“看来要逃了，”兰德说，“修林，你能在全速奔驰时继续跟踪敌人的气味吗？”

        “可以的，兰德大人。”

        “那就出发吧，我们……”

        “那没有用，”赛琳说。她的白色母马是他们的坐骑中，惟一没有因古姆蟾粗哑的鸣吼而惊惶失措的。“它们永远也不会放弃。一旦古姆蟾捕捉到你的气味，它们就会夜以继日地追踪你，直到追上为止。您必须杀死它们，或者把我们带到别的地方。兰德，传送石能把我们送走。”

        “不！我们能杀死它们。我能，我已经杀死了一只古姆蟾。它们只有五只。只要我能找到……”兰德向四周巡视了一圈，找到了他所要的东西。“跟我来！”他猛一夹马腹，向前飞蹿而出，但他直到听见另外三匹马杂乱的蹄声，这才放心地开始向前疾驰。

        他策马登上了一座圆形的矮丘，小丘周围没有树木，视野非常开阔。兰德跳下马，拿起长弓。罗亚尔和修林站在他身边。巨森灵紧握着那根巨大的长棍，嗅罪者抽出了短剑，但如果古姆蟾真的冲到了他们面前，长棍或短剑都起不了什么作用的。我不会让它们过来的。

        “我们不必冒这样的风险。”赛琳说。她没有看那些古姆蟾，只是骑在马上，弯腰注视着兰德。“我们能轻松地抢在它们前面到达传送石。”

        “我会干掉它们的。”兰德匆匆数了一下箭囊里的箭。一共是十八支，每支箭都有他的手臂那么长，其中有十支箭上有凿子一般的尖镞。这种设计本来是为了能戳穿兽魔人的盔甲，拿它们来对付古姆蟾也刚刚好。兰德将四支箭戳在面前的地上，把第五支箭扣在弦上。“罗亚尔、修林，你们在这里帮不上忙，现在上马，如果有古姆蟾攻到我们身边，立刻带赛琳去传送石。”话虽然这样说，但他并不认为自己能用剑杀死一只古姆蟾。你疯了！就连至上力也不能让你这么疯狂。

        罗亚尔说了些什么，兰德并没有听见。他已经陷入虚空之中，将自己的思想排除在外。你知道有什么在等着你，但我应该可以避开它。闪烁的光芒就在兰德眼前，它看上去正流向他。但虚空已经形成，在被污染的光芒中，各种思想只能在虚空的表面掠过。阳极力、至上力，疯狂、死亡。所有这些无关的想法再不能干扰兰德。他的脑海里只剩下自己的弓箭，还有远方那个正跃向最高点的东西。

        古姆蟾不断靠近，五只巨大的皱皮怪物彼此超越。三只眼睛下面，角状喙一开一合，它们发出的咕噜声接触到虚空的时候便被弹开，所以兰德什么也没听见。

        兰德并不知道自己是如何举起弓，如何将箭羽拉至耳下的，他的脑海里只剩下了一只怪物，只剩下它的一只眼睛。利箭射出，第一只古姆蟾落地而亡。另一只古姆蟾跳到它身上，长喙从它身上撕下一条条肌肉。其他古姆蟾也围了上来。那只古姆蟾发出威胁的鸣吼，但最后，它似乎是屈服于另外三只古姆蟾的逼迫，只得从自己的美食上跳下来，跟在同伴身后，继续向矮丘冲来。而它的长喙早已鲜血淋漓。

        兰德在无意识的情况下继续进行着他的任务。他的动作流畅而优美——搭箭、放箭、搭箭、放箭。

        第五支箭离开了他的弓弦。兰德放下长弓，他仍然深陷在虚空之中。当他最后一次松开弓弦时，第四只古姆蟾正像被割断线的木偶一样颓然倒地。虽然第五支箭才刚射出去，但他已经知道，自己不必进行另一次射击了。很快地，第五只怪兽就像烂泥一样松软地瘫倒在地，一簇白色的箭羽在它中间眼窝的上方不住颤动。五只古姆蟾，被射中的全是中间的眼窝。

        “太精彩了，兰德大人。”修林赞叹道，“我……我从没见过这样的箭法。”

        虚空仍旧包围着兰德。那束光向他发出召唤，他……向着那束光……走了过去。它围绕他，充满着他。

        “兰德大人？您还好吗？”修林轻触他的手臂。兰德打了个寒颤，周围的一切填补了他体内的虚空。

        兰德用指尖揉搓着前额。那里很干燥，并不像他想象的那样，淌满了汗滴。“我……我没事，修林。”

        “根据我的了解，您每重复一次，它就会变得更容易。”赛琳说道，“您在独一中逗留得愈久，它就愈容易出现。”

