“你就喜欢这样的女人？”艾玲达轻蔑地说。

        兰德低头看着她。她正在杰丁身边大步前进，身上还是穿着那身厚重的裙子，褐色的披肩裹在头上，蓝绿色的大眼睛直瞪着他，仿佛希望手里还能握着在兽魔人来袭时捡到的短矛。当然，那些武器已经被智者们拿走了，而且她还为此被智者们骂了一顿。

        她在走路，而他却在骑马，有时候，这让兰德觉得很不舒服。但兰德确实试过和她一同走路，所以现在他会因为有马匹代劳而感激不已。偶尔——非常少——他会说服她坐在自己身后，理由是一直低头和她说话会让自己的脖子感觉很累。实际上，骑乘并不算是种亵渎习俗的行为，但不能用自己的双腿撑起自己的身体是会遭到鄙视的。只要艾伊尔的人群中传来一个笑声，特别是如果发出笑声的是枪姬众，即使只是有人看他们一眼，她就会立刻从杰丁的背上跳下来，所以在绝大部分的时间里，她都是走在地上的。

        “她很软弱，兰德·亚瑟，软弱得很。”

        兰德回头瞥了那辆箱子般的白马车一眼，它正引领着卖货郎的马车队在满是尘灰的破碎平原上蜿蜒前行。今天又是金多的枪姬众负责看守马车，伊馨德正与哈当和马车夫坐在一起，伊馨德坐在这个最重的卖货郎的大腿上，下巴靠在他肩上。哈当则撑着一把蓝丝小阳伞，为伊馨德和他自己抵挡灼人的阳光，他虽然穿着一件白色外衣，还是不停地用一块大手绢擦着他的黑脸，看起来，他比伊馨德更怕热。伊馨德则穿着一件和那把阳伞同样质料的丝绸缝制的紧身裙装，因为距离太远的关系，兰德看不清楚，但他觉得在那块薄雾般的面纱上面，伊馨德的黑眼睛正在望着自己。她似乎总是在看着自己，哈当丝毫没有显出介意的神色。

        “我不觉得伊馨德很软弱。”兰德平静地说，一边调整头上的束发巾。它确实替他挡住了恼人的阳光，但他一直都拒绝穿上更多的艾伊尔服装，无论它们在这样的环境里比他那身红羊毛外套要优越多少。不管他有着什么样的血脉，不管他的胳膊上有着什么样的印记，他不是艾伊尔，也不打算装成艾伊尔。无论他必须做什么，他总要保留住这最后一点尊严。“不，不能说她软弱。”

        在第二辆马车的驭手座位上，肥胖的凯勒和走唱人杰辛又开始争吵了。杰辛抓着缰绳，但他并不像马车夫一样能够熟练地使用它，有时候，他们也会看兰德一眼，只飞快地瞥上一眼，就又回到了他们的争吵之中。话说回来，实际上每个人都在看他，包括在他身边的金多队伍，和他有一段距离的智者队伍和那支队伍里的沐瑞、艾雯和岚。还有最远处，规模最大的沙度队伍。这一直都没有让他感到惊讶，他是随黎明而来之人，每个人都想知道他要做什么，他们很快就会知道的。

        “软弱就是软弱，”艾玲达重重地哼了一声，“伊兰就不软弱，你是属于伊兰的，你不该总是用眼睛去瞟那个奶油皮肤的婊子。”她猛烈地摇着头，半是自言自语地嘟囔着：“我们的方式已经把她吓坏了，她不能接受他们。为什么我会在意她能不能？我不想被卷进来！这不行！如果我可以，我会让你变成我的奉义徒，然后把你交到伊兰手里！”

        “为什么伊馨德要接受艾伊尔的方式？”

        她大睁着眼睛望向他，那种吃惊的神情差点让他笑出声来，她立刻露出一副怒容，仿佛他刚刚做了什么激怒她的事。艾伊尔女人肯定不比其他任何女人更容易理解。“你肯定不软弱，艾玲达。”她应该会把这个当成一种赞扬，有时候，这女人像一块磨石般粗糙。“再跟我解释一下关于顶主妇的事吧！如果鲁拉克是塔戴得部族和冷岩堡的首领，那个聚居地又怎么会属于他的妻子，而不是他？”

