伊兰斜眼看了看这家旅店拱门上的招牌——一幅粗糙的画面上，一名女子拄着一根行路杖，正充满希望地向远方眺望。伊兰希望自己现在正躺在床上，而不是随着太阳一同爬起来，跑到这个地方。不过，即使她真的躺在床上，大概也睡不着。莫海拉广场上只有几辆吱嘎作响的牛车和驴车，还有一些顶着大篮子的女人正朝市场走去。一名独腿的乞丐拿着一口碗坐在这家旅店的一角，再过不久，广场上就会有很多这样的人了。伊兰给了他一个银币。以现在的物价，这足够让他吃上一个星期，但他只是将银币收进破烂的外衣里，用无牙的嘴向伊兰笑了笑，又继续坐在那里。天空还是灰色的，但阵阵热气已经扑面而来。今天早晨，伊兰觉得集中精神将炎热隔绝在意识外的技巧格外难以维持。

        柏姬泰的宿醉感觉仍然残存在她的脑子里，如果她的医疗能力不那么弱就好了。她希望艾玲达和柏姬泰今天能查出一些关于贾西姆的信息，当然，她们都已经用幻像术进行了伪装。虽然贾西姆并不认识她们，但万事小心为妙。艾玲达并没有要求跟她一起来，甚至对她的这个建议感到惊讶，这让伊兰感到骄傲。艾玲达信任她，相信她不需要别人在后头监看着就会去做应该做的事。

        伊兰叹了口气，将裙摆拉直，虽然这个动作实属多余。这身裙装的基色是蓝色和奶油色，装饰着一点奶油色的范达拉蕾丝。不过，这身衣服让她觉得有些……暴露。她唯一一次对于穿着当地风格服装有意见，是在她和奈妮薇搭乘海民船前往坦其克时，但艾博达的风格……她又叹了口气，她只是在拖延时间，艾玲达真应该来牵着她的手。

        “我不会道歉的。”旁边的奈妮薇突然说道。她的两只手正紧抓着灰色的裙摆，瞪着流浪的女人旅店，仿佛魔格丁正等在里面。“不会的！”

        “你真应该穿上一身白衣服。”伊兰嘟囔着，结果招来怀疑的一瞥。过了一会儿，伊兰又说道：“你说过那是葬礼的颜色。”奈妮薇满意地点点头。但这并不是伊兰的意思。如果她们甚至不能保持内部的和平，那简直就是一场灾难。为了解酒，今天早晨柏姬泰不得不喝下一剂苦药，因为奈妮薇说她并没有愤怒到能够导引的程度。她有些神经质地说葬礼的白色才是合适的颜色，坚持说她不会来，直到伊兰将她拉出她们的住所。从那时起，她至少声明了二十次她不会道歉。必须保持和平，但……“你答应了，奈妮薇，不，我不想再听你说什么我们在恐吓你。你答应了，所以不要再发牢骚了。”

        奈妮薇显得有些慌乱，她的眼睛也因气恼而瞪大，其中还包含着一份强烈的怀疑。“发牢骚？”她咬着牙说，“我们需要对此再进行讨论，伊兰，这件事不需要这么急。这个主意之所以不会成功有一千个理由，不管麦特·考索恩是不是时轴，他就占了其中九百个原因。”

        伊兰白了她一眼。“今天早晨你在茶里是不是放了世界上最苦的药草？”

        因为气愤而瞪大的双眼变成无辜的大眼睛，不过奈妮薇的脸颊已经红了起来。伊兰推开旅店大门，奈妮薇跟在后面，嘴里还在不停地嘟囔着。如果她在背后对她吐舌头，伊兰也绝不会感到惊讶。

        烤面包的香气从厨房里飘出来，大厅里所有的百叶窗都打开了，一名脸颊丰满的女仆踮着脚尖站在一张高凳子上，正将窗户上一簇枯萎的常绿树枝拿下来。还有一些女仆在把昨晚为准备舞会而搬走的桌椅摆放回原位。这么早应该不会有客人来。一名瘦小的女孩穿着白围裙，正心不在焉地扫着地。如果她不总是那样撅着嘴，她应该是很漂亮的。想到昨晚的狂欢，现在这里整洁得让伊兰感到吃惊，不过她倒也想看看当时的景象。

        “能带我去麦特大人的房间吗？”伊兰带着微笑问那名瘦女孩，同时给了她两个银角子。奈妮薇哼了一声，她握住钱包的手就像新鲜苹果的表皮那么紧，刚才她只给那名乞丐一个铜子儿。

