夜幕笼罩下，巴兰奈大人的庄园仿佛一只巨大的蟾蜍，一只足有军事要塞那么大，同样有着要塞的高墙和周边堡垒的蟾蜍。但它毕竟不是一座要塞。城墙里的建筑物上到处都是华美的高窗，灯光、音乐和笑声正从这些窗户里飘出来。而真正吸引兰德注意的还是城墙上来回走动的卫兵，还有那些高窗与地面之间遥远的距离。他从大红背上跳下来，整理了一下衣服和佩剑，其他人也都跳下马，聚拢在他身边。他们面前是一道宽阔的白石阶梯，阶梯的尽头是这座庄园沉重的雕花大门。

        由乌诺率领十名夏纳战士组成了兰德的卫队，这个独眼的夏纳人向印塔微微点了点头，便带着他的手下加入其他贵族的卫队之中。庄园为这些卫队提供了充足的淡啤酒，和一整只正在火上炙烤的公牛。

        另外十名夏纳战士由佩林率领，被留在了后面。进入庄园的人都有各自的既定任务，这些都是维林的安排。十人卫队为的是烘托兰德的身份，如果卫队超过十个人，就会引起凯瑞安人的怀疑。兰德自然是接受邀请之人，印塔更是有真正的贵族尊衔，巨森灵在凯瑞安贵族眼中是罕见的客人。修林佯装成印塔的贴身仆人，他的任务是嗅出暗黑之友和兽魔人的所在。瓦力尔号角一定就在这些恶徒手中。麦特不情愿地成为了兰德的仆人，因为他能在那把匕首靠近他的时候感觉到它。如果修林失败了，麦特也有可能找到那些暗黑之友。

        兰德询问维林她为什么要进入庄园的时候，她只是笑了笑，“为了保护你们。”

        当这一行人走上台阶的时候，麦特嘀咕道：“我还是不明白，为什么要我假扮成一名仆人。”他和修林跟在其他人身后，“该死，如果兰德能成为贵族，那我也可以穿上那一身漂亮衣服了。”

        “一名仆人，”维林头也不回地说，“能去许多别人不能去的地方，在许多贵族的眼里根本就没有仆人，这可以帮助你和修林完成任务。”

        “现在，保持安静，麦特。”印塔说，“除非你想让我们全都暴露真正的身份。”他们已经走到大门前面，那里有六名卫兵，他们的胸前都配有达欧崔家族的树与王冠徽章。和他们在一起的，还有六名袖子上有暗绿色树与王冠徽记的侍从。

        兰德深吸了一口气，递出那份邀请函。“我是亚瑟家族的兰德大人，”他飞快地说完这句话，“这些都是我的客人。褐宗两仪师维林。夏纳信诺瓦家族的印塔大人。罗亚尔，阿伦特之子，海兰之孙，来自商台聚落。”罗亚尔曾经要求不要说出他的聚落名称，但维林坚持要兰德说出正式称号的每一个细节。

        接过邀请函的仆人马马虎虎地鞠了个躬，又在兰德说出每个名字时微微倾了倾身子。他最后把目光落在维林身上，用一种极为尖细的声音说：“欢迎来到达欧崔家族，两位大人。欢迎你，两仪师。欢迎你，巨森灵朋友。”他招手示意其他的仆人打开大门，鞠着躬邀请兰德和其他人进入庄园，随后，他匆忙地将邀请函递给另一名穿着侍从衣服的人，并在他耳边低声说了些什么。

        那个拿到邀请函的人手拿一根长杖，穿着一件绿色的外衣，胸口上有一个很大的树与王冠图案。“两仪师。”他一边说，一边向维林深深鞠了个躬，他的额头几乎要碰到了膝盖。随后，他又依次向每个人鞠躬，“两位大人，巨森灵朋友，称呼我为亚辛就可以了，请随我来。”

