然而在两天之内他还要做另外一次道别。他早就给玛丽亚·戈斯特利写了一封短信，问他能否去她那儿吃午饭。因此，正午时分她在她那小巧、阴凉的荷兰式饭厅里等他。饭厅在房屋的背面，从这里可以看见尚未被现代文明摧毁的古老花园的一角。虽然他以前曾不止一次坐在这里面那张特别光滑明亮的小桌旁，接受盛情款待，但从来没有像这一次那样深刻感觉到它那些近乎神圣的特点：令人觉得熟悉、愉快、亲切、可爱，内部陈设古旧，整洁得近乎庄严。像他以前对他的女主人所说的那样，坐在那儿可以看见生活反映在一尘不染的锡铅合金器皿上。这样做既是对生活的适应，也是对生活的改善，所以使人目不转睛，感觉格外舒适。没有桌布而更显出光滑平整特色的桌面，小巧古老的陶器和银器，以及与它们相匹配的大件摆设，协调地散置在房间里，产生出一种令人着迷的效果，使斯特瑞塞此时感到特别舒适（尤其是因为这是他最后一次置身其间）。最出色的是那几件造型生动的荷兰代尔夫特精陶，它们具有家庭肖像画的高贵气派。正是置身于它们中间，斯特瑞塞表达了他听天由命的想法。他的话说得颇幽默，而且富有哲理。“没有什么可等待的了。我似乎已干完了一整天的工作。我向他们都做了交代。我见了查德。他到伦敦去了一趟，又回来了。他说我‘令人兴奋’，好像我确实把每一个人都搅扰得心绪不宁。无论如何我确实使他异常激动。他明显地烦躁不安。”

        “你也使我十分激动，”戈斯特利小姐微笑道，“我很明显地烦躁不安。”

        “我当初见到你时，你就是这样。在我看来，似乎是我使你摆脱了烦躁不安的情绪。这是什么？”他一边朝四周看，一边问道，“不就是古老而又平静的所在？”

        她回答道：“我衷心希望我能使你把它当成安息之地。”当她说这句话时，他们两人隔桌对视，仿佛尚未出口的话语在空中传播。

        当斯特瑞塞又讲话时，他似乎以自己的方式说出了其中一部分。“毫无疑问，这地方绝不会把它将继续给你的东西给予我，这就是困难的事情。我与周围的环境确实不协调。”他一边解释，一边把身子往后靠住椅背，而他的眼睛却盯着一个熟透了的小圆瓜。“而你却与环境很协调。我太认真。你却不然。因此结果使我成了一个傻瓜，”然后他突然扯到另一个话题上，“他去伦敦干什么呢？”

        “哎，一个人想去伦敦，就可以去。”玛丽亚大笑道，“你知道，我也去过。”

        是的——他得到了提示。“你使我回忆起来了。”他坐在她对面若有所思，但并不显得忧郁，“查德带谁回来了？他带回了满脑子的想法。今天上午我做的第一件事就是写信给萨拉。”他又说，“我把一切都结清了。我对她们也做好了准备。”

        她对他这番话中某些部分颇不在意，但对其他一些部分却很感兴趣。“德·维奥内夫人那天对我说，她觉得他具备成为一个大商人的素质。”

        “正是这样。他不愧为他父亲的儿子。”

        “但那种父亲！”

        “从那种观点来看正合适！”斯特瑞塞又说，“但使我烦恼的倒不是他具有他父亲的特点。”

