故乡的朋友们大可分享我们的喜悦，因为大伙正在朝目标前进。查令格教授的一部分言论也已经得到证实：说实话，尽管我们还没有登上高地，但它已经触手可及。就连萨姆瑞教授也有了“改过自新”的架势。当然，他还是打死不愿承认对手言之有理，不过大多数情况下已经只看不说，不再老是喋喋不休地唱反调了。我们送回了一个受伤的印第安人，我忐忑地把这封信交给他保管，不知能否最终送达。

        上次我写到了一行人乘坐埃斯梅拉达号停靠在一个印第安部落，正要打那儿启程。一上来我就不得不说点倒霉事——今晚闹出了一场纷争（教授们无休止的吵嘴打架不提也罢），很可能会酿成悲剧。我之前提过那个会说英语的混血仔戈麦兹，人很能干，也挺积极，但依我看这人也好四处打探——他那伙人的通病。最后一晚，忠厚纯良的大个子黑人赞布看见他藏在小木屋附近，好像在偷听我们商议行程。赞布和他的整个族人都对混血深恶痛绝，于是把那家伙揪到了我们面前。戈麦兹居然亮出了小刀，但却被抓住他的人一手就给制服了。要不是赞布力大无穷，肯定会被捅伤。事情最后以训斥收尾，两个死对头也极不情愿地握手言和，真希望一切就这么过去了。而两位大学究的交恶也是此恨绵绵无绝期。我不得不承认查令格教授挑起衅来那是当仁不让，但萨姆瑞的嘴也刻薄得可以，只会把局面搅得更糟。昨晚，查令格教授说他根本没兴趣边观赏泰晤士河边沿岸散步，因为他才不愿意看到自己的最终极限。他毫不怀疑自己将在威敏寺拥有一席之地。萨姆瑞则酸溜溜地回敬了他一笑，说他清楚米尔班克监狱业已拆毁。自负异常的查令格根本不屑发火。他笑眯眯地连声应和“是嘛，是嘛！”，扼腕的口气好像对方不过是个小鬼。说真的，他俩的确跟小毛孩没什么两样——一个瘦骨嶙峋，总是一惊一怪；另一个飞扬跋扈，让人退避三舍，但却都拥有引领各自领域的科学禀赋。智慧，性格，灵魂——只有当一个人经历渐长，才能参透它们的个中不同。

        第二天大家就正式踏上了此次非常旅程。我们把物品毫不费劲地塞进两只独木舟，又将队员拨成了六人一组。显然，为了清静起见，两位教授被分开在了两条船上，我和查令格坐在一边。他喜不自禁，荣光满面，欣欣然地默默摇晃。不过我可是曾经见识过他别的模样，若是这股阳光骤变成暴风雨，我一点儿都不会惊讶。和他作伴虽然时刻都会提心吊胆，但也绝不会乏味，因为你总会战战兢兢地揣测他那臭脾气接下来的走势。

        两天来大伙顺着一条几百里宽的大河逆流而上。水色深黑，但很清澈，河床依稀可见。亚马逊有一半的川流都是如此，而另一半则显着混浊的白色——取决于河水流经哪一片地区。前者的深色来自于腐烂的植物，而后者是黏土的颜色。有两回我们遇上了湍流，得绕行至少半公里才能避开。两岸的原始森林比次生林好走，大伙扛着独木舟轻松穿行。我怎么也忘不了那片神圣的秘境，习惯了城市生活的我根本料不到竟有如此参天的巨树。它们繁盛地向上舒展，抛出枝桠，在众人头顶交汇成一面昏暗翠绿的哥特式穹顶，高远得几乎让目光穷尽。金色的阳光偶尔才能渗透这恢宏的阴影，撇下几处微薄的光斑。我们悄无声息地踩在由腐叶织成的厚软地毯上，微光熠熠的殿堂让肃穆降临到灵魂，就连查令格教授的高亢点评也化成了耳语。要是独自一人，我对这些高大的植物肯定一无所知，但在两位科学巨人的指引下，我们认识了雪松、丝绵树，还有红木。琳琅满目的植物丰饶着这片大陆的馈赠——自然赐予人类赖以生存的一草一木，而动物则处在食物链的最后的一环。鲜艳的兰花和五颜六色的地衣附满了树干，摇曳的光束照亮了金灿灿的黄蔓、绯红的西番莲属满天星和深蓝的牵牛花，俨然一座梦幻仙境。在这片开阔的林荫地上，厌弃黑暗的生命顽强地朝光明进发。每一株植物——就连弱者——都竭力扭动着爬向青翠的天井，蜿蜒地缠绕在比自己更高大强壮的同胞身上。攀援植物浓郁地令人生畏，而其它不以攀爬为生的植物则深谙躲避阴暗的技艺：你看那常见的荨麻、茉莉花，甚至攀援棕榈，它们环聚在雪松的根茎旁，正奋勇向冠顶靠近。这些庄严的拱顶甬道在我们脚下延伸，看不见任何动物的痕迹，但高处世界的生息却不时从头顶传来，告诉我们那儿有数不胜数的爬蛇、猿猴、鸟类和树懒。它们栖息在阳光下，惊奇地盯着身下幽远昏黄的深渊里正蹒跚前行的渺小黑影。清晨和落日时分，吼猴们一齐狂啸，长尾鹦鹉也开始刺耳地喧嚣。但在白日燥热的光景里，只有昆虫在放声嗡吟，好似远方的海浪响彻耳畔。肃穆雄伟的树影杳无声息，幻化成黑暗将我们吞噬。一次，一只长着罗圈腿的家伙（不知是食蚁兽还是熊）在阴影里跌跌撞撞地一阵疾跑——那是我在壮美的亚马逊丛林里唯一一次遇见的生物。