        庄园周边的走廊里只能看见一些仆人。亚辛很快就带他们走进了一座有许多贵族的大厅，这座大厅的一头有一名杂耍艺人，另一头则是几名杂技演员。说话声和音乐声从大厅外面传来，显示这里不是惟一招待客人的地方。贵族们三五成群地站在一起，有些群体里男女都有，有些则只是纯粹的男性或女性。不同的群体之间隔着相当的距离，以保证没有任何谈话会被别人偷听。客人们都穿着深色的凯瑞安服饰，每个人衣服前襟上的彩色条纹至少都铺满了半个胸口，甚至有的人胸前的彩色条纹一直延伸到了腰部。女人们将头发高高挽起，形成各不相同的精致发髻，她们的深色裙子都有很宽的裙摆，如果不是因为庄园里的门都很宽大，她们进门的时候大概只能侧身走过去。没有任何一个男人像士兵那样剃掉头发，他们都用黑色的天鹅绒帽子盖住自己的长发，有些帽子是铃形的，另外一些则是扁平的。和那些女人一样，黑色的缎带褶袖几乎完全盖住了他们的双手。

        亚辛用长杖叩击地面，大声宣布兰德一行人的到。他首先说出的是维林的名字。

        他们吸引了大厅中所有人的目光。维林披着她的褐色流苏披肩，披肩上绣着葡萄藤花纹，两仪师的出现在大厅中引起一片窃窃私语。杂耍艺人手里的铁环也掉在地上，只是没有人注意到他这个失误。还没等亚辛说出罗亚尔的名字，这位巨森灵就受到了相同的注意。尽管在领子和袖子上有繁复的银丝绣花，但兰德黑色的外衣和凯瑞安人的彩纹衣服相比，显得相当单调而死板，而他和印塔的佩剑也吸引了许多目光，这里的贵族们都没有武装。兰德听见人群中不止一次传出“苍鹭徽剑”这个词，他觉得一些望向他的目光里充满了敌意，兰德认为那是因为他烧了那些贵族的邀请函。

        一名身材修长、面目英俊的男子出现在大厅中，他有一头灰色的长发，在他深灰色的外衣上，各种颜色的条纹从脖子一直延伸到靠近膝盖的衣服下摆处。身为一个凯瑞安人，他的个子非常高，差不多只比兰德矮半个头，而他站立的姿态让他显得比实际还要高一些。他扬起下巴，俯视着大厅中的每一个人，他的眼睛像一双黑色的鹅卵石，当这双眼睛望向维林的时候，眼里闪烁着警惕的光芒。

        “您的到来让我感到荣幸，两仪师。”巴兰奈·达欧崔的声音低沉而坚定，他的目光又扫过维林身边的其他人，“我没想到能迎接如此光彩夺目的一支队伍，印塔大人，巨森灵朋友。”他向这两个人微微弯了弯腰。他知道自己掌握的权力。“还有你，年轻的兰德大人，你在这座城市里，特别是在这座城市的贵族间引起了很多话题。今晚，也许我们能有机会谈一谈。”他的嗓音告诉兰德，他不会放过这个机会，他的脸上看不出什么兴奋的表情。他又逐一掠过门口的这几个人——印塔，罗亚尔，然后是维林。“欢迎你们。”他将胳膊伸给一位俊俏的女子，女子用一只手挽着他，在那只手上隐约能看见一枚戒指。当巴兰奈和那位女子离去前，他又回头看了兰德一眼。

        细碎的交谈声又一次响起，杂耍艺人也重新将手中的铁环高高荡起，形成一个足有四幅高，几乎碰到天花板的细长圆环轨迹。而那些杂技演员始终都没有停止表演。一位女子从同伴的手中跃入空中，大厅里上百盏灯射出的光线照在她涂油的皮肤上，让她翻滚时全身闪烁起无数星光。最后，她落在一名男子的手掌上，而那名男子正站在另一个同伴的肩上。他伸长手臂，将跳上来的女子高高举起，他脚下的同伴这时也将他举在掌中。最上面的女子伸展双臂，似乎要鼓掌欢呼。大厅里的凯瑞安人看起来并没有注意他们的表演。

        维林和印塔走入人群。有几道警惕的目光射向夏纳人，还有不少女士瞪大了眼睛，一直看着两仪师。其他人则用提防疯狼的眼神看着维林，这主要是一些男人。而那些用惊讶的眼神望着维林的女人们，已经开始和她搭话了。

