当均带领他们走过巨森灵城镇的时候，兰德看见罗亚尔变得愈来愈忧虑不安，他的耳朵和他的背脊一样僵硬。每当有别的巨森灵看他，特别是如果看他的巨森灵是妇人或女孩，他的眼睛就会瞪大一圈。但注意他们的巨森灵实在太多了，这让罗亚尔呈现出一副被押着去受死的样子。

        长胡子的巨森灵比了个手势，请他们走下一段宽阔的阶梯。兰德一行人沿着阶梯走到一座青草覆盖的土墩前面，这座土墩远比其他土墩要大许多，实际上，它简直就是一座小山，而一棵巨树就生长在它的正上方，坚韧紧密的树根形成了土墩结实的框架。

        “罗亚尔，你为什么不等在外面？”兰德问。

        “长老们……”均开口说道。

        “……也许只想见见我们。”兰德接下他的话头。

        “他们为什么不能让他单独待一会儿？”麦特插话说道。

        罗亚尔拼命点头，“是的，是的，我想……”巨森灵女子们正望着他，从白发苍苍的老祖母到像伊莉丝那个年纪的女孩，可谓数量众多。她们都在低声交谈，目光却时刻不离这名年轻巨森灵。罗亚尔的耳朵微微颤抖，他的目光直盯着面前的屋门，又点了点头。“是的，我想坐在外边，看看书。就是这样，我想看书。”他在衣袋里摸索了一阵，找出一本书，然后就坐到阶梯旁的台子上。那本书在他手中显得很小，巨森灵的眼睛几乎都要贴到书页上。“我在这里等你们就好了。”他的耳朵还是不住地哆嗦，仿佛它们能看见那些正在端详自己主人的女子。

        均摇摇头，随后便转回身，“如果你们愿意，长老们正在等待你们。”

        这座巨大而没有窗户的树底房间，完全是按照巨森灵的尺寸设计的。露出厚重屋梁的天花板高度足足超过了四幅，完全可以和任何一座宫殿媲美。七位巨森灵坐在正对房门的高台上，高大的身材让他们脚下的高台也显得缩小了不少，但兰德还是觉得自己正身处在巨大的洞穴之中。深色的地板铺石平滑如镜，不过这些尺寸惊人的石块形状并不规则，灰色的墙壁如同高耸的岩石悬崖，而保持着原始形态的屋梁一看就能知道是巨树的树根。

        除了面对高台的维林坐着的一张高背椅外，房间里的家具只有那些长老们坐着的由藤蔓雕刻成的巨型椅子。坐在高台正中央的巨森灵女子脚下的地面比其他巨森灵还要更高一些。三位长胡子巨森灵坐在她的左侧，身上穿着色彩繁复的衣服；三位巨森灵女子坐在她的右侧，裙装上的花卉刺绣从脖颈一直铺满到裙脚。他们的面孔显现着岁月长久侵蚀的痕迹。所有长老的头发和耳朵上的茸毛都已苍苍如雪。房间里充满了一种肃穆凝重的气氛。

        修林惊讶地张大了嘴，根本忘记要注意自己的形象。兰德开始急匆匆地检查自己是否有什么地方失态。即使是维林，也没有这些长老眼中的智慧；戴王冠的摩格丝也没有他们的威仪；沐瑞也没有他们的镇静。印塔第一个向这些长老们鞠躬致敬，兰德从没见他做过如此正式的鞠躬举动。而其他人都还待在原地发愣。

        “我是爱拉。”坐在中间的巨森灵女子等这些人类走到维林身边后，才说道，“我是曹福聚落最年长的长老。维林刚刚告诉我们，你们需要使用这里的道门。从暗黑之友手中夺回瓦力尔号角非常有必要，但在超过一百年的时间里，我们一直都不允许任何人进入道，即便是我们和任何聚落的长老也不行。”

