保罗·科普兰站在一大堆网络麦克风前，说：“我们需要你们协助寻找一个名叫里巴·科多瓦的失踪妇女。”

        缪斯从讲台那边看过来。监控器在屏幕上放映出里巴的一张相片。

        她的样貌非常甜美，微笑的样子令看着的人也会露出笑容。但从相反的角度看，她的微笑太迷人了，简直会令人的心脏裂成两半。屏幕底部有一个电话号码。

        “我们也需要帮助寻找这个女人。”

        然后，他们又放映了一张来自塔吉特卖场监视录像的照片。

        “这个女人是相关人士。如果你有消息的话，请打下面那个电话号码。”

        艰巨的工作现在就要开始了。但缪斯认为，在这种情况下，潜在的好处多于坏处。她怀疑不会有人看到过里巴·科多瓦口但是，很可能有人会认出那个从监视录像中截取的相片上的女人。这就是缪斯心中抱有的希望。

        尼尔·科多瓦站在科普旁边。他的前面是他和里巴生养的两个小女儿。科多瓦微微扬起头，不过还是能够看出他在颤抖。科多瓦家的这两个女孩儿长得很漂亮，会吸引住所有人的目光。看了之后，就像在战争新闻影片中看到有人从一座烧毁的大楼中蹒跚离开那样令人难以忘怀。

        媒体当然喜欢这个——悲痛而又上镜的家庭。科普对科多瓦说过，他没有必要出席，或者可以不带孩子出席。尼尔·科多瓦没有接受他的建议。

        “我们必须尽我们的最大努力来救她。”科多瓦对科普说，“否则姑娘们回想起来，会有疑惑的。”

        “那样做会让她们受伤。”科普回答说。

        “如果她们的妈妈死了，她们会感到在地狱一样痛苦。至少，我希望她们知道，我们已经尽力了。”

        缪斯感到自己的手机在振动。她看了看，是克拉伦斯·莫洛从太平间那边打过来的。时间刚好。

        “尸体是玛丽安娜·吉莱斯皮的。”克拉伦斯说，“她的前夫已经确认了。”

        缪斯向前走了两步，只是想让科普能够看到她。他的眼睛向她看过来，她轻轻点了点头。科普转过身，对着麦克风说：“我们也确认了另一具尸体，可能和科多瓦女士的失踪有关。是一个名叫玛丽安娜·吉莱斯皮的女人……”

        缪斯继续对着电话说：“你问过诺瓦克了吗？”

        “问过了。我认为他与此无关。你觉得呢？”

        “应该无关。”

        “他没有作案动机。他的女朋友不是监视录像带里的那个女人。他与目击证人对那个坐在客货车里的男人的描述也不相符。”

        “带他回家。让他保持冷静，然后告诉他女儿。”

        “我们在路上了。诺瓦克已经打电话给他的女朋友，在他回去之前，让她一定不要让姑娘们看新闻。”

        显示器上出现了一张玛丽安娜·吉莱斯皮的照片。奇怪的是，诺瓦克没有他前妻以前的照片。但是，里巴·科多瓦去年春天去佛罗里达看过玛丽安娜，还拍了一些快照。相片是在泳池旁拍的，玛丽安娜穿着比基尼泳衣。不过，他们已经将照片裁剪成大头照，贴到相机上去了。缪斯注意到，玛丽安娜现在的样子的确有些令人吃惊，但她很可能在生活困难之前有过好日子。尽管她现在的境况可能不像过去那样如意，但你还是可以看出有过那样的经历。

        尼尔·科多瓦终于走上前准备说话。照相机的闪光灯总是会令没有经验的人受惊。科多瓦在闪光中眨着眼睛。他此刻似乎比较镇定，换上了一副该有的表情。他告诉大家，他爱他的妻子，她是一个很好的女人，如果有人有消息的话，请一定要拨打屏幕上的电话号码。

        “嘿！”

        缪斯闻声转身。是弗兰克，特瑞蒙特。他挥手示意她走过去。

        “我们有线索了。”他说。

        “已经有了？”

        “一个寡妇打来的，她丈夫是霍桑的一位警察。她说，监控录像中的那个女人孤身住在楼下。还说，那个女人是从国外来的，名字叫皮尔拉。”

        在走出学校的路上，乔·刘易斯顿到主办公室查看了他的邮箱。

        里面还是洛里曼家散发的传单，希望大家帮忙为他们的儿子卢卡斯找到捐赠人。乔还没有见过洛里曼家的孩子们，但他在附近看到过他们的妈妈。男老师也许会假装视若无睹，但事实上，他们很注意那些身材迷人的妈妈们的。苏珊·洛里曼就是其中之一。

