“请、请等一下！”刀城言耶大吃一惊，同时背心一凉，“你到底把祖父江小姐怎么了？难、难道说是和小夜子姑娘一起……”

        “看来你比我还想往一只眼仓放新的活祭嘛。”

        龙玺挖苦嘲笑，而言耶则一脸阴沉地向他逼近。

        “请回答问题。你对祖父江小姐做了什么？现在她在哪里？”

        “不用担心。女编辑嘛，我把她和正一关进了同一座仓。”

        “真的？”

        “是啊，我才不会在这种事情上说谎呢。”

        言耶姑且放了心，想法也得以稍稍往好的方向靠拢——如此一来正一也就不会觉得无依无靠了吧。当然，高兴是高兴不起来的。

        “请你放祖父江小姐出来。她与此事毫无关系。”

        “完全不相干的人却对我们的重大仪式横插一杠，原本就很奇怪。”

        “我们事先得到了许可——不对，现在不谈这个，我们就说放她出来的事。”

        “所以说嘛，只要你发挥你名侦探的能力，问题就解决了。”

        从此处开始，世路和游魔、流虎、基至辰卅也加入了战团，大家争论不休，可惜毫无进展。世路最挂念的是被幽禁在仓内的三人的人身安全。游魔主张不管怎样先把警察叫来，然后诉诸强制手段即可。流虎感情上站在世路这边，但仍在尽力探索和解之路。辰卅对龙玺大加指责，可又反对警方的介入。

        顺带一提，约莫五十岁的佐保村派驻巡警甘木，看龙玺脸色行事尤甚过坪束，毫无作为。高岛医生则完全采取袖手旁观的态度。

        “要这样闹到几时才算完？”龙玺毫不掩饰焦躁的情绪，“只会白白浪费时间，结果谁也出不了仓。”

        “那先让我和小夜子姑娘、正一君，还有祖父江小姐见一面。”言耶提议道。

        “我不是说了嘛，小夜子不行。”

        “你说好了今天早上会放她出仓的！”

        游魔高声怒喝，但龙玺视若无睹，只是看着言耶：“什么措施也不做就放出来，要是落下个后遗症我可不管。”

        “需要一些治疗是吧？”

        “嗯，是的。”

        “那就请你实施治疗。”

        “我拒绝。”

        “……”

        “现在嘛，小夜子也是阻止警方的一个交易筹码。”

        “至少请允许我见一见正一君和祖父江小姐。”

        “不行。”

        龙玺摇了摇头。不过，久保不知在他耳边说了些什么，只见他思考了片刻后勉勉强强地答应了。久保说的可能是：也得做点让步才行。

        言耶与世路商量后，决定暂且用毛毯盖住龙吉朗的尸体，先不要动。二人意见一致，即要尽量保存好现场。

        以龙玺为首，水庭流虎和游魔、水内世路、刀城言耶一行五人，冒着从昨天开始就下个不停的雨，向水使家进发。水分辰卅说要祭拜水神大人，在上桥就和众人分开了。似乎他是想遍历沿参道被供奉的水神塔。

        “这个时候单独行动会很危险。”

        言耶慌忙阻拦，但辰卅不听规劝。增仪成功降了雨是好事，可是照这个势头下去反倒需要做减仪了。辰卅认为，要避免这种令人啼笑皆非的事，现在应该先去祈求水神大人。就此事问了龙玺和流虎，答曰如此定论还为时尚早，众人的意见产生了分歧。然而，辰卅坚持要前往祭拜。

        最终，众人决定由甘木和坪束这两位巡警中的一个陪同辰卅。两位巡警之所以暂缓去水使家，或许是因为一旦目睹有人被监禁的事实，毕竟就不好佯装不知了。高岛医生大概是不感兴趣，从一开始就没跟来。至于久保，不知何时已没了踪影。

        龙三的葬礼看来已暂时延期。这事极为稀罕，说明龙吉朗的死对龙玺也是一个莫大的冲击。

        神社与水使家之间建有几座仓，而那个囚人仓位于更西端的地方。显然与其他仓离得很远，虽然程度不比一只眼仓。从外观看不出特征，但散发着极其沉郁的气息。隐隐给人一种感觉，这并非只是一座存放物品的仓。

