“别紧张，克里斯。”马雷克说。

        “别紧张？还别紧张？”克里斯几乎嚷了起来，“天哪！好好看一看吧，安德烈她的标牌已被踩烂。我们没有标牌了。这就是说我们无法回去了。这意味着我们彻底完蛋了，安德烈。你还要我别紧张？”

        “对，克里斯。”马雷克的声音非常平静，非常镇定，“你这样做正是我所希望的。我希望你别紧张，求你了。我希望你冷静。”

        “我凭什么要冷静？”克里斯说，“凭什么？面对现实吧，安德烈。我们都会死在这儿的。这你很清楚，对吧？我们都他妈的会成为刀下之鬼。根本就无法离开这儿。”

        “不，办法是有的。”

        “我是说，我们连吃的都没有，我们他妈的什么都没有。我们被陷在这个，这个鬼地方了，连他妈的一根桨都没有……”他没再往下说，转过身子，“你刚才说什么来着？”

        “我说，办法是有的。”

        “怎么会呢？”

        “你动脑子想想看。那一台机器已经返回。回到了新墨西哥。”

        “那又怎么样？”

        “他们会发现他的状况……”

        “死了，安德烈。他们会发现他已经死了。”

        “关键在于，他们知道出了问题，”马雷克说，“就会来找我们。他们会派另一台机器来接我们。”

        “你怎么知道？”

        “因为他们会这样做的。”马雷克转过身，朝山下走去。

        “你这是上哪儿去？”

        “去找凯特。我们得呆在一起。”

        “我可要呆在这里。”

        “随你的便。不过你可不要走开。”

        “别担心，我就呆在这里。”

        克里斯了指面前的地面。“这就是机器抵达时的准确位置。我就呆在这里。”

        马雷克三步并着两步，消失在小道的拐弯处。现在只剩下克里斯一个人了。他立即开始犯嘀咕：是不是应当追上马雷克。也许最好不要独自一人呆着，就像马雷克说的，大家应当呆在一起。他沿小道向下走了几步，然后又停住了。他想，这样不行。他刚才说过要呆在原地不走的。他站在小道上，力图减缓呼吸节奏。

        他低头一看，发现自己踩在戈梅斯的手掌上。他连忙把脚移开。他沿小道回头走了几码，想找个看不见尸体的地方。这时他的呼吸平缓下来，可以冷静地进行思考了。马雷克是对的，他思忖道，他们会再派一台机器来的，说不定很快就会派。但是它会准确到达这里吗？既定的到达地点是不是这儿？还是在这一区域的任何地点？

        克里斯认为，无论是哪种情况，他都应该留在原地不走。他循着小道朝马雷克离去的方向望去。现在凯特在哪里？可能就在小道下方不远的地方。两三百码，也许更远些。

        天哪，他真想回家。

        这时，他听见右侧树丛中传来哗哗的声响。

        有人过来了。

        他紧张起来，意识到自己是手无寸铁。随即他想起，那只小包就系在衣服底下的腰带上。他有那个毒气罐。总比什么都没有要强些。他的手摸过去，掀开外套式衬衣，向里摸索着……“嘘……”

        他转过头去。

        原来是那个男孩从树丛中走了出来。他的脸上光溜溜的，没有胡须。克里斯知道，这孩子不会超过十二岁。就听他低声说：“Artithou Earwasher。”

        克里斯听不懂，皱起了眉头。不一会儿，他听见耳机里传来微弱的声音：“嗨。你。爱尔兰人。”他意识到那是耳塞机里的翻译。

        “什么？”他说。

        “en ealey。”他听见耳机里说：“快过来。”

        男孩朝他打着手势，紧张而急迫。

        “可是……”

        “来呀，居伊勋爵很快就会发现他走错了路，他会回来找路的。”

        “可是……”

        “你不能呆在这儿。他会杀死你的。来吧！”

        “可是……”克里斯无奈地用手指着马雷克刚才走的小道。

        “你的仆人会来找你的。来呀！”

        这时他听见远处的隆隆马蹄声。越来越响。

        “你聋了吗？”男孩瞪着他问道，“快过来！”

        马蹄声愈发近了。

        克里斯僵立在原地，不知如何是好。

        男孩失去了耐心。他厌恶地摇摇头，转身钻进树林，很快消失在密密的灌木丛中。

        克里斯独自站在小径上。他朝小道下方望去，看不见马雷克。他又朝小道上方，朝步步逼近的马蹄声方向望去。他的心再次狂跳起来。

        他得当机立断。刻不容缓。

        “我来啦！”他冲着男孩喊道。

        说罢他转过身，跑进了树林。

        凯特坐在一棵倒伏的树上，小心翼翼地摸了摸头，发现假发歪向了一边。她的指尖上沾有血迹。

        “你受伤了吗？”马雷克边问边朝她走过去。

        “我想没有吧……”