        “我要找到圣号角，”印塔恼怒地说，“我必须找到它，如果你们不允许我们使用道门……”维林望着他，要他冷静下来，但他的脸上还是有着明显的怒容。

        爱拉向他微微一笑，“不要如此焦急，夏纳人，你们人类从来不会拿出一点时间仔细考虑些什么，只有平静中做出的决定才能有好的效果。”安慰的微笑退去，她的面容渐渐转为严肃，但她的声音仍然平静如水。“道中的危险不会畏惧于你的巨剑，不会畏惧于艾伊尔人的剽悍，不会畏惧于兽魔人的凶蛮。我必须告诉你，进入道，你将面对的不仅是死亡与疯狂，而是让你的灵魂陷入永劫的磨难。”

        “我们已经见识过霾辛·蜃了。”兰德说，麦特和佩林也点头表示赞同。他们的表情里没有半点想再见它一次的热情。

        “如果有必要，我会追寻号角，直入煞妖谷。”印塔坚定地说。修林也点点头，表明对主帅的支持。

        “带塔杨来。”爱拉对均说。均此时正站在门边，他鞠了个躬，就离开了。“只是告诉你们会发生什么事并不够。”她对维林说，“你们必须亲眼见到它，把它记在心里。”

        房间里出现一阵让人不舒服的寂静，直到均回来。当众人望向均的身后时，只感到更加不舒服：两位巨森灵女子引领着一位黑胡子的中年巨森灵。他在两位女伴中蹒跚前行，仿佛不知道该如何迈动自己的双腿。他的双颊松弛下垂，上面没有任何表情，一双空洞的大眼睛眨也没眨一下，似乎也没有看见任何东西，一位女子不断用手帕轻轻擦去从他嘴角流出的口水。她们扶着他的胳膊，让他停在众人面前。他的脚又向前抬起，晃荡了一下，才砰的一声落回到地面上。或走或停，对他来说好像都没有意义。

        “塔杨是最后一批曾经在道中行走的巨森灵之一，”爱拉低声说，“他出来的时候，就是这个样子了。你可以仔细地看看他，维林。”

        维林对这个巨森灵端详了很长时间，然后才走到他面前。当两仪师将手掌放在塔杨宽阔的胸膛上时，他没有任何反应，甚至连眼睛都没有眨一下，似乎根本不知道有人正在注视他。两仪师倒抽了一口气，猛地缩回手，又抬头看了一眼塔杨，才转过身，对长老们说：“他是……空的，这个躯体还活着，但那里面什么都没有了。”每位长老的脸上都流露出无法压抑的哀伤。

        “什么都没有了。”爱拉右侧的一位长老低声说，她的眼里似乎包含着塔杨再不能感受到的一切痛苦，“没有思想，没有灵魂，除了躯体以外，塔杨什么都没有了。”

        “他本来是一位优秀的咏树者。”一位男性长老叹了口气。

        爱拉点头示意那两位女子带塔杨离开房间。她们必须用力去拉他，才能让他迈开步子。

        “我们知道这其中的危险，”维林说，“但无论有什么样的危险，我们必须追回瓦力尔号角。”

        最年长的长老点点头，“瓦力尔号角，我不知道是它落入暗黑之友手中让我忧心，还是它的出现这件事本身更可怕。”她依次望向身边的长老，每位长老都向她点点头，只有一位男性长老在点头之前怀疑地摸了摸胡子。得到所有长老的同意之后，爱拉说：“好，维林告诉我时间紧迫，我会亲自带你们去道门那里。”兰德总算松了口气，但恐惧立刻又袭上他的心头。这时，爱拉又说道，“有一个年轻的巨森灵与你们同行，罗亚尔，阿伦特之子，海兰之孙，来自商台聚落。他现在已经远离了他的家乡。”

        “我们需要他。”兰德立刻开口道。在长老们和维林惊讶的目光中，他的舌头僵了一下，但他还是顽固地说，“我们需要他和我们一起，他也这么想。”

        “罗亚尔是我们的朋友。”佩林说。同时麦特也说道：“他不会拖累我们的，他很有能力。”当长老们的注意力集中到他们身上的时候，两个人都有些局促不安，但他们并没有退缩。

        “有什么他不能和我们一起走的理由吗？”印塔问。“正如麦特说的那样，他很有能力。虽然我不知道，我们为什么需要他，但如果他想来，为什么……”