        不过倒是有迹象表明，在这些幽谧的秘林深处，人类就在我们左近。到了第三天，空气里回荡起一阵奇异、低沉的节奏。整个早晨，这隆重的律动时断时续。当它起初响起时，（我们的）两条船正在距离彼此几码处行驶。印第安仆人们呆若木鸡，好像瞬间石化。他们竖起耳朵，脸上写满了惊恐。

        “这会是什么声音？”我问。

        “鼓，”约翰爵士漫不经心地答道，“战鼓，我以前听到过。”

        “是的，先生，战鼓，”混血仔戈麦兹说，“答得对极了，印第安野人，不是曼索印第安人；他们一路上都在监视我们，一有机会就会宰了我们。”

        “他们怎么监视我们？”我望向空荡荡的黑林，那里万籁俱寂。

        混血仔耸了耸方肩。

        “印第安人知道。他们有的是一套。他们监视我们，用鼓声通气。一有机会就宰了我们。”

        到了那天下午——根据我口袋里的日程本，当天是八月十八日，星期二——四面八方都响起了鼓声，至少有六、七面。鼓点时快时慢，有时明显像是一问一答：东边的一只鼓一阵急促击打，片刻之后北面又响起一长串敲击作为回应。持续轰鸣的鼓点裹挟着难以尽述的紧迫和威胁感。混血仔滔滔不绝地念叨着，“我们一有机会就宰了你们。我们一有机会就宰了你们”，每个音节都好像嵌入了鼓声。沉静的树林里没有一丝动静，安详的大自然和美、舒适地躺在阴暗的植被帷幕后；但林间深处却传来同伴们诠释的信息：“一有机会就宰了你们”，这一句来自东边；“一有机会就宰了你们”，这一句来自北面。

        战鼓全天候地轰隆作响，互相通信，四处弥漫的恐吓在我们的有色同伴脸上反映得一清二楚，就连那个趾高气昂的混血也像被吓得不轻。但我在今天却彻彻底底地见证了萨姆瑞和査令格拥有的高贵品质。那是一种科学巨匠的英勇，一种激励达尔文对抗阿根廷牧羊人、华莱士直面马来岛猎头者的精神。仁慈的大自然规定了人类的大脑不能同时为两件事情所扰，因此当对科学的渴求占据上风时，单纯的个人顾虑早已无处立足了。在一整天冗长、玄虚的胁迫声伴随下，两位教授的眼睛不放过任何一只腾空的鸟儿，任何一簇岸上的灌木，彼此间还多次严厉交锋：萨姆瑞的高音咆哮强攻查令格的低声怒嚎。但两人却对印第安鼓点和可能发生的危险置若罔闻，仿佛是坐在圣詹姆士街皇家协会俱乐部的吸烟室里。只有一次，他俩屈尊降贵地讨论起了鼓声。

        “不是米兰哈就是阿玛胡卡食人族，”査令格说，大拇指朝回音重重的林间一竖。

        “没错，先生，”萨姆瑞回答，“这些部落都大同小异。我猜他们说的是多式综合语，属于蒙古人种。”