        胡子脸和秃顶男正在仓门前放哨。龙玺递过钥匙，胡子脸解下挂锁将门稍稍打开，和秃顶男一起紧贴门前站立。

        “又是这几个家伙啊。”

        游魔语声中透着厌烦。言耶忙问原因，才知道他们昨天在看管一只眼仓。

        “不许靠得再近了。”见言耶和世路想走到门前，龙玺立刻警告道。

        “可是，不再凑近一点的话——”

        “这个地方也能说话。”封杀了世路的抗议后，龙玺向囚人仓中喊话，“正一！回话。”

        过了一段时间。

        “在……”

        刚传出一个微弱的声音，就听一个大嗓门吼得震天响。

        “喂，臭老头！现在马上把这孩子放出去！把小孩子关进这么可怕的地方，你脑子有病啊？到底在想什么呢！”

        是气势恢宏、神采奕奕的祖父江偲在说话。

        “我说得没错吧，两个人都好好的。”

        见龙玺示意要关上土门，言耶慌了神。

        “请等一下。正一君！不要紧吗？没什么事吧！有没有觉得不舒服什么的？”

        “咦？莫非是老师？”然而返回的却是偲的声音，“老师该不会是听到了……刚、刚才人家说的那套犀利的话吧……”

        “说得不赖啊。”

        “……”

        “祖父江小姐？”

        “……”

        “祖父江小姐！”

        “在，我在……大家都在这里吗？”

        “不，水分神社的辰卅宫司因为要去祭拜水神塔——”言耶解释到一半时，才意识到偲还不知道水内龙吉朗遇害的事。

        “龙吉朗宫司在吗？”她果然想向宫司求助。

        “祖父江小姐，其实——”

        “怎么会……”

        听言耶简短讲述了事情始末，偲不由得张口结舌。想必正一也是大为震动。

        “祖父江小姐，仓里的情况如何？”

        “那个嘛……禁闭室……”

        “被、被关在那里了？”

        “只关了我一个。他们说因为我不老实……”

        言耶怒视龙玺，却见对方面露可憎的笑容：“这里其实是关我老婆汩子的地方，特意为这两个人腾出来的。”

        “正一君情况如何？”言耶不加理会，继续问道。

        “刚开始很害怕的样子，现在没事了。不管怎么说也是男孩子嘛。”

        “你呢……你不要紧吗？”

        “老师——”

        “嗯？”

        “你会救我们的，对吧？”

        “当然了。”

        “那个老头说，如果老师能抓到案犯，就放我和正一君——”

        “嗯，听他说了。”

        “我总以为指的肯定是龙三先生的案子。”

        “啊，我认为也包括他在内。”

        “是连环杀人吗？”

        “而且还是神男连环杀人案。”

        “这下可了不得啦。”

        “是啊。”

        “本来我应该以老师助手的身份，帮着做好些事，谁知……”

        “这种事你不用操心。”

        “可是……”

        “比这更重要的是，祖父江小姐，如果你在仓里受了什么罪——”

        “不会有问题的！”

        “可你被关在禁闭室——”

        “错了错了。不是说我，而是说老师你不会有问题的。”

        “哎？”

        “无论是什么案子，只要刀城言耶出马，就一定能解决。这一点人家是坚信不疑的。”

        言耶一时之间无言以对。眼前，土门被无情地关上，再次落下了挂锁。

        “好了，该名侦探出场了。”

        龙玺的话听着像玩笑，但似乎是来真的。从这层意义上来说，他和祖父江偲一样显得信心十足，认为只要委托言耶就一定能抓到凶手。

        “龙玺先生。”

        “嗯？”

        “查明凶手还需你的协助。”

        “这个没问题。”

        “得请你说出所有你知道的事。”

        “嘿。在这种地方站着说话也不是个事啊。”

