库泊摄政王并不喜欢自己的差事。

        由匹拉总管负责向皇帝解释，孝敬父皇的最好方式便是修建皇陵，皇陵是父皇来世永生的居所，应当比蟠城皇宫修建得更为奢华壮丽。既然皇帝的母后招致玛碧德雷不悦，早早去世，皇帝便只可向父皇一人尽孝。伟大的安诺人智者空非迹不是也教导了吗？子女应事父母能竭其力。

        但负责将这一梦想化作现实的，则是吕戈·库泊。他必须将皇帝稚嫩的图画变为真正的蓝图，征募人手来落实蓝图，还要命令士兵鞭策懒惰的工人好好干活。

        “你为什么要让皇帝整天想着这些傻事？”库泊问道。

        “摄政王大人，想想我们是如何走到今天的。您没感觉到玛碧德雷皇帝在看着我们吗？”

        库泊感到脊背上一阵寒意。但他是个讲求理性的人，不信鬼神。“木已成舟。”

        “那，您有没有感觉到整个世界都在看，看我们是否尽心尽力。正如您所说，忠臣有时难表忠心。为玛碧德雷皇帝修建纪念碑的事，您就当是让咱们自己心安理得的一个法子吧，只不过复杂了些。”

        库泊为匹拉话中的道理点了点头。为了纪念皇帝，他令数以千计的人沦为奴隶，枉顾他们的抗议。为了名正言顺，牺牲也是必要的。

        很久以前与匹拉的那次谈话也建立了二人之间的相处模式。他做摄政王，掌管帝国国玺，处理国事。匹拉则担任皇帝的玩伴，转移皇帝的注意力。二人共同操纵形同傀儡的二世皇帝。这笔交易似乎很划算，他似乎占了便宜。但最近，他开始对此有所怀疑。

        他渴望权力，巨大的权力。因此，匹拉向他提出那个大胆的计划时，他把握住了机会。但其实，行使帝国皇帝的权力远不如他想象的那般滋润。的确，他很享受诸位大臣将军对他卑躬屈膝、唯唯诺诺，但摄政王的工作大部分都很无聊！他对收成情况毫无兴趣，也不想听饿肚子的农民请愿。此外，服徭役者接连叛逃，最近又爆发瘟疫。各地卫队司令还频频发来起义的消息。他们为何竟无法消灭辖区内的流寇？他们不是卫兵吗？这不是他们的责任吗？

        权力下放，权力下放。他把能下放的权力都下放了，可他们还是来找他做决策。

        吕戈·库泊本是学者，是文人，难以忍受自己被这些恼人问题困得止步不前。他想缔造宏伟愿景，制定全新律法，发展出震惊后世的哲学理念。可每每不过一盏茶的工夫，就有人来扰你，哪来的时间思考哲学呢？

        库泊生于柯楚国，彼时，在诸侯国的无休纷争中，柯楚国还是个中强国。他的爹娘是一个小镇上的烘焙师，没有田产，在一次边境冲突中去世。他被流寇捉去，带到各诸侯国中最有学识的哈安国，准备作为奴隶卖掉。可到了哈安国都倾盆城，巡警袭击了流寇，库泊得救之后流落街头。

        小孩若落得库泊这样的境地，多半不会有什么出息。但库泊很幸运，沦为难民的他在倾盆城街头乞讨时，大学者际岸知恰好经过。际岸知不但是赫赫有名的立法者，也为许多国君担任顾问。

        际岸知是个大忙人，他和很多倾盆城百姓一样，逐渐学会硬着心肠，对街头顽童和乞丐的悲惨故事不予理睬，况且这些段子多半也难辨真假。但那天，小小的吕戈·库泊的深褐色眼眸中有某种东西打动了他，那眼神中有种渴求，而不仅是饱腹之欲。他便停下步子，叫库泊上前来。

        库泊便这样成为了际岸知的门徒。他不够聪明，无法不费吹灰之力就精通功课，也花了好一阵工夫才适应这位老师的私塾。但另一位学生谭非于迹却如鱼得水。他是哈安国一位著名学者的儿子，少年老成，是际岸知的得意门生。

        际岸知最喜欢与一群学生用对话的方式教学：他提出精心构思的问题，考查诸位门生所学，挑战他们的猜想，带领他们进入新的思想。

        际岸知每次提出问题，谭非于迹总能飞快给出三种不同见解，而库泊甚至还未领会问题的用意所在。库泊只得加倍努力，才能取得些微进步。他花了很久才学会金达里字母，又花了更久才掌握足够象形文字，以便读懂际岸知较为通俗简单的文章。先生经常对他失去耐心，陷入绝望。和冰雪聪明的谭非于迹对话可要愉快得多。

        但库泊并未放弃。他无比渴望让际岸知先生满意，如果这意味着要念三遍书才能领会书中真意，要将象形文字刻蜡书写百遍，要花上数个时辰读懂一篇寓言的道理，他都愿意毫无怨言地照做。库泊简直成了勤奋的化身，终日争分夺秒地学习，吃饭时也要念书，不和其他孩子玩耍；他还不肯使用坐垫，宁可坐在硌人的卵石上以便专心读书，防止因过于舒适而打瞌睡。