        艾玲达又瞪了他好一会儿，嘴唇不停地开合，仿佛是在嘟囔着什么，然后，她才答道：“因为她是顶主妇，你这个石头脑袋的湿地人。一个男人不可能拥有屋顶，就像他不可能拥有土地！有时候，你们湿地人就像一些未开化的野蛮人。”

        “但如果因为莲是鲁拉克的妻子，所以她才是冷岩堡的顶主妇……”

        “这是不同的！难道你永远都不懂吗？小孩子都能明白！”深深地吸了一口气，她调整一下脸旁边的披肩。她是个漂亮的女孩，只是她看着他的目光总像是在说，他对她犯下了罪行，而那会是什么罪行，他根本就不知道。鹤发鸡皮的柏尔一直都不愿意跟他提起鲁迪恩的事，但柏尔最后还是不情愿地告诉他，艾玲达并没有去过那片玻璃圆柱，在做好成为一名智者的准备之前，她还不能去那里。那么，为什么她会恨他？对于这个谜团，他很想知道答案。

        “我从另一个方面说吧！”她发牢骚似地向他说道，“当一个女人要结婚的时候，如果她还没有自己的屋顶，她的家庭就要为她建一个。在结婚的那一天，她的新婚丈夫会用肩膀将她从她的家中扛走，而丈夫的兄弟则要挡住那些要把她抢回去的姐妹，但到了新家的门口时，丈夫要把她放下来，求得她的允许之后，才能进去，那座房顶是她的，她能……”

        这些话是自从兽魔人袭击以来的十一个日夜里最让人感到高兴的话，她终于愿意主动和他谈谈别的话题了。这以前，她不是言辞激烈地批评他亏待了伊兰，就是让人窘迫不安地向他形容伊兰有多么美好。他甚至曾经和艾雯说过，如果艾玲达不愿意和他说些什么，那至少她不要总是那么瞪着他。

        结果一个小时内，就有一名白袍奉义徒男子来找艾玲达。无论智者跟她说了什么，她从智者那里回来的时候，已经是气得浑身发抖，并强迫（是强迫的！）他学习关于艾伊尔的各种行为方式和风俗。毫无疑问，她希望能从他提出的问题中了解他的计划，在经历过提尔那种毒蛇窟般阴险的环境之后，智者这种开诚布公的刺探真是让人有种耳目一新的感觉。不过，尽量多学习一些信息总是明智的，而和艾玲达说话确实也是让人高兴的事，特别是在她偶尔忘记要因某种理由而对他加以蔑视的时候。当然，只要她一发现他们之间谈话的方式像两个正常人，而不是像奴隶主和奴隶那样，她就很有可能会将一桶灼热的愤怒扔在他头上，仿佛他将她引进了一处陷阱。

        但即使有着这些纷纷扰扰，他们的谈话还是很愉快的，特别是和这次旅行的其他部分相较之下，更会给人这种感觉。他甚至开始觉得她发怒时也是很有趣的，不过他很聪明地没让她知道这一点。即使她真的恨他，至少她不会把他当成随黎明而来之人，或是转生真龙，在她眼里，他只是兰德·亚瑟。不管怎样，她知道自己对他有什么样的感觉，而不像伊兰，在一封信里让他的耳朵发热，在同一天写的另一封信里，却又让他怀疑自己是不是长出了兽魔人般的长牙和利角。

        明是他遇到的惟一一名没有让他陷入混乱的女子，但她还在白塔里，至少，她在那里是安全的，虽然那里也是他在尽量躲避的地方。有时候，他觉得如果能把所有女人都忘掉，生活一定会变得很简单，现在，艾玲达已经悄悄溜进他的梦里，仿佛明和伊兰两个还不够似的。女人把他的感情系成了许多死结，而现在，他必须保持头脑的清醒——冰冷的清醒。