        再次让伊兰感到惊讶的是，那女孩只是沉着脸看着她们和那些钱币，嘴里嘟囔着什么“昨晚是个花枝招展的女人，今天又是两位贵妇”，然后不情愿地为她们指示方向。伊兰本以为她会轻蔑地拒绝自己手里的钱币，但就在那女孩要转过身去时，她抓起那两个硬币，一声谢谢也不说，就把它们塞进衣领里，然后开始用扫帚使劲拍打地面。也许她是在衣领里缝了个口袋。

        “看见了吗，”奈妮薇发着牢骚，“他的心思只是在那个年轻女人身上。你和我要向这种男人道歉？”

        伊兰什么都没说，只是走上大厅后方的楼梯。如果奈妮薇不停止抱怨……像那个女孩说的一样，右手第一条走廊，然后是左边的最后一扇门。但在那扇门前，伊兰咬住下唇，犹豫了起来。

        奈妮薇顿时喜形于色。“现在你知道这是个错误了，对不对？我们不是艾伊尔人，伊兰。我很喜欢那个女孩，虽然她总是对那把匕首爱不释手，但想想她说的话有多荒谬！这是不可能的，你一定也很清楚。”

        “我们没有同意任何不可能的事情，奈妮薇。”伊兰费了很大的力气才保持声音的坚定。艾玲达郑重提出的一些建议……她甚至建议让麦特抽她们鞭子！“我们同意的都是我们能做到的。”应该能够做到的。她开始用指节敲击那扇木门。这块门板上雕刻着一条鱼，一种带着条纹和长鼻吻的球状鱼类，所有这些门上都有不同的雕刻，其中大多数是鱼。没有人应答。

        奈妮薇吐出憋在胸中的一口气。“也许他已经出去了，我们以后再来好了。”

        “这么早就出去了？”伊兰还在敲门，“你说过，他能躺在床上的时候绝不会去别的地方。”房里仍然没有动静。

        “伊兰，如果柏姬泰说的没错，那么麦特昨晚一定是被酒给淹没了。如果我们现在叫醒他，他不会感谢我们的。为什么我们不离开，然后——”

        伊兰拉开门闩走了进去，奈妮薇长叹一声，跟在后面。这声叹息几乎能传回泰拉辛宫去了。

        麦特·考索恩正躺在床铺的红色棉被上，一块折好的布巾盖住他的眼睛，枕头上还能看见从那块布巾上滴下来的水渍。房里虽然一尘不染，却不显得有多整洁。一只靴子立在盥洗架上——盥洗架！在那只靴子旁，白色洗脸盆里的水丝毫没动过。一面立镜歪歪斜斜地靠在旁边，似乎是被他撞倒在那里。满是皱褶的外衣扔在梯形的椅背上。除此之外，他身上的衣服一件不缺，包括那条他似乎永远也不会解开的黑色丝巾，以及另一只靴子。那个银狐狸头从他解开的衬衫中垂了下来。

        这个徽章让伊兰的手指有些发痒。如果他真的已经烂醉如泥，那么也许能在他不知道的情况下将这个徽章拿下来，伊兰很想弄清楚这东西是如何吸收至上力的。找出一切神秘物品的运作原理是件让她很痴迷的事情，而这个狐狸头几乎是这个世界上最让她感到困惑的东西。

        奈妮薇捉住她的袖子，向门口一摆头，无声地用唇形说了些什么，伊兰只能辨认出一句“睡着了”，奈妮薇大概又在央求她离开了。

        “走开，尼瑞姆，”麦特忽然含混地说道，“我告诉过你，除了一个新的脑袋，我什么都不想要。轻轻关上门，否则我就把你的耳朵钉在门板上。”

        奈妮薇吓了一跳，急忙要将伊兰朝门口拖去，但伊兰没有挪动半步。“我们不是尼瑞姆，麦特大人。”

        麦特从枕头上抬起头，两只手将盖住眼睛的布巾掀开一点，用一双通红的眼睛朦胧地看着她们。

        奈妮薇笑了起来。显然，麦特这副可怜相让她感觉很愉快。伊兰不明白为什么自己也有点想笑。她曾经有过一次喝醉的经验，那只是让她对其他所有被酒俘虏的人多了一份同情与怜悯。在意识深处，她能感觉到柏姬泰的头仍然像针刺般疼痛，这种感觉让她瞬间明白了，她当然不可能喜欢柏姬泰喝得酩酊大醉，无论什么原因。但她也绝对不想看到别人比她的护法有更好的酒量。这是个荒谬的想法，让她感到羞窘，不过也确实让她感到满意。