        “我来看看。”

        马雷克掀起假发，看见血把头发粘在了一起，头皮上有一道三英寸长的伤口。伤口已经不出血了，血开始在假发的网眼上凝固。伤口需要缝合一下，不过不缝也不会有大问题。

        “你会挺过去的。”他把假发拉回到她的头上。

        她问道：“出了什么事？”

        “那两个人都死了。现在只剩下我们了。克里斯有点惊慌。”

        “克里斯有点惊慌。”她点点头，似乎早有所料，“那么我们最好去找他。”

        他们沿小道朝上走时，她问道：“那些旅行标牌怎么样啦？”

        “那个家伙已经返回，带走了他的标牌。戈梅斯的尸体被踩烂了，她的标牌已经毁坏。”

        “另一个标牌呢？”

        “什么另一个？”

        “她还有个备用的。”

        “你怎么知道的？”

        “她说过的嘛。难道你不记得啦？那次侦察旅行，或者其他什么名称的旅行回来时，她曾经说过一切都很顺利，我们应当抓紧做好准备。她还说，‘我去启动备用旅行标牌。’或者类似的一番话。”

        马雷克皱起眉头。

        “有备用旅行标牌倒是说得通的。”凯特说。

        “好吧，克里斯听到这个消息会高兴的。”马雷克说道。绕过最后一道弯后，他们停下脚步，愣住了。

        克里斯不见了。

        克里斯一头钻进灌木丛。尽管那些带刺的灌木划破了他的腿，扎进了他的紧身裤，他也顾不了那么多。他总算看见在前方五十码处奔跑的那个男孩。可是那男孩没有理他，没有停下来，而是继续向前跑，向着村子跑去。克里斯尽力跟在后面，也在不停地跑。

        他听见身后小径上急促的马蹄声、马的响鼻声和男人们的高喊声。他听见其中一人喊，“在树林里！”还听见另一人的咒骂。一旦离开了小径，地面上就有一层厚厚的覆盖物。克里斯不得不翻越倒伏的大树、腐朽的树干、大腿一般粗的枝干，穿过浓密带刺的灌木。这种地方对于马来说是不是太难行了？他们会下马步行吗？他们会就此罢休？还是会继续追击？

        见鬼，他们会来追击的。

        他不停地奔跑。此刻他跑进了一片沼泽地。他拨开齐腰深的、散发着臭鼬气味的植物，在愈踩陷得愈深的烂泥中一步一滑地向前走。他听见自己的喘气声，以及双脚在烂泥中踩下去又拔上来的啪唧啪唧声。

        不过他没听见后面有什么人。

        不久脚下又踩到干地面，他也可以跑得快一点了。此时那男孩在他前方只有十步之遥，依然在飞跑。克里斯喘着气，拼命跟在后面，坚持着。

        他继续奔跑。左耳听见一阵噼啪声。“克里斯。”

        是马雷克的声音。

        “克里斯，你在哪里？”

        他怎么回话呢？有麦克风吗？突然他想起他们曾经说过骨传导之类的事情。于是他大声说道：“我在……我在跑……”

        “我听见了。你在往哪儿跑？”

        “那个男孩……村子……”

        “你要去村子？”

        “我也说不清。我想是吧。”

        “你想是吗？克里斯，你在什么地方？”

        这时，克里斯听见身后一阵噼啪声和人喊马嘶声。

        骑手们正尾追上来。他在奔跑中折断了一些树枝，留下了一道烂泥脚印。跟踪他是很容易的。

        该死。

        克里斯更加拼命地跑着，把自己的速度推至极限。霎时间，他发现前方已不见了那男孩的踪影。

        他刹住脚步，喘着粗气，原地打了个转，寻找着……不见了。

        那男孩已踪影全无。

        克里斯茕茕孓立于树林里。

        骑手们正在逼近。

        马雷克和凯特站在俯视修道院的泥泞小道上，注意细听耳机里的声音。现在里面没有声音；凯特用手套住耳朵想听清楚一些。“我什么也听不见。”

        “也许他在有效范围之外。”马雷克说。

        “他为什么要去村子呢？他好像是跟着那个男孩，”她说道，“他为什么要这样做呢？”

