“下面我们就询问一下出现在江神君话中的人吧！”

        菊乃如此说完后，自己伸出的纤细手指晃晃悠悠地在空中徘徊了许久。

        “……那个，我们问铃木吧！”

        被指名的冴子立即开始讲述。

        “我没有什么特别要说的。江神君离开画室之后，我一个人发呆了很久。偶尔去窗边俯视一下庭院。——四点左右，我看见志度君横穿过草坪庭院过来了。”

        “啊，是四点左右啊！”志度喃喃自语说。

        “之后我便离开房间，到了楼下。当时哲子与千原正在客厅里。千原似乎有些疲惫，我就是在那个时候劝她说‘去散散步吸收一下外面的空气’的。我与哲子商量晚餐的事，从约四点半开始准备。到五点左右她出去找志度君之前，一直只有我们两个人在厨房里。”

        “如此说来，下面好像轮到问哲子夫人话了啊！”

        菊乃说道，几乎与此同时，哲子开始讲述。

        “刚才我也说过了，从三点开始我与八木泽君及小菱君等人一起喝咖啡，稍聊了一会儿。然后，八木泽君于三点半上楼之后，小菱君提出‘我们去看看河流情况吧’。我先生决定与他一起去，我却因为怕麻烦而未起身。由衣也似乎因介怀别人的目光而厌恶去河边，自然是与我一起留下了。”

        “我们可是约定不能擅自去河边的哦！”

        菊乃不失时机地插了一句不满之语。可是她立即收兵了，不知是否是因为她已意识到这种责备已无济于事。

        “算了，小菱君与哲夫君去河边是大约几点的事？”

        哲子在与小菱与哲夫确认之后回答说：“是三点三十五分之后。”

        “继续说。”

        “这样我与由衣便留在了客厅。约四点时，我也看到志度走回这里了。之后的事情就如冴子所说的了。”

        “你并不是一直都与千原在一起吧？”

        菊乃的语气再次不悦起来。我看到哲子的眉毛微微抽动了一下。

        “我可看到你一个人在陈列室了。”

        “哎哟，您是从哪儿看到的啊？”

        她毫不怯懦地反问道。菊乃笔直地注视着她的脸。

        “我一直都在庭院里。大概是将近四点时吧，我看到你的身影映在陈列室的窗上了。虽然看得不是很清楚，但你不是一个人吗？”

        哲子抬头斜视着天花板，叹了口气。她点燃了第二支烟。

        “我一个人在陈列室待了十分钟左右。想起樋口君的作品昨天遭到重大破坏，我担心自己和我先生的作品便去看了一下。看到没有发生任何事情我便安心了，又恍恍惚惚地看了一会儿画。——那时是三点四十五分左右吧。”

        “在此期间，千原呢？”

        “她不是一直都在客厅吗？”

        因为这十分钟的中途退席，她与由衣的不在场证明便都不成立了。——倘若菊乃没有指出，哲子似乎计划主张自己一直都与由衣在一起。她的心情我可以理解，但这依旧很卑鄙。我瞥了一眼她吹起的烟雾。

        “那么我们就请去河边的小菱君与哲夫君说一下吧！”

        被指名的两人相互补充着叙述了自己的情况。

        据说他们于三点三十五分左右离开公馆后去了龙森河岸，发现水位虽已下降，浊流却依旧奔流不已，几乎可以听见声音。而对岸亦没有人迹，他们很快便回来了。

        “回来的途中我回到了自己家中。虽然没有什么事情，却想稍微休息一下。”

        哲夫叽叽咕咕地如此说完后，似窥探反应一般眼睛转向上方看了看菊乃。

        “你也午睡了？”女主人简短地问道。

        “不是，我没有熟睡。我只是想以一种散漫的姿势随便躺一会儿，这种姿势在公馆里是不允许有的。”

        “那是大约四点时吧？”

        “是的，内人没有回来，我一个人躺到了傍晚，便在约四点半时回到了公馆。当时内人与铃木正在准备晚餐我便打了声招呼，谁知却被内人说妨碍她们，我便老老实实待在了客厅。将近五点时，内人问我说‘看见志度君了没’，可我今天下午一次都没有见过他。她说了声‘在二楼吧’便上了楼，之后便与有马她们一起发现了尸体吧？”

        菊乃迅速将视线移向了小菱，舞蹈家低沉地开始叙述。

        “与前田君分别之后，我也回了一次家。因为我想一个人安静地思考种种事情。回到公馆时大约是五点。是不是江神君他们发现八木泽君的遗体而吃惊时我正好站在玄关呢？因为那时我见到哲子夫人面无人色地跑下了楼梯。”

        我默默地激动起来。到目前为止，任何人的不在场证明皆不成立。大家的行动描绘成了一张网眼状图案，恶魔是不是趁这网眼的缝隙而袭击了钢琴家？我不禁不寒而栗。

        “有马还没有说吧？”

        “是的。”

        我使劲咽下一口唾沫后开始讲述。

        将图书室的书带回房间的途中遇见八木泽。与其在音乐室前分别。稍读书后感到厌倦便卧在床上思索。五点要下楼时遇见哲子上楼。正当她说自己正在寻找志度时，本人与江神学长出现了。——如此追寻之后，我发觉最缺乏决定性不在场证明的人便是自己，我不禁忐忑不安。

        “你从三点半到五点之间，完全是独自一人吗？”

        菊乃毫不客气地指出这点。我窘于回答。

        “而且，你还在与发生杀人案的房间仅隔一条走廊的地方。也是在离犯罪现场最近的地方。”