        兰德看了她一眼。“我不再需要它了，至少现在不用了。”出了什么事？我渴望……而兰德恐惧地意识到，他现在仍然渴望着那样东西。他想回到虚空中，想体会那束光充盈身体的感觉，那种感觉就好像他在那光芒中才真正是活着的；而现在，他只是拖着羸弱病躯的行尸走肉。不，还要更糟，他只是曾经几乎活过来，知道了“活着”是什么样子，但他并不曾真正地活过。而如果想知道那种滋味，他就要去接触阳极力……

        “不会再这样了。”兰德喃喃地说道。他紧盯着那些死掉的古姆蟾，五只丑恶的形体伏倒在地上，再没有任何危险。“现在，我们上路……”

        咳嗽一样的咕噜声，在远方的山丘上响起，周围传来一阵阵回应。东方，西方，吼声愈来愈多。

        兰德半举起长弓。

        “您还有多少箭？”赛琳问他，“您能杀死二十只古姆蟾？三十只？一百只？我们必须赶到传送石去。”

        “她是对的，兰德，”罗亚尔缓缓地说，“你现在没有选择的余地了。”修林忧心忡忡地望着兰德。现在发出古姆蟾鸣吼声的地方已经不下二十处了。

        “到传送石那里去。”兰德不情愿地接受了众人的意见。他忿忿地跳上马鞍，背起长弓。“赛琳，带路。”

        女子点点头，催着坐骑，兰德和其他人紧跟在后。所有人都在匆忙地赶路，只有兰德仍然心怀犹豫。在他们身后，古姆蟾的吼声愈来愈响亮，听起来不只一百只。它们似乎组成了一个半圆形的包围圈，除了正前方以外，每个方向都有急速逼进的蟾吼声。

        赛琳迅速地带领一行人穿过一座座小丘。脚下的地面随着山势逐渐隆起，土地变成了缺乏质感的裸露岩石，上面只稀疏地附着一些干枯低矮的灌木。道路变得愈发倾斜陡峭，马匹只能吃力地向上攀爬。

        我们做不到，兰德心想。大红已经是第五次失蹄下滑了，碎石块像瀑布一样从大红的蹄边倾泻而下。罗亚尔把他的长棍扔在一边，它对古姆蟾一点用处都没有，只会拖累巨森灵前行。巨森灵已经不再骑马，他用一只手攀附山岩，另一只手还拉着大驮马的缰绳，拼命把它往上拖。满身是毛的驮马在山路上走得气喘吁吁，但总算要比巨森灵骑在它背上时来得轻松一些。古姆蟾的吼声一直没停过，而且每一分钟都变得更加清晰。

        赛琳拉紧缰绳，用手指着脚下花岗岩石丛中的一个岩洞。兰德他们一看就明白了她的意思。七道宽阔的彩色石阶通向白色的地板，高耸的石柱就在其中。

        赛琳跳下马，牵着她的坐骑走下阶梯，来到石柱旁边。她转过身，抬头看着兰德和其他人。几十只古姆蟾的吼声在他们身后不远处响起。“它们很快就会追上我们了。”赛琳说，“您必须使用这块石头，兰德。否则您就要找到方法杀死那些古姆蟾。”

        兰德叹了口气，爬下马鞍，牵着大红走进山洞。罗亚尔和修林也急匆匆地跟在他身后。兰德不安地凝视着面前布满铭文的石柱——传送石。她一定有导引的能力，即使她不知道这件事，否则传送石不可能把她带到这里来。至上力不会伤害女人的。“如果是这个把你带到这儿来……”兰德刚开口，就被赛琳打断了。

        “我知道它是什么。”她坚定地说，“但我不知道如何使用它。您必须完成您的职责。”她用手指轻描着石柱上的一枚徽记，那枚徽记比其他徽记都要大一些，其形状是一个倒立的三角形，外面围着一个圆圈。“这代表真实的世界，也就是我们的世界。我相信如果您一直想着它……”她摊开双手，似乎也不知道兰德到底应该做什么。

        “唔……大人？”修林有些踌躇地说，“我们的时间不多了。”他回过头，望向洞口。蟾吼声已经到了洞外。“它们在几分钟之内就会追到这里来了。”罗亚尔点着头说。

        兰德深吸了一口气，将手放在赛琳指着的徽记上。他看着面前的女子，希望她能告诉自己，这样做是对，还是不对。但她只是望着他，洁白的额头上不见一丝担忧的皱纹。她相信你能拯救她。你必须去做。女子的体香抚慰着他。

        “唔……大人？”

        兰德犹豫了一下，才开始让自己进入虚空。它来得很容易，转眼间就已经将他包围。虚空，除了一束光以外，一无所有的虚空。看着那束光在眼前摇摆，虚弱的恶感开始侵袭兰德，但随着阳极力在虚空中充盈，就连那种恶心的感觉也渐渐远离。现在，传送石成了他的独一。那根石柱在他手中，显得平滑而稍许油腻，而那个三角——圆形的徽记，这时让他掌心的烫伤又产生了一阵阵灼烧的感觉。我要让他们安全，我要让他们回家。光向他，环绕他，而他……拥抱了……那光。