        马雷克望着修道院。它离他们站立的地方不超过十分钟路程。“说不定教授现在就在那里。我们本来可以直接下去找到他，然后就返回的。”他愤怒地朝一个树墩踢了一脚。“本来是很容易的事。”

        “现在不会了。”凯特说道。

        耳机里传来一阵刺耳的静电声，他们本能地皱起眉头。他们又听到克里斯的喘息声。

        马雷克说：“克里斯，是你吗？”

        “我现在不能……不能说话。”

        他嗓门压得很低，似乎异常惊恐。

        “不，不，不！”那男孩压低嗓门，从一棵大树上向下伸出手。刚才，他看见克里斯在树下惊惶失措地兜圈子，终于萌发了恻隐之心，吹了声口哨，并对他挥挥手，示意他爬到树上来。

        克里斯用腿蹬着树干，想借助这股力攀上低处的树枝，拼命往树上爬。可是这种爬法使那男孩感到不安。

        “不行，不行！用手！只能用手！”男孩有点恼火地轻声说道。“你真笨——看看树干上的印子，都是你踩的。”

        克里斯吊在树枝上，垂头看了一眼。男孩说得不错。树干的树皮上留下了一道清晰的泥脚印。

        “十字架作证，我们要倒霉了。”那男孩大声说道。他从克里斯头顶上方悠悠地荡下，轻轻落在地上。

        “你要干什么？”克里斯问。

        那孩子早撒腿跑起来，穿过带刺的灌木丛，从一棵树奔向另一棵树。克里斯落回地面，尾随他而去。

        那男孩一面恼怒地喃喃自语，一面仔细察看每一棵树。显然，他想找一棵大树，但枝干又不要太高。没有一棵树中他的意。呐喊声和马蹄声越来越响了。

        很快，他们就跑出了一百多码，进入一片长满多节、低矮石松的地方。这里比较暴露，阳光也充足一些，因为右侧的树木比较稀疏。这时克里斯发现他们正沿着一道峭壁的边缘奔跑，峭壁下面就是小镇子和小河。小男孩飞跑着离开这片阳光，钻回阴暗的树林中。就在这时，他找到了一棵中意的大树，示意克里斯赶快过去，“你先上，别用脚蹬！”

        男孩双膝着地，交叉双手，绷紧身体，做好了准备。克里斯觉得这孩子太瘦小，承受不了他的体重。但那男孩却急切地、一个劲地点着头。克里斯把一只脚踩在男孩的两只手上，双手向上够，抓住了最低的一根大树枝。在孩子的帮助下，他使劲向上拉，然后拿出吃奶的力气翻了上去，肚皮挂在了树枝上。他看了看下面的小男孩，听见那男孩压低嗓门说：“快点爬呀！”克里斯好不容易才在树枝上跪起，然后立起身。上面那根树枝很容易够，他接着向上爬去。

        树下，那男孩朝空中一跃，抓住树枝，一下就翻了上去。他虽然身材纤瘦，却惊人地强壮，稳稳当当地从一根树枝攀向另一根树枝。克里斯现在离开地面约二十英尺。他一边爬，一边喘着粗气，手臂酸痛，但他仍然不停地往上爬，从一根树枝爬到另一根树枝上……小男孩伸手抓住他的小腿肚子，他立刻停下来。他慢慢地、小心地扭头一看，看见男孩僵立在下面那根树枝上。他听见马匹发出的轻微鼻息声，意识到这声音离得很近。

        非常非常近。

        在树下的地面上，六个骑在马上的人正在缓缓地、静静地前行，离他们还有一段距离，透过树叶的缝隙忽隐忽现。马匹发出喷息时，马上的骑手便倾身拍拍它的脖颈，让它安静下来。

        骑手们知道他们已接近猎物。他们在马鞍上倾下身子，仔细察看地面，不停地向两边张望。幸运的是，他们这会儿正在低矮的石松丛中，看不见地上的足迹。

        他们继续前进，相互打着手势，分散开来，最后排成参差不齐的一行，从树的两侧经过。克里斯屏住了呼吸。如果他们抬头看一下……可是他们没有。

        他们继续向前，朝森林的深处前进。终于，其中一个人大声说起话来。说话的是那个黑翎骑士，也就是那个砍下戈梅斯脑袋的人。他掀起了面甲。

        “就搜到这里为止吧。让他们给溜了。”

        “怎么会呢？掉下悬崖了？”

        黑翎骑士摇摇头说：“那个小孩没那么蠢。”克里斯看见他的脸是黑的：皮肤是黑的，眼睛也是黑的。

        “他也不能算小孩了，大人。”