        吩咐胡子脸和秃顶男仔细看好仓后，龙玺独自一人匆匆向水使家的正房走去。言耶等人也紧跟其后，世路则频频回头看仓。言耶也觉得牵肠挂肚，但硬是忍住了。

        现在不是回顾身后的时候，必须向前，文如其义地向眼前的龙玺进发。

        “好了，你想问什么？”众人在和式客厅坐定后，龙玺嫌烦似的开了口。

        “关于水使神社一直以来在祭祀水魑大人时，独自进行的仪式。”

        “怎么说？”面对言耶直截了当的提问，龙玺厚着脸皮装起傻来。

        “关于一只眼仓的事。”

        “我们家没有名字这么古怪的仓。”

        “就是位于别栋旁那片竹林的南侧的仓。”

        另一方的言耶始终保持冷静，怎奈游魔没多久就发火。

        “事到如今还要装糊涂！你不是认可刀城先生的解释了！”

        “一半而已。”

        “不对，你把小夜子关起来也好，马上放她出来会有麻烦也好，都是后来你自己说出口的。”

        “哦，是这样？”

        “你这个浑蛋，趁龙吉朗宫司去世的饥会，想装蒜装到底！”

        游魔望着言耶，眼神似在说“怎么办”。然而，言耶未及回应，流虎便以告诫及劝解的口吻道：“龙玺先生，现在还是协助刀城老师为好。如果只有龙三君的那件事，我可能就一句话也不说了。但是，在龙吉朗宫司出了事，事态演变成神男连环杀人之嫌的现在，这也关系到水利合作社的生死存亡。”

        “这个嘛，我也是这么想的……”

        流虎虽不比龙吉朗，但被年长的他心平气和地这么一说，龙玺倒也有了一点听人劝的意思。

        “你的双肩不仅有水使神社和五月夜村，还担负着波美地区的未来啊。”

        “所以啊，我——不，上一代和上上代也是，一直都在认真琢磨，为了把水魑大人之仪办得更成功该做些什么。”

        “嗯嗯，很了不起。”大概是觉察到游魔有动嘴的迹象，流虎急忙赶在儿子之前开口道，“不过呢，一来这些努力未必有回报，二来有时也会引发始料不及的意外变故。”

        “还真是的……”也许是想到了具体的事例，龙玺的应答给人一种沉重之感。

        “刀城老师想知道的多半也是这方面的事情。”

        “为什么呢？”

        “因为完全看不出动机是什么。”龙玺问得严肃，言耶也答得认真。

        “嗯？”

        “但几发生杀人案，一般总能从被害者周边找到某种动饥。以动机为准，接下来自然会出现嫌疑人。即使最初动机难寻，在排查相关人员的过程中也会显露出来。另外，就算怎么也摸不着可疑人物，只要能看出几个动机来，不久嫌疑人也就会浮出水面了。”

        “原来是这样啊。”

        “然而，这次的案子不同。完全看不出动机。为什么必须在增仪中杀害龙一先生和龙三先生？希望杀死这两人的罪犯，动机究竟为何？然后，为什么一定要接着去杀害龙吉朗宫司呢？”

        “猜都没法猜。”游魔低语道，世路也默默点头。

        “进而，水魑大人的七种神器被盗，继龙三先生后又用在了龙吉朗先生身上，由此可以认为凶手打算继续杀人。龙一先生和龙三先生确是以神男之身遇害的。可是，凶手为什么要连续杀害神男？只要是神男，谁都可以？抑或是想把神男全部杀光？为什么要选神男下手？”

        “原因会是围绕番水的纠纷吗？不会不会。”流虎提出看法，但马上又被自己否定了。

        “诚然，受害者出自位于深通川上游的水使神社和水内神社，而相比其他三个村，五月夜村更受番水之恩惠也是事实吧。但是，物种村并不在其中吧？”

        流虎点头道：“况且，五月夜村的恩惠说来也只是一小点，还没人当回事，”

        “关于这次的干旱也是，雨都下成这样了，我不觉得会起纷争。”

        “这么一来，就没其他杀害神男的理由了。”

        “个人方面的动机呢？”游魔看着父亲和言耶，“罪犯对龙一和龙三以及龙吉朗宫司各自怀有动机——嗯，这个不可能吧。三人的共通点毕竟还是在水利合作社、水魑大人之仪、神男这些方面。”