        兰德发现麦特和修林消失在前往厨房的方向，所有客人们带来的仆人都聚集在那里，等待召唤。兰德希望他们能顺利地从那里溜出去。

        罗亚尔弯下腰，在他的耳边说：“兰德，这里有一座道门，我能感觉到它。”

        “你的意思是，这里曾经是巨森灵的树林？”兰德轻声说。罗亚尔点点头。

        “曹福聚落建立之后，就一直没有再被找到过，否则帮助建立奥·凯尔·芮纳兰的巨森灵们也不必用树林来纪念他们的聚落。我以前来过凯瑞安，当时这里全都是树林，而这块地则是属于国王的。”

        “巴兰奈也许利用阴谋得到了这块地。”兰德紧张地朝大厅中扫视了一圈，所有的人还都在聊天，但也有不少人正盯着他和巨森灵。他没看见印塔。维林则站在一群女子中间。“希望我们不会走散。”

        “维林说不会的，兰德。她说，如果我们走散，就会引起这些人的怀疑和愤怒，他们会认为我们有意避开旁人。在麦特和修林找到目标之前，我们必须保证不让旁人怀疑我们。”

        “她也对我说过这些话，罗亚尔。但我还是要说，如果巴兰奈是暗黑之友，那他一定知道我们到这里来的原因。他匆忙离开我们，正说明了这一点。”

        “维林说，他在确定是否能利用我们之前，是不会做任何事的。就依她说的去做吧，兰德，两仪师知道她们在做什么。”罗亚尔说完便走进人群。没等巨森灵走出十步，就有许多贵族和女士包围了他。

        还有很多人在看着兰德。现在，他只剩下自己一个人了，但他转向另一个方向跑开了。两仪师也许知道她们在干什么，但我会依我的意愿去做。我不喜欢这样。光明啊，但我希望我能知道她说的是不是事实。两仪师从不撒谎，但她们口中的事实也绝不是你所想象的事实。

        兰德飞快地向前移动脚步，一路上不断避开贵族们的询问。这个庄园里有许多房间，每个房间里都挤满了男女贵族和娱乐节目：三个穿百衲斗篷的走唱人，更多的杂耍艺人和杂技演员，有许多乐师在演奏长笛、筝、洋琴、琵琶、五种不同尺寸的提琴、六种或直或弯的号角，以及十种鼓，从齐腰高的大鼓到能放在手掌里的小鼓。他多看了那些号手几眼，特别是那些拿着圆号的人；但他们手里的只是普通的铜号而已。

        他们不会把瓦力尔号角放在外面的，傻瓜，兰德心想。除非巴兰奈要死去的英雄们也成为这些娱乐节目的一部分。

        兰德甚至还看见一名穿着镶银泰伦靴和黄色外衣的宫廷诗人，他在屋中四处漫步，弹奏着他的竖琴，偶尔会停住脚步，吟诵一段至高圣歌。他看到走唱人的时候，眼里总是充满了轻蔑，而且，他从不走进有走唱人的房间。但除了服饰不同之外，兰德看不出他和走唱人有什么不同。

        巴兰奈突然出现在兰德身边，一名侍从立刻深深鞠了个躬，捧上手中的银盘子。巴兰奈从盘中拿起一只酒浆半满的高脚杯，从仍然弯着腰的侍从身前退开。那名侍从又将托盘捧到兰德面前，兰德摇摇头，侍从便走进了人群里。

        “你看起来很忙碌。”巴兰奈啜了一口酒。

        “我喜欢到处走走。”兰德心里寻思着维林的建议，并开始回忆他在玉座面前的表现。他摆起猫舞于庭的架势。在兰德的心里，再没有比这个更显傲慢的姿势了，巴兰奈紧闭双唇。兰德觉得，也许这位大人认为他的姿势太过傲慢了，但维林的建议是他惟一可以参考的东西，所以他没有别的选择。但为了缓和两人之间尴尬的气氛，他还是尽量用和缓的语气说：“这是个美好的聚会，你有很多朋友，还有许多我从没见过的娱乐节目。”

