我哑然失语，凝神注视着浮现在黑暗之中的江神学长的面庞。

        ——他知道凶手是谁了，他知道是谁杀害了小野博树了……

        我未能理解他突然抛过来的话。

        “长时间待在这种地方心情也不会好的。我们回去再说吧！”

        我甚至忘了我还依旧匍匐在坚硬而潮湿的地面上。江神学长走过我身边，为我捡起掉落的手电筒后，我终于站起了身，发现衣服弄脏了。

        “我们快出去吧！”

        我用依旧颤抖的声音说道。江神学长点了点头，开始往回走。

        回归外界的道路，风景发生了改观。是江神学长施加了咒语吗？奇怪的自然风景依旧意味深长，然而，这种未知的意味仿佛也变化成了另外一种未知的意味，陌生感袭击着我。——江神学长似乎从我之前耳闻目睹的东西之中，引出了某种其他的意味。到底是怎样的事实发生了怎样的改观？

        走到外面后，我们依旧沉默不语。我不想让推理的碎片漫天纷飞。我想安下心后不慌不忙地听他从头按顺序给我讲述。

        我看见菊乃与琴绘在后院修理甘菊草的身影。似乎是在清理杂草，但或许她们正在摘取类似雏菊的头花。若在温红茶中漂浮两三朵这种花，便可做成馥郁芳香的甘菊茶。蔷薇蔓在藤蔓上随风摇曳，一派恬静的景色。两位妇人在这其中化作了点缀性的人物。

        我们到达房屋前面时，再次看到了小菱。虽不知是否从刚才一直在继续，他此时却依旧倒立着绕喷水池周围一圈圈地转。我们四目相对后，他停止以手腕走路，向我们打招呼说：“你们回来啦！”

        “您感觉怎么样？”

        与倒立者交谈应该也是极其少有的经验，然而跟他已成为非常日常性的事情了。

        “我很好。——你们去哪儿散步了？”

        “去漆黑的洞窟里了。”

        “你们又去那儿了？”他似乎很惊讶，“不懈地努力虽可嘉，但人也有可做之事和不可做之事的。”

        他并不讨厌地说道，然后又开始绕喷水池转动。

        在他摇摇晃晃的双脚对面，有个以森林为背景的小人影。那是冴子。略低着头而黑黢黢的她，果真在享受散步吗？我的肖像画在就要完成的时候中断了。我虽打算继续担任模特，她的创作欲望却为杀人案件的冲击而粉碎了。

        ——画完成之前我暂且留在这里呢！

        看着冴子的黑影，我如此想道。数日前我似乎不是这种想法来着。

        ——画完成之后就离开这里吧！

        虽不想离开，但我想以画的完成为契机下定决心离开。这是怎么了？我意识到如今我是为了冴子而想在画完成之前留在这里。或许是因为远处冴子低头的侧脸，看起来非常寂寥的缘故。

        我忽然抬头望去，在二楼的窗上看见了由衣的背影。那里是音乐室。由于房屋完全隔音，我听不到任何声音，可我想她大概正在与八木泽进行久别的歌唱练习吧。

        ——真希望你可以说：“我们二人曾经如此练习，以后也是不错的回忆呢！”

        我对着由衣的背影说道。——她忘掉那个轻薄而冷淡的摇滚音乐家、可以接受八木泽的爱情之日即将来临了。怎么能说现在不是这一切的开始呢？

        不仅是钟乳洞的风景，我眼中的众人印象也开始有了微妙的变化。

        到底是什么要开始呢？

        到底是什么要结束呢？
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