        “你们在这里干什么？”麦特哑着嗓子问，然后哆嗦一下，又放低声音，“现在还是半夜呢！”

        “已经早晨了，”奈妮薇厉声说道，“你不记得和柏姬泰说过话吗？”

        “你能不要那么大声吗？”麦特悄声说道，又闭上眼睛，但突然间，他猛地睁开双眼。“柏姬泰？”他的两条腿滑下床沿。好一段时间，他只是坐在那里，盯着地板，两只手肘撑在膝盖上，他脖子上那个徽章在皮绳上来回晃荡。最后，他转过头，凶恶地看着她们，也许只是那双遍布血丝的眼睛让他显得很凶恶。“她告诉你们什么了？”

        “她告诉我们你的要求了，麦特大人。”伊兰庄重地说道，大概站在断头台前也就是这种感觉了。伊兰只能竭力高昂起头，努力让自己以傲然的姿态面对迎面而来的一切。“我衷心地感谢你在提尔之岩对我们的援救。”毕竟她已经开口了，而且感觉不是那么糟糕——至少不是非常糟糕。奈妮薇圆瞪着双眼，嘴唇愈绷愈紧。伊兰不可能放过她的。还没等她多想，伊兰已经拥抱了真源，用细细的风之力弹了奈妮薇的耳垂一下。奈妮薇急忙捂住自己的耳朵，转头瞪着伊兰，但伊兰只是冷冷地将目光转回麦特大人那里，等待着。

        “我也感谢你，”奈妮薇终于阴沉着脸嘟囔道，“衷心地。”

        伊兰不由得转了转眼珠。毕竟他刚才还要她们说话轻一些，而且他看上去确实是在听。奇怪的是，麦特仿佛很羞愧地耸了耸肩。

        “哦，这个，这没什么，很可能，即使没有我，你们也能逃出来。”他用双手捧住脸，又一次用那块湿布捂住眼睛。“你们出去的时候，能不能请凯拉给我拿些调味酒来？就是那位苗条的女孩，很漂亮，有一双温暖的眼睛。”

        伊兰打了个哆嗦。没什么？这个男人要求她们道歉，而当她卑躬屈膝地来满足他的要求，他却说那没什么？他真是不值得同情！她仍然握持着阴极力，现在正考虑用风之力狠狠敲他一记，那绝对会比她刚才用在奈妮薇身上的强劲许多。但只要他戴着狐狸头徽章，这么做就是白费力气。不过，现在它只是挂在他身前，并未触及他的身体，这样它也能为他提供同样的保护吗？

        奈妮薇打断了伊兰的思绪——她已经张牙舞爪地朝麦特扑了过去。伊兰挡在他们中间，抓住奈妮薇的肩膀。很长一段时间里，她们只是面对面地站着，如果不论身高的话，她们的鼻尖几乎要碰在一起。终于，奈妮薇的面孔扭曲了一下，放松下来，伊兰觉得可以安全地放开她了。

        麦特却仍然低着头，对她们的动作全无察觉。现在不管那个徽章是否能保护他，伊兰还是可以从角落里拿起那把弓，将他痛打一顿。她感觉脸颊发烫：她阻止奈妮薇将一切毁掉，只是为了自己能亲手将这些毁掉。更糟糕的是，奈妮薇脸上泛出得意的冷笑，看来她很清楚伊兰的脑子里在想什么。

        “还不止这些，麦特大人。”伊兰挺直肩膀，继续以庄重的口气说道。奈妮薇脸上的微笑消失了。“我们还要为拖延了这么久才将你应得的感谢奉上感到抱歉，我们谦卑地……道歉……”她变得有些口齿不清，“为了我们一直以来对你的不公平对待。”奈妮薇恳求地伸出双手，却被伊兰完全忽略掉。“为了表达我们的悔意，我们向你许下诺言。”艾玲达说过，道歉只是个开始。“我们不会以任何形式轻视或贬低你，不会为了任何原因对你叫喊，不……不会图命令你。”奈妮薇退缩了一下。伊兰的嘴唇也绷紧了，但她并没有停下，“我们承认你有权力关心我们的安全，因此只要我们离开宫殿，就会告诉你我们要去哪里，而且我们会倾听你的建议。”光明啊，她不希望当艾伊尔人，不希望做这种事，但她想得到艾玲达的尊敬。“如果你……如果你认为我们……”绝不是因为她考虑到要和艾玲达成为姐妹妻子——这个主意实在下流！——她确实喜欢艾玲达，“不必要让自己身处险境……”兰德抓住了她们两个人的心，这不是艾玲达的错。当然，还有明。“我们会接受你选择的保镖……”不管是命运还是时轴，不管是为了什么，她爱这两名女子，就像姐妹一样。“我们会尽可能让他们留在我们身边。”烧了那个如此对她的男人吧！——她指的不是麦特·考索恩。“我以安多的狮子王座立誓。”说完这句话，伊兰喘了口大气，就像跑了一里路，奈妮薇则像极了一只被逼到绝路的獾。