        “那么又是什么呢？”他将注意力转到他的早餐上，此时正在吃她给他切的一大片可口的西瓜。当他吃完之后他才面对这个问题，但他只是说等一会儿就回答。她等待着，一边注视着他，一边服侍他并使他开心。也许正是为了使他开心，她提醒他，说他从来都没有告诉她乌勒特出产的东西是什么。“你还记得吗？我们在伦敦看戏那晚上谈到它。”然而在他还没有回答“记得”之前，她却对他提出了其他问题：他还记得他们最初在一起时的这件事吗？而他则记得每一件事，甚至很幽默地提起一些她说她回忆不起或者极力否认的事。他特别提到他们当初最感兴趣的那件事，即他们都十分好奇的问题——他将从哪儿“走出”困境？他们猜想一定是在某个极好的地方，他们认为那个地方一定非常遥远。毫无疑问，正是与原来一样，因为他就是从那儿出来的。事实上，他从尽可能远的地方出来，而现在他必须考虑重新进去。他当即发现他最近这番经历的意象。他就像一种瑞士古钟上的一个雕刻人物，这些雕刻人物一到时候就从一边出来，沿着它们的固定路线在众人面前上下跳动着前进，然后从另一边进去。他也沿着他的路线跳完了他的路程，也有一个简陋的隐蔽之处在等待着他进去。此时他问她，是否真的想知道乌勒特的重要产品是什么。他的回答将是对每种东西的详尽解说。但她叫他别往下说，因为她不仅不想知道，而且根本就不愿意知道。她不需要乌勒特的产品，因为这些产品对她并没有什么好处。她不愿再听到有关这些产品的消息。她说，据她所知，德·维奥内夫人并不知道他准备提供的消息，可是照样生活得很好。她从来就不愿意听取这种消息，虽然会迫于压力而从波科克太太那儿得到它。然而关于这种事波科克太太似乎无话可说，而且也从来没有提起它，当然现在就更没有什么意义了。显然，对于玛丽亚·戈斯特利，此时什么都没有意义，只是除了很突出的一点，而此时正好可以将它提出。“我不知道你是否认为有这样一种可能，那就是，如果随他自己决定，查德可能最终会回去。我的判断是，从你刚才谈到他的那些话来看，你对这事或多或少都有所考虑。”

        她的客人亲切而又注意地看着她，仿佛预见到这之后还会有什么样的问题提出来。“我不认为这是为了钱。”然后他见她似乎未能全然理解，便接着说道，“我的意思是，我不相信他会为这个而将她放弃。”

        “那么他将来要放弃她？”

        斯特瑞塞等待了片刻。此时他缓慢而又审慎地把最后这个轻松的阶段拖长一点，以各种无言暗示的方式恳请她耐心和理解。“你刚才要问我什么？”

        “他能帮忙使你和解吗？”

        “与纽瑟姆太太？”

        她通过脸上的神情来表示同意，仿佛她对于提这个名字感到太棘手。“或者他能帮忙使她做出努力？”

        “与我和解？”他最终以摇头做出决定性的回答，“任何人都无法帮忙。这事已经完结。对我们两个人来说都完了。”

        玛丽亚迷惑不解，似乎还有一点怀疑。“你能肯定她的态度？”

        “啊，是的。我现在完全肯定。已经发生的事情太多了。在她看来，我完全变了。”

        她深深地吸了一口气。这话她完全理解。“我知道，所以正如她在你的眼里也完全变了……”他打断她的话说道：“哦，不过她没有变。”因为戈斯特利小姐又感到迷惑不解，所以他又说：“她还是原来的样子。她永远都是一样。可是我现在所做的是我从前没有做的事——我把她看透了。”

        他的语气很严肃，好像他负有责任，因为他不得不说出来。而这句话所引起的气氛也颇为严肃，以至她只发出了一声惊叹：“啊！”然而心满意足且又感激不尽的她，却在下一句话里表示接受他的看法。“那么你为什么还要回去呢？”

        他已经把餐盘推开了一点，心里想着问题的另一面，且凝神思索，大为感动，随即站起身来。他事先就受到他认为可能来自她的影响。他本来想阻止这影响并温和地对付它，然而当它出现时，他却希望自己更富有威慑力，更果断，但尽可能温和。他把她的问题放在一旁，暂时不给以回答，却告诉她更多有关查德的事。“昨天晚上我对查德指出：对她不忠实是最可耻的罪行。对于我提出的这个问题，不可能有谁比查德回答得更好。”

        “那就是你所谓的‘最可耻的罪行’？”

        “啊，当然啦！我对他详细描述了他可能会成为什么样的卑劣无耻之徒，而他表示同意我的看法。”