        他发现自己又在看着伊馨德了，她正在哈当的耳边向他扭动纤细的手指，他确信那双丰满的嘴唇是在微笑。哦，是的，危险，我必须像钢一样冷硬，锐利的钢。

        现在他们行军即将进入第十二天，除了兽魔人的袭击之外，再没有发生过什么重要的事。每日每夜，从他眼中经过的只有古怪的岩石阵，平顶石峰，从破裂、崎岖的地面上突起的孤岭，以及犬牙交错、随意伸展的山脉。白天是火烈的阳光和阵阵扑面的热浪，晚上是刺骨的严寒，生长在这里的只有满是荆刺的矮灌木，或是一触手便麻痒灼烫的植物。艾玲达说，其中一些是有毒的，不过有毒植物的名单似乎比可以食用的还要长。只有从隐藏的泉眼和水槽里才能汲到水，但她告诉他一些代表水源的植物，如果深掘可以发现有水缓缓渗出，足以让一两个人活下来。除此之外，还有一种酸涩的果肉可以咀嚼出汁液。

        一天夜里，狮子杀死了沙度的两匹驮马，它们吼叫着被从它们的猎物旁边赶开，消失在山沟里。在第四天晚上扎营的时候，一名马车夫惊扰了一条褐色的小蛇。后来艾玲达告诉他，那种蛇的名字叫“两步”，它也证明了这个名字。被咬的马车夫尖叫着向马车跑去，虽然沐瑞已经朝他急速驰去，但他在迈出第二步的时候就倒在地上，没等到两仪师跳下坐骑，他已经死了。艾玲达为他列出了有毒的蛇、蜘蛛和蜥蜴，竟然还有毒蜥蜴！有一次，她为他找到这样一条蜥蜴，它有两尺长，一条条黄色条纹纵贯在在青铜色的鳞片上。她若无其事地用软靴踩住那条蜥蜴，用小刀撬开它的宽头，然后把它举到能让兰德看清楚的地方。兰德能看见油状液体从它山脊般的牙床上渗出。她告诉他，这种蜥蜴的名字叫岬辣，它能咬穿靴子，杀死一头牛。其他的毒虫更加可怕，岬辣并不算危险，它的速度很慢，除非一个人愚蠢地踩在它身上，才有可能遭到攻击。当艾玲达将那条巨大蜥蜴甩到旁边的时候，蜥蜴背上黄绿色的鳞片变成了和干裂的土地同样的颜色。哦，是的，只要不蠢到踩在它身上就行。

        沐瑞将时间平均分配在智者和兰德身上，她经常会用两仪师的办法吓唬他，要他说出自己的计划。“时光之轮按照它的意愿进行编织。”她在早晨还这么对他说，声音冰冷，看不出年纪的面孔毫无表情，而那一双越过艾玲达头顶望向他的黑眸里却闪动着炽烈的火焰，“但愚蠢的人会在因缘中活活将自己勒死，小心不要在脖子上编织出一圈套索。”她披着一件浅色的斗篷，几乎像奉义徒的衣服一样白，在烈日之下熠熠发光。在宽兜帽下面，她用一条潮湿的雪白色围巾包住了前额。

        “我没有在脖子上勒套索。”他笑了。她猛地掉转阿蒂卜的马头，急转的白马差点蹬倒了艾玲达，然后她飞快地跑回到智者队伍中去了，闪亮的斗篷飘扬在她身后。

        “激怒两仪师是愚蠢的行为，”艾玲达一边嘟囔，一边揉搓着自己的肩膀，“我不觉得你是个蠢人。”

        “那就看看我是不是真的愚蠢吧！”他对她说。他不再觉得好笑了，愚蠢？有时候冒险是必须的。“我们很快就能看到了。”

        艾雯很少会离开智者们，她和她们一同行走的时间不亚于她骑在薄雾背上的时间，有时候，也会有一位智者和她一同骑在那匹灰母马的背上。兰德终于明白，她又一次被别人当成正式的两仪师了，艾密斯、柏尔、辛那和麦兰似乎就像那些提尔人一样欣然接受了这个看法。只是她们对这位“两仪师”的反应和那些提尔人完全不同，不时总会有一位智者和她大声吵嚷，让一百步以外的兰德都能听见她在说些什么。这和智者们对待艾玲达的态度几乎如出一辙，但她们对艾玲达更像是威吓，而不是争吵，不过，有时候她们也会和沐瑞进行相当激烈的讨论，特别是那位太阳色头发的麦兰。