        “光是龙一先生和龙三先生的话，也许还能找出共通的动机。但加上龙吉朗宫司后，动机的搜索范围就相当狭小了。”

        “我认为你说得对。”世路当即对言耶指出的问题表示赞同。

        “那到底是怎么回事？”

        “我想此时我们应该关注神器的问题。”

        “何时被盗的问题？”

        “假如七种神器是在昨日清晨一起被盗的话，可以认为凶手从一开始就计划以龙三先生为第一被害人，做下神男连环杀人案。”

        “拿神器当凶器啊。”

        “不知诸位是否已注意到，水利合作社由水使龙玺先生和龙三先生、水内龙吉朗先生和世路先生、水庭流虎先生和游魔先生、水分辰卅七人组成。与七种神器的数目一致。”

        众人哑口无言，面面相觑。

        “假如——”世路显出若有所思的表情，“昨天罪犯在增仪之前只偷了水魑大人的角，那又怎么说？”

        “那么凶手的目的只是为杀害龙三先生的可能性就变大了。事实上，我一直认为这个比较接近真相。”

        “为什么？”

        “因为在龙一先生身上没有使用七种神器。”

        “……”

        “换言之，凶手是想在水魑大人之仪的过程中杀掉神男。嗯，此处我们可以下这样的断言吧。而且还是要在水使家的增仪上。理由不明，但目的在此。只要能在水使家举办的增仪上杀死神男，什么样的手法都行。”

        “那你的意思是，龙一先生死于心脏病突发只是偶然？罪犯当时可能已备好用作凶器的神器了？”

        “是的。当时已不必在龙一先生身上使用。但在龙三先生的时候则不得不用。这么思考的话，凶器存在与否的谜团就能解释通了。”

        “这么说——”这回是游魔边思索边道，“十三年前光是杀了个神男就完事了，但这次发展成神男连环杀人案了？”

        “恐怕是——”

        “为什么呢？”

        “因为十三年前的增仪后没发生过的某事，在这次的增仪后发生了吧。抑或是相反，某事十三年前发生过，这次却未发生。”

        “……”

        “这个‘某事’的差异就是凶手打算实施神男连环杀人案的动机。”

        流虎、世路和游魔三人各自张口说开了。

        “十三年前和这一次之间有什么不同呢？”

        “两次增仪都成功了，降了雨。”

        “龙一死时，有流言说是膨物干的，是辰男宫司作祟什么。而龙三这边，现在采取的说法是自杀。”

        “那是因为凶手用了凶器。”

        “应该是一种更大的变化吧。与水利合作社、各家神社或村子本身息息相关的……”

        “有你说的那种东西吗？”

        世路和游魔紧盯着流虎。因为龙吉朗亡故后，水利合作社就数他年纪最长。

        “如今我能想到的两次增仪的最大不同点就是龙吉朗宫司的死。”

        世路喃喃自语仰天叹息，游魔则毫不留情地挖苦了一句：“现在探讨的不就是害死宫司的动机本身吗？”

        “刀城老师，说句不害臊的话，我连猜都猜不出来……”流虎满脸愧疚地向言耶低下头去。

        “哪里哪里，如果是一下子就能明白的事，早该在你们之间传为话题了。不过我的想法是，鉴于整个事件的种种形势和样态，当能在一定程度上限定动机的种类。”

        “比如说有什么？”

        “宗教方面的动机。”

        “也就是说与水魑大人的……”

        “某个方面相关，我认为这是很有可能的。所以我才想询问龙玺先生。”

        “但是呢，”龙玺本尊面无表情，“一来龙一是事故，啊，应该说是和病死差不多。二来嘛，龙三毕竟还是自杀啊。”

        “事到如今，你、你还说这样的话！”游魔深感愕然，更甚于愤怒，“你身为人父，竟觉得一切都无所谓？明明儿子可能是被人害的，你倒好，抱着睁一只眼闭一只眼的想法，这太奇怪了！亏你这种人还能当宫司——”