        “如果掉下去，也是失足所致。不可能是其他原因。”黑翎骑手摇摇头说。“不过我觉得我们是走岔了。我们还是原路返回吧。”

        “是，大人。”

        骑手们拨转马头，开始返回。他们再次从树下经过，拉开距离策马离去，进入阳光地带。

        “也许到了光线好一些的地方，能够找到他们的踪迹。”

        克里斯长长地舒了一口气。

        下面的男孩在他的腿上轻轻一拍，冲他点了点头，似乎在说：干得好。等骑手们走到一百码开外，几乎从视线中消失的时候，那男孩才悄悄地从树上滑下来，克里斯则尽力跟在后面。

        落地后，克里斯看见骑手们正在离去。他们走到有泥脚印的那棵大树前。黑翎骑士毫无察觉地骑了过去。接着，下一个……男孩一把抓住克里斯的手臂，拽着他一起溜进矮树丛。

        “居伊爵士！您看这儿！这棵树！他们在树上！”

        有一个骑士终于发现了。

        真见鬼。

        马背上的骑手们扭转身体，抬头朝树上望去。黑翎骑士调转马头，有几分狐疑，“嗯？让我看看。”

        “我没有看见他们在树上，大人。”

        骑士们转过身，回头看了看，然后朝四处张望，朝自己身后望去……骑士们看见了他们。

        “在那儿！”

        骑手们冲了过来。

        男孩撒开腿拼命地跑起来，“上帝呀，我们这下真要倒霉了。”他边朝前跑，边回头瞥了一眼，“你会游泳吗？”

        “游泳？”克里斯说。

        游泳他当然会了。可那并不是他在思考的问题。因为此时此刻他们正在猛跑，拼命地跑——跑向那块空地，跑向树林中的断裂带。

        跑向悬崖。

        地面开始向下倾斜，起初是缓缓的，然后越来越陡。地上的植被稀疏起来，露出一块块黄白相间的石灰岩。阳光非常耀眼。

        黑翎骑士大吼了一声。克里斯没听懂。

        他们终于来到空地的边缘。那男孩毫不犹豫地朝空中跃去。

        克里斯尚在犹豫。他回过头，看见骑士们正举着大刀朝他冲来。

        别无选择。

        克里斯转过身，朝悬崖边沿猛冲过去。

        马雷克从耳机里听到克里斯的尖叫声，脸部抽搐了一下。那叫声起初很响，随后便戛然而止，最后听到的是一声嘟哝和一声啪嗒。那是撞击声。

        他和凯特站在小径上细听着，等待着。

        他们再也听不到任何声响，连静电的噼啪声也没有了。

        什么声音都没有。

        “他死了吗？”凯特问。

        马雷克没有答理她。他迅速走到戈梅斯的尸体旁，蹲下身子，在烂泥中搜寻起来，“来呀，”他说道，“帮我找找那个备用旅行标牌。”

        他们搜寻了几分钟后，马雷克抓起戈梅斯的手。那手早已变得惨白，肌肉也僵硬了。他提起她的胳膊，感受到她那冰冷的肌肤，接着将她的躯体翻了个身。尸体啪嗒一声砸在烂泥里。

        就在这时，他注意到戈梅斯手腕上带着一只多股编结的手镯。马雷克以前没有注意到它；手镯似乎是她那套时装服饰的一部分。可是，它对于这个时代来说是完全错位的。眼下即便是一位衣着朴素的农妇，假如要戴首饰，戴的也只能是金属的，或者雕花石制或木制手镯。这个手镯是个花里胡哨的现代玩意儿。

        马雷克好奇地摸了摸，意外地发现它硬硬的，很像硬纸板。他转动着她手腕上的这只手镯，寻找着闩扣。多股编结环上有一个小搭扣“咔嗒”一声打开了。他这才发现手镯里隐藏着一个微型电子计时器，类似一块手表。

        计时器上的读数为：

        。

        它在倒计时。

        他顿时明白了它的用途。它是机器的经时计时器，上面显示的是他们尚余多少时间。他们最初有三十七个小时，而现在已损失了大约五十分钟。

        他心想，这个东西要保住。他从她手腕上脱下手镯，套在自己的手腕上，咔嗒一声盖上那个小盖子。

        “我们有计时器，”凯特说道，“可是还没有旅行标牌。”

        他们又搜寻了五分钟。最后，无可奈何的马雷克不得不接受这一铁的事实。

        没有旅行标牌。而没有旅行标牌，机器就不会返回。

        克里斯说得对：他们被困在这里了。
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