        第十个早晨的时候，艾雯终于不再把头发梳成两根辫子了，那种样子真是奇怪。智者和她单独谈了很长的时间，那时，奉义徒正在收起她们的帐篷，而兰德已经骑到了杰丁的背上。如果不是他对艾雯相当了解，那种低下头的姿态一定会让他以为她是个很驯良的女孩子，当然，如果是和奈妮薇相比，大概她还算是驯良的，也许和沐瑞比也是这样。艾雯突然开始用力地拍手，笑着拥抱了每一位智者，然后就急匆匆地解开那两根辫子。

        他问艾玲达出了什么事（每天早晨他一醒过来，就能看见艾玲达坐在他的帐篷外面），艾玲达只是不高兴地嘟囔着：“她们认为她已经成熟到……”突然停了下来，艾玲达瞥了他一眼，双臂抱在胸前，用冷冷的声音继续说道，“那是智者们的事，兰德·亚瑟，如果你想知道，就去问她们好了，但你要做好准备听到她们告诉你，此事与你无关。”

        艾雯成熟到怎样？这和她的头发有什么关系？兰德只觉得更加糊涂。艾玲达没有对这件事再多说一个字，相反，她从一块岩石上刮下一点灰苔，开始向兰德解释该如何用它来敷涂伤口。这女孩这么快就学会了智者的办法，让兰德感到很不适应。智者自己并没有对他表现出明显的兴趣，当然，她们不需要，只要有艾玲达栖息在他肩头就行了。

        其他的艾伊尔人，至少是金多人每天对他的冷淡都会稍减一点，也许是他们对于随黎明而来之人的不安正在减轻，但仍然只有艾玲达会随心所欲地和他说话。每个傍晚，岚都会来帮助他练剑，鲁拉克则会教他使用枪矛以及艾伊尔奇怪的徒手格斗。护法对此也有一些了解，并且会参与他的训练，其他大多数人仍然会避开兰德，特别是那些马车夫。他们已经知道他是转生真龙，一个能够导引的男人。兰德曾经见过，那些相貌粗横的男人之中，曾经有人用惊恐万分的眼神看着他，就像正在盯着暗帝本尊。不过，哈当和走唱人并不属于这些人。

        几乎每天早晨，当他们准备出发的时候，哈当都会骑着一头从被兽魔人烧毁的马车上解下的骡子，到金多的队伍中来看看。他在头上围了一条白色的长头巾，头巾一端一直垂到脖子上，将脸衬得更黑了，他对兰德一直都非常客气，但那种从未改变过的冰冷眼神让他的鹰钩鼻完全像是一只鹰喙。

        “真龙大人，”受到攻击之后的那天早晨，他这么对兰德说，然后他那块时刻都会出现在他手中的大手绢擦去脸上的汗水，又不自在地在骡背上的老鞍子里挪动了一下身体，“我能这样称呼您吗？”被烧焦的三辆马车残骸都被留在原地，同样留下的还有两名哈当手下和更多艾伊尔的坟墓。兽魔人都被拖出营地，丢给秃鹫和那些吠叫着的食腐兽，兰德不知道这些大耳朵的生物应该是大狐狸还是小狗，它们看起来两种都像。有一些红翼尖的秃鹫一直在空中盘旋，仿佛是害怕落在地上就会和它们的同类发生激烈的争斗。

        “随便叫我什么都行。”兰德对他说。

        “真龙大人，我一直在思考你昨天说的话。”哈当向周围扫视了一圈，仿佛害怕有人听到他们的谈话，不过艾玲达这时正在智者那里，而他自己的马车队还在五十步以外的地方。然后，他将声音减弱到像耳语一般，一边还在紧张地擦着脸，但眼神仍然没有变化：“您说过知识拥有巨大的价值，是通向伟大的道路，您说的没错。”

        兰德看了他很长一段时间，眼睛没眨一下，脸上毫无表情：“是你说的，不是我。”