        麦特非常缓慢地抬起头，又将那块湿布放低一点，露出一只通红的眼睛。“听上去好像有一根铁条卡在您的喉咙里，女士，”他嘲弄地说，“我允许你叫我麦特。”可恶的男人！必须敲敲他的鼻子才能让他知道什么是礼貌！那只血红的眼睛瞥向她。“你呢，奈妮薇？伊兰说了不少‘我们’，但我还没听你说句话。”

        “我不会对你喊叫，”奈妮薇喊道，“还有剩下的那些，我答应，你这个……你这个……”奈妮薇仿佛是要吞掉自己的舌头，她大概是意识到如果现在喊出她以往对麦特的各种称呼，就是违背了她的承诺。现在她已经在用最大的力气克制自己不要喊出来了。

        麦特哭嚎一声，哆嗦着丢掉那块布巾，用两只手抓住头，眼睛也从眼眶中突了出来。“该死的骰子！”伊兰觉得他应该说的是这句话，但他的声音很模糊。伊兰突然想到，如果想学习那些不堪入耳的话，麦特会是个好资源；他说话一直都很简洁洗练。相较之下，马夫之类的人在见到伊兰时，总是恨不得要把自己的舌头刮干净才敢和她说话。伊兰向自己承诺过，要让麦特变得文明些，要让他为兰德所用，但她似乎不必太费力去纠正麦特的言谈。实际上，伊兰意识到还有许多事情她并没有向麦特承诺，告诉奈妮薇这些一定能让她安心不少。

        过了很长一段时间，麦特用空洞的声音说：“谢谢，奈妮薇。”他停了一下，费力地吞了口口水。“我本来以为你们两个一定是别人伪装的。既然我现在似乎是还活着，我们也许应该关注一下剩下的事情。我好像还记得柏姬泰说你们想让我为你们找一样东西，是什么？”

        “你找不到的。”奈妮薇用坚定的口气对他说，也许用强硬形容会更加合适。不过伊兰并不想阻止奈妮薇，这么难受也是他应得的。“你要陪同我们，我们会找到它。”

        “已经开始反悔了，奈妮薇？”他的脸上露出一丝嘲讽的冷笑，配上那双红眼睛，这副表情显得特别邪恶。“你们刚刚还许诺说要照我说的去做。如果你们想要一名被链子拴住的、驯服的时轴，那去问问兰德或佩林吧！看看能得到什么样的答案。”

        “我们没有这么许诺过，麦特·考索恩。”奈妮薇喊道，她几乎跳了起来，“没有！”她看上去仿佛是要再度向麦特扑过去，连她的辫子似乎都要炸起来了。

        伊兰的自我控制要好得多，用粗蛮的方式对付麦特是没有用的。“我们会‘倾听’你的意见，如果它有道理，我们会接受……麦特大……麦特。”她的话里还带着些责备的意味。麦特该不会真的相信她们会答应……但看着他的表情，伊兰知道他真是这么想的。光明啊！奈妮薇是对的，他真的会是个大麻烦。

        伊兰仍然紧紧地控制着自己的脾气，她再次导引，将麦特的外衣从椅子上拉起来，挂在墙钉上，然后她坐进椅子里，后背挺直，同时仔细整理好自己的裙摆。遵守对麦特大人——麦特——和对自己的承诺一定会是非常困难的，但无论麦特说什么或做什么，都不可能影响她的思考。奈妮薇看了一眼房里仅有的另一处座位——一只低矮的木脚凳——便保持了站姿，她的一只手正要向辫子移去，幸好她在半途及时克制住了，但她的脚还是在不悦地敲打着地板。

        “亚桑米亚尔称它为风之碗，麦特大……麦特，那是一件特法器——”

        麦特憔悴的脸上闪过一丝兴奋。“那么要找的就是那个东西了，”他喃喃地说着，“在拉哈德。”他摇摇头，又哆嗦了一下。“我现在告诉你们，如果没有四五名我的红臂在你们每个人身边，你们之中的任何人都不能到河的另一边去，不能走出宫殿。柏姬泰有没有告诉你们被塞进我外衣里的纸条？我相信我告诉过她，这里还有贾西姆和他的暗黑之友，别告诉我他到这里来没有目的。”

