在布氏的抽泣声中，谭老爷耐着性子听完了此事，满是沧桑的手不停地颤抖着，继而无语地呆坐了一炷香的时间。他长叹了一口气，这就是命吧，也罢，自古雄才多磨难，纨绔子弟少伟男，就让他去吧。

        天色拂晓之时，谭府开始调动庞大的财力，将近期准备入疆的购棉队打造成一支不亚于新军的武装队。少爷的加入，使其安全成为头等大事。谭府为此下了血本，从团练总局请了相熟的梁教头做统领，另有向导、马夫、挑夫近两百人，武装团勇百人，每人都负着五连发后装马枪及弹药，此外还有粮草辎重若干。如此精良的装备，如果再带上两门退山炮，就可变成洋枪队了。

        还不到晌午，购棉队已经准备好了北上的一切所需。嘲风一大早起来给列祖列宗牌位磕了头，被布氏灌了专程去南华寺求来的香符水，又拜别了父亲大人，意气风发地跨上马背，购棉队便浩浩荡荡地从十三行出发了。平日成熟稳重的他，看着身后的金戈铁马，心里也忍不住激荡起来。

        阿四牵着马，跟在猫瓦的马车旁边，心里直犯嘀咕：“扑街，我是一口气睡了半个月吗？为何才躺下一夜，刚起身，少爷和这怪女子就要到新疆去？这都是什么事？”

        他抬头看着少爷，少爷却是一脸的理所当然，这说明，少爷已经谋划多时，只是等一个时机而已。猫瓦就是这个时机吗？

        可能并不是。

        阿四想起半个多月前，少爷从相熟的古玩店回来之后，多日都呆坐着。其忘年老友，著有《铁云藏龟》的刘鹗曾经与少爷书信不断，直到一年前突然再无来信。嘲风写了无数书信，却始终难觅音讯，只是风闻刘鹗在北京招惹了朝廷，但不知真假。那日却在古玩店淘得刘鹗所藏的部分甲骨，原是店家从山阳新进了一批宝物，因主人病重，由家人变卖换钱医治。嘲风心里难过不已，而这其中，那片与葵身上的琉璃刻着一模一样图案的甲骨，不断地敲击着他的内心。

        另一件让阿四奇怪的事是，少爷和猫瓦什么时候开始以兄妹相称的？阿四打听了半晌，嘲风才指着猫瓦，轻描淡写地说，二娘主动让猫瓦和自己结拜成兄妹，也好去新疆帮妹儿寻亲。

        而这所有的一切，都发生在一夜之间？阿四不相信。这新晋小姐的寻亲之路，总让他觉得不安心，但此刻又要离开知根知底的广州，这种茫然中担负重任的感觉，阿四从来没有体验过。

        可能是布氏每日的祷告起了作用，谭家购棉队一路上十分平安，出梅关，进长沙，过武昌，达西安，休息数日又赴兰州，奔西宁，出了玉门关，日夜不停地赶往迪化。

        迪化城城外，武毅军高千总已经亲自带人出城来迎。阿四才发现谭老爷虽然老大不愿意，但因牵挂这独子，一路早就打点好了。

        高千总行过礼，张口就说道：“少爷要寻之人——何琨，我部多次寻找未果。”他话一出口，便觉不妥，果然眼前猫瓦神情如落冰窟，泪水模糊双眼，煞是可怜，连忙话锋一转，“如果说找遍了，倒也未然。数日前有人来报，道是黑油山矿工为避匪乱，去了塔城周遭，如果小姐有意，不妨去黑油山看看。”

        “小女子拜谢千总大人。”猫瓦见还有一线希望，恨不得马上就去寻觅。

        “本将愿护送！”高千总倒也干脆。
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