        他最后说道：“嗯，也许是我说的，但那是真的，不是吗，真龙大人？”兰德点点头，卖货郎继续一边用眼角向四下窥看，一边对兰德耳语：“但知识之中也会有危险，知识授与者可能遭遇的危险更超过接受者，一个出卖知识的人所要求的绝不仅仅是它的价钱，而且还有安全的保障，对于可能出现的……后果的担保。您是否同意？”

        “你有知识想要……出售，哈当？”体重过人的男人皱起眉望着他的车队，虽然天气正迅速变热，凯勒还是走下马车，在车队旁边散步。她肥大的身躯上套着一件白裙装和一条白蕾丝头巾，粗糙的黑发里插着象牙梳子，她的目光偶尔会瞥一下两个正坐在马鞍上说话的男人。在这么远的距离，兰德看不清她的表情，不过看见那么肥大的人竟然能那么轻快地移动，兰德总是感到很奇怪。伊馨德已经坐到第一辆马车的驭手位上，她显然是觉得那个位置比马车厢里有更加开阔的视野，她的身子随着马车的颠簸而在座位边缘摇摆。

        “那个女人真是会了我的命。”哈当嘟囔着，“也许我们能以后再谈，真龙大人，希望我们的谈话能让您高兴。”重重地踢了一下骡子，他跑到领头的马车前，以惊人的敏捷动作一步迈上了驭手位，回身将骡子的缰绳绑在车厢角上的一个铁环里，随后就和伊馨德消失在车厢里。那天，他们直到队伍在夜里停下时才再次出现。

        第二天和往后的每一天里，只要那个卖货郎看见兰德是一个人的时候，都会凑过来，而且每次都会说些他有价钱合理的知识可以出售，但必须有安全保障之类的话。有一次，他甚至说只要为了能得到知识，即使是谋杀、背叛，或是无论什么样的罪行都可以被饶恕。看到兰德没有表示同意，他立刻变得更加紧张。无论他想出售什么知识，看来他非常希望兰德能为他提供保护，不管他可能有过什么恶行。

        “我不知道自己有什么知识想买，”兰德不止一次这样对他说，“所有的问题都是要付出代价的，不是吗？而有些代价我并不愿意偿付。”

        杰辛在第一天晚上就将兰德拉到一旁，那时营火刚刚点起，煮食的香气在矮帐篷周围飘荡，走唱人看起来几乎像哈当一样紧张。“关于你，我已经考虑了很久，”他将头歪到一边，斜着眼盯着兰德，“应该有个伟大的史诗来讲述你的传奇，转生真龙，随黎明而来之人，在这个纪元和其他无数纪元的预言中都有所记载的男人。”他用斗篷裹住身体，各种颜色的补丁在风中翩翩飞舞。在荒漠中，黄昏非常短暂，夜晚和严寒总是踏着飞快的脚步携手而来。“你在预言中被注定的命运给了你什么样的感觉？如果我要完成这部史诗，我就一定要知道。”

        “感觉？”兰德看了看周围的营地，以及在帐篷之间来回穿行的金多人，在他的计划实现之前，他们之中有多少将要死去？“疲惫，我感觉疲惫。”

        “这不是一个英雄的心境，”杰辛喃喃地说，“但可以想象得到，担负如此沉重的宿命，当然会觉得疲惫。整个世界都压在你的肩头，如果有机会，大部分人都会杀死你，而剩下的傻瓜们则想利用你，骑着你去赢取他们的权势和荣耀。”

        “你是哪种人，杰辛？”

        “我？我只是个单纯的走唱人，”那个男人举起百衲斗篷的一角，似乎是要证明这一点，“我可完全不羡慕你的位置，还有与之相伴的命运，那只有死亡和疯狂。‘他的血在煞妖谷的岩石上……’这是《卡里雅松轮回》——真龙预言里的一段。不是吗？为了拯救那群傻瓜，你必须去死，而换来的却是他们因为你的死亡而放松地长吁一口气。不，即使有你这样的权能，我也不会接受这些的。”

        “兰德，”艾雯穿着浅色斗篷从深暗的夜幕中走来，斗篷的兜帽被她戴在了头上，“我们来看看你接受治疗以后在这么热的天气里恢复得如何。”沐瑞和她在一起，两仪师的脸被包覆在白色斗篷的深兜帽里，她们身后是柏尔、艾密斯、麦兰和辛那。她们将头裹在深色的披肩里，四双眼睛全都注视着他，目光如同夜色般平静而寒冷，就连艾雯也是一样。她还没有两仪师那种看不出年纪的面容，但已经有了两仪师的眼神。