        “任何支持艾雯成为玉座的姐妹都会受到来自白塔的威胁。”无时无刻不跟随她们的保镖？光明啊！奈妮薇的眼里闪过一道危险的光，她的脚开始以更快的频率敲击地面。“我们不能躲起来，麦特大……麦特，我们也不会躲起来，我们会等到适当的时候再处理贾西姆·卡林丁。”她们并没有向麦特允诺过要让他知道一切，她们也不会让麦特转移注意力。“有比他更重要的事情需要去做。”

        “适当的时候？”麦特带着不相信的神情提高了音量，但奈妮薇打断了他的话。

        “每个人都带上四五名红臂？”奈妮薇语气尖刻地说，“这太荒——”她的眼睛闭上一会儿，嗓音变得柔和了些，只有一些。“我是说，这样没道理，伊兰和我，柏姬泰和艾玲达，你没有那么多士兵，不管怎样，我们真正需要的只有你。”最后这句话仿佛是从奈妮薇的喉咙里硬抽出来的，承认这点对她实在有些困难。

        “柏姬泰和艾玲达不需要照看。”麦特不在意地说，“我想，那只风之碗应该比贾西姆更重要，但……放任暗黑之友不管应该是不对的。”

        奈妮薇的脸慢慢变成了紫色。伊兰朝立镜里看了看自己的脸，看到自己仍然保持着平静，至少外表是如此，她才松了口气。这个男人真该被痛骂一顿！照看？伊兰不知道他丢出这种话是故意要惹怒她们，还是根本没想到她们会生气；她也不知道这两种情况哪种更糟糕。她又朝镜子里望了一眼，稍稍放低了下巴。照看！她要完全冷静下来。

        麦特用那双血红的眼睛打量着她们，却仿佛什么都没看见。“柏姬泰就告诉了你们这些？”他问道。奈妮薇则狠狠地回答：“我想，这应该足够了，即使对于你也是。”不知为什么，麦特看上去有些惊讶，而且显然是很高兴。

        奈妮薇愣了一下，然后抱紧双臂。“既然你现在的情势不适合和我们一同行动——不要对我摆出这种凶相，麦特·考索恩，这不是贬低你，只是简单的事实！——你可以在今天早晨搬进宫里来。而且不要以为我们会帮你搬东西，我没答应过要当一匹驮马。”

        “流浪的女人就够好了。”麦特恼怒地说。然后他停了一下，一种惊诧的表情在他的脸上扩散开来。伊兰相信，那是一副被吓坏的表情。这总该让他明白，不要在自己头晕脑胀得像颗烂瓜时咆哮——至少伊兰在她的那次醉酒时是这么觉得的。当然，这个男人是不会接受教训的，男人们总是会去玩火，以为这一次不会烧起来。莉妮就是这么说的。

        “我们不可能一次就找到那只碗，”奈妮薇继续说道，“不管你是不是时轴，如果每天你都要走过那片广场，就太麻烦了。”她嫌麻烦的显然是每天都要等麦特。根据她的说法，除了宿醉之外，麦特还能提出其他许许多多让他在床上赖个一整天的理由。

        “而且，”伊兰又说道，“这样的话，你就能一直监视我们。”奈妮薇的喉咙里发出怪声，很像是呻吟。难道她不明白必须给麦特一些诱因？这样并不是真地答应麦特可以一直监视她们。

        麦特似乎并没在听她和奈妮薇说些什么，那双憔悴的目光穿透伊兰的身体，盯着远处的某个地方。“为什么它们该死的偏偏现在停下来了？”他呻吟道，低微的声音让伊兰几乎无法听到。光明在上，他在说什么？

        “为你准备的房间足以拿来接待国王了，泰琳亲自挑选了这些房间，就在她居所的隔壁，她对你很感兴趣。麦特，你不会让我们冒犯女王吧，对不对？”

        看了麦特的脸一眼，伊兰急忙导引至上力打开窗户，将脸盆里的水倒了出去——这个双眼通红的家伙大概马上就要把肚子里的东西都吐出来了。

        “我不明白为什么你要这么大惊小怪的。”伊兰说道。实际上，伊兰认为自己知道。在这里的一些女侍也许会让他搂搂抱抱的，但宫殿里很可能没有女孩会和他调情。他也不能在那里整晚喝酒赌钱了，泰琳肯定不会允许贝瑟兰身边出现这样一个坏榜样。“我们全都必须做出牺牲。”伊兰努力让自己的劝告仅止于此，而没有告诉麦特，他的牺牲是微小而正确的，她们的牺牲才是巨大而不公平的（虽然艾玲达似乎并不认同这点）。奈妮薇还在她身边为她们的每一项牺牲抱怨不已。