        “多式综合语无疑，”査令格宽慰地笑着，“我看这块大陆上不会再有别的语型了，而且据我观察，起码有上百种（综合语）。但我对蒙古人这套理论持绝对怀疑态度。”

        “我看但凡有一点比较解剖学背景的人都能找到论据。”萨姆瑞挖苦连篇。

        査令格激愤地撅着下巴，胡子和帽缘在脸周围连成一圈，“那可不嘛，先生，不求甚解的人都会和你志同道合。可大学问家准会得出别的结论。”两人虎视眈眈地对峙起来，而四周是远处飘来的窃语，“我们要宰了你们——一有机会就宰了你们。”

        那天夜里，我们把小舟系在溪流中央，用巨石锚牢，并为可能发生的突袭做好万全防备。可什么也没发生，黎明时分大伙出发，身后的鼓点已经沉寂了。下午三点左右，木舟遭遇了一滩急流——正是査令格教授在第一次考察时遇险的地方。我得承认，这条一英里多长的湍流让我倍感欣慰。尽管它微不足道，但却绝对是检验查令格故事可靠与否的第一条力证。印第安人先把我们的独木舟送到丛林另一边，接着是物资。这里的树木葱郁，我们四个白人肩上扛着来福枪，穿插在印第安人中间，谨防来自林间的任何危险。夜幕降临前，我们已经成功地避开了湍流，来到了高出它十英里的地方，并在那里下锚过夜。我估算队伍现在已经位于干流上游一百英里的位置了。

        就在第二天大清早，我们终于迈出了历史性的一步。天刚破晓，査令格教授就焦躁起来，不时地观察两岸。忽然他指着一棵与河岸角度特别的孤树，兴奋地嚷起来。

        “你们怎么看？”他问道。

        “绝对是一棵阿萨伊棕榈树。”萨姆瑞回答。

        “错不了，那就是我当做地标的阿萨伊棕榈树。沿着河对岸往上走半公里，就能找到神秘入口。奇迹和秘境就在那密不透风的树林里。到了那儿，你看到的就不再是深绿色的矮灌木，而是浅绿色的草丛了。通往我那秘密花园的大门就在高大的白杨树中间。穿过那里，一切就豁然开朗了。”

        那里确实别有洞天。当行至那块铺满浅绿色草丛的地方时，大家推着两条独木舟走了上百码，最后遇上了一条和缓的浅流，水波清净，能看见河底的沉沙。这条小河大约二十码宽，两岸的植物争奇斗艳，短短一段水路，灌木丛就被芦苇荡取代。要是从未来过这里，你肯定猜不到此处竟会岔出这么一弯细水和一方如此梦幻的伊甸园。说这里是仙境一点也不为过——简直是想象力的极致。荫蔽的植物在高空相触，错落成一排大自然的花架。金黄的暮色中，绿幽幽的河水穿过这青葱的隧道，澄净又美好；而当透过树枝倾泻而下的晖光闪烁着诡谲的斑斓时，景色又变得更为奇幻。枝繁叶茂的拱顶下，光滑如镜的水波在我们脚下如水晶般纯净地流淌，绿得好似冰山一角。每一次划浆，晶莹的表面就漾出千层涟漪。这里真是通往探险圣地的绝佳路径。印第安人早已无影无踪，动物却多了起来。这些生物性格憨厚，看起来对猎人毫无防备。裹满黑色绒毛的小猴亮出雪白的牙，嬉笑喧闹地对我们又眨眼又叫嚷。偶尔也会有一计水花溅起——有只笨重的鳄鱼从岸边扎进了河里。有一回，一只黝黑的貘借着灌木的缝隙笨头笨脑地打量我们，然后又哼哧哼哧地躲进了森林；还有一次，一头矫健的黄色大美洲狮在林间疾驰，褐色的肩头上一对凶狠的绿瞳虎视眈眈。鸟类品种缤纷，特别是涉水禽，鹳鸟、鹭鸶和鹮三两作伴，蓝红白各异，挤满了岸边伸出的每一节断木。而我们身下的清澈水光中也鲜活着各色的大小鱼类。

        三天里，考察队徜徉在这条绿意朦胧的阳光水道上。当我们望向那幽深的远方时，谁也不知道这碧色的水流要涌向何方，这翠然的拱廊源自何处。人类的足迹怎么也无法打破这片陌生水域深沉的平静。

        “没有印第安人。克鲁皮力把他们吓个半死。”戈麦兹说。

        “克鲁皮力是树精，”约翰爵士解释道，“是恶魔的通称。那些可怜虫肯定觉得这里有什么怪物，所以就避开了。”