        “我们确实需要他。”维林平静的声音打断了印塔的话，“很少有人了解道，但罗亚尔一直在研究它们，他能帮我们解读道中的路标。”

        爱拉逐一望向他们，最后将目光落在兰德身上。她望着兰德，仿佛知道什么事情，所有的长老都有这样的目光，但爱拉的眼里蕴涵着更多的东西。“维林说，你是时轴。”她停了很久，才说道，“即使我们的这种能力日益衰减，但我还是能感觉到，时轴就在你的心里。而且，那是非常强大的时轴。你是否将罗亚尔，阿伦特之子，海兰之孙，拖入了塔马阿艾兰，也就是你周围的命运之网？”

        “我……我只是想找到圣号角，还有……”兰德没有说出下面的话。爱拉没有提到麦特的匕首。他不知道维林是否曾经对长老们说过此事，还是将它视为不能透露的秘密。“……他是我的朋友，长老。”

        “你的朋友，”爱拉说，“根据我们的标准，他还是年轻人。你也是年轻人，但你是时轴，你会照看他，当命运编织完成的时候，你会带他平安地回到商台聚落的家园。”

        “我会的。”兰德对她说。兰德感觉，他刚刚许下了一个承诺，一个誓言。

        “那么，我们将带你们前往道门。”

        在门外，罗亚尔看见众人从房间里出来，急忙站起身。爱拉和维林走在最前面。印塔让修林跑步去叫乌诺和其他士兵做好准备。罗亚尔小心地望着爱拉长老，然后躲到队伍末端处的麦特身边。一直在端详他的巨森灵女人们都已经离开了。“长老有没有说关于我的事？她……”罗亚尔偷偷望着爱拉宽阔的肩膀。她正命令均把众人的马匹带过来。当均还在鞠躬的时候，她已经和维林继续向前走去，一边还低下头，对两仪师低声说着什么。

        “她要兰德照看你，”麦特一本正经地对罗亚尔说，“还要他像照顾小孩子一样把你带回家。我不明白，你为什么不留在这里，娶个老婆？”

        “她说你可以跟我们一起走。”兰德瞥了麦特一眼，引来麦特一阵咯咯笑，那种笑声和麦特苍白的脸颊混在一起，给兰德一种很奇怪的感觉。这时，兰德看见罗亚尔的手指间拈着一朵真心花。“你刚才摘的？”兰德问。

        “伊莉丝给我的。”罗亚尔望着随指尖的拈动来回旋转的黄色花瓣。“她真的是非常可爱，而麦特根本看不出这一点。”

        “这就是说，你不打算跟我们走了？”

        罗亚尔猛抬起头，“什么？哦，不，我的意思是，我会跟着你们，我想去旅行。她只是给了我一朵花，一朵花而已。”但他还是从口袋里拿出一本书，将那朵花夹在封面底下。当巨森灵把书放回去的时候，他喃喃地说：“她说，我很英俊。”巨森灵的声音很小，小到兰德几乎听不到，而麦特则弯下腰，发出一连串呵呵的笑声，一只手还抓住罗亚尔的衣襟。罗亚尔的双颊立刻泛起一片红色。“嗯……是她说的，不是我说的。”

        佩林用指节敲了一下麦特的脑袋，“从没有人说过麦特英俊，他在嫉妒你。”

        “你说错啰！”麦特突然直起腰，“妮赛·艾玲就觉得我很英俊，她对我说过不止一次。”

        “妮赛可爱吗？”罗亚尔问。

        “她的脸就像一头山羊。”佩林面无表情地说。麦特哽了一下，立刻就想出言反驳，这时兰德却克制不住地笑出声来。妮赛几乎像艾雯一样漂亮。他们三个仿佛又找回昔日的时光。那时，他们走过的地方只有家乡的土地，他们要做的事情就是互相嬉闹。对他们而言，世界上没有任何东西会比开心的欢笑和善意的嘲弄更重要。