        麦特又将头埋进了手掌里，肩膀颤抖着，嘴里发出仿佛被掐住喉咙的声音。他在笑！伊兰用风之力举起那只脸盆，考虑着要把脸盆砸在他脸上。但是当他再次抬起眼睛时，他看上去却非常愤怒。“牺牲？”他吼道，“如果我要你们做出同样的牺牲，你们一定会抽聋你们见到的每一只耳朵，然后把屋顶掀起来砸在我的脑袋上！”他还没清醒吗？

        伊兰决定不去理会他可怕的瞪视。“说到你的脑袋，如果你想要治疗，我相信奈妮薇会帮你的。”奈妮薇现在的怒火肯定能让她进行导引了。奈妮薇稍稍哆嗦了一下，偷瞄了伊兰一眼，然后急忙说道：“当然，如果你想要的话。”她脸上的红晕确认了伊兰在今天早晨的所有怀疑。

        麦特如往常般无礼地冷哼了一声：“忘掉我的脑袋吧，没有两仪师我也能做得很好。”然后，他又用犹豫的语气说道，“不过还是要谢谢你们的好意。”他这句话听起来像是真心的！这让伊兰又开始困惑了。伊兰努力不显出吃惊的样子，她对男人的了解仅限于兰德、莉妮和母亲告诉她的。兰德会像麦特·考索恩一样令人困惑吗？

        在离开之前，她还记得要麦特保证会马上搬进宫里去。麦特承诺过的都会做到，就连奈妮薇也不情愿地承认了这点；但只要给他留下一道缝隙，他就会千方百计地溜过去——这点是奈妮薇迫不及待向伊兰强调的。麦特在做出这个保证时表情阴沉，充满怨恨，或者这也只是因为他的那双红眼睛。当伊兰将那只脸盆放到他脚边时，他确实露出了感激的神色。伊兰决定不同情这个家伙，绝不！

        她们走出房间，待麦特的房门关上后，奈妮薇朝天花板挥了挥拳头。“那个家伙能让石头也对他发火！我很高兴他就那样头疼下去！听见我的话了吗？很高兴！他会制造麻烦的，他一定会的。”

        “你们两个只会对他造成更多的麻烦。”说话的人正朝她们走过来。那是个在鬓角处有一些灰丝的女人。她有着坚毅的面孔和威严的声音，两道眉毛已经皱紧在一起，尽管胸前挂着婚姻匕首，但白皙的皮肤表明她并不是艾博达人。“凯拉告诉我的时候，我还无法相信，我真怀疑两套裙子里怎么能塞进这么多的愚蠢。”

        伊兰上下打量了那个女人，就连她还在初阶生时，也不习惯别人用这种语气对她说话。“那么你是谁，妇人？”

        “赛塔勒·安南，可以叫我安南大妈，我是这间旅店的老板娘，孩子。”女人冷冷地回答。说完，她打开走廊另一侧的门，抓住伊兰和奈妮薇的手臂，将她们推了进去。伊兰的软鞋差点掉在走廊里。

        “你似乎是有些误解，安南大妈。”当那个女人松开她们，关上房门时，伊兰冷静地说道。奈妮薇则没有任何解释的心情，她举起手，露出巨蛇戒，语气激烈地说道：“现在，你好好看看——”

        “非常漂亮。”那个女人说着，又用力推了她们一把，让她们肩并肩地坐到了床上。伊兰难以置信地瞪大了眼睛。这个叫安南的女人站在她们面前，双拳抵在腰间，表情严肃，完全像是一位正在教训女儿的母亲：“炫耀这种东西只能表明你们有多愚蠢。那个年轻人会把你们放在膝盖上逗弄一下——如果你们愿意，他把你们同时放在两只膝盖上也不会让我惊讶。他也会按照你们的意思，和你们亲吻几下，但他不会伤害你们，而你们却会伤害他，如果你们坚持要这么做的话。”

