没有从东京直飞小樽的飞机。季见子把随身物品放进皮包，带着信用卡离开家门。年轻的日下刑警这时已经不见了。

        她搭乘出租车直奔羽田机场，由于交通拥挤，抵达羽田机场时已十一点多。她购买十一点三十分起飞的JAL-509班机的机票。

        梅雨季节还没有结束，加上学校还没有放暑假，候机楼不怎么拥挤。

        她上了飞机，发现有百分之八十的乘客率。在靠窗的座位坐下来后，她突然感到有些紧张——这次去小樽能找到父亲吗？

        季见子搭乘的JAL-509班机在十二时五十五分抵达千岁机场。季见子一面从舷梯走下来，一面环视四周。

        只有非梅雨季节的北海道，天空才会一片晴朗。跟大都会的机场不一样，这里四周围都是广大原野。

        （真是让人感到心旷神怡——）

        季见子深呼吸着清新的空气。然而当她往三楼的出口一看，不禁皱起眉头。

        在出口有七、八个人在挥手，其中有一个戴墨镜的年轻人。

        “啊，是那个刑警。”季见子这么直觉。

        是那个叫日下的刑警，看来他是在十津川的指示下撤离她家，率先赶来这里。

        日下刑警一定是搭乘早一班飞机飞来这里。

        季见子在电话中向十津川说她要去小樽寻找父亲后，十津川便马上做出此决定吧？当她的视线一接触那个人，他就连忙从出口消失掉。

        “为什么他们要这么做呢？”季见子一面向大厅走去，一面这么想着。

        日下刑警的确在东京保护过她，可是，这次他出现在这里，不像是在保护她，反而像是在监视她的一举一动。

        父亲突然去小樽。虽然到目前为止，她不敢说父亲没有去过小樽，不过至少她没有听父亲提过小樽的事情。

        或许对警察来说，小樽之行也不是有趣的事情吧。

        “可是，父亲已在二十年前辞去警察的工作——”季见子这么想。

        辞职后的二十年间，什么事也没有发生，也没有听父亲谈论过他当开警时的事情。季见子离开大厅，通过天桥，向千岁机场站走过去。

        她不时回头看，没有看到日下刑警，不过她相信日下刑警一定在暗中跟踪她。季见子搭乘十三时二十五分出发，开往札幌的特快车“紫丁香十三号”，是由四节车厢组成的特快车。

        车内非常空，她不知道日下刑警有没有搭乘这班列车。

        十三时五十七分抵达札幌。她在这里改搭十四时十一分出发，开往长万部的快车。

        从札幌到小樽，是快速轻油车。十四时四十七分抵达小樽。

        午后的阳光很强，但很凉爽。季见子戴上墨镜。走出了剪票口，才想起还没有吃午饭，于是她进入车站旁边的餐馆。

        那是一家小餐馆，她点了一份汉堡三明治后，为了稳定情绪，又叫了一瓶啤酒。接下来该怎么办才好呢？

        季见子一面喝着啤酒，一面这么想。

        她随身带着父亲的照片，把父亲的照片拿给小樽的市民看，问有没有看过这个人？父亲有一张与众不同的脸，见过他的人都会留下深刻的印象。不过，她无法一个一个地问小樽的市民，因为这要花费几个月的时间才能问完所有市民。

        目前唯一的线索是父亲所写的“熊熊部队”。

        季见子在付账时，向老板问道：“你知道熊熊部队吗？”

        年约三十岁，个子矮胖的老板搔着头说道：“熊熊部队？那是什么部队？”

        “老实说，我也不知道。家父为了跟熊熊部队会合，从东京赶来这里后就下落不明。”季见子坦诚说道。

        “那很糟糕啊！”虽然老板这么说，可是还是不知道熊熊部队。

        季见子向老板道谢后，走出餐馆，进入公共电话亭。她在电话亭内翻阅电话簿。

        因为她想或许电话簿有刊载“熊熊部队”的电话号码，可是翻遍整本电话簿，都没有找到。

        （父亲到底去哪里跟熊熊部队会合呢？）

        季见子回到车站，搭乘出租车环绕市区。

        “麻烦你在市区绕一圈。”季见子向中年司机说道。

        司机立即开动车子，带她参观市区。

        从小樽车站出发，经过旭展望台、博物馆，来到有名的运河。

        “请在这里停一下。”季见子向司机说道。

        司机把车子停下来，一面开门，一面说道：“这里的景色非常漂亮，观光客都会在这里拍照留念。”