        兰德一开始没注意到艾玲达，因为她跟在这群人之后。片刻之间，他觉得自己在她脸上看到了同情，但即使真的有过那样的神色，当她发现他的目光时，也立刻将它抹去了。那一定是他的想象，因为他实在太累了。

        “下次吧！”杰辛对兰德说，目光却随着他那种少有的侧头动作转向了走过来的女人们，“我们下次再谈。”他微微一鞠躬，离开了兰德。

        “未来让你很恼火吗，兰德？”等走唱人离开之后，沐瑞对他说，“预言里充满了各种隐喻，它们所真实表达的和字面上的意思有时并不一样。”

        “时光之轮按照它的意愿编织，”他对沐瑞说，“而我则会做我必须去做的。记住，沐瑞，我会做我必须去做的。”沐瑞似乎对这些话感到满意，但身为两仪师，兰德很难确定她真实的心情，等她知道所有事情之后，她就不会那么满意了。

        杰辛第二个晚上又过来了，然后是随后的每一个晚上。他总是在谈论那部他要完成的史诗，并显示出一种几乎是病态的热情，一直追问兰德如何看待即将到来的疯狂和死亡，看起来，他的故事一定是以悲剧收场。兰德绝不想将自己的恐惧展示给他人，它们应该永远被埋在他的心中。最后，走唱人似乎厌倦了听他说“我会做我必须去做的”，便不再来找他了。看起来，他大概只是想在他的史诗中塞满各种痛苦的哀嚎。当那个男人最后一次从兰德身边离开的时候，他的表情显得非常颓丧，荒漠中的大风吹得他的斗篷扬得老高。

        这个家伙很奇怪，但汤姆·梅里林和其他所有走唱人大概也都是如此。杰辛的身上明显能看出一名走唱人的特点，比如，他总是自信十足。兰德不在乎这个人称呼他的时候有没有带着什么称号，但他在与鲁拉克和沐瑞交谈时仿佛也自认为是与他们平等的人，汤姆同样是如此。他已经不再为金多表演了，现在他每晚都会跑到沙度的营地里去，这里的沙度艾伊尔更多，他这么对鲁拉克解释，仿佛这是世界上最显而易见的事情——一个更大的观众群体。金多对此都很不高兴，但即使是鲁拉克对此也无能为力。在三绝之地，除了谋杀以外，走唱人能随心所欲地做任何事。

        艾玲达一直在智者那里过夜，有时在白天她也会和她们共同走上一个多小时。那时，她们全都会聚在她身边，就连沐瑞和艾雯也是一样。一开始，兰德以为她们一定是在建议她如何对付自己，如何将她们想知道的信息从自己的脑子里拖出来。但有一天，当太阳还高挂在头顶的时候，一个像马一样巨大的火球突然爆涌在智者队伍的前面，然后又旋转着翻跌出去，在干枯的地面上留下一道深沟，又在眨眼间就灭掉了。

        一些马车夫勒紧了他们的缰绳，让惊慌嘶鸣的马匹停了下来，他们用混杂着恐惧、疑惑和粗鄙脏话的声音互相询问着。议论声也不停地从金多的队伍里发出来，像沙度艾伊尔一样，他们都在望着火球发出的地方，但这两支队伍中没有一个人停下脚步。真正爆发出明显兴奋情绪的是智者的队伍，四位智者簇拥在艾玲达周围，挥舞着双手，抢着和她说话。沐瑞和艾雯拉着缰绳让坐骑贴在她们身边，也想插句话。即使听不清楚她们在说什么，兰德也能看见艾密斯正警告般地对她们两人摇着一根手指——不准靠近。

