克里斯·休斯难以自控，再度陷入焦虑之中。尽管清晨空气凉爽，他却汗流不止，皮肤冰凉，心里怦怦乱跳。听巴雷托和戈梅斯争论无助于提升他的信心。

        他绕开一个个泥洼，回到小道上。马雷克和凯特也走了回来。他们都没有介入那两个人的争论。

        “得啦，得啦，他妈的。”巴雷托说罢，取下武器，小心地搁在笼子底板上，“好了，这下你满意了吧？”

        戈梅斯仍然在低声嘟囔，低得几乎听不见。克里斯听不清她在说些什么。

        “好啊！”巴雷托简直是在咆哮。

        戈梅斯又低声回敬，气得巴雷托咬牙切齿。克里斯觉得站在那里很不自在，于是挪到离开他们远一点的地方，背对着他们，等他们吵完。

        克里斯惊奇地发现，小道在这里急转直下。透过树丛的缝隙，可以看到坡下的平地。修道院就在下面，呈几何形状布置的庭院、带顶棚的走道和回廊，全都用米色石块砌成，四周是一道高高的石墙。看上去它就像是一座布局紧凑而密集的小城镇。它近得让人吃惊，离他大概只有四分之一英里。总之不会超过这个距离。

        “见鬼去吧，我要走啦。”凯特说着便沿小道向下走去。马雷克和克里斯面面相觑，随后跟上了她。

        “你们几个不要走远，妈的。”巴雷托朝他们喊道。

        戈梅斯说：“我想我们最好还是走吧。”

        巴雷托伸手按住她的胳膊加以阻止。“我们先把话讲清楚，”他说道，“这次探险的各项事宜究竟该如何办理。”

        “我认为已经讲得够清楚了。”戈梅斯说。

        巴雷托凑上去说道：“因为我不喜欢你处理……”其余的话声音低得听不见，只听见他嗓门里发出愤怒的嘶嘶声。

        克里斯很庆幸自己在小道上拐过一道弯，把他俩甩在了后面。

        凯特迈开轻快的脚步，走着走着便不再感到紧张了。那场争吵使她感到扫兴和烦躁。她听见身后几步远处克里斯和马雷克正在交谈。克里斯很焦虑，马雷克则设法稳定他的情绪。她无心去听这些，便稍稍加快了脚步。毕竟，他们已身临此境，在这片幻想中的森林里，在这些参天大树的环抱之中……一两分钟后，她就把马雷克和克里斯甩在了后面，但她知道他俩离得很近，而独自一人也蛮自在。四周的树木给她以凉爽怡人的感觉。她听见小鸟的呢喃，还有她自己踩在小道上的脚步声。一时之下，她觉得自己还听见一种声音，于是放慢脚步，注意地听着。

        没错，是有另外的声音，是奔跑的脚步声，听起来是从小道下方传来的。她听见有个上气不接下气的人在大声喘息。

        另外还有个微弱的声音，仿佛是远处的隆隆雷声。她刚想确定这隆隆声的方位，就看见一个十几岁的男孩冲出拐弯处，朝她急奔过来。

        那男孩身穿黑色紧身裤和鲜绿色棉上衣，头戴黑帽子。他因奋力奔跑而脸色通红，显然已经跑了一段时间。他发现她在小道上行走，似乎吓了一跳。他一边朝她跑过来，一边喊：“Aydathee！”

        很快，她就从耳机里听见他的话被翻译成：“快躲起来，女人！看在上帝的分上！快躲起来！”

        躲避什么呢？凯特感到不解。这片树林里什么也没有。他的话是什么意思？也许她误解了他的意思。也许是翻译器的翻译有误。

        那男孩从她身边跑过时，又大喊了一声：“快躲起来！”接着还猛推了她一把，将她从小道上推进树林中。

        她绊在一个凸起的树根上，跌入灌木丛中。她的头被撞了一下，她感到一阵剧痛和眩晕。等她慢慢站起来，才意识到那隆隆声是什么。

        是马。

        正全速朝她奔来。

        克里斯看见小男孩沿小道朝上跑来，紧接着就听见追赶马蹄声。那男孩终于喘不上气来，在他们旁边稍停了片刻，弯下腰，最后喘着气喊，“躲起来！躲起来！”接着便一头扎进树林中。