        “这样说来你确实像是把他钉牢了？”

        “岂止确实好像！我告诉他我还会诅咒他呢。”

        “啊，”她微笑道，“这可糟了！”她又想了一下，然后说道，“在这之后你就不能向……”她停下来看着他的脸。

        “再向纽瑟姆太太求婚？”

        她又迟疑了一下，但还是说出来了。“你知道，我从来就不相信你向她求过婚。我总是认为实际上是她求婚。就这一点而言，我是能够理解的。”她解释道，“我的意思是，由于有了这样一种精神——敢于诅咒的精神，你们的关系已经破裂得不可弥补。她只要知道你对待他的情形，就绝不会再有任何表示了。”

        斯特瑞塞说：“我已经做了我能做的一切，不能再做更多的事了。他坚决表示忠诚到底，不做可怕的事情。可是我不能肯定我已经把他拯救出来了。他的誓言太多。他问人们怎能想象他会厌倦呢。不过他面前还有全部生活等待去享受。”

        玛丽亚明白他的意思。“他被造就成了讨人喜欢的人。”

        “正是我们的朋友把他造就成这样的。”斯特瑞塞感觉到他的话里含有一种奇怪的讽刺。

        “所以这算不上是他的过错！”

        “无论如何这却是他的危险。我的意思是，”斯特瑞塞说道，“她的危险。但是她知道这一点。”

        “是的，她知道。”戈斯特利小姐问道，“你的想法是，他在伦敦还有别的女人？”

        “是的。不是。这就是说我不知道。我怕她们。我已经与她们断绝关系。”他向她伸出手来，“再见。”

        这引起她重新提出那个尚未回答的问题：“你为什么回去呢？”

        “我不知道。总是会有什么东西在等待我吧。”

        “去一个大不相同的环境。”她握着他的手说道。

        “大不相同，这毫无疑问。也许我将看出我能怎样对付。”

        “你能使任何东西变得这么好……”但是她说到这里便住口了，好像想起了纽瑟姆太太所做的事。

        他已经完全懂得她的意思。“像此时此地这么好？正如你把你所接触到的每一样东西都变得那么好？”他过了片刻才说，确实因为她愿奉献给他的东西（为他的余生提供精心服侍和令人轻松愉快的照料）对他颇有诱惑。它使他周围一切都十分舒适而又温暖，而它却坚定地建立在选择的基础上。决定选择的是美丽和了解。似乎不珍视这样一些东西，实在是笨拙而且愚蠢，然而从它们给他的机会来看，它们给的只是转瞬即逝的机会。而且她也理解。她总是能理解一切。

        虽然确实可能是那样，但她却继续说道：“你知道，没有任何一件事我不愿为你做。”

        “啊，是的，我知道。”

        “在这个世界上没有任何一件事我不愿为你做。”她重复道。

        “我知道。我知道。但是我必须走。”他终于想起他该怎么说，“做到为人正直。”

        “做到为人正直？”

        她重复他说的话，依稀含有轻蔑之意，但他觉得这话对她已经十分清楚。“你知道，这就是我唯一的理由。不从整个事情中为自己捞取任何好处。”

        她想了一想，然后说道：“但是你有了极好的印象，你将会收获很多。”

        “很多，”他表示赞同，“但是没有可与你相比的。如果我得到你，会使我违反公认的准则。”

        作为一个诚实、善良的人，她不能完全假装她不明白这一点。不过她仍然略装不知地问道：“可是你为什么要正直得这样可怕呢？”

        “如果我必须走，你自己就是第一个要我这样做的人。我没有别的选择。”

        她不得不接受这个看法，虽然她仍徒劳无益地表示反对。“你之所以这样，与其说是因为你‘为人正直’，倒不如说是因为你有可怕的锐利眼光。”

        “啊，你自己也同样糟。我把那一点指出来时，你不能反对我。”

        她终于滑稽而又凄凉地叹了一口气。“我确实不能反对你。”

        “那么我们都说对了！”斯特瑞塞说道。
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