马雷克和约翰斯顿爬上螺旋式楼梯，在顶部遇到洋洋自得的德凯尔。他们又一次站在拉罗克堡宽大的城垛上。奥利弗正在那儿踱来踱去，满脸通红，怒气冲冲。

        “你们闻到了吗？”他指着那边的开阔地大声问道，阿尔诺的部队在继续集结。

        现在是傍晚，太阳已经下山。马雷克估计现在大概六点钟左右。在渐渐暗淡的光线中，他们看见阿尔诺的部队已经安装好整整一打投石机，交错排放在下面的开阔地上。约翰斯顿试射了那枝自动发火的箭之后，他们已把投石机之间的距离拉得相当开，这样火就不会殃及到另一台投石机。

        投石机再过去是一片平整的土地，部队围着一堆堆冒着烟的篝火。再向后，在树林的黑暗轮廓线映衬下，现出几百顶帐篷。

        马雷克认为，这并不奇怪。这是围攻的开始。他不知道奥利弗为何烦躁不安。

        他们可以闻到从冒烟的火堆上飘过来的烟火味，这使马雷克想起修屋顶的人烧一种东西时的气味。有充分的理由认为那是同一种物质。

        “我闻到了，大人，”约翰斯顿说，“是沥青。”

        约翰斯顿脸上表情平淡，这说明他也不知道奥利弗为何烦躁不安。在围城战中，向城墙上投掷燃烧的沥青是很平常的事。

        “是的，是的，”奥利弗说道，“是沥青。当然是沥青，但是还有别的。你们没闻到吗？他们在沥青中掺了东西。”

        马雷克用鼻子嗅了嗅，几乎可以肯定奥利弗说得没错。纯沥青在燃烧时容易熄灭。因此，通常把沥青和其他物质掺在一起——油、短纤维，或者硫磺，这样的混合物可以烧得比较旺。

        “是的，大人，”约翰斯顿说，“我闻到了。”

        “那么，是什么东西？”奥利弗用怀疑的口吻说。

        “我想是雷石。”

        “也被称为霹雳石？”

        “是的，大人。”

        “我们也用这种霹雳石吗？”

        “没有，大人……”约翰斯顿的话头被打断。

        “啊！我想也差不多。”

        奥利弗对德凯尔点点头，似乎他们的怀疑得到了证实。显然，德凯尔在幕后操纵了这一切。

        “大人，我们不需要霹雳石。我们有更好的石头。我们用的是纯硫磺。”约翰斯顿说道。

        “但硫磺不一样。”奥利弗又瞥了德凯尔一眼。

        “大人，是一样的。霹雳石是一种硫磺矿石。研磨后就能制成硫磺。”

        奥利弗鼻子里哼了一声，沉着脸踱来踱去。

        “那么，阿尔诺怎么会有这种霹雳石的？”他终于又开了口。

        “我说不上来，”约翰斯顿说道，“当兵的都知道霹雳石，甚至在普林尼的书中也提到过。”

        “你在避实就虚，大师。我说的不是普林尼。我说的是阿尔诺。那家伙是个不学无术的猪。他对雷石或者霹雳石肯定一无所知。”

        “大人……”

        “除非有人在帮他，”奥利弗阴沉着脸说，“你的助手们现在在哪儿？”

        “我的助手们？”

        “好了，好了，大师。别躲躲闪闪了。”

        “一个在这儿。”约翰斯顿指了指马雷克，“我得知第二个已经死了，第三个尚无音讯。”

        “我想他们在哪儿，你非常清楚。他们都在阿尔诺的军营里工作，甚至就在我们谈话的此时此刻，所以阿尔诺才有了这种神秘的石头。”

        马雷克越听越感觉不自在。奥利弗的情绪似乎从来就不稳定，即使情绪较好的时候也这样。现在，对方的进攻迫在眉睫，他变得如此偏执是德凯尔在煽风点火。奥利弗这个人似乎不可捉摸，而且非常危险。

        “大人……”约翰斯顿开始说话。

        “还有，我觉得我一开始就怀疑你！你是阿尔诺的人，因为你在圣母修道院住了三天。修道院院长就是阿尔诺的人。”

        “大人，如果您听……”