        当他们走过巨森灵城镇时，巨森灵们纷纷向爱拉长老致敬。他们或是鞠躬，或是行屈膝礼，却都把好奇的目光投向爱拉身后的人类来访者。不过，爱拉严肃的面容让所有巨森灵都没说一句话。当兰德再看不见那些土墩的时候，他知道他们已经离开了巨森灵城镇。不过这里还是能看到不少巨森灵，他们正在检查森林中的树木，用斧锯去掉死枝，为幼树开辟出可穿透阳光的窗口，同时又用树脂将树木的伤处敷好。他们的一切动作都非常温柔而灵巧。

        均在这时回到了爱拉身边，同时还牵来大家的坐骑。修林也带着乌诺和战士们前来与众人会合。走没多久，爱拉指着前面说：“就是这里了。”嬉笑声随着这句话戛然而止。

        兰德感到一阵惊讶。道门应该在聚落之外，道是借助至上力建立的，它们不可能进入聚落。但兰德并没有感觉到自己经过聚落的边界，这时，他发觉到某种他进入聚落时失去的那样东西又回来了，这让他感到另外一种颤栗。阳极力重新出现，等待着他的导引。

        爱拉带领他们走过一株高大的橡树。在一小块空地上，立着道门的石板，它的前面栩栩如生地雕刻着上百种植物的枝叶藤蔓，它们全都紧密地纠结在一起。在这片空地边缘，巨森灵立起一圈低矮的石墩，它们看上去就像是一些生长在这里的植物根茎。兰德望着它们，心中泛起一种很不舒服的感觉。仔细看去，他才发现，这些石墩模拟的是荆棘、石南、灼人叶和发痒木，都是一些碰不得的植物。

        爱拉长老在石墩外面停住。“这堵墙是为了警告来到此地的巨森灵，不要走近道门，我们很少会到这个地方来。我不能走进这块空地，不过你们可以过去。”均站在离石墩更远的地方，不断在衣服前襟上摩搓着手掌，惶恐的目光总是避开那座道门。

        “感谢你，”维林对爱拉说，“我们非常需要这座道门，虽然我本不该向你提出这样的要求。”

        兰德望着两仪师迈过石墩，走向道门，心中感到一阵紧张。罗亚尔深吸一口气，喃喃地说了些什么。乌诺和其他士兵在马鞍上立起身子，松开剑鞘的束扣。他们的剑无法抵挡道中的危险，但这么做至少让他们觉得已经做好了准备。众人里面，只有印塔和两仪师还算平静，就连爱拉也用双手紧抓裙子。

        维林拔取爱凡德梭拉叶片，兰德谨慎地向前靠去。他有一种建立虚空的冲动，他希望现在能随时导引阳极力。

        道门上雕刻的草木开始在一阵感觉不到的微风中颤动，一条裂缝在这样的颤动中出现在叶丛中心。道门开始分为两扇。

        兰德紧盯着这道裂缝。它的后面没有昏暗的银色镜面反射出众人的影像，出现的只有黑暗，比沥青更黑的黑暗。“关上它！”兰德喊道，“黑风！关上它！”

        维林惊骇地看了他一眼，立刻将三瓣叶按进摆动的叶丛中后，她将手掌抽离，向后退去。三瓣叶留在道门上，道门立刻闭合。裂缝消失，藤蔓草木挡住了霾辛·蜃的黑暗。道门恢复成岩石的模样。

        爱拉在颤抖中吐了一口气。“霾辛·蜃，如此靠近。”

        “它并不想出来。”兰德说。均在他身后发出一阵窒息的喉音。

        “我告诉过你们，”维林说，“黑风是道的产物，它不会离开道。”她的声音仍如以往一般平静，但她还是在裙子上擦了一下手掌。兰德张了张嘴，一个字都没说出口。“但，”维林继续说道，“我觉得很奇怪，它为什么会在这里。先是在凯瑞安，然后又在这里。”两仪师说话的时候，用眼角瞥了兰德一眼，把他吓了一跳。两仪师的视线很快就转向了一边。兰德相信，没有别人注意到她的眼神，但这个眼神也让兰德觉得两仪师正把他和黑风联想在一起。

        “我从没听说过这种事情。”爱拉缓缓地说，“霾辛·蜃等待着道门的开启，它应该在道中四处游荡。但道已经空虚了很久，也许黑风饿了，想捕获一些进入道门的无知者。维林，无论你们有多么大的需要，也不能使用这座道门了。不过，我并不觉得这值得遗憾。道早已属于暗影了。”