        光在他体内溢满，热在他体内流窜。他能看见那石头，看见身边的伙伴——罗亚尔和修林是那样焦急，赛琳是那样坚定，他们本不应该陷在这里。转眼间，光重新成了兰德的全部。热和光在他的肢体中涌动，如同润泽干沙的清水。那枚徽记燃烧着他的肌肤，他竭力将所有这些吸入体内，所有这些热，所有这些光，所有的一切，那枚徽记……

        突然间，仿佛太阳在一眨眼间就砸碎了夜幕，整个世界都为之闪烁。又一次，兰德的手掌感受到灼烧的痛苦。周围的光芒不停地灌入他大张的双唇，他则毫无顾忌地大口吸入。世界的闪烁让他感到恶心，而那光对于他，正如水对于即将渴死的人。一切都在闪烁，他只是不停地吸吮。他想呕吐，但他更想吸入。一切都在闪烁。三角形和圆形灼烧着他，他感觉手掌已经成了灰炭。一切都在闪烁。他想吸入这一切！他尖叫着，在痛苦中嘶嚎，为了欲望而怒吼。

        闪烁……闪烁……闪烁闪烁闪烁……

        兰德感到手掌的温暖，但他的意识还是非常模糊。他蹒跚后退，虚空、光芒，还有困扰他的恶感都已经退去。当兰德感觉到那种光芒在体内消失的时候，心中不由得一阵懊悔。光明啊，我竟然想要它，我一定是疯了。但它让我感到如此充实！我是那样……在一阵阵晕眩中，他看见了赛琳凝视他的双眼。她扶着他的双肩，用询问的目光望着他的眼睛。兰德将手掌举在眼前，苍鹭烙印的烧伤还在，不过除此之外，并没有多出些什么。并没有出现他想象中的三角——圆形烧伤。

        “太神奇了。”赛琳缓缓地说。她看了一眼罗亚尔和修林，巨森灵满脸都是惊骇的神色，他睁大的双眼像一对碟子般；嗅罪者则蹲在地上，用一只手撑着地面，仿佛不知道自己是否还能站起来。“我们都在这里，还有我们的马。您甚至不知道您做了件多么神奇的事。”

        “我们……”兰德的嗓音嘶哑低沉，一句话还没说完，声带就已经发不出半点声音。

        “看看您的周围，”赛琳说，“您已经把我们带回家了。”她的笑声回响在兰德耳边。“您把我们带回家了。”

        兰德这才开始察觉到周围景物的变化。他们现在所处的山洞没有了阶梯，地上只是零星地散布着几块光滑的石头，颜色分别是红色和蓝色。那根石柱斜靠在山壁上，有半截被埋在碎石堆中，上面的徽记早已模糊不清，风与水的侵蚀痕迹清晰可辨。每样东西看起来都那样清楚，颜色鲜明，质感厚重，绿色和棕色的灌木充满了生命力。在经历过那种虚幻的地方之后，这里的一切都显得无比真实。

        “家。”兰德喘息着说。随后，他也笑了起来，“我们回家了。”罗亚尔的笑声听起来就像是一头公牛粗重的鼻息，修林则跳起一段夏纳舞。

        “您做到了，”赛琳贴近他的身前，直到她的面容充满了兰德的视线，“我知道您做得到的。”

        兰德的笑声戛然而止，“我……应该是我做的吧！”他看了一眼颓倒的传送石，又挤出一个虚弱的笑容，“真希望我知道自己做了什么。”

        赛琳望向他的眼眸深处。“也许有一天您会知道的。”她轻声说，“您天生就要完成伟大的事业。”

        她的眼睛看上去如夜一般黑暗深邃，如天鹅绒般柔软滑润；她的嘴唇……如果我吻她……兰德眨了眨眼，匆忙向后退了一步，清了清嗓子。“赛琳，请不要告诉别人传送石和我的事。我不明白发生了什么，其他人也不会明白。你知道，人们会怎样看待自己不明白的事情。”

        女子的表情毫无变化。突然间，兰德真希望麦特和佩林能在这里。佩林知道该怎样和女孩说话，而麦特则善于带着一脸正直的表情编造漫天大谎。而这两件事兰德都做不好。

        赛琳一下子又笑了出来，同时向兰德行了个略带戏谑意味的屈膝礼，“我会替您保守秘密的，兰德·亚瑟大人。”

        兰德看着她，又清了清喉咙。她生我的气了？如果刚才我真的吻了她，她一定会生气的。他希望她不要用这样的眼神看着他，仿佛她知道他心中的一切。“修林，那些暗黑之友有没有可能在我们之前使用过这块传送石？”