        伤害他？这个女人竟然以为——她还以为他们在调情！——她以为……伊兰不知道是该笑还是该哭，但她站起身，一边掸平自己的裙子。“就像我说的那样，安南大妈，你误会了。”她的声音开始变得平稳，困惑被镇定所取代。“我是伊兰·传坎，安多的王女，绿宗两仪师，我不知道你是怎么想的——”安南大妈伸出一根手指抵在伊兰的鼻尖上，让她因为盯着那根指头而变成斗鸡眼。

        “伊兰，如果这是你的名字，只是因为你们可能有导引能力，我才没有将你们拖到厨房去，给你们好好洗洗嘴巴。或者你们真的愚蠢到还没有这种能力，却戴上了这种戒指？我警告你们，这对泰拉辛宫中的那些两仪师们而言并没有差别。你们知道她们吗？坦白说，如果你们知道，那你们就不算愚蠢，而是瞎眼的白痴了。”

        伊兰的火气愈燃愈烈。愚蠢的女孩？瞎眼的白痴？她无法容忍这些，特别是在被强迫向麦特·考索恩卑躬屈膝后。逗弄？麦特·考索恩？伊兰还算能维持外表的镇静，但奈妮薇就不行了。

        奈妮薇的眼里早已喷出怒火，她跳起身，阴极力的光晕围绕着她。一股风之力的能流从安南大妈的肩头一直缠绕到她的脚踝，让她的裙子和衬裙紧贴在腿上，可能差点就要将她捏扁了。“我恰巧就是宫殿中的那些两仪师之一，黄宗的奈妮薇·爱米拉，现在你会不会喜欢我把你拖到厨房去？我知道一些洗嘴的方法。”伊兰从这位老板娘身前退了一步。

        这个女人一定感觉到了风之力的压迫，即使是白痴也能明白这种看不见的力量是什么，但她甚至连眼睛都没有眨一下。她那双绿眼睛眯了起来，仅此而已。“那么，你们之中至少有一个人是能导引的。”她平静地说，“我应该让你们把我拉下楼梯，孩子。无论你们对我做了什么，你们很快就会落入真正的两仪师手中，我可以跟你们打赌。”

        “你没听到吗？”奈妮薇喊道，“我——”

        那个叫安南的女人甚至没有停一下：“你们将不仅是在今后的一年里以泪洗面，而且是在每个听过你自称为两仪师的人面前哭泣。她们会让你们承认，她们会让你们害怕得五脏六腑都要融化了。我应该让你们继续这样错下去，或者是等你们一松开我就立刻到宫里去。我没这么做的唯一原因是我不愿意引来她们对麦特大人的反感，即使她们只是怀疑麦特在帮助你们，而且就像我说的那样，我喜欢那个年轻人。”

        “我说——”奈妮薇又开始做出努力。但老板娘没给她说话的机会，虽然这女人被绑得一动也不能动，但她却像是一块从山巅上滚下来的巨石，整座山坡仿佛都崩塌下来，要扫平沿途一切拦路的东西。

        “坚持这种谎言并不好，奈妮薇。你看上去应该是二十一岁左右，如果你已经获得了那种迟滞的效果，也许你还要再大上十岁，甚至有可能已经戴上披肩四五年了。但是有个例外。”她的头现在是她身上唯一能动的部位，她缓缓将头转向伊兰。“你，孩子，还没有年长到迟滞的阶段，没有女人能在你这么年轻的时候戴上披肩，在白塔的历史上从没有过。如果你在白塔，我打赌你一定还穿着白裙装，为初阶生师尊瞥向你的每一眼而大惊小怪。你一定是找某个金匠为你打造了这个戒指——我听说这种蠢货还是有的，或者也许是奈妮薇替你偷来的，如果她真的有戴这种戒指的权利。不管怎样，你不是两仪师，奈妮薇也不可能是，没有两仪师会和另一名冒充的两仪师在一起。”

        伊兰皱起眉头，没注意到自己正咬着下唇——迟滞，一名艾博达的旅店老板娘怎么会知道这些？也许赛塔勒·安南在小时候去过白塔，但她不可能在那里待很久，因为她显然不会导引。即使她的能力像伊兰的母亲一样弱小，伊兰也能感觉到，而当年如果摩格丝·传坎不是个强大家族的继承人，她很可能在几个星期里就被送走了。

        “放开她，奈妮薇。”伊兰微笑着说道。现在她对这个女人有了一点好感。经过长途跋涉来到白塔，最后却被遣返一定是很糟糕的经验。这个女人没理由也没必要相信她们——这似乎让她想起了什么，但又说不上来——但如果她去过塔瓦隆，她也可以轻松地走过莫海拉广场。茉瑞莉或者其他姐妹能够让她明白。