        库泊渐渐跻身际岸知最优秀的学生。际岸知在觐见君王时常常提起，在他毕生教导过的诸位门生中，只有谭非于迹和库泊不仅透彻理解他所教导的一切，而且并未止步于此，而是踏入了新思想的未知领域。

        库泊离开际岸知的私塾后，回到家乡柯楚国，意欲谋求一个宫廷顾问的差事。尽管柯楚国君对库泊以礼相待，他却一直未能获得正式官职，只得靠教书讲道维持生计。

        除了讲道和文章，库泊的书法也在文人中极受追捧。他撰写评述文章虽然精心细致，但蜡刻象形文字时却有孩童的敏感和剑客的放浪，以毛笔泼洒出的金达里字母跃然纸上，有如雁群南飞时映在夜半池塘上的倒影。很多人模仿他的风格，但少有人能望其项背，遑论与之媲美。

        但他们对库泊的赞美中总带着几分居高临下。有人难以掩饰惊讶之情：出身如此低微之人竟能写出具有如此新意的精湛书法。对他的认可背后总隐藏着一丝不屑，仿佛库泊的努力永远无法与谭非于迹的天赋比肩。

        库泊始终没能和谭非于迹一样出名。谭非于迹二十岁便做上了哈安国的宰相。他的治国文章广泛流传，备受赞誉，库泊的任何作品都难与之相比。就连对六国学者评价不高的乍国国君雷扬王，即后来的玛碧德雷皇帝，也称谭非于迹的文章让自己备受启发。

        但库泊认为谭非于迹的文章平淡无奇，华而不实，毫无逻辑！“有德之君”“天下大同”“中庸之道”……这一套都让他觉得恶心。不过是空中楼阁，修辞浮华，承转优美，却毫不注重根基。

        谭非于迹认为一国之君应当无为而治，民众可凭勤劳努力自行改善生活。库泊认为这种观点未免太过天真。若论连年纷争不断的六国百姓从生活中当真学到什么教训，那便是平民只有被呼来唤去的份，比牲畜的境遇好不了多少，一切皆由胸怀大志的谋士辅佐强硬君主来决定。强国需要的是严明有效的律法。

        库泊也知道，所有君主和大臣在内心深处都同意他的观点，而非谭非于迹的看法。库泊的思想才是他们真正需要听取的。但他们依然将所有赞誉荣耀都给了谭非于迹。库泊给位于萨鲁乍的柯楚宫廷写了许多书信表示愿意效力，但都石沉大海。

        库泊萎靡不振，充满妒忌。

        他去找际岸知。“先生，我远比谭非于迹努力，为何却没有获得同等尊敬？”

        “谭非于迹写的是天下应有的样子，而非它当下的样子。”际岸知答道。

        库泊向老师深鞠一躬。“您认为我写得更好些吗？”

        际岸知看看他，叹了口气。“谭非于迹的文章不在意取悦他人，因此诸人才认为他更有新意。”

        老师话中绵里藏针，刺痛了库泊。

        一日，库泊上厕所时发现厕所里的耗子又瘦又弱。他想起先前在谷仓中看到的耗子都是又肥又壮。

        人的境遇并非取决于自身天分，库泊心想，而是如何运用这天分。乍国强而柯楚弱。船欲沉，又为何与之共溺？

        于是他离开柯楚国，转投乍国宫廷，地位迅速高升。因为雷扬王认为，既得不到际岸知最优秀的学生谭非于迹，最明智的对策便是退而求其次。

        但库泊每次觐见时，都能从乍国国君的话中听出一丝遗憾：若是谭非于迹在此……

        想到雷扬王最看重的竟然不是已经拥有的，而是得不到的，库泊心中就燃起一阵怒火。他总被视为第二，总被认为不够优秀，这让他始终备感折磨。库泊便加倍努力，构想种种办法用于壮大乍国力量，削弱其余各诸侯国。他希望国君有一天能承认，他的才能远远超过谭非于迹毕生所能达到的。

        哈安国都倾盆城陷落后，谭非于迹被抓。

        雷扬王大喜。“终于，”他向群臣夸耀着，而库泊也位列其中，“我终于能说服这样一位伟人加入我的大业。诸岛众人都仰慕他的智慧，乍国有了谭非于迹，更胜过千匹骏马、十位勇将。谭非于迹在学者中有如鲸群中的独角鲸，又或平凡鱼群中的虹飞鱼。”