        兰德望着道门，双眉紧锁。它会跟着我？他有太多的问题。黑风是不是帕登安排的？维林说他做不到。而且，如果帕登要他跟上去，为什么又要阻止他？兰德只知道，自己相信那个口信是真的。他必须去托门首，即使他们明天会在一处树丛里找到瓦力尔号角和麦特的匕首，他还是要去。

        维林站在原地，陷入了沉思。麦特坐在一个石墩上，双手托着下巴。佩林担心地望着麦特。罗亚尔看起来因为不用走进道门而松了一口气，却又因这种想法而露出羞愧的神色。

        “到此为止了。”印塔说，“两仪师维林，我违背自己的判断，追随你到这里，但我不能继续追随你了，我要回凯瑞安去。巴兰奈会告诉我暗黑之友去了什么地方，至少，我能找到方法逼他这么做。”

        “帕登去了托门首。”兰德疲倦地说，“他带着圣号角和匕首。”

        “我觉得……”佩林不情愿地耸耸肩，“我觉得我们能不能试试另一座道门？另一个聚落的道门？”

        罗亚尔仿佛是想弥补他刚才的懈怠，立刻就回答道：“森堂聚落就在埃拉河北边，泰京聚落在它东边的世界之脊山脉里。在凯姆林原先是树林里的道门更近一些，塔瓦隆树林的道门是离这里最近的。”

        “无论我们选择哪一座道门，”维林漠然地说，“恐怕我们还是会遇到霾辛·蜃。”爱拉面带疑问望着她，但两仪师继续说的话没有让任何人听见。她只是用极微弱的声音在自言自语，同时不停地摇着头，仿佛在和自己争论着什么。

        “也许，”修林有些犹豫地说，“我们需要一块传送石。”他看了看爱拉，然后又将目光转向维林。见到两人都没有要他停下的意思，就继续说了下去，踌躇的嗓音也变得愈来愈坚定。“赛琳女士说，以前的两仪师研究过那些世界。他们借助这种研究建造了道，而我们去过的那个地方……嗯，我们用了不到两天时间就走过了四百里的路程。如果我们能利用传送石去那个世界，或者是一个类似的世界，也许我们能在一两个星期之内就到达爱瑞斯洋。我们可以在托门首回到这个世界。也许这不像道那么快捷，但这比直接向西要快得多。你们认为呢？印塔大人？兰德大人？”

        维林回答了他：“嗅罪者，你的建议也许可行，不过找到传送石的希望并不比发现黑风离开道门的希望更大。据我所知，离这里最近的传送石也在艾伊尔荒漠。当然，我们也可以回到弑亲者之匕山脉，如果你、兰德，或者罗亚尔认为你们能再次找到那块石头的话。”

        兰德看看麦特，这位友人听到他们关于传送石的讨论，又充满希望地抬起了头。维林说过，他剩不到几个星期可活了，即使他们现在立刻向西全速行军，麦特也不可能活着见到托门首了。

        “我能找到它。”兰德不情愿地说。他感到羞愧。麦特就要死了，暗黑之友抢走瓦力尔号角。如果你不跟着帕登，他就会伤害伊蒙村。而你害怕导引至上力。一去一回，导引两次不会让你发疯的。真正让兰德害怕的是他心中对导引的渴望。他想让至上力充满他的身体，那样，他才能感觉到生命的真实。

        “我不明白。”拉的声音依旧舒缓，“传说纪元以后，传送石再没有被使用过，不会有人知道该如何使用它们了。”

        “褐宗知道许多事情。”维林淡然说道，“我知道该如何使用那些石头。”

        爱拉长老点点头。“白塔中蕴藏着我们做梦也想不到的奇迹。但如果你们能利用传送石，你们不需赶到弑亲者之匕山脉去，离我们不远的地方就有一块传送石。”

        “时光之轮按照它的意愿编织命运，因缘将我们需要的提供给我们。”心不在焉的神情从维林的脸上一扫而光。“带我们去那里，”她急切地说，“我们的时间不够了。”
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