        第三天开始，河水已经越走越急，也越变越浅，独木舟显然没法再载着我们前行。有两次，船搁浅了很久。最后大家终于把船推到灌木丛间，在岸边过了夜。晨间，我和约翰爵士在雨林里顺着河流的走向徒步了好几公里；看到水位不断下降，我们只得返回向大家通报。查令格教授早就有所察觉：这里已经是独木舟能到的最高点了。于是我们把小舟在树丛里藏好，在树上用斧子刻了痕，以便下次回来能再找到。随后大伙又把枪支、火药、食物、一顶帐篷、毛毯和剩下的东西分成几份，每人背上一些，准备迎来艰苦的新旅程。

        新一页即将翻开，队里那两盏不省油的灯就不幸吵翻了天。查令格自从加入队伍就对全体发号施令，但这无疑惹得萨姆瑞一肚子不快。现在，萨姆瑞看到和自己平起平坐的人对他指手画脚（其实不过是让他背一个无液晴雨表），一下就爆发了。

        “能容我问一句吗，先生，”萨姆瑞冷冷地放狠话，“你有什么资格来命令我们做事？”

        查令格怒目圆睁，发指眦裂。

        “我，萨姆瑞教授，是以考察队队长的身份在命令你们。”

        “那你听好了，先生，我不承认你这个身份。”

        “是嘛！”查令格躬了躬身，生硬地嘲讽道，“那敢请您老来告诉我，我到底是什么身份？”

        “乐意效劳，先生。你是那个诚信有待考证的人，本委员此行正是这个目的。你，先生，受制于你的评审团领导。”

        “老天！”查令格坐在一只独木舟的边缘发出感叹。“既然如此，那你爱怎么着就怎么着，我呢，就不紧不慢地在后面跟着。我要是不当领队，你可别指望我来带路。”

        谢天谢地，队伍中还有两个脑筋正常的人——我和约翰?罗斯顿爵士——来劝阻这两位大学者，不至于因为他们的狂躁和愚蠢让众人两手空空，掉头归乡。我俩真是费了九牛二虎之力才平复了争吵，又是软磨，又是硬泡！终于，萨姆瑞叼着烟斗、一脸鄙夷地上路了；查令格也牢骚满腹、左摇右晃地跟上了他。不过，我们倒意外地发现两位专家竟都对爱丁堡的伊林沃思博士颇多微辞。从此以后，但凡情况失控，我们就搬出这位救星。只要一提到这个苏格兰动物学家，就一定可以扭转乾坤，让两位教授暂时拉帮结派，同仇敌忾地揶揄这个共同的仇敌。

        大家排成一列纵队，沿着河水前进。很快水流就收窄成了一条小溪，最后汇入了一片沼泽。所有人都陷了进去，海绵状的苔藓没过了膝盖。那里盘踞着大团大团骇人的蚊子，还有密密麻麻的飞虫。我们好不容易才又见到了坚实的地面，终于可以绕过这块鼓噪着各式蚊虫的不详之地。大伙高兴不已，取道林间，把身后那如同风琴般嗡鸣的沼泽甩得老远。

        丢下独木舟的第二天，我们就发现周围的环境与之前大相径庭。道路一直向上倾斜，越往上爬，树木越稀少，不见了热带雨林的枝叶扶苏。亚马逊冲击平原的巨树已被凤凰棕榈和椰子树取代，它们零星地点缀在土地上，彼此隔着葱茏的灌木丛。在相对湿润的低谷里，毛里求斯棕榈优雅地绽开低垂的叶子。我们完全倚靠指南针指路，有一两回查令格和两个印第安人意见相左。按查令格不忿的原话说就是，一帮人“宁可追随那些个靠不住的半开化野人，也不愿接受现代欧洲文明杰作的指引”。第三天，查令格终于松口，说他认出了上次探险的几处地标，大家的选择也总算被证明无误。我们在一处发现了四块被火烤焦的石头，那里应该是露营的空地。

        道路还在上升，全队花了两天时间才翻过了一条碎石遍布的斜坡。植被又发生了变化，只剩下了象牙棕榈和花团锦簇的美丽兰草。我学会了如何辨别珍稀的兰花品种，还能认出洋兰和齿兰粉色和猩红色的花蕾。时不时会有一条小溪汩汩地坠下山中低洼的峡谷，溪底铺满了鹅卵石，岸边的蕨类欣欣向荣。每晚大伙都能在碎石底的溪边找到合适的宿营地。水里的小蓝鱼为晚餐提供了美味，它们成群结队，和英国鳟鱼差不多大小。

