然而,他们调查了很久,得到的答案都是否定的。所有接受调查的商人都说从没见过这种布料。他们也都赞同说这种枕巾的布料很好,比普通的枕巾用的布料要高级许多。根据城里经验丰富的织布工说,这块布原来不是用来做枕巾的,能是某位太太心血来潮,把这块色彩怪异的布改造成了枕巾。如果真是如此,一切都将变得不可预测。枕巾这条线索几乎是断了。接受法劳特调查的织布相关人士都劝他放弃这条线索,换个角度试试看。法劳特警官在这起案件发生之前,对枕巾简直是一无所知,然而在调查的过程中,他对枕巾的制造过程、销售过程等都掌握得一清二楚,逢人就说:“枕巾这个东西啊……”然而,仅靠这些,是不能查清死者身份的。
枕巾的调查进行了很长时间,是时候出现重大突破了。法劳特警官终于发现了一条重大线索。
法劳特警官一直没有放弃对枕巾的搜查。他终于有了回报。他们几乎跑遍了清单上的所有商店,早就不抱什么希望了。就在此时,法劳特警官来到了哈得孙河对岸的布鲁克林区,那里有一座小纺织工厂,他找到工厂的销售负责人布什,向他出示了布片样本。店员与负责人一眼就认出了这块布:“这是我们厂的产品,绝对不会错的。”
法劳特喜出望外。出于某些特殊的原因,负责人对这块布的印象很深:他们因为这块布,吃了不少苦头。
法劳特趁势问道:“这么高级的布料,一定是提供给一流商店的吧?”
说不定这起事件正是发生在腐朽的上流社会—一九一三年的上流社会,确实非常腐朽—的丑闻。然而,负责人布什的回答大大出乎了警官意料:“不,这不是什么高级枕巾。这块布虽然是我们生产的,可是我们最后卖给了城里的三流小店。”
“啊?你们没有卖给高级商店?”
“没有,要真能卖给上流社会的人倒好了,唉!”负责人遗憾地说道,“我们原本的确是那么打算的,所以才会用这么好的布料。这种布料我们以前从没用过。织出来的料子,绝对没的说,可就是花纹太难看了。颜色也好,花纹也好,都很失败。太花了,有点儿俗。上流社会的人肯定看不上。搞到最后我们一块布都没卖出去,真是愁死了。这些布料在我们的仓库里整整囤积了两年,最后还是决定折价出售,处理给了普通的杂货店。”
既然卖出去了,应该会留有票据吧。还是说……“那……有没有账本……”
“应该有,我去找找。不过,都是现金交易,票据可能被我们清理掉了。”负责人走进办公室里,找了起来。幸运之神再次站在了法劳特警官这边,负责人找到了送货票据的复印件。从布什的仓库发到了哪些店铺,上面写得清清楚楚—总算找到了重大线索。
包裹是在哈得孙河里发现的,从地理位置上看,地处哈得孙沿岸且靠近曼哈顿城区的小店比较可疑。搜查范围一旦缩小,接下来的搜查工作就轻松了不少。根据布什提供的送货清单,警探们来到西部住宅区的小店,一家接一家地调查。这项调查并不费力。清单上的大部分店铺都没能卖出一块布,进的货都还放在仓库里,数量也和清单上的完全吻合。很多店铺都以“跳楼价”出售这种布料。不过,布料在有些店铺卖得还是不错的,但大部分都是附近的居民买走的,买家的身份和住处也能查到。刑警们紧接着对这些买家进行了调查,哪知他们都能立刻拿出当时买回家的布,数目也和销售记录上一致。
调查至此又陷入了瓶颈。法劳特与他的三位部下很可能是空欢喜一场。他们要找的人很明确:在小店买了布,却无法提供给警方,也无法作出合理解释的人。这种人才是警方要找的嫌疑犯。然而,刑警们在调查过程中没发现类似人物。不行了,这条线索到头了,难道真要从其他角度来搜查?就在此时……一位名叫乔治·萨奇的男子,在西区八号大街上,经营着一家销售室内装潢用品的小店。
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