卢四爷在半路已经遇上赶来报信的家人，听说了长衫的事，顿时急怒攻心，一口痰没上来，就厥倒了。幸亏有祁三爷帮忙张罗着请医问药，总算一路支撑了回来。

        祁三也是十分悲伤，长衫是他亲自选中的乘龙快婿，只等回到青桐就要给他和女儿办喜事的，却不料竟是个短命鬼。那报信的家丁支支吾吾，最终也没说明白这未过门的姑爷究竟为什么会暴病而亡，更使三爷觉得蹊跷。到了青桐，家也顾不得回，便直接跟了四爷回府来，名是拜祭世侄，实是要看清他究竟是死了还是唱一出空城计。

        待见到灵位棺柩，四爷抚尸大哭，又是几欲昏厥，二姨娘早已哭哑了嗓子，整个人痴痴呆呆的，骂也不会骂，说也不会说，见了三爷也不知道招呼。大太太卢胡氏百般劝说，死拉硬拽了四爷去休息，一边便发下话来，说人已经死了多日，天气渐热，不宜停灵太久，便是明日发丧吧。

        祁三爷见了棺材，也抚着洒了几滴眼泪，只叹：“是我女儿无福。”

        慧慈忽然呆住，想起自己原是出门前死了丈夫，才不得不委委屈屈嫁到卢家做妾，以致吃了这半世的苦的，原指望母凭子贵，没料想儿子竟也是同样的命运，不等娶亲，就早早地夭了。原来，这一切都是命。忽然间，只觉心灰意冷，倒有了几分顿悟的意思，把前几日痛恨小蛇的心给淡了。

        次日是长衫的出殡大典，一排排的灵幡，一队队的号鼓，后面跟着卢府一家老小，足足塞了半条街，浩浩荡荡地开向坟山上来。到了棺椁入土的时候，小蛇忽然疯了一样地要往穴地里跳，两三个仆妇都拉不住，已经被她跑到墓穴边了，还是四爷亲自出手才死死地拖住了。

        四爷大怒，觉得颜面扫地，当众狠狠地刮了小蛇两个耳光，然而祁三爷已经大致明白发生了什么事，当下“哼”地一声，拂袖而去。

        隔了两天，便传出祁三率领一家老小当众拜牌坊的消息，整个青桐县都被惊动了，倾街空巷地前去看热闹，其影响比四爷娶妾和长衫出殡更加轰动。

        四爷这一气非小可，从那夜柴房听到哭声已经着凉，一路奔波操劳，病渐成灶，如今儿子和姨娘私通，加之祁三拜牌坊这两件事使他丢足了面子，二姨娘又闹着要出家做尼姑，虽是好说歹说劝止了，但却关起门来供奉观音，每日持斋念佛，发誓自此不与四爷照面，不理红尘俗事，已经等于是个在家的修士，带发的尼姑……种种烦恼愁怨，不一而足，纠缠交加，终于使得个风烛残年的卢会长卧床不起，一个人只剩下半条命了。

        卢府里整天中医西医进进出出，忙个不停。家中大小事物，悉数交给卢胡氏和短衫打理。短衫遂更加趁心如意，胡作非为起来。

        这日，四爷略微好点，便让丫环搀扶着来看小蛇。

        小蛇一身缟素，打扮得纸人儿一般，面无血色。四爷大为不喜，摇头说：“胭脂水粉是公中的，每月都有例钱发放，怎么也不见你打扮打扮？穿成这样子，多不吉利。”小蛇正在绣花，见了四爷来也不站起，也不奉迎，仍然一心一意地低头刺绣。

        四爷凑上前看那绣活儿，鲜艳水灵，却是一对鸳鸯戏水，旁边绣着一句词：“天长地久有尽日，此恨绵绵无绝期。”四爷诧异：“这两句是里的句子，你是从曲子词里听来的？”小蛇摇头：“是三姐姐教的。”四爷更加奇怪：“噢，她倒和你谈得来？这个老三，又傲又硬，性子最可恶，等闲不爱理人的，倒肯和你交结。这样也好，你多和她走动走动，也学学认字，日常有个消遣，不会太闷。如果你也能教教她绣花，那就更好了。”

        小蛇只是低头不语，恍若未闻。

        四爷又坐着说了半晌话，便叫下人送酒菜进来，打算像往常一样吃了就寝。却见小蛇忽然站起，正色说：“天色不早，老爷请回吧。”

        四爷心中懊恼，沉下脸说：“这里也是我的地方，难道我倒不可以留下吗？”

        小蛇面无表情，淡然说：“老爷明知道我已经跟了大少爷，长衫尸骨未寒，我不便让老爷留宿。”