        嗅罪者沮丧地摇摇头，“他们转向西去了，兰德大人，除非这种传送石在这里的分布更加密集，否则我可以确定，他们还在另外那个世界里。但我再用一个小时就能找到他们，这个地方在这里和那里都是一样的，我能在这里找到他们留下气味的地方，您是否明白我的意思？他们的行动在这两个世界里是对应的。”

        兰德看着天空，耀眼的太阳再没有那种苍白的感觉，现在它正向西沉下去，让他们在地上留下了长长的影子。再过一个小时，夜幕就会遮蔽整个天空。“等到早上再说吧！恐怕他们已经甩掉我们了。”我们不能放弃那把匕首！我们不能！“赛琳，如果我们真的跟丢了那些暗黑之友，我们就先把你送回家吧！你是住在凯瑞安城中吗？或者……”

        “您不能放弃瓦力尔号角。”赛琳缓缓地说，“您知道，我对那种世界还有一些了解。”

        “《时光之轮的镜像》。”罗亚尔说。

        赛琳看了巨森灵一眼，点点头。“是的。从某种角度来说，那种世界确实只是一些镜像，特别是那些没有人的世界，其中有一些只是反映了真实世界的某件大事，但其中的一些却能映射出还没有发生的事情。瓦力尔号角的得失一定是一起非常重大的事件，对于未来事件的反映，要比对正在发生和已经发生事件的反映更加微弱。就像修林说的那样，他所跟踪的气味非常微弱。”

        修林不可思议地眨着眼睛，“女士，您的意思是说，我闻到的是暗黑之友将要去的地方？光明助我，我不喜欢这样，闻到发生过的暴力已经够糟糕的了，更不要说闻到即将发生的暴力。能够一直没有暴力事件发生的地方太少了。如果我能闻到一个地方所有的暴力，我一定会疯掉的，我们刚刚离开的世界差不多就是这样。我在那里能闻到所有时间发生过的暴力，那里到处都是杀戮和伤害，到处都是您能想象到的最可怕的邪恶气味，我甚至能在我们自己的身上闻到暴力的存在。它在我们所有人的身上，请原谅我这样说——就连您也不例外。那里就是那样的一个地方，一切都是扭曲的，不单单是您的视觉，还有我的嗅觉。”修林哆嗦了一下。“能离开那里，我真的很高兴。至今我的鼻孔里还残留着那种可怕的感觉。”

        兰德心不在焉地抚摸着手掌上的伤疤。“你说呢，罗亚尔？我们真的能赶到帕登和他的暗黑之友前面？”

        巨森灵耸耸肩，皱起了眉头，“我不知道，兰德，我对此一无所知。我想，我们应该是回到我们自己的世界了，这里应该是弑亲者之匕山脉。而除此之外……”他又耸了一下肩膀。

        “我们应该回你家一趟，赛琳，”兰德说，“你的亲人会为你担忧的。”

        “我在外面耽搁几天应该没问题。”赛琳不耐烦地说，“修林能找到他们留下气味的地方，这是他说的。我们能重新跟上那些暗黑之友。瓦力尔号角离这里不会太远。兰德，想一想，瓦力尔号角，吹响那只号角的男人将永远被记入传奇之中。”

        “我对那些传奇不感兴趣。”兰德带着厌倦的神情说道。但如果你放走了暗黑之友……如果印塔没有抓到他们，事情会变成什么样子？暗黑之友最终将得到瓦力尔号角，而麦特则难逃一死。“好吧，只有几天时间。即使我们一无所获，我们也能碰到印塔和其他人。他们不会只是因为我们的……离开就停止追击。”

        “您做了个明智的决定，兰德。”赛琳说着，再次握住了兰德的手臂，对他笑了笑。兰德发现自己又开始想吻她了。

        “唔……我们需要向他们来的地方靠近，如果他们真的会来这里的话。修林，你能不能在天黑之前为我们找一处宿营之处？我们需要时刻监视那些暗黑之友……即将留下气味的地方。”兰德看了一眼那块传送石，想象着晚上睡在它旁边的样子，想象着虚空在他的睡梦中出现，光在虚空中充盈。“我们不能在这里宿营。”

        “这件事就交给我吧，兰德大人。”嗅罪者爬上马鞍，“我发誓，以后我每次睡觉前，都要先把身边的石头好好检查一遍。”

        当兰德骑在大红身上，走出山洞的时候，他发现自己的视线并没有跟着修林，而是一直停留在赛琳身上。她是如此冷静而镇定，她的年纪并不比他大，却有着女王般的威严。但当她对他微笑的时候，就像现在这样……艾雯不会说我是明智的，艾雯只会叫我傻瓜。他生气地踹了一下大红的腹侧。
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