        马雷克没有看那男孩，而是顺着小道向下望去。

        克里斯皱起眉头。“到底是怎么回事……”

        “来吧。”马雷克说着用手臂搂住克里斯的肩膀，把他从小道上拽进旁边的树丛中。

        “天哪，”克里斯说道，“你能不能告诉我……”

        “嘘……”马雷克用手捂住克里斯的嘴巴。“你想把我们的命送掉啊？”

        不，克里斯心想，在这一点上他毫不含糊：他不想送掉任何人的命。这时，只见六名全身披挂的骑手正朝他们所在的山坡上冲来。骑手们头戴钢盔、身穿锁子甲和褐紫与灰色竖条的无袖铠甲罩袍。战马的身上披着镶银饰的皂色布。这些给人一种不祥之兆。

        领头的骑手戴一顶黑翎头盔，挥手朝前一指，高声叫道：“Godin！”

        巴雷托和戈梅斯还站在小道旁。他们呆若木鸡，显然被眼前的场面惊呆了。领头的骑手伏在马鞍上，冲到戈梅斯身边，挥舞大刀向她砍去。

        克里斯看见戈梅斯的无头躯体喷着鲜血，颓然倒地。巴雷托浑身溅满鲜血，大声诅咒着冲进树林。

        更多的骑手冲上山坡。他们齐声呐喊：“Godin！Godin！”

        有个骑手调转马头，张弓搭箭。那一箭射中了疾跑中的巴雷托的左肩，钢箭头从他身体另一面穿出。

        巴雷托跪倒在地，骂骂咧咧、摇摇晃晃地站起来，最后走到他的机器旁。

        他抓起那根皮带，猛地拽下一枚手榴弹，转身刚要把它投出去，当胸挨了一箭。他大惊失色，干咳一声，仰面摔倒，摊开四肢坐靠在栅栏上。他用尽剩下的一点力气将箭拔出。有一枝箭射穿了他的咽喉。手榴弹从他的手中滑落。

        小道上，马儿嘶鸣着抬起前腿直立起来。骑手们打着转，一面喊叫，一面用手指指点点。

        这时，出现了一道强烈的闪光。

        克里斯回过头，见巴雷托依然一动不动地靠坐着，机器发出连续的闪光，越来越小。

        转瞬之间，机器就消失了。骑手们吓得面色如土。戴黑翎头盔的骑手对其他人喊了一声，这班人便扬鞭策马，朝山坡上急驰而去，不见了踪影。

        黑翎骑手正待转身离去，他的坐骑被戈梅斯的尸体绊了一下。他咒骂着调转马头，勒住马，那马不断用后腿直立起来，一遍遍地践踏那具尸体。鲜血四溅，马的前腿染成殷红色。终于，黑翎骑手调转马头，最后咒骂了一声，策马上山，与其他人会合去了。

        “上帝呀！”这突如其来的灾难，这漫不经心的残暴……克里斯从地上爬起来，跑回小道上。

        戈梅斯的尸体倒在泥洼中，已被踏得无法辨认。不过她有一只手朝外伸着，摊在地上。她的手边是那个白色陶瓷片。

        它已经裂开，露出了里面的电子元件。

        克里斯将它捡起。陶瓷片在他的手中碎成几块，白色和银灰色的碎片散落到地上，掉进了泥洼。此时，他对他们的处境已非常清楚了。

        他们的两个向导已死于非命。

        一台机器已无法返回。

        他们的旅行标牌已经粉碎。

        这意味着他们已被困在此地。他们身陷绝境，一无向导，二无后援。返回的希望已成泡影。

        毫无希望了。
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