        卢四爷勃然大怒，明知道侍妾与长子有染是一回事，但是当面听她明明白白说出事实是另一回事，这简直是，是可忍，孰不可忍？遂一脚踢翻绣凳，大叫：“拿鞭子来，拿板凳绳子来，给我把这贱妇活活打死！”

        待下人送了鞭来，四爷也不等把小蛇捆绑，便亲手下鞭抡打起来。鞭子蘸了水，每一鞭下去，小蛇身上的衣裳便绽开来，露出血肉。然而，任四爷咬牙切齿地打得浑身大汗，却听不到小蛇一声呻吟。他看到她疼得发不出声音来的眼神，却不明白那疼到底来自她的身上还是心底。四爷打得手软，骂：“贱人，枉我对你这样，你竟然背着我做下这样的丑事，真不知羞耻！”

        小蛇缓缓摇头，平静地说：“我虽被你买了来，其实和你并没有夫妻之实，更没有夫妻之情。这辈子，我只认准一个丈夫，就是大少爷。我的心里，只有大少爷，他的心里，也只有我。我们两个真心相爱，这没什么可羞的。我们本想一块儿离开这里，可却送了他的性命。我只恨自己不能就死，好去陪他。”

        四爷更加暴怒：“好，我就打死你，成全你！”手下加力，重重打了几鞭，正想再打，忽然听得梁上“呛啷”一响，急忙回头问：“是谁？”恍惚听得有女声“嘿嘿”一笑，接着又似有个男人长声叹息，再屏息静听，却又没了。

        四爷只觉寒毛直竖，一阵凉气上袭，不敢恋栈，只得悻悻然抛下鞭子说：“改日与你算账。”转身出门。

        门大开着，穿堂风吹进来，小蛇身上的鞭伤凉下去，丫环听到她仰起头轻轻说：“长衫等我，我和你一起走。”

        自此，四爷再不敢过份纠缠小蛇，也不让小蛇再来晨请安，一日三餐都让人送到屋子里去，全当她已经是个废人，等死罢了。

        小蛇依然很美，但脸上有了一丝鬼气。白天不说不笑，到了夜间，却忽然莫明其妙地哭泣，而且无休无止，有时还到小花园里彻夜地走来走去。人们便都说小蛇是鬼上身了，大少爷长衫死得惨，冤魂不散，还留在这园子里没走，到了晚上就找小蛇，他是一定要等小蛇跟他一起走了才会甘心，不然整个卢府都不会安宁的。

        听到这些闲言碎语，四爷也痛骂了几回，着力把下人找来捱个夹手指打板子查问到底是谁造的谣言，又是谁在小花园里散纸钱，却终究也没问出个是非来，反而让自己心里也有些毛毛的。

        小蛇并没什么病患，也不见得消瘦，却完全按照大家想象或者说是期望的样子，一天天苍白憔悴下去，脸上的鬼气也越来越重，仿佛蒙了一层雾。凤琴等几位姨娘结伴来看她，坐不多久，都觉得浑身不自在，只得匆匆告辞。渐渐也都不大来了。丫环除了送饭扫屋子，也都能不进来便不进来，小蛇好好地住在重帘绣衾之内，却仿佛坐监。

        唯一照常走动，而且来得比以往更频了的人，是三姨娘娉婷。

        娉婷本是个自命清高的人，平时几个姨娘聊天闲话，她总是摆出一副降尊纡贵的姿态，不是伶牙俐齿地卖弄聪明，就是居高临下地冷嘲热讽，如今却对小蛇和颜悦色，主动亲近，甚至有点讨好的意思，每天陪她说话做伴儿，又向她请教绣活儿，拉拉杂杂地东扯西扯，总是找理由呆在六院不走。

        然而小蛇已经是那副样子了，别人对她好，也是淡淡的听而不闻；别人骂她笑她，也是愣愣地不知动怒。

        三姨娘却偏是好脾气，不论小蛇应不应她，每天只管自说自话，自哭自笑地，可也跟半个疯人差不多。这天，她问小蛇：“小蛇，你看我有多少岁？”小蛇照旧是不作答。她便自行说下去：“我今年28岁，还很年轻呢，是吧？可我已经老了。我陪着一个老头子，陪了十年，早就老了。老头子活不了多久，不过我知道，他死了，我也活不了，我等于是卖进卢家的，生是卢家人，死是卢家鬼，这是卢家所有女人的命。”

