秦代商业也随农工业的发展而勃兴。民间自由营业的中小商人也日益众多。《国语·齐语》记载：“负任担荷，服牛轺马，以周四方。以其所有，易其所无，市贱鬻贵，旦暮从事于此。”当时的商人，已“能金玉其车，文错其服；能行诸侯之贿，而无寻尺之禄”。

        当春秋战国时发号施政的大城市，至秦代均兼具了商业大城市的特质。如燕之涿、蓟，赵之邯郸，魏之温、轵，韩之荥阳，齐之临淄，楚之宛丘，郑之阳翟，三川之二周，多数在今河南、河北及山东地区，都成了“富冠海内”的“天下名都”。此外如山东之即墨、滕县、定陶，山西之离石，河南之大梁（开封）、安阳、南阳，山西之安邑、长子，河南之新郑，湖北之鄢郢（宜城），安徽之寿春（寿县），江苏之苏州，河南之濮阳，陕之雍（凤翔）、咸阳，亦都是有名的商业城市。

        为了发展商业，随着有史以来郡县制的创局，秦始皇把战国时代四分五裂各自为政的旧经济制度一律取消，而重新建立全国统一货币制度和度量衡制度。

        中国的货币开始甚早，起初使用的不一定是钱币。它可用贝、龟、珠、玉作货币。至春秋末年战国时才开始有钱币。如齐、燕主要用刀形钱币，赵国亦有用刀币的，通用于齐国临淄、河北邯郸等地。

        韩、赵、魏三国用的货币似布，流行于河南开封的梁、河南安阳的魏及山西的离石。

        楚国用小方块的金饼作为主币；辅币则用海贝似的铜币，俗称蚁鼻钱，通行于湖北江陵、河南淮阳等地区。

        当时各国钱币不同，犹如今日之英镑、美元和澳元一样，使用时换算困难，为求商业上的交易方便，遂使全国用同一种货币。

        《汉书·食货志》云：“秦兼并天下，币为二等，黄金以镒为名，上币；铜钱质如周钱，文曰‘半两’，重如其文。而珠玉龟贝银锡之属为器饰宝藏，不为币，然各随时而轻重无常。”当时币分两等，一为黄金，单位是一镒（一镒可能重24两），为上币；下币为铜钱，称半两钱，为重半两之环形钱。此时遂将战国时之各种钱币因轻重、大小、形式各不相同，遂一律禁用，商贾从此称便。

        始皇时亦统一度量衡制。其实秦孝公时，商鞅根据李悝之遗意，已“平斗斛权衡丈尺”，已初步统一度量衡了。不过，至始皇才确立一种定制。

        据《考古图》所载《秦权铭》云：“廿六年，皇帝尽并兼天下诸侯，黔首大安，立号为皇帝。乃诏丞相状、绾，法度量则不一，歉疑者，皆明一之。”《史记·秦本纪》亦云：“一法度衡石丈尺，车同轨，书同文字。”使商品的重量、容量与长度有了划一的准则。始皇亦把当时各国不同宽度的车轨划一化。使全国的车辆皆宽六尺。后来在琅邪的碑石刻颂：“皇帝作始，端平法度，器械一量。”
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