        又看了那个贯穿有半里距离的笔直焦黑圆沟一眼，兰德坐回马鞍上。当然，她们在教导艾玲达进行导引。他用手背抹去额头的汗水，那不是被太阳晒出来的，当那个火球爆出的时候，他凭着直觉碰触了真源。他伸手去抓阳极力，却觉得自己只是在空气中抓了一把，就像是用破筛子去舀水。总有一天，这种情况会在他迫切需要至上力时发生，他必须学习，但他却没有老师。他必须学习，不仅仅是因为至上力有可能在他要为发疯而担忧之前就杀死他，更是因为他必须能使用它。学习使用它，在使用中学习。他大声笑了起来，引来一些金多人不安的目光。

        在这十一个日夜里，麦特在他身边的时候，他都会很高兴，但麦特每次总是在他身边待一两分钟就离开。他用那顶宽边平顶帽遮住眼睛，将黑矛放在果仁马鞍的鞍桥上，矛端就是那根有着古怪乌鸦铭文、由至上力打制的矛尖，形状就如同一把弯曲的短剑。“如果你的脸再被太阳晒黑一点，你就会变成一个艾伊尔人了。”

        他也许会对兰德这么说，或者是笑着说：“你想要在这里度过你的余生吗？整个世界都在龙墙的那一边，酒，女人，你还记得这些吗？”

        但麦特脸上带着明显的不安，他甚至比那些智者更加不愿意提到鲁迪恩，以及他们在那里遭遇的一切。说到那座被浓雾笼罩的城市时，他的手就会紧紧握住乌黑的矛杆，而且他总是说自己不记得在那件特法器里发生的任何事了，但他又会自相矛盾地说：“不要靠近那东西，兰德，它和提尔之岩里的那个完全不同，他们只有欺骗和谎言。烧了我吧，希望我从没见过它！”

        有一次，兰德提到了古语，他立刻喊道：“烧了我吧，我不知道什么该死的古语！”接着他就催马跑回卖货郎的马车里。

        那里是麦特逗留时间最长的地方，他和那些马车夫玩骰子，直到他们发现他赢的钱经常要远远超过他输的——无论他用的是谁的骰子。一有机会，他就会与哈当和杰辛聊上很长的时间，还会不时讨好一下伊馨德。在兽魔人发动袭击之后的那个早晨，当他第一次扶正了帽子，向伊馨德露出微笑的时候，他的心思就已经昭然若揭了。几乎每天晚上，他都会和伊馨德聊很久，为了给她从一株长满荆刺的灌木上摘下的一朵白花，他的手被刺得连续两天都难以抓住缰绳，但他拒绝让沐瑞为他治疗。伊馨德没有鼓励他去冒险，但很难说她放荡的笑容对他的鲁莽有多少刺激。许多人都对麦特的行径议论纷纷。哈当将这一切都看在眼里，却一个字也没说，只是有时候，他会用秃鹰般的眼睛盯着麦特的后背。

        一天黄昏的时候，马车上的骡子都已经被解开，帐篷也纷纷被竖立起来，兰德正在解下杰丁的马鞍，麦特则与伊馨德站在一辆帆布顶马车的阴影里，靠得非常近。兰德这时已经开始为自己的花斑马梳理皮毛了，他看了那两个人一眼，摇了摇头。太阳落在地平线上，仍然发出炙热的光芒，远处的尖峰伸出细长的阴影，一直横跨过营地。

        伊馨德无聊地玩弄着她的透明面纱，也许是打算拿下它，然后不时会发出一两个笑声，丰满的嘴唇半撅着，似乎是在等待一个吻。麦特仿佛是受到了鼓励，带着自信的笑容又向她靠近了一些。她放下手，缓缓地摇了摇头，但那种动人的笑容却丝毫未减。他们都没听见凯勒正朝他们走来，因为这个大胖子的脚步实在是太轻盈了。

        “她就是你想要的，好大爷？”凑在一起的两个人听到胖女人甜蜜的声音，立刻向两旁跳开，凯勒发出一阵音乐般的笑声，实在很难和她的面容联想在一起。“和你做笔交易吧，麦特，一枚塔瓦隆金币，她就是你的了，像这样一个毛头姑娘值不到两枚金币，所以这笔交易谁也不吃亏。”