        “我不听。你听着。我知道你在与我对抗。尽管你一再矢口否认。你或者你的助手知道通向我这座城堡的秘密通道。我知道你们打算尽快逃出城堡——也许就在今晚，在阿尔诺进攻的掩护之下。”

        马雷克很谨慎，脸上毫无表情。当然，那正是他们所设想的如果凯特能发现通道的入口的话。

        “啊哈！”奥利弗指着马雷克说，“你们看见了吗？他的嘴巴闭得很紧。他知道我说得没有错。”

        马雷克刚想说话，约翰斯顿拉住了他的胳膊。教授什么也没说，只是摇摇头。

        “怎么？你要制止他坦白？”

        “不，大人，您的猜测不是真的。”

        奥利弗脸色愠怒，不停地踱着步，“那就把我早先让你做的武器拿来。”

        “大人，武器还没做好。”

        “哈哈！”奥利弗又对德凯尔点了点头。

        “大人，研磨火药需要好几个小时。”

        “再过好几个小时就太晚了。”

        “大人，会按时准备好的。”

        “你撒谎，撒谎，撒谎！”奥利弗转过身把脚一跺，瞪着远处暮色中的攻城机械，“看看开阔地上，看他们是如何准备的。现在回答我，大师。他在哪儿？”

        一阵短暂的停顿，“大人，谁在哪儿？”

        “阿尔诺！阿尔诺在哪儿？他的部队为进攻而集结的时候，他总是领着他们。可是现在，他不在。他在哪儿？”

        “大人，我说不出来……”

        “埃尔萨姆那个女妖精在那儿——看见她了吗，站在投石机旁？你们看见了吗？她在看我们呢。这个该死的女人。”

        马雷克迅速转头去看。克莱尔确实在下面的士兵中间，达尼埃尔爵士走在她身边。马雷克觉得心跳加快，只是因为看见了她。不过，他不知道她为什么会到前沿来。她正抬头往上看，但突然怔在那里。他想她肯定是看见了他。他有一种几乎不可抵挡的冲动，真想向她招招手，然而，他没有那样做。奥利弗正在他旁边喘着粗气，他不能招手。但他想，我回去后一定会想念她的。

        “克莱尔夫人是阿尔诺的间谍，从一开始就是。她把他的人放进了加德堡。毫无疑问，一切都和那个老谋深算的修道院院长安排好了。但那个混蛋在哪儿？猪猡阿尔诺在哪儿？什么地方都看不见他。”

        一阵令人不安的沉默。奥利弗冷酷地微笑着。

        “大人，”约翰斯顿开口说话，“我理解您的担心……”

        “你不理解！”他一面跺脚，一面盯着他们，接着说：“你们两个，跟我来。”

        水面发黑，像油一样。即使从三十英尺的地方往下看，也闻到一股臭气。他们站在位于城堡深处一个圆坑边上。四周的墙壁又黑又湿，几枝摇曳的火把光无法将其照亮。

        奥利弗举手做了个动作，坑边上一名士兵开始摇动绞盘机，把一条沉重的铁链咔啦啦地从水里向上拉。

        “人们把这个称做‘米拉迪之浴’，”奥利弗说道，“这是弗朗索瓦·勒格罗斯的杰作，他对这些东西很有兴趣。他们说亨利·德雷诺被关在这里十年，以后就死在里面。他们把活老鼠扔给他。他把它们杀死，生吃。十年哪。”

        水面泛起一圈圈波纹，一只沉重的铁牢笼冒出水面，滴着水向上升起。栏杆又黑又脏，臭气令人窒息。

        奥利弗看着升起的铁笼说：“大师，在加德堡的时候，我向你保证过，如果你欺骗我，我会杀了你。让你洗洗米拉迪之浴。”

        他的两眼凶光毕露，直逼他们俩。

        “现在坦白吧。”

        “大人，没什么可坦白的。”

        “那么，你们就没什么好怕的。但是，大师，你听好了：如果我发现你或者你的助手知道这座城堡的入口，我会把你锁在这个地方。你永远也逃不出去，一辈子都出不去。我要把你留在这儿，让你在黑暗中饿死，烂掉。”

        在拐角处举着火把的罗贝尔·德凯尔脸上掠过一丝微笑。
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