        娉婷说着，看着小蛇不动声色的脸，叹了一口气：“我这些话，也不知你听见听不见，可我就是想说，找个人好好说说。你敢逃跑，就说明你和我有一样的想法——我也曾想过要改变命运，我不甘心，我想寻找自己的人生。但我是个女子，就算知书识字又怎么样，我终究还是个女子。我想走出卢家，必得有人帮忙，我选中了大少爷长衫。”

        小蛇听到“长衫”的名字，微微一惊，抬起头来，眼中有了神采。

        娉婷点点头，哀然地说：“是大少爷，我一进卢家，就看中了他。整个卢家上上下下，只有他一个是好人，正直，又有学问。我有一次在花园里遇上他，我们谈了很久，都是些诗经楚辞的学问，我们谈得很投机。大少爷就说，你这么有学问，又有志气，不该过这样的生活。你得逃出去，走得远远的，海阔天空，另寻一片天地……”娉婷低下头，好像要哭，却终究没有泪。

        小蛇有些呆呆的，这些话，似曾相识，是大少爷依稀同她说过的，原来，在这之前，也和三姨娘说过了。

        娉婷举起手来，在腮边擦了擦，擦去了那并不存在的泪，接着说：“那以后，我就盼着再见大少爷一面，盼他可以带我走。我在卢家，忽然有了新的希望，有了活下去的念头，我一直盼着他，天天盼，夜夜盼，盼得好苦……”

        这份期盼，也是似曾相识的。小蛇茫然地看着娉婷，不知道说话的人是三姨娘，还是自己。

        “然后，我终于盼回了他，可是，他对我，却已经判若两人，变得冷冷淡淡，话也不愿多说一句。后来，他一直对我都是这样子。我几次想找他问清楚，可他见了我就躲开，一脸嫌恶的样子，好像我有多脏似的。我是他的姨娘，他躲我，我又怎么能接近他呢？我只好死了这条心，远远地看着他，一次次地回想着那次谈话，希望有一天，他能够回心转意，又重新对我和颜悦色，畅快地交谈。可是这时候，你来了……”娉婷的眼泪终于流了下来，却并不再去擦，她的眼中忽然跳跃出两簇小小的火苗，盯着小蛇，很快地说，“你明白我有多恨你吗？你来了卢府，把卢家所有人的注意力都吸引过去了，我不在乎老爷每晚都呆在你的屋子里，可是我嫉妒大少爷看你的眼神，他难得回来一次，可是一回来，眼睛就跟着你转，每天有事没事地找机会往你这边来。你知道吗？你们每次见面我都清楚，他什么时候进来的，什么时候走的，我都知道！我就站在你的院门外，那棵老槐树下，等他出来。我站在那儿等着他，冻得浑身发抖，有一晚还淋了雨，可是我等着，等他出来的时候，远远地看他一眼。当你们在屋里缠绵的时候，你们一定不会想到，我孤零零地一个人，在屋外面淋雨！”

        娉婷哭起来，声音变了调，像哭又像笑。小蛇听着这些话，一幕幕想起自己和长衫幽会的种种轻怜蜜爱，温馨回忆，心里像有千万根针在扎，喃喃地说：“原来，原来是你……”

        “是我！”娉婷豁出去地说，“是我告的密！我看到大少爷在门外接应你，看到你们偷偷摸摸地往小花园去，是我故意大喊捉贼引来护院，是我破坏了你们的计划……可是，不是我要害死大少爷，我只是想阻止你们，并没有想要害死你们，我没想到会是这样，没想到长衫会死，长衫，我亲手害死了他，我不想的，我不是有心的，我不是有心害死大少爷，不是的……”娉婷大哭起来，跪在地上，用手胡乱撕扯着自己的头发，一绺绺连皮带血地扯下来，却连疼也忘了，疯了般地哭着扯着，十分地可怜。

        小蛇早已听得呆了，脑子里轰隆隆的，像有雷滚过，一片空白。这些日子里，她沉在长衫逝世的悲痛里不能自拔，心疼得只觉连呼吸都含着痛苦，偶尔也想过自己和长衫的计划天衣无缝，怎么竟会在中间出了差错，却从没想过竟是三姨娘做的手脚！可是三姨娘，是和自己一样的可怜人，她布下这个偷天陷阱，不是为了恨，却是为了爱。她对大少爷长衫的热爱，其实不亚于自己！但是，说什么都无用了，长衫死了，大少爷死了，无论爱与恨，都不能使他复活，如今这世上，只留下自己和三姨娘同病相怜的一对苦命人，她们彼此仇恨，又有什么用呢？

        小蛇握着娉婷的手，自长衫去逝以来，第一次痛痛快快地，放声大哭起来……
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