        季见子对司机所说的话充耳不闻，她呆呆地眺望着运河对岸的石造仓库。据说对岸的仓库，晚上是燃烧瓦斯灯。

        运河的水面非常混浊。季见子闭起眼睛，两、三秒钟后才又张开。

        “以前好像曾见过这条运河的景色。”季见子这么想。

        父母亲从未谈过小樽的事情，季见子本人也没有来过小樽。因此，小樽可以说是她第一次踏上的土地。

        当列车抵达小樽车站，她下车时也是这么认为。

        “可是，这条运河以前好像见过。”季见子想。

        会不会是父母亲在她小时候带她来过这里呢？多半是在她一、两岁的时候，那时父亲还在警视厅上班。

        季见子一面在运河沿岸的人行道上慢慢地走，一面这么想。

        这里是年轻人的约会场所，经常有年轻情侣跟她擦肩而过。

        季见子从未听父母亲说过曾带她来小樽，可是她总觉得在小时候，父母亲曾带她来过这里。如今，父亲在这里下落不明。

        “你没事吧？”司机有点担心地问道。看样子，司机以为她想跳河自杀。

        季见子笑着说道：“我没事。”，然后付了车钱，叫司机先走。

        因为她想单独一个人冷静一下。

        这次旅行，父亲一定会来看这条运河，季见子这么确信。二十年前，父亲也一定曾站在这里。

        季见子向繁华市街走过去，她进入一家咖啡馆，有两个客人。

        谢天谢地，这家咖啡馆的老板是一对六十五、六岁的老夫妇，这种年纪的人或许知道“熊熊部队”。

        那两个客人结账离去后，季见子把座位移到靠柜台的地方，向老板问道：“您知道小樽有熊熊部队吗？”

        “知道。”季见子在放心之余，也有点失望。

        “那是什么部队？目前还有幸存者吗？”

        “幸存者？”老板这么反问后，“噗嗤”地笑了出来。

        “目前幸存的都是老太婆。”说罢，看了一眼在旁边清洗杯子的老板娘。

        “听说年纪最大的有七十二岁。”老板娘一面清洗杯子，一面说道。

        “熊熊部队是由女人组成的吗？”

        季见子这么一问，老板娘眨着眼睛说道：“小姐，你认为那是什么呢？”

        “我想那是作战部队。”

        “因为名叫部队，你才那么想？”老板又笑了出来。

        “跟作战没有关系？”

        “是的，完全没有关系。那是由行商妇女组成的团体，她们把装在浮铁水桶内的鱼背去札幌卖，因为是团体行动，才被称为熊熊部队。早期有几十人，现在为数不多，而且都已上了年纪。”老板说道。

        “从什么时候开始有熊熊部队？”季见子又叫了一杯咖啡后，向老板夫妇问道。

        “是在日本战败后出现的。”老板娘说道。

        “因此，已有二、三十年的历史。”老板接着说。

        “能不能帮我介绍一个熊熊部队的团员？”

        “你也想行商吗？”

        “不是，我只想见个面谈谈而已。”

        “你是报社或杂志社的人吗？”老板问道。

        由于季见子一时不知道该怎么回答才好，所以很暧昧地回答道：“嗯——”

        “你认识熊熊部队的人吗？”老板问老板娘。

        “我认识柴田泷老太太。”

        “这个人可以吗？”老板看着季见子问道。

        “可以，麻烦你了。”

        “我打电话请她来。”老板娘轻声说罢，打电话给柴田泷。

        一个小时后，柴田泷来到咖啡馆。那是个七十岁的老太太，个子矮小，精神很好。

        她从昭和三十年开始行商，目前还是搭乘列车前往札幌附近做买卖。

        季见子帮她叫了点心和红茶后，把父亲的照片拿给她看。

        “我想这个人若不是来跟你，就是跟你的同伴见面，你有没有这个人的消息？”

        季见子这么一问，柴田泷老太太戴上眼镜很仔细地看着照片。

        “这个人来过吗？”季见子很性急地问道。

        “这个人是不是东京人？”

        “是的。他是从东京前来跟你们见面。”

        “若是那样，一定是跟定子见面的那个人。”柴田泷老太太说道。

        “你所说的定子也是行商人吗？”

        “是的。她跟我在一起已有三十年之久。”

        “我在哪里可以见到她？”

        “带你去找她好了。”

        “那就麻烦你了。”

        “吃完点心再去好吗？”柴田泷老太太不急不徐地问道。

        柴田泷老太太慢条斯理地吃完点心、喝完红茶后，才迟缓地起身。

        “是不是在附近？”季见子向柴田泷老太太问道。

        “走路马上就到。”柴田泷老太太说道。

        柴田泷老太太虽然已七十岁，走起路来却健步如飞，这大概跟每天背着重行李行商有关吧？

        虽然说马上就到，可是，实际上走了十五、六分钟才抵达。

        当她俩来到大杂院时，柴田泷老太太在其中一家前面停下来。

        “定子一个人住在这里。”柴田泷老太太指着那一家说道。

        是间平房小屋子，玄关旁边摆满盆栽，花盛开着。

        “父亲来过这里？”季见子一面这么想，一面看着写着“伊藤”的名牌。

        “你所说的定子，全名是不是伊藤定子？”