        “朋友是不少。”巴兰奈表示同意，“你能告诉盖崔安，我有多少朋友，还有他们都是些什么人。他们之中，有些人的名字也许会让他大吃一惊吧！”

        “我从没见过国王，巴兰奈大人，我也不想见到他。”

        “当然，你只是碰巧经过那个苍蝇一般的小村子，你根本没有对那尊雕像的发掘进行探察。那真是一个大事业，只是还没有大到能让你看见它。”

        “是的。”兰德又想到了维林。他希望两仪师曾经给过他某些建议，好让他能对付一个认为他在撒谎的男人。迫不得已，他只得随口说道：“在一无所知的情况下就对传说纪元的东西动手，绝对是危险的。”

        巴兰奈凝视着杯中的酒浆，思考着兰德的话，仿佛那番话包含着深刻意义的东西。“你是说，你并不支持盖崔安这么做？”他终于问道。

        “我告诉过你，我从没见到过国王。”

        “是的，当然，我不知道安多人能把权力游戏玩得这么好。我们在凯瑞安见不到几个安多人。”

        兰德深吸了一口气，克制住朝面前这男人怒吼的冲动。他没有参与权力游戏，但他知道，即使他吼出来，巴兰奈也绝不会相信。所以，他只是说：“河上有许多安多驶来的运粮船。”

        “都是商人和贸易者，谁会注意他们？你会注意树叶上的甲虫吗？”巴兰奈的声音里充满了轻蔑，但他马上又皱起眉头，似乎兰德让他想起某些事情。“没有多少男人会和两仪师一同旅行。你看起来太过年轻，不像是护法。那么，印塔大人是两仪师维林的护法？”

        “我们已经表明了我们的身份。”兰德强压住内心的痛苦。除了我。

        巴兰奈几乎毫不掩饰地审视着兰德的脸。“年轻人，你这么年轻，怎么会有一把苍鹭徽剑呢？”

        “我还不到一岁。”兰德随口说出这句话，立刻就后悔了，这句话在他自己听来都显得很蠢。他这样说，只是因为维林要他像在玉座面前时那样表现，而这个答案是岚告诉他的。在边境国，一个男人会将他得到佩剑的那一天作为自己的命名日。

        “那么，你是一个在边境国接受训练的安多人？你接受成为护法的训练？”巴兰奈眯起眼睛，仔细打量着兰德。“我知道，摩格丝只有一个儿子。我听说，他的名字是盖温，你和他的年纪差不多。”

        “我见过他。”兰德谨慎地说。

        “眼睛，头发。我听说过，安多的王室成员都有着和艾伊尔人一样颜色的眼睛和头发。”

        兰德在平整的大理石地面上打了个哆嗦。“我不是艾伊尔人，巴兰奈大人，我也不是安多的王族。”

        “这是你自己的意思，我觉得你有很多地方值得我思考。相信我们再次交谈的时候，能找到共同点。”巴兰奈点点头，向兰德举了一下杯子，便转头去和一位胸前有许多条纹的灰发男人聊天了。

        兰德摇摇头，继续前进，一路上又躲过了更多的寒暄。和一位凯瑞安贵族交谈已经够糟糕的了，他不想再和第二个凯瑞安贵族打交道。巴兰奈显然要凭借他对那些细枝末节的猜测寻找事实真相。兰德发现，自己现在对达斯戴马已经有相当的了解，所以他能确定，自己根本无法预测这个游戏将如何发展。麦特，修林，快找出那些东西来吧！那时我们就能离开这里了。这些人都疯了。

        这时，他走进另一个房间。在这个房间里，有一个走唱人正弹拨着他的竖琴，朗诵《寻猎号角史诗》中的故事。那是汤姆。兰德突然僵在了原地。汤姆好像没看见兰德，但他的目光确实在兰德身上扫过了两次。看起来，汤姆真的像他所说的那样，彻底和兰德断绝关系了。

