“万一有事，打我的移动电话，”妮可站在父亲的白色砖造房门口说道。这里是老花园区，豪宅遍布，大片的木兰树和橡树林遮蔽着古老建筑。

        即使在最晴朗的口子里，这栋妮可度过童年的老屋依然显得阴暗不祥。

        “你知道我不会打你那部时髦的电话，”父亲朝她眨着眼睛说，“就算你一个电话都不打，还是得付费，对吧？还是有无限制里程——我是说时间——通话服务？”

        “什么？”妮可皱着眉头问，很快又笑着说，“算了。我的新号码贴在冰箱上，有事打给我吧。要是我没有马上回电，那就是太忙了。要乖哦，巴迪，你已经是大孩子了，对吗？”

        五岁的儿子从祖父背后探出头，扮了个鬼脸。

        “抓到啦！”妮可伸出拇指假装捏他的鼻子，这是他们之间的老游戏了。“想把鼻子要回去吗？”

        巴迪吐着舌头，摸摸鼻子。他穿了件过短的衣服，就像乖巧的唱诗班男孩。

        “你总吐舌头，有一天它会大得连嘴巴都装不下。”祖父警告说。

        “嘘，别这样说，爸爸，他会当真的。”妮可绕过父亲，一把抓住儿子说着。

        “抓到啦！”她将他高高举起，猛亲他的脸。“看来我们该去买衣服了，大男孩。你又长大了·你怎么这么棒呢，嗯？”

        “我也不知道。”巴迪紧抱着她的脖子说。

        “你想穿件别的衣服试试看吗？”

        他用力摇头。她轻轻放下他。

        “为什么我不能跟你去？”他嘟着嘴问。

        “妈妈必须工作。等你睡醒我就回来了，乖乖上床，醒来就有惊喜。”

        “什么惊喜？”

        “要是告诉你就不算惊喜对吗？”妮可又亲了一下他的额头。他紧张地拨着头发，像在驱逐讨厌的虫子·“糟糕，”妮可对父亲说，“有人又闹别扭了。”

        巴迪望着她，眼里有愤怒还有伤痛。每每这时，妮可便觉得自己背叛欺骗了他。自从她那担任业务员的前夫里奇升职后，他们夫妻的共处时间便越来越少。他老是出差，满腹怨气又脾气暴躁。他终于走了，妮可很庆幸，内心深处的创伤却难以平复。生命中的苦难是上帝的最佳恩赐，这是父亲的信念。他深爱女儿，但始终不赞同她离婚。

        “你该知道，一旦结婚，你就很难兼顾你的警察工作和家庭。”八年前他曾经这么告诉她。那时她刚结束在扎卡里一家福特经销商担任记账员的乏味工作——她和里奇就是在那里邂逅的，考进警察学院。他们交往了三个月便开始同居。又一桩罪孽。最后她决定摆脱婚姻的噩梦。

        “妈妈也有自己的事业。”每次父亲这么说，妮可都会反驳。

        “亲爱的，这不一样。她可没配枪啊。”

        “说不定她有……”

        “你给我闭嘴！”

        她只有一次机会把话说完。那是诉请离婚那天，父亲教训了她整个下午。他在客厅里来回地走着，一副混合了难以置信、恐慌和愤怒的慑人表情。父亲又高又瘦，只消几步就可以横跨整个房间。脚步震得沙发边桌上的古董水晶灯开始晃动，最后终于落在地上，碎了。

        “看你干的好事！”他大吼，“把你母亲的灯摔破了。”

        “是你打破的。”

        “女孩子家不需要拿着枪到处追犯人，里奇就因为这个才离开你的啊。他娶的是女人，不是霹雳娇娃。什么样的母亲……”

        这时妮可开口了，“要是她当时有枪，说不定就不会在自己家里被个他妈的疯子杀害了！”

        “你敢用那种字眼对我说话。”他激动地用手指朝她猛戳，就像他对母亲那样。

        之后他们再没讨论过这话题。父女俩仍时常见面，她却无论如何也感受不到他的温情，总觉难以亲近。尽管她从未见过的哥哥姐姐因早产夭折后，她成了父亲唯一的女儿，尽管教高中社会学的父亲退休之后，生活了无生趣，可以花大把的时间散步，可以在不必照顾孩子的上午玩字谜游戏。

        妮可知道父亲在责怪自己。八年前的某天，她和父亲都外出工作了，母亲在光天化日之遭人杀害。也许她同样在责怪自己，但不是为了母亲的死，她这样告诉自己，而是因为，如果没有在下班后和一群朋友外出，就不至于让父亲发现妻子的尸体并目睹满屋鲜血的惨状，那是母亲奋力抵抗凶手，被追至走投无路时留下的。待她喝完啤酒微醺着回家，只看见家中挤满警方人员。母亲的尸体已被移走，妮可始终没能见到，葬礼中也没有开棺供人凭吊。她一直没机会取得警方报告的复印件，而由于这起案件至今尚未侦破，验尸官办公室也不肯提供验尸报告复印件。她只知道母亲被人用刀子刺杀，失血过多至死。这就够了。可基于某种理由，她并不甘心。

        这天晚上，妮可打算和父亲谈谈。但巴迪在场，这很不合适。

        “你想看几分钟电视再去睡觉吗？”她问巴迪。

        这真是天大的恩惠。

        “好。”他仍然嘟着嘴。然后跑进屋，打开电视机。

        妮可朝父亲点头示意，两人一同走出房门。

        “来吧。”她细声对他说，在属于他们的老地方，院子角落的那株老橡树下。

        “但愿是好事。”他开了个头。老掉牙的台词。

        她瞥见他说话时露出了牙齿，知道他很高兴被叫到屋外，谈论些幼儿不宜的秘密话题。

        “我知道你不想谈这些，”妮可说，“是关于妈妈的事。”她感觉他猛地一颤并有些退缩，仿佛灵魂暂时脱离了身体。“我必须知道真相，爸爸。我不想继续被蒙在鼓里。也许是因为这附近发生的一些案件，许多起女性失踪的案件。我有种预感。我不知道该怎么说，总之是种预感，可怕的预感。”她声音颤抖着，“我好害怕，爸爸，有时候这感觉真的很让人害怕。”

        他沉默不语，阴森得有如身边的老树。

        “记得我曾用扶梯靠着这树干，”她仰头，眼里映入大片浓密阴暗的枝丫和树叶。“接着发现自己挂在树上，不敢往上爬，又不敢下来。是你把我抱下来的。”

        “我记得。”父亲冷冷地说。

        “我现在也有同样的感觉。”她继续说，试图提醒父亲打开在母亲遇害后半闭的心门。“我现在进退两难。你必须帮我，爸爸。”

        “我帮不上。”他说。
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