        “还不住口！”流虎慌忙制止，但游魔停不下来了。

        “这家伙，看重神社的体面胜过一切。在波美要当老大，在水利合作社里也要坐头把交椅，他就是执着于这种地位。二十三年前水分神社的辰男宫司在仪式中下落不明，增仪也失败了，水分神社也因此失势。他一路看下来，生怕自家也会如此，不想让自家也变成那样。所以就——”

        “游魔先生，我们现在更应该讨论案情，而不是说这些。”

        “哎？啊，可不是嘛。”

        游魔小声地说了句“抱歉”，言耶朝他轻轻点头，再次开始询问。

        “十三年前的六月，在增仪开始前，樽味市郎先生来到了五月夜村。准确地说是为躲兵役，从大阪老家的酒铺逃过来的。”

        “悟郎的哥哥？”

        “是的。正是此次增仪任船夫的清水悟郎先生的长兄。你让他住进了一只眼仓对吧？”

        “……”

        “我想问的是结果。结果对龙一先生的增仪带来了什么样的影响？另外，樽味市郎先生后来怎么样了？”

        “……”

        “顺便说一句，龙吉朗宫司也提出了这样的解释，即市郎先生和一只眼仓有牵连。”

        “……”

        “能不能告诉我呢？”

        “增仪成功了。”

        “嗯。也就是说有效果？”

        “有吧。”

        “那么，关于龙一先生的死，你有何想法？”

        “我都说是意外了。如果你说是杀人案，那好，查明凶手不正是你的职责？”

        “不，此处与是事故还是杀人无关。别去管原因为何，我想问的是，你是如何理解龙一先生之死这一事实的。”

        “这个嘛——”只此再无后话。

        “你是这么想的吧，一只眼仓的活祭产生了不良影响，拜其所赐龙一先生死了。”

        “嗯……”

        “你把主要原因归结为用男性做活祭这一问题。于是决定在下一次增仪时使用女性。你想方设法力图寻找曾经列入计划的左雾女士的替代者，可惜不那么顺利。”

        “但是——”游魔精神大振，“六年后，左雾带着鹤子她们回来了。”

        “正是。不过，在说她们的事之前——”言耶再度注视龙玺，“增仪过后你究竟把樽味市郎先生怎么了？一直藏着，还是让他逃往别处了？又或者——”

        “我哪知道。”

        “你不可能不知道。”

        “战后在沉深湖旁的洞窟里发现了一具男尸，说是逃兵役的人。多半就是那位酒铺的老兄吧。”

        “也就是说，你放市郎出了一只眼仓？”

        “是啊。”

        “但是，由于洞里的遗体已经尸蜡化，能够辨识容貌，其弟悟郎先生做过确认，结果发现并不是哥哥。”

        “这、这家伙……”游魔手指龙玺，悚然道，“一定是把那个叫樽味市郎的男人结果了。”

        “喂——”看来流虎忍不住要出言阻止，但只喝了一声便再无后续，这也许是因为他也抱有与儿子一样的疑惑。

        “雨下来了，龙一死了，成功了一半失败了一半。但儿子的死毕竟不可饶恕吧。所以增仪后他一定是在一只眼仓里杀了那个虚弱的男人，抛进沉深湖的水下洞窟去了。”

        “你有证、证据吗？”

        “你说不出那男人的去向，就是最大的证据！”

        “这些个逃兵役的外乡人去了哪里，原本就跟我没关系！”

        “要说‘原本’，把外乡人关进仓的原本不就是你？”

        “人走了以后的事谁还知道！”

        “那男的真要出了仓，怎么说也该有几个村民看到过人。”

        “蠢货，当时也下着和现在差不多大的雨。是不是，流虎先生？”

        “嗯……确实是这样。”

        “换句话说，村里基本没人外出，就算外乡人大声唱着歌离开村子，也不会有人注意到，”

        龙玺自鸣得意的样子，让游魔懊恼似的直咬牙。

        “这种浑蛋，问他再多也没意义，对自己不利的事，一开始就没打算回答半个字。浪费时间！”游魔放完狠话，一拂袖出了和室。

        “啊，吵吵闹闹的人不在了，这下可清静了。”