        “是的。我有事去长万部亲戚家，所以从前天起就没有见过她。”

        柴田泷老太太一面说着，一面打开玄关，向里面大叫道：“定子，你在家吗？”

        季见子也往屋内注视着，没有人回答。

        “奇怪，难道她生病了，正在睡觉？”

        柴田泷老太太一面自言自语，一面再度大叫道：“定子，有客人来看你。”

        “不在家吧？”

        “人不在也不把大门关好，实在是粗心大意，我想她一定是去附近买东西。”

        “我在这里等她好了。”

        “在外面等？”

        “是的。”

        “你就进屋内等好了。”

        “这样好吗？”

        季见子有些吃惊地这么问罢，柴田泷老太太一面进入玄关，一面说道：“我跟她是三十年的老朋友了，我不在家时，她也是进入我家等我。”

        一共有两个房间，一间六坪，另一间四坪半。

        首先进入客厅的柴田泷老太太突然“啊——”地发出惨叫声，当场瘫软跌坐下来。

        有一个矮小的老太婆悬挂在门框上，脖子上绑着一条黑绳子。

        “是定子阿婆吗？”虽然季见子想问柴田泷老太太，可是，一点声音也发不出来。

        在惊骇和恐怖下，季见子浑身颤抖着。

        柴田泷老太太坐在榻榻米上，闭着眼睛，口中念念有词，大概在念“阿弥陀佛”吧？

        季见子步履蹒跚地跑到屋外，向附近的人大叫道：“救命呀！”

        附近的人闻声赶过来问：“发生什么事？”

        季见子向这些人大喊：“请你们立刻把警察叫来。”

        五、六分钟后，巡逻车赶抵现场。从巡逻车下来的两个刑警，看了屋内一眼后，连忙以车上的无线电报告发生命案。立刻又赶来两辆巡逻车和一辆鉴识车。

        堀井刑警看了一眼吊在门框上的尸体后，向季见子问道：“是你发现的吗？”

        “是我跟这个阿婆一起发现的。”季见子指着坐在榻榻米上的柴田泷老太太说道。

        “你认识死者吗？”

        “不认识，不过，这个阿婆跟死者很熟。”

        “那么，你跟死者有什么关系？”堀井刑警以严厉的眼神注视着季见子。

        鉴识人员拍好现场照片后，把老太婆的尸体放下来。

        季见子一面看着鉴识人员把尸体放在榻榻米上，一面说道：“我跟死者毫无关系。”

        “既然没有关系，你怎么会在这里？”堀井刑警以责备的口气问道。

        “我来本市观光，对于行商人感到好奇，想跟她见面，所以才会来这里。”季见子扯了个谎，因为她不想让警察知道她来寻找父亲。

        “是吗？”堀井刑警问柴田泷老太太。

        柴田泷老太太一副呆然地注视着躺在榻榻米上的尸体一会儿后，才向刑警说道：“她是定子。”

        “这家主人名叫伊藤定子吗？”

        “是的。”

        “你知道为什么会发生这种事吗？”

        柴田泷老太太好不容易镇定下来后，坐直身子向堀井刑警说道：“不知道。”

        “她不像自杀吗？”

        “是的，她不像是自杀。”

        “可是，她一个人住在这里吧？”

        “是的。”

        “有没有孩子？”

        “有一个儿子，听说结婚后住在旭川。”

        “你不认为是因为她独自生活，难耐寂寞才上吊自杀吗？”堀井刑警问道。

        虽然季见子看出这个刑警想以自杀结案，可是她一点办法也没有。

        “我不知道。”柴田泷老太太说道。

        “你呢？”堀井刑警凝视着季见子问道。

        “就如刚才所说的，我想知道行商的事情，这个阿婆才带我来这里，没想到这个人已经死亡，今天是我第一次来这里。”

        “从哪里来的？”

        “我是从东京来的，名字叫做佐佐木季见子，是来观光的。”季见子说道。

        “是吗？”堀井刑警看着柴田泷老太太问道。

        “是的，跟这个人一点关系也没有，她是从东京来的，我想帮她介绍定子，才把她带来这里。”柴田泷老太太回答道。

        柴田泷老太太绝口不提寻父的事情，让季见子感到很放心。季见子和柴田泷老太太被带往小樽警署制作笔录，离开警署时，已是黄昏。

        “定子阿婆怎么会上吊呢？”季见子向柴田泷老太太问道。

        “唉！我也不知道，或许如刑警所说的，因难耐寂寞才上吊也说不定。”

        “可是，你不是说她的儿子和媳妇住在旭川吗？”

        “是的。不过，听说她的媳妇不怎么孝顺。”

        “家父真的来跟定子阿婆见面吗？”

        “我是那么认为，因为我把定子家的地址告诉他后，他很高兴地走了，所以应该会去跟她见面。”柴田泷老太太说道。
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