        他看到的第三张传单上说，下周五他们会请一个医务专业人士到学校来进行验血。

        请发发善心，帮助挽救卢卡斯的生命……

        乔感觉很糟糕。洛里曼夫妇一直在狂热地努力拯救他们孩子的生命。

        洛里曼夫人给他发过电子邮件，还给他打过电话，请求他帮忙：“我知道你从未教过我的孩子们，但学校里的每个人都把你看做是领导。”乔曾经也动摇过，当然是出于自己的利益，因为所有的人类都是自私的。他想，帮忙的话，也许对他自雅斯敏XY染色体争议之后下降的声誉有所帮助，至少可以减少他的罪过。他想到了自己的孩子，想象着小艾丽全身插着管子，痛苦地躺在医院的情景。那个想法本来应该可以使他正确对待自己的问题的，但事实并非如此。有人总是比你更坏。这总让人感到不安。

        他开着车，想到了纳什。乔还有三个哥哥活着，但他更依赖纳什。

        纳什和卡西似乎就像一个不可能的结合，但当他们在一起时，仿佛就是一个整体。他听人说过，有时候人生就是这样，但他在此前后还从未真的看到过这样的情况。天知道，他和多莉就没有那么相爱。

        尽管这样说有些老套，但卡西和纳什在一起时，就像是两个人变成了一个人似的。

        卡西去世后，这些也就不复存在了。你绝不会想到还会有那么相爱的人。甚至在确诊后，在看着那种病早期吓人的影响后，你也会不自觉地认为卡西能够康复。她被病魔击垮这件事本不应该令人吃惊。但事实上，大家却都很意外。

        乔发现，纳什比他们任何人都改变得厉害。或者，也许两个人被迫再次成为一体时，必须付出一定的代价。乔现在发现，纳什的冷漠奇怪得令人感到安慰，因为纳什很少在意什么事情。表面上热情的人们假装乐意帮助每一个人，但就像现在，当你真的有需要的时候，男人往往希望求救于一个身体强壮的朋友，一个只重视自己关心的人和事，不在乎对错，只希望保证他关心的人的安全的朋友。

        纳什就是这样的人。

        “我答应过卡桑德拉。”纳什在葬礼后对他解释说，“我会保护你们的。”

        要是其他任何人这样说，你会觉得有些奇怪，或者不舒服。但是，纳什这样说，你就会觉得他是认真的，他会尽自己几乎超人的能力来兑现自己的诺言。这样的人好像令人害怕，令人惊恐，但是，对于乔这样一个身体瘦弱的人，一个被要求苛刻的父亲忽略的人来说，他却非常重要。

        乔走进屋内后，看到多莉正在用电脑。她脸上的表情有些古怪。乔感到自己的心猛地沉了下去。

        “你去哪儿了？”多莉问道。

        “在学校。”

        “为什么去那里？”

        “有些工作我想赶紧做完。”

        “我的邮箱还是进不去。”

        “我再看看。”

        多莉站起身：“想喝茶吗？”

        “好啊，谢谢。”

        她亲亲他的脸颊。乔坐在电脑旁。他等到她走出房间，然后登陆进入自己的账户。他正要察看他的邮箱时，主页上有个东西引起了他的注意。

        来自新闻的“重点图片”在他的首页上来回闪动着。首页上有国际新闻，接下来是本地新闻、体育，然后是娱乐。正是本地新闻的图片吸引了他的眼球。那张图片现在不见了，取而代之的是某条有关纽约尼克斯队的内容。

        乔点击后退箭头，又找到了那张图片。

        图片里，有一个男人和他的两个小女孩儿。他认出了其中的一个。

        她不是他的学生，但是在他的学校上学。或者，至少她看起来像是一个在他工作的那个学校上学的女学生。他点击了这篇报道。标题是：

        他看到了里巴·科多瓦这个名字。他认识她。她曾经在学校图书馆委员会工作，当时他是里面的教职工联络人。她是汉普夏自闭症协会副会长。他记得孩子们离开时她站在后门微笑的脸庞。

        她失踪了？

        然后，他继续看着下一部分的内容，说里巴的失踪可能与最近在纽瓦克发现的一具尸体有联系。看到被害者的名字时，他差点停止呼吸。

        噢，上帝，他做了什么？

        乔·刘易斯顿跑到浴室，呕吐起来。接着，他拿起电话，拨通了纳什的号码。
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