        望着喜悦溢于言表的龙玺，言耶心想你要生气可就输啦。

        现在就算耗点时间，就算对方的回答闪烁其词，也只能孜孜不倦地反复质疑、应对。在此过程中必会产生矛盾点，露出破绽。尖锐地向对方刨根问底的同时，拿这桩桩件件作为推理的材料。在完全指望不上警方介入的如今，再无其他可逼近真相的法子了。

        “明白了。樽味市郎后来的事情暂时不说——”言耶决定先推进话题，“自十三年前水使神社的增仪以来，在水魑大人之仪上发生异变的，这次还是头一回吧？”

        龙玺和流虎同时点头。

        “然后七年前，左雾女士带着三个孩子一起返乡。你见了鹤子，断定她适合当一只眼仓的活祭。”

        龙玺依然三缄其口。不过此时“不否定即为肯定”的氛围似已为双方领会。

        “然而，水魑大人之仪不是你想办就能办的。你想的是，就算做了增仪或减仪，如果干旱或水涝的规模并不怎么大，不能最大限度地发挥活祭的神力，也就没意义了。”

        “……”

        “四年前水内神社、两年前水分神社各举行了一次增仪和减仪，当时的旱情和涝情如何？”

        “算是平均程度吧。”流虎答道，“这次的干旱可就严重多了吧？”

        “是的。”

        “所以，龙玺先生无论如何也想让水使神社来执行这次的增仪。”

        “事实上——”龙玺一脸认真，“这么严重的干旱也就我这边能处理了。就算是龙吉朗宫司也肯定会大伤脑筋。”

        “并非你家水使神社的力量，”世路难得如此感情毕露，“而是要拜一只眼仓的活祭所赐吧！”

        “嘿，琢磨出这些点子的可是我家神社。算成我的功劳有何不可？”

        “你——”世路还想说点什么，但瞧了瞧言耶后不作声了。恐怕是觉得打扰他问话了。

        “这次增仪前，你在四年前的增仪和两年前的减仪上让鹤子小姐当刈女了对吧。刈女本该由主办仪式的神社所在村子的年轻姑娘担任，而你特地请求由鹤子小姐来。为什么？”

        “展示呗。”

        “也就是说，将未来的活祭展示给沉深湖的水魑大人看？”

        见龙玺重重点头，世路咕哝了一句：“疯了……”

        “鹤子小姐知道这一事实吗？”

        “知道啊，她可是个懂事的孩子。”

        “一五一十地全都详细告诉她了？”

        龙玺脸上现出怒色：“这怎么可能？像左雾那样从小教育的也就罢了……好吧，就算是这样也没成事。不过好在鹤子这里有点问题。”

        他拿食指敲了敲自己的脑袋，续道：“可能是因为这个，导致自我意识很淡薄。怎么说呢，就是很容易说服吧。”

        “用那套‘当神的新娘’的说辞？”

        “是啊。”

        “你是不是说，这么做的话水使家就会继续照料小夜子姑娘和正一君？”

        “啊，是这样。”

        “不承想，她却打算和水内芥路君私奔。”

        “那个臭小子把一切都搞砸了！”龙玺说着瞪了一眼当父亲的世路，而世路也回之以怒视。从他身上已看不到从前那种对龙玺敬让三分的态度。

        “而我则在私奔风波的最高潮时来到了水使家——当时龙三先生的变化给我留下了深刻的印象。”

        “是指增仪前不知为什么事而烦恼的模样吧？”世路确认似的补充道。

        “是的。听说几天前的龙三先生也有过此种迹象。然而在风波发生时，他的脸上却浮现了笑容。那是因为鹤子小姐丧失活祭的资格，令他不由得喜笑颜开了。”

        “但是，那天吃晚饭的时候，他好像没什么精神……”

        “你注意到啦？这过于急剧的变化也让我疑念丛生。不过，当我想起龙玺先生离开鹤子小姐的房间和龙三先生耳语的那一幕时，就明白了。我想他说的恐怕是‘我会让小夜子当新的活祭，所以你不用担心’。”