        她坚韧的口吻让我很是反感，我突然改变态度说道：

        “您有什么事情要询问这样的我吗？”

        菊乃似搓手一般动了动两个手掌。我总觉得她要发出沙沙的声音。

        “你没有发现什么吗？凶手应该是背向你的房间而站立，然后才进入音乐室的哦！”

        我感到了一种询问者的身体突然变大一圈的错觉。我正在被威慑。我明明没有犯任何罪，这是何等的不讲道理啊！我责备自己说，振作点！

        “我听到了几次脚步声，可是并没有留神听，所以不能证实是何样的脚步声在何时走向了哪里等问题。”

        “你听到了几次？”

        宛如我自己被迫站在法庭证人席上一般的心情。

        “我只能说大约三次。”

        “可能是四次？”

        “是的。”

        “可能两次？”

        “……是的。”

        菊乃似乎叹了口气，就在她面前的蜡烛火光摇曳着。我不知道她是否相信我的话。可是我也没有卑躬屈膝到一边讲述事实一边感到内疚。

        “我想有马所听到的声音之中也包括我的脚步声。”说话人是冴子，“那是我去拜访江神君时的声音。”

        “还有我的声音。”

        琴绘在菊乃旁边说道，两位妇人的视线相隔些许距离相遇了。

        “那是我结束调香回到自己房间时的声音。”

        “哎呀，您在房间里啊？”

        “嗯，只有一会儿。”

        似乎很自然地轮到琴绘讲述了，我交过接力棒便默不做声了。

        “我一直与菊乃夫人在外面的庭院里。之后便进入调香室，略微摆弄了香味一会儿之后便回房间休息了。片刻之后又去了后院，与菊乃夫人在蔓藤之下聊天。仅此而已。”

        “您能不能加上时间给我们讲一下？”

        哲子似引导一般说道，不知是否是对宛如话已经说完一般倚在椅背上的琴绘感到不满。

        “嗯，时间我也可以确切地讲出来。如果——”她以双目指着哲子指间所夹的第三支烟说道，“如果可以请你不要再继续播撒恶臭，我想应该可以更容易讲述些。”

        哲子没有掩藏自己怒上心头的样子，香烟却回到了烟盒之中。琴绘高兴地说道：“谢谢。我与菊乃夫人两人，两点以后开始修理香草园。我们已经很久没修理了，而且也有很多植物为淫雨损伤严重，所以我们细致地进行了修理。除了去洗手时我们一直都是两人一起。”

        从钟乳洞回来时我记得曾经见过两人的身影。然而，这一时间段的不在场证明并不是问题。

        “三点二十分左右时，我独自一人去了调香室。长时间站立让我很疲惫，所以略摆弄了一会儿开始创作的香水之后我便回房休息了。回到庭院时是四点，之后我与菊乃夫人两人便一直在一起。是冴子通知我们说八木泽君遭遇了不测。”

        江神学长微微睁着的双眼此刻睁大开来，他提出了一个问题：

        “您说什么？”

        琴绘将她眼镜后面的平和双目转向了江神。

        “您从三点二十分在调香室待到什么时候呢？”

        “我没有待很长时间的，让我想想……”琴绘思索数秒之后回答说，“可也待了二十分钟吧。”

        “您从三点二十到三点四十是在调香室里，而从三点四十到四点是在自己房中休息对吧？”

        “就是这样的。”

        江神学长的食指在桌上描绘着毫无意义的波纹线，他继续手中的动作询问说：

        “那个时候，‘ミツル’在调香室吗？”

        这是理所当然要确认的事情。顺便说一下，她所说自己在调香室的时间中，有十分钟与我在其隔壁的图书室中的时间重复。

        “‘ミツル’吗？嗯，在的。”

        她爽快地说道，江神学长闻此向前探出了身体，这让我大吃一惊。

        “确实是在的吧？”

        “嗯。那种香水在瓶子上有特征，所以不同于‘ヒロキ’，我经常看到它。”

        “说到瓶子，就是倒在杀人现场的那个八角形的东西吧？淡蓝色的那个？”

        “我没有踏入过杀人现场，不过那个瓶子正如你所说。”

        琴绘淡然地回答道。那个瓶子我似乎也见过。听说那是一个用旧的空瓶，琴绘正要将其扔掉时八木泽阻止了她，并请求她说“请把以我的名字命名的香水装入这个瓶子里”。那似乎是他喜欢的瓶子。

        “是个特征最为明显的瓶子吗？”

        江神学长仍拘泥于瓶子的事。

        “这个嘛，肯定是个特征最为明显的瓶子之一吧。”

        我每次看调香室的架子时也一定会看到它。并不仅是因为其形状奇特，而是因为其色调美得令人联想到彩色玻璃。——想到其倒在八木泽的遗体旁边，我便愈加悲伤。

        “尽管如此，我完全没有想到自己的香水竟然再次被人带出来了。”

        对此，我也是始料未及。她蹙起了双眉，不知是否是在讲述过程中又涌起了不悦之情。

        “那么凶手就是在三点四十以后拿出了香水。”

        小菱似独白一般说道。

        “不过我认为香水是什么时候被带出的并没有那么重要。因为好像没有人拥有三点四十以后的完整不在场证明。”

        哲子说道。——事情果真如此吗？

        “或许很重要呢！”

        江神学长抛出如此一句话后便陷入了沉默。对此感兴趣的或许只有我一人。

        “重要在哪儿呢？”

        十分介意这一点的我凑近脸询问。他的回答如下简短：

        “一会儿去调查吧！”

        不在场证明调查以徒劳告终。
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