次日清晨，我拿着昨晚的两个瓶子下楼去吃早餐。我想正门处的事情大概会成为早餐前的话题，便打算作为第一发现者而提供证词。

        然而，事情往往让我们看到意料之外的发展。我进入食堂时那里已经有很多人，他们正在非常担心地商议着什么。是菊乃、琴绘、冴子与八木泽四人。而且，他们正在讨论的并不是正门处的气味问题。

        “小野先生没有回来？”

        我双手捧瓶问道。

        “是的。”菊乃闷闷不乐地说道，“他跟我今天早上值班，所以我去叫醒他，结果发现床上没有睡过的痕迹。我很吃惊他是不是一整个晚上都在洞穴里面画画，又担心他是不是出什么事了。我刚才正在与琴绘他们商议是怎么回事呢。”

        “一整晚都留在洞穴里作画，这不正常。我们应该去找找，菊乃夫人。”

        “那样更好。”

        琴绘与八木泽说道，冴子点了点头，我也是同感。

        “哎呀！”琴绘发现了我手中拿的瓶子，“你在哪儿拿的这个？”

        “半夜一点左右，我发现它们在正门处放着。”

        二楼也有厕所，却为何在那时下楼来，我必须从解释这一点开始。我按序进行了叙说。

        “你们发现正门处有奇怪的味道了吗？”

        “当然了。”琴绘回答说，“今早下来后，发现我制造的香气变得乱七八糟，化作了非常可恶的臭气，我非常吃惊。虽然味道已经变得很淡了，但刚洒时一定很重吧？我正在想是怎么回事时就看见菊乃夫人在食堂，听说了小野君的事便把气味的事情忘了——怎么回事啊那是……”

        “要是恶作剧就太过分了。”八木泽说道。

        “怎么会呢！”冴子否定说，“你是说有人这么无聊？我不认为这是恶作剧。”

        “嗯？那是什么呢？”

        “我不知道。我想做这件事情的人会为我们解释的。”

        我们正你一言我一语地说这件事情时，江神学长走下楼来了。接着由衣也下来了。又必须把小野的失踪与香水之谜告诉后来的两个人，又要把江神学长介绍给冴子和由衣——由衣又畏惧自己的来历被这个外来人员知晓——我们从清早就陷入了大混乱之中。

        “我们去找吧！夫人您知道小野先生作画的地方吗？”

        “不知道。”当八木泽询问时，菊乃回答说，“我不知道。虽然我和八木泽、志度以及前田一起去看过他以前作画的地方……”

        “嗯，嗯。我们一起去瞻仰过一次，小野先生给我们做向导。——那以后呢？”

        “我完全不知道他在什么地方作什么画。连我都不知道，所以其他人应该也都不知道吧？”

        那是当然了。

        “这可麻烦了。即使要找，也不知道找哪儿好啊。”

        八木泽脸色凝重。是啊，这可难办了。我瞥了一眼菊乃。

        “是啊……怎么办啊……”

        “不好意思我插一下嘴。”江神学长有些客气地说，“你们说的钟乳洞，有那么大吗？”

        大家点了点头。——我只是被冴子带着稍微进去过所以不清楚，但听说规模大约有小型的秋芳洞那么大。如果果真如此，小野着眼将其作为观光资源也不无道理。并且，无一人知道这复杂离奇的自然迷宫的全貌，只有将其作为创作场所的小野可以在有限的范围内一个人行走。

        前田夫妻与小菱出现了。首先，我们介绍了一下江神学长，三人做了自我介绍。之后，菊乃又对他们讲了小野清早也未回来的事情。

        “哎呀，今天从一大清早开始就有麻烦啊。”哲子吃惊地说。

        “没有类似地图的东西吗？”江神学长询问说。

        “地图啊……”菊乃似乎有线索，“他倒是画了一个简单的……在他房间里吧？”

        “不过，即使看了那幅地图也不知道小野君在哪儿作画吧？”

        琴绘说完后，大家又都点了点头。难以决定到底该怎么办才好。

        “我们姑且先去钟乳洞看看怎么样？如果我们呼喊的话也许也能听到他的回应。”

        我小心翼翼地建议，以使别人不认为我是个多嘴的家伙。

        “我赞成。我们去吧！”

        因为别无他策，小菱催促着大家。

        “是啊。——今天的早饭是面包，我们好好吃一顿之后再去吧。也许在那期间他就回来了。”

        菊乃说完把我们赶进了食堂，我们便决定先吃早餐。然而，大家的咖啡杯已空空如也时小野依旧未回来。

        我们准备了手电筒以及冴子建议的急救箱。雨依旧猛烈地下着，到外面去让人忧虑不安。

        我们穿过田地的田埂，走向钟乳洞，我感到了一种不祥的预感。我不禁感到，在那昏暗的洞穴中，有什么不好的东西正在等候着我们。——因此，江神学长跟在我身边让我觉得很受鼓舞，心里踏实。

        从公馆开始走了不到五分钟——在后山的山麓处敞开着洞穴的入口，虽然那岩石的裂缝狭窄得让人觉得像天之岩户，但这里确确实实就是大钟乳洞的入口。我们跨过貌似贯众的蕨类草丛。叶片上冰冷的雨粒飞溅开来，濡湿了大家的鞋。——我们钻过洞口后，我松了一口气，收起伞并将其依墙而立。

        “伞呢？”

        我不知道江神学长在说什么。

        “伞怎么了？”

        “这里没有小野先生的伞。他已经不在洞里了吧？”

        “啊，这个啊。”菊乃解释说，“他稍走些路身体就会疲惫，所以要进入洞里时一直都是把伞当拐杖用的。所以，他不一定已经出去了。”

        大家点了点头，江神学长似乎明白了。

        ——搜索即将开始。
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