        兰德转身要离开，但一名女子如轻风般走到他面前，将一只手放在他的胸口上。她的缎带袖口向下滑去，露出一只柔软的手腕，她的额头还不及兰德的肩膀，但兰德只需平视就能看见她高耸的发髻。缎带花边包覆住她修长的脖子，簇拥着她精巧的下巴，蓝黑色长裙上的彩色条纹一直铺展到她的胸前。“我是爱兰恩·索连德，你就是那位著名的兰德·亚瑟吧！在巴兰奈的庄园里，我想巴兰奈大人有权第一个和你交谈，但我们都已经被你的传闻深深吸引。我甚至听说，你还会演奏长笛，这是真的吗？”

        “我可以演奏长笛。”她怎么？……是亚德林说出去的。光明啊，在凯瑞安，每个人都知道所有的事情。“如果你不介意——”

        “我听说过，有一些异乡贵族会演奏音乐，但我从不相信这件事。我很想听听你的演奏，也许你可以和我聊聊天，巴兰奈似乎很喜欢和你聊天。我的丈夫终日都在他的葡萄园里采集样品，从不和我聊天，让我感觉很孤单。”

        “你一定误解他了。”兰德一边说着，一边想绕过她宽大的裙子。爱兰恩却发出一串清脆的笑声，仿佛兰德说了一个世界上最好笑的笑话。

        又有一名女子走到爱兰恩身边，一只手又落在兰德的胸口上。那女子胸口上的条纹和爱兰恩一样多，她们的岁数也大致相仿，兰德差不多比她们要小上十岁。“你想把他当成你的私人财产吗？”两名女子相视而笑，但她们的目光却好像两把匕首般锐利。后来的那名女子转身面对兰德，“我是贝莉维·奥斯林。所有的安多人都这么高、这么英俊？”

        兰德清了清喉咙：“嗯……有些人和我一样高。请原谅，如果你能……”

        “我看见你和巴兰奈谈话，他们说，你也认识盖崔安。你一定是来看我的吧，你会和我谈天，对不对？我的丈夫到南方去视察我们的地产。”

        “你们有的只是旅店仆役住的一间破房子，”爱兰恩朝她嘘了一声，立刻又对兰德微笑着，“她一点风度都没有，没有哪个男人会喜欢一个举止粗俗的女人。带着你的笛子到我的庄园去，我们能好好聊一聊，也许你能教我吹笛子？”

        “爱兰恩想得倒不错，”贝莉维把自己的嗓音弄得像糖一样甜，“但吹笛子是多么懦弱的行为啊！佩带苍鹭徽剑的男人一定是位勇士。这真的是一把苍鹭徽剑吗？”

        兰德只是想从她们身边逃开。“如果你们不介意，我……”她们一步步紧逼兰德，直到兰德的背撞到墙上，而两名女子的圆裙在兰德面前围出了另一堵墙。

        当第三名女子挤到前两名女子身边时，兰德真的被吓了一跳。她的裙子让前两名女子建起的墙壁更加牢固。她比她们还要年长，也非常漂亮，但她嘴角愉快的微笑并不能掩饰双眼射出的锐利目光。她胸口的条纹差不多是爱兰恩和贝莉维的一倍半。爱兰恩和贝莉维向她行了个屈膝礼，眼睛中却透出阴沉的神色。

        “这两只蜘蛛想把你拉进她们的网里吗？”年长的女子笑着说，“有一半的时间，她们的蛛丝反而会把她们自己紧紧缠住。跟我来吧，年轻的安多人，我会告诉你她们会给你带来什么麻烦。要知道，我没有需要担忧的丈夫，丈夫总是会制造麻烦。”

        越过爱兰恩的头顶，兰德能看见汤姆。老走唱人正鞠了个躬，站直身体，而他周围没有任何人注意到他，为他鼓掌。走唱人带着满脸的恼怒从一名侍从的托盘里抓起一只高脚杯，吓了那名侍从一大跳。