        麦特的面容扭曲了一下，看起来仿佛希望自己只要不在这里，无论去什么地方都可以。伊馨德缓缓地转向凯勒，如同一只山猫面对着一头熊。“你太过分了，老女人，”她低声说道，面纱上方的眼里露出苛烈的光，“我不会一直容忍你的舌头，小心点，否则也许你会宁愿自己能留在荒漠这个地方。”

        凯勒咧开大嘴笑了笑，用肥脸后面那双毫无笑意黑曜石般的眼睛盯着伊馨德：“你会吗？”伊馨德毫不犹豫地点点头，“一枚塔瓦隆金币，”她的声音像铁一样硬，“我会在我们离开你的时候确保你得到一枚塔瓦隆金币，我只希望能看着你把它喝下去。”转过身，她向领头的马车走去，最后消失在马车里，一路上，她的腰肢再没有任何诱惑的摆动。

        凯勒看着离去的女人，圆脸上没有任何表情，直到白色的马车门关上，她才突然转向正要离去的麦特：“还没有男人曾经拒绝过我提出的交易，更别说是两度拒绝了。你应该小心点，希望我不会因为这个而做出什么事来。”她带着笑容伸出手，用粗手指捏了一下麦特的脸颊，巨大的力量让麦特哆嗦了一下。这时，她又向兰德喊道：“和他说说吧，真龙大人，我觉得你会明白轻视女人是多么危险。那个跟着你的艾伊尔女孩一直瞪着你，我听说你属于另一个女人，也许她因为这个而觉得被你轻视了。”

        “我对此存疑，夫人，”兰德漠然地说，“如果艾玲达相信我是这样看她的，她会将一把匕首刺进我的肋骨里。”

        胖女人大声笑了起来，麦特躲避着她又一次伸过来的手，但她只是拍了拍他刚才被她捏到的地方。“你看见了吗，好大爷？轻视一个女人的提议，也许她会觉得这没什么，但也许……”她做了一个刺的动作，“……会是一把匕首，这是任何一个男人都应该学会的一课。嗯？真龙大人？”一边带着透不过气的笑声，她跑去检查那些照料骡子的人了。

        搓了搓脸颊，麦特喃喃地说道：“她们全都疯了。”随后他也离开了那里，但在那以后，他并没有放弃追求伊馨德。

        一切都在随时间流逝。十一天过去了，现在是第十二天，他们在不毛、焦热的土地上行进着。有两次，他们看见了别的台地，那种粗糙的岩石屋和伊墨台毫无差别，都建在孤峰的崖壁上，以此来抵挡可能发生的袭击。其中一座台地有三百头以上的绵羊，而兰德带给那些牧羊人的惊讶丝毫不亚于进入三绝之地的兽魔人。另一块台地没有人烟，不是因为遭到了袭击，只是没有被使用。有几次，兰德看见了远方的山羊、绵羊和白色的长角牛，艾玲达说那些牧群属于附近的氏族聚居地，但兰德并没看见半个人，而且肯定也没有可以被视为聚居地的建筑。

        第十二天，金多和沙度的大队夹着智者的队伍继续前行，智者队伍后面是卖货郎蜿蜒的马车队，那里一直都会传来凯勒和杰辛的争论声，还有坐在哈当膝上看着兰德的伊馨德。

        “……就是这样，”艾玲达说着，自顾自地点点头，“现在，你一定对顶主妇有所了解了。”

        “不算太了解，”兰德承认。他这时才意识到，不知从什么时候开始，他只是在听着艾玲达的声音，却没有去听她说些什么，“不过我确实学到了很多。”她瞪了他一眼。“等你结婚的时候，”她用一种很僵硬的声音说，“既然你手臂上的龙纹已经证明了你的身份，那么你是要追随你的血统，还是要像一些未开化的湿地人那样，要求拥有一切，除了你妻子身上的衣服以外，什么都不留给她？”

        “根本不是这样的，”兰德表示反对，“在我来的地方，只要有男人敢这么想，女人就会打破他的脑袋。不管怎样，你不觉得这只是我和我决定要与之结婚的女子之间的事吗？”听到这番话，艾玲达的脸色显得更加阴沉了。

        鲁拉克这时从金多队伍的前面跑了过来，让兰德终于松了一口气。“我们到了，”艾伊尔的部族首领带着微笑喊道，“冷岩堡。”
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