        放下独木舟的第九天，队伍接近了树林边缘，我印象里已经走了一百二十公里之远。树木越来越矮，直到只剩下了灌木，最后被一片无垠的野竹林取代。竹林层层叠叠，只有用印第安人的弯刀和钩镰才能砍出一条路。我们花了整整一天来横穿这座屏障，从早上七点到晚上八点马不停蹄，中途只休息了两次，一次一小时。再没有比这更单调、更辛苦的旅途了，就算是在最开阔的地点，我还是没法看清前方十一二码处的风景。大多数时间里，我的视线只能聚焦在身前的约翰爵士和他那穿着棉布外套的背影上，还有我两手边一英尺处高墙般的黄色竹林。锐利的光线劈头盖脸地射来。仰望，你能看到十五英尺之高的竹子微微颤动，映衬着靛蓝的云霄。我想不出在这片密林里究竟住着什么动物。不过有几次，我们听到了庞然大物沉重的脚步声，只有咫尺之遥。约翰爵士从声音判断那应该是某种野牛。夜色降临，大伙在竹林中清出一方空地，立刻搭好营地，这漫长的一天真是让人筋疲力尽。

        隔天一大早大家就上路了。周围的景观又有了不同：我们的身后是竹林筑成的墙围，它纹丝不动，好似在为河流标记；面前则是一马平川：稍稍上翘的平原上，簇簇桫椤星罗棋布。景色在我们的眼底蜿蜒，最后汇成一线鲸脊般的山脊。晌午时分，队伍终于来到山脊边缘，山下原来是一片浅浅的凹谷，而对岸又连着一条缓缓扬起的斜坡，与低沉圆润的天际线交融。正是在这儿——群峰中第一座被我们征服的山头上——发生了一桩奇闻，不知道会和今后有什么牵连。

        査令格教授和两个土著印第安人在队伍里打头阵，突然，三人停住脚步，兴奋地指向右方。大家顺着他们手指的方向望去，远处一英里左右的位置，好像有一只巨大的灰鸟正悠悠展翅，从地面飞起。它在低空轻盈地划出一道直线，最后隐没在桫椤树间。

        “看到了吗你们？”査令格兴高采烈地大喊。“萨姆瑞，你看见了没？”

        他的同事盯着那家伙刚才消失的地方。

        “依你看那是什么？”他问。“一只翼手龙，我保证。”

        萨姆瑞猛然一顿讥笑，“闲得荒！”他吼道，“就算真有什么东西飞过，顶多也就是只鹤。”

        査令格气得七窍生烟，只好抖了抖背包，继续前进。但和我并排走的约翰爵士脸上却挂着比平日严肃许多的神情。

        “它还没飞进树丛那会儿我就盯上它了，”他手握蔡司放大镜说，“我不好讲那是什么，但我敢以运动员的名誉打包票，活到今天我还真没见过那样的鸟。”

        这件事便暂告一段落了。我们是否真如领队所说，离未知只有一步之遥？是否就要踏入那与世隔绝的失落世界？我已经向您如实汇报了刚才的插曲，这样您也能随时跟进这边的情况。但目前也唯独就这一次，之后我们就再没见过什么能被称为奇观的事了。

        读者们，迄今为止，我已经毫无保留地带领你们直上宽广的河流，穿过阴浓的灌木，泛舟于绿色甬道，在攀上了棕榈树长斜坡后，又闯进了竹林带，最后越过了桫椤树平原。终于，此行的目的地跃然眼前。翻过第二座山头后，我们看到了一片不规整的平原，棕榈树鳞次栉比，还有我之前在素描簿上见过的那堵高耸的红崖。当我写下这些文字时，它就在那儿，和（画上的）简直一模一样。崖身最近处离营地大约七公里，向着我目光能看到的最远处伸展。査令格像只蓝孔雀般雄赳赳地踱步，而萨姆瑞虽然闷声不语，但还是心存怀疑。再过一天，我们就会揭晓所有谜底。这会儿，被折断的利竹割伤手臂的胡塞极力要求返回，我把这封信交给了他，希望它能顺利寄出。接下来若有机会，我还会继续通信。我亦附上了一张行程的草图，兴许可以让我的记叙更清晰些。
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