        “放开她？”奈妮薇喊道，“伊兰？”

        “放开她。安南大妈，我看，唯一能让你相信的办法——”

        “即使是玉座和守护者们也无法说服我，孩子。”光明啊，她就不能让别人说完一句话吗？“现在，我没时间玩游戏了。我能帮助你们两人，至少我知道谁能帮助你们，有些女人会接纳迷途的人。你们要感谢麦特大人，因为我会带你们去见那些女人。但我必须知道，你们是否曾在白塔待过？或者你们只是野人？如果你们去过白塔，那你们是遭到了遣返，还是逃出来的？那些女人对待不同的人有不同的方式。”

        伊兰耸耸肩，她们已经完成了来此的目的，现在她不打算浪费时间了。“如果你不相信，那就这样吧！奈妮薇？我们该走了。”

        缠绕旅店老板娘的能流消失了，随之消失的还有奈妮薇身周的光晕，但奈妮薇看着安南大妈的目光却在警戒中带着希望。奈妮薇舔了舔嘴唇。“你知道有一些能帮助我们的女人？”

        “奈妮薇？”伊兰说，“我们不需要任何帮助，我们是两仪师，你忘了吗？”

        安南大妈瞥了伊兰一眼，随手掸平了裙子和衬裙，但她真正的注意力在奈妮薇身上。伊兰一生中都不曾感觉到自己如此被忽略过。“我知道有几名女人会接纳野人、白塔的逃亡者，或者是在试炼中失败的人。她们现在一定至少有五十人了，不过她们的数量一直在改变，她们能帮助你们找到合适的人生，而不必冒着被真正的两仪师活剥掉你们的皮的危险。现在，不要再对我说谎了，你们去过白塔吗？如果你们是逃出来的，你们也许还是回去比较好。即使是在百年战争时，白塔也找回了大部分的逃亡者，不要以为现在这点小乱子就能让两仪师们罢手。如果真是那样，我的建议是，你们走过那片广场，去求得姐妹们的仁慈。这样的仁慈不会很多，但相信我，如果你们是被硬拉回去的，那你们能得到的仁慈还要少得多。在那之后，如果没有允许，你们也许今生都无法离开白塔的范围了。”

        奈妮薇深吸一口气：“我们是被命令离开白塔的，安南大妈，无论你怎么问，我能对此发誓。”

        伊兰难以置信地盯着自己的同伴：“奈妮薇，你在说什么？安南大妈，我们是两仪师。”

        安南大妈笑了：“孩子，让我和奈妮薇谈谈，她至少是有些年纪，懂得一些事理。你如果这样告诉‘社’里的人，她们可不会仁慈地对待你！她们不会在乎你能导引，因为她们也能。如果你敢愚弄她们，她们会打烂你的屁股，或者直接把你扔到街上去。”

        “这个‘社’是什么！”伊兰问，“我们是两仪师，你去一趟泰拉辛宫就知道了。”

        “我会管好她的。”奈妮薇没好气地说。她一直朝伊兰皱眉，表情严肃，仿佛发疯的是伊兰。

        安南大妈只是点点头。“很好，现在摘下那些戒指，把它们收起来。社不会允许这种伪装，她们会把这些戒指熔掉。不过看你们的穿着，你们应该是有钱人。如果衣服是你们偷来的，不要让黎恩知道。你们要学会的第一条规则是：即使饿死也不能偷窃。她们不想引起别人的注意。”

        伊兰在背后握紧了拳头，奈妮薇却顺从地摘下戒指，放进腰间的口袋里——每次茉瑞莉和艾迪莉丝忘记奈妮薇是正式姐妹的时候，她都会大发雷霆的！“相信我，伊兰。”奈妮薇说。

        伊兰觉得，如果她能明白奈妮薇想做什么，现在一定会更好过些。但她是信任奈妮薇的——在大多数时候是信任的。“一个微小的牺牲。”她嘀咕着。两仪师在有需要时是会摘下戒指的，曾经她也必须要拿下它，但现在这个戒指是合法地属于她。摘下这只黄金小环真的让伊兰感到很痛苦。

        “和你的朋友谈谈，孩子。”安南大妈不耐烦地对奈妮薇说，“黎恩·柯尔力不会容忍她这种小姐脾气的。如果你们让我浪费了这个上午……来吧，来吧！我喜欢麦特大人，这是你们的运气。”

        伊兰勉强维持着外表的冷静。小姐脾气？小姐脾气！！如果有机会，她一定要狠狠踢一下奈妮薇的痛处！
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