        库泊闭上双眼。他永远也无法逃脱这幻景的阴影，无法摆脱这个只写理想不顾现实的肤浅者。尽管谭非于迹的观点一无是处，雷扬王却仍然渴望他的声名。

        当晚，库泊去牢中探望谭非于迹。

        守卫清楚国君十分重视这名犯人，对谭非于迹都是毕恭毕敬。他住在典狱长的房间，卫兵与他讲话也都很客气。只要他不逃跑，随心所欲做什么都可以。

        “好久不见。”库泊见到旧相识，说道。谭非于迹深黑色的脸庞十分光滑，毫无皱纹，库泊猜想他一定生活优渥，各国国君和贵族都对他以礼相待，他从不用为生计发愁。

        “真是好久了！”谭非于迹拉住库泊的手臂，“我本以为在际岸知先生的葬礼上能与你相见，但你想必是忙得无法抽身。先生晚年常惦记着你。”

        “真的？”库泊也想以这般温暖热情的方式拉着谭非于迹。可他觉得无比尴尬紧张，动作僵硬。片刻之后，他退后一步。

        二人坐在地板的软垫上，沏上一壶茶。库泊先是以正式的礼式端坐，后背笔直，重量压在膝头。

        桌几对面的谭非于迹笑了。“吕戈，咱们从小便在一起念书，你忘了吗？你不是来看老朋友的嘛，为何端坐得像是谈判国事一般？”

        库泊尴尬地改为较随意的平式坐姿，与谭非于迹一样，臀部着地，双腿盘坐。

        “你为何看起来如此不安？”谭非于迹问道，“感觉像是有心事。”

        库泊一惊，茶水从杯中溅了出来。

        “我知道了。”谭非于迹说，“老朋友，你来看我是为了道歉，因为你没能劝服雷扬王放弃征服六国的异想天开。”

        库泊以衣袖掩饰自己的面红耳赤，竭力将情绪平息下来。

        “而现在，哈安国已亡，我也沦为囚徒，等待行刑。你感到不好意思，因为你认为道歉也无济于事了，所以不知还能说些什么。”

        库泊放下茶杯，低语道：“你比我自己还了解我。”他从袖筒中取出一只绿色小瓷瓶，“我们的友谊浓于茶水。咱们喝点更应景的东西吧。”他将瓷瓶中的酒倒入谭非于迹面前的空杯。

        “雷扬王发动愚蠢战争，屠杀成千上万的百姓，你觉得自己对此负有责任。”谭非于迹说，“你是个善人，库泊，但别让自己背负并不属于你的责任。我知道你竭尽全力试图劝服乍国暴君。我也知道你想救我，可我反对乍国如此之久，雷扬王不会放过我的。我谢谢你，老朋友。不要有负罪感！应该负责的是暴虐的雷扬王。”

        库泊点点头，热泪满面。“你简直像一面镜子，真正映出了我的灵魂。”

        “咱们还是开怀畅饮吧。”谭非于迹说罢，将自己杯中的烈酒一饮而尽。库泊也举杯而饮。

        “啊，你忘了给自己斟酒了。”谭非于迹笑道，“你杯里还是茶水。”

        库泊没有答话，只是静静等待。很快，谭非于迹的脸色变了。他捂住肚子，想要开口，但却说不出话，只能喘气。他想起身，却一个踉跄又跌倒在地。少顷，谭非于迹停止挣扎，躺在垫上一动不动了。

        库泊站起身：“我再也不会做第二了。”

        此去经年，库泊以为自己终于实现梦想。他是达拉诸岛最有权势的人，无人可以匹敌。他终于有了机会，得以向世人证明，一直以来，他才是那个值得众人欣赏赞美的人。

        他应当受到尊重。

        尽管如此，他的工作却令人如此不满、如此厌烦。

        “摄政王大人，我们应当指派谁做镇压起义军的总司令？”

        起义军？那些流寇？他们怎么可能抵挡勇猛的帝国军队？哪怕用猴子带兵也能取胜。他们为什么要用这种问题来烦我？不过是一帮恼人的小官吏，对威胁夸大其词，趁机从国库敛财。我是不会上当的。

        他考虑着宫廷中何人最为碍眼，应该发配出去，远离蟠城，眼不见心不烦。

        库泊的目光瞥向角落里敬拜奇迹公的小神龛，看到一摞标有紧急字样的请愿书。无论他多么勤于政务，总有更多的事等着他去做。他将请愿书放在神龛旁，多少有点希望神明若能看到他如此繁忙，或许会对他起些恻隐之心，从中干预，让他的负担减轻一些。

        最上面的多份请愿书都出自同一人之手。

        啊，他明白了。这一定是奇迹公给出的暗示。国库大臣金多·马拉纳多日来一直追着库泊，求他给些改进税收制度的建议。此人个子矮小，面色蜡黄，对税收和财政之类的琐事非常着迷。他无法理解摄政王的宏伟蓝图。把终日埋头算账的国库大臣派去带军镇压流寇，这主意十分荒诞，却又颇为诱人。库泊对自己的灵光一现赞叹不已。

        “召金多·马拉纳来。”

        我或许终能得些安宁，可以好好构思我的治国文章了。一定好过谭于非迹写过的所有文章。好上十倍，不，二十倍。
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