        “我必须和他说几句话。”兰德一边说，一边从三个女人的包围中挤出来，甩掉最后一名女子抓住他胳膊的手。这三名女子只能眼睁睁地看着他跑向走唱人。

        汤姆将视线从高脚杯上抬起，看了兰德一眼，又喝了一大口酒。

        “汤姆，我知道你和我断绝了关系，但我必须摆脱那些女人。她们和我说什么丈夫不在她们身边，而实际上摆明了就是要和我做别的事情。”汤姆被酒呛了一下，兰德急忙拍拍他的后背。“你喝得太快了，这样喝东西难免会被呛到。汤姆，他们认为我是巴兰奈阴谋的一部分，或者是盖崔安阴谋的一部分。我竭力否认，但他们根本不相信我的话，我需要一个理由离开他们。”

        汤姆摸了摸自己的长胡子，抬头打量那三个女人。她们还站在一起，望着兰德和他。“我认识那三个人，小子。布琳·塔波文一个人就能教给你每个男人一生中至少应该经历一次的事情；当然，男人首先要能活着经过这件事。为他们的丈夫担心？我喜欢这样，小子。”突然间，他的目光变得锐利如电，“你告诉过我，你已经和两仪师没有关系了。今晚，这里半数的谈话都是关于一个突然出现的安多贵族，还有他身边的两仪师，以及巴兰奈和盖崔安的冲突……这回你被白塔放在煎锅上了。”

        “她昨天晚上才来的，汤姆，只要那只号角安全了，我就彻底自由了。我今晚就是为了那只号角而来的。”

        “你的意思是说，圣号角目前并不安全，”汤姆缓缓地说，“之前你不是这么说的。”

        “暗黑之友偷走了它，汤姆。他们将它带到这里来了，巴兰奈就是暗黑之友。”

        汤姆看样子像是在研究杯中的酒，但他的视线早已飘移到四周，以确认没有人在附近偷听他们的谈话。除了那三个女人之外，还有不少人一边假装聊天，一边偷偷向他们这里观望，不过每个聊天的小群体彼此之间都间隔了足够远的距离。汤姆压低声音说，“如果这件事不是真的，你这么说非常危险。如果这件事是真的，你这么说就更危险。你在指控这个王国最有力量的人……你说他拥有圣号角？现在，你又卷进白塔的阴谋中了。我想你又希望我能帮助你吧！”

        “不，”兰德决定尊重汤姆的意愿。这位走唱人并不知道事情的前因后果，兰德不能随便就把别人卷进他自己的麻烦里。“我只是想摆脱那些纠缠我的女人。”

        走唱人吹起自己的胡子，又把它们梳理平整。“很好，是的，这很好。我上次帮你，弄瘸了一条腿，而看起来你现在又挂在塔瓦隆的牵线上了。这次你自己脱身吧！”他这样说着，却好像是正在说服他自己。

        “我会的，汤姆，我会的。”只要号角安全了，麦特拿回那把该死的匕首。麦特，修林，你们在什么地方？

        仿佛是感应到兰德的这个想法，修林突然出现在房间里，他的眼睛在那些贵族中寻找着什么，那些贵族也在看着他。除非必要，否则仆人不能出现在这种地方。修林一看到兰德和汤姆，就立刻走过审视他的贵族们，来到兰德面前，深深鞠了个躬。“大人，我被派来告诉您，您的仆人摔了一跤，扭伤了膝盖。我不知道他伤得有多严重，大人。”

        片刻之间，兰德不知道修林的话代表什么意思，他察觉到众人的目光都已经集中在他身上，便急忙大声说：“笨蛋！如果他不能走路，要怎么为我办事？我想我最好去看看他的情况到底怎么样了。”

        这样说看起来没有问题。修林也露出放心的样子，他又鞠了个躬，“如您所愿，大人愿意随我来吗？”

        “你很像一名贵族，”汤姆低声说，“但记住，凯瑞安人也许会参与达斯戴马，但权力游戏是因为白塔才变得如此重要。小心，小子。”他又看了那些贵族一眼，把空酒杯放在一个侍从的托盘里，转身走开了。一路上，他还拨弄着他的竖琴，开始吟唱《蜜莉主妇和丝绸商》。

        “带路。”兰德对修林说，他觉得自己很傻。当他跟着嗅罪者离开房间的时候，他觉得那些目光也一直在跟着他。
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