        言耶与世路看着龙玺，只见他傲慢地一点头。

        “所以龙三先生的样子才再度变得奇怪了。但是——”言耶语声一顿，直视着龙玺，“即便如此，我还是觉得龙三先生的反应太夸张了。”

        “他是有点软弱。”

        “也许是这样。不过，我和行将面临仪式的他说过话。当时他完全豁出去了，决心就算赔上小夜子姑娘的命，也要让仪式成功。”

        “刀城老师，龙三君知道鹤子以及小夜子将成为活祭，所以才烦恼吧。”世路迟疑着提出异议，“反应太夸张了什么的，这怎么说呢？就算最终下了决断，可是，但凡有一颗普通人的心，之前的烦恼不都是很正常的事？”

        “正如你所说，我最初也是这么想的。然而，在关注一只眼仓的功能时，我总觉得不能契合到一块儿……”

        “契合？什么和什么？”

        “龙三先生的心理状态与一只眼仓的秘密，这两者。”

        “此话怎讲？”

        言耶不只望世路一人，也转头看龙玺和流虎：“关于一只眼仓的作用，我已说过。龙吉朗宫司把被囚人仓内的人表述为‘缓慢的活祭’。以前那对美貌的母女乞丐可谓最佳例证。”

        “真是让人心酸啊。”流虎目光低垂，喃喃自语。

        “是的，同时也让人惊骇。不过，在仓内生活时日尚浅的话，还有希望恢复原状。那母女俩由于在仓内生活了数年之久，容貌变化之巨已然是面目全非。”

        “事实可能就是这样吧。”世路附和道。

        “换句话说，一只眼仓的活人祭祀正是这个‘缓慢的活祭’。因为其本质是，平时就向水魑大人点点滴滴地奉献活祭，而与是否有增仪或减仪无关。”

        “呃……嗯？好像有点奇怪啊。”

        “就是这个理！鹤子小姐的私奔风波发生在这次增仪的前一天。按说她早该被关到仓里去了。我也是随便一猜，从神男祓禊的第一日、仪式的一周前开始较为妥当吧。”

        “嗯，差不多吧。”

        “可是，想想小夜子姑娘失踪的时间，可知仪式当日似乎也行。”

        “很奇怪吧？”

        “顺便问一句，你对小夜子姑娘说了什么？”言耶向龙玺发出了关键一问，“叫她承担姐姐鹤子的责任，她一定会严词拒绝吧。就算拿照料鹤子小姐和正一君做交易，我也很难想象她会轻易答应。”

        “哼。对那种不懂当水魑大人新娘有啥好处的家伙，我自有一套办法。”

        “不、不会是用毒……”

        “蠢货！干吗要杀人？不过是让她小睡了一会儿。”

        “此话当真？”

        世路忍不住逼问上来，龙玺嫌烦，对他不予理会。

        “考虑到小夜子姑娘的性格和承担的任务，确实也只有让她昏睡了。”

        好在言耶轻声说了这么一句，世路似乎也稍稍放了心：“这么说从一开始，鹤子也应该是在仪式当天才会被送进仓吗？”

        “嗯，一定是的。由此，龙三先生的反应就有问题了。仪式当天入仓，结束后出仓。当真仅是如此的话，他为什么会那么烦恼？”

        “如果真是父亲所说的‘缓慢的活祭’，的确有些奇妙。”

        “假如龙三先生知道事情不是那么简单就能完的……”

        “什、什么意思？”

        “假如一只眼仓的功能得到了进一步的扩充……”

        “……”

        “是不是从十三年前开始的，尚不清楚，但一想到下落不明的樽味市郎先生，我就觉得此事极有可能。”

        “那、那么小夜子她……”

        “也许处于想放出仓却放不出来的状态。”

        “龙玺先生！”

        世路正要欺身上前，只听“嗒嗒嗒……”传来一阵某人疾步从走廊向这边奔来的声响。

        一刹那四人止住身形，随即纸门“唰”的一声被拉开，先前决然离去的游魔心慌意乱地冲了进来。

        “水分神社的辰、辰卅宫司……在参道的半路上被人杀了！”
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