可以下班了。”

        因为比平时提早了一个小时，立花忍不住问：

        “店长，这样会不会耽误你下班。大家一起收拾比较快，我认为这样比较好。”

        “谢谢，不用担心，明天早上再来补充和整理包装材料就好。”

        “那我们就先下班了。”我们两个一起鞠躬。

        “啊，梅本。”

        “什么事？”

        “我想到了西点与和果子之间的差异，趁没忘记时告诉你。其实很简单，就是和这个国家的历史息息相关。根据这个国家的气候和湿度，使用这个国家的材料，为国人的婚丧喜庆增色，这就是和果子的使命。上次想到之后忘了告诉你。”椿店长笑着说。

        “婚丧喜庆……”

        喜庆的场合使用精美的砂糖果子或红白馒头，举办丧事时使用葬礼馒头。供佛时则使用比西点更耐放的干果子和最中饼。

        “正因为扎根在这个国家的风俗习惯上，和果子基本上都是常温保存，就连上生果子也是如此。当然，现在经常使用具有保湿功能的冷藏盒。”

        “而且，夏天的时候，果冻会融化，但寒天不会融化。”立花在一旁得意地说。
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