没有太阳的白天转为没有月亮的夜晚。下午的狂风逐渐消散，莱特镇陷入一片寂静，仿佛一切都在同一时间死去——日、月、风，还有福克斯家的希望。

        埃勒里·奎因只能在闷热中沉默地坐着，注视着他们。

        眼前的景象可不怎么美丽宜人。琳达深陷在烦恼痛苦中，她轻松不起来，也不允许自己轻松。她在夜晚的热气中失了魂似的缓缓挪步，像随水漂流的一捆货物。埃勒里看得出来她必须花多大力量才能这样移动而不至于尖叫发泄。这所有自制的举动都是因为戴维，而戴维却视而不见。他陷入自己的绝望中，一种无法抗拒、只能接受的绝望。他也是意兴阑珊地在夜色中游移，一个无需宣泄口的愁苦化身，因为他同样也无从发泄。今晚，戴维是一个被掏空的人，连琳达也被掏空了。

        至于托伯特·福克斯夫妇，漫长的岁月成为他们之间的一道障碍。

        托伯特噤声不语，因为他感到惭愧；爱米莉也一语不发，因为她感到骄傲。她手中的毛线针铿锵作响，每一声都像掷出一朵倨傲的火花。她坐在那里，全神贯注在编织上，仿佛相当满意让钢针替她说话。她的丈夫地不费力就能明白那种语言，随着毛衣加长，托伯特的羞愧也跟着加深，到最后，他只能卑躬屈膝，成为沉默的阶下囚。

        那一晚，爱米莉和托伯特没有多费口舌就进行了一段冗长的对话。

        因为她在今天吐露了一切，埃勒里心想。在托伯特和杰西卡的桃色秘密仍深锁在爱米莉心中的那个时期，她可以冷静地扮演一个胆怯的被利用的妻子角色；但是现在，他知道这些年来她早已知情，她就必须扮演她自己了——一个遭到轻蔑的女人。她必须和托伯特算算总账，因为他期待这样；事实上，她也是这样期待的。

        埃勒里·奎因纳闷，这个双手不停穿梭着针线的女人，到底在想什么。

        他无从得知，而这对戴维和琳达·福克斯想达到的目标也毫无助益。爱米莉在想什么，从今而后，只会留在她的心里。埃勒里很确定，她是那种不会重蹈覆辙的女人。

        他转而观察巴亚德·福克斯。

        他是他们所有人中最难解的一个谜。巴亚德在想什么？在想他的牢房和那四面可以保护他的墙壁吗？还是在想着享受自由的可能？或者，是在想着更狡狯的应付之道？即使埃及观相术也瞧不出个所以然来。那把羸弱的老骨头在看似轻松自在的外表下，总带着点听天由命的味道。然而，在一个已经耗掉十年光阴的人身上，这应该是很自然的反应吧。

        表面看来，巴亚德是情绪最不受干扰的一个人。

        研究霍威警探毫无意义。那个胖子就同一块巨岩一样原始。他的工作是守着一名被定罪的杀人犯，而霍威警探的肥屁股可真是坐得四平八稳。

        等所有人都就寝以后，埃勒里走到外面漆黑的门廊下，躺在秋千长椅上，把一个拍扁的枕头放在颈下，一脚露在长椅外晃荡。门廊外面，苹果树和栗子树的树叶像一幅泼墨画，令人不安；星星也不能抚慰人心，因为它们看起来是如此沉闷。这些都让他不舒服。

        今晚似乎整个世界都透着诡异。

        埃勒里·奎因放任自己的心灵驰骋，仿佛那是一匹可以信赖的马，他正骑着它奔跑在诡谲莫测的深山夜路上。

        它攀爬过死亡的杰西卡、紫色的玻璃杯、凌乱的阿富汗毛毯，以及充满整个厨房的尘封回忆，它跌跌撞撞地跑过六瓶葡萄汁，又继续蹒跚前行，沿途还有许多不相干的事物和各种奇怪幻象。

        埃勒里·奎因就这样睡着了。

        在睡眠的黑色大地和清醒的领土之间有个过渡地带，在那里，如真似幻的梦境逐渐侵凌越界，蚕食鲸吞真实的世界，直到两者合而为一，分不出真假。

        杰西卡·福克斯正踩过托伯特·福克斯家的草坪。埃勒里看不见她的下半身，因为门廊的栏杆截断了他的视线；但是他可以看出她的身躯包裹在一件睡袍里，头发上绑着缎带，一条厚厚的紫色头巾包住头部，头巾上还绣着一串串的紫色葡萄。他分辨得出她的脸形，但是看不到五官。他一再吃力地想看穿头巾，但只是白费力气。

        他知道这是他的梦境。然而，梦里却有真实的托伯特·福克斯家的门廊栏杆，远处还可以见到巴亚德·福克斯屋前那条模模糊糊的步道，以及巴亚德·福克斯的房子——甚至还有闪烁不定的星星。这一切感觉很真实，偶尔有一点晃动。梦中的杰西卡踩在真实的草地上，正在向她中毒痛苦死去的那栋真实的房子走去。

        埃勒里·奎因带着一种类似灵魂出窍的兴味，看着她晃动的身影穿越过草坪。

        杰西卡抵达她自己家的草坪，然后向其中一扇窗户飘移过去。奇怪的是，当她靠近时，坚实的窗户似乎没能阻挡她的身体；无论是窗户或墙壁，对她都不构成阻碍。她就这样穿墙越壁走进屋里去了。

        这时埃勒里已经看不见她了，这个感觉倒不像梦境。但是当杰西卡在十二年前她喝下葡萄汁的那个客厅里走来走去时，他可以辨识出她发出的某种亮光，一种冷光，就像一圈光环或气息。那道光明灭不定，一下亮一下暗，一下亮一下暗，仿佛她是一只被困在房里的萤火虫。

        在她房子的客厅里，杰西卡的亮光一闪一灭，忽东忽西，而埃勒里躺在隔壁屋子的秋千上，在半梦半醒的过渡地带注视着它。

        到底看了有多久，他也说不上来；在那个半睡半醒的世界里，没有时间存在。

        在观察着萤火虫现象的那段时间里，埃勒里一直想挣扎着跨越到苏醒的国度。某个东西警告他必须如此，某个东西驱使他必须如此。

        他的挣扎，让他逐渐意识到真实的事物：秋千微微的吱呀声，风吹动树叶的轻声叹息——已经起风了，他想——颈下的枕头有湿热的感觉，一条腿则有不舒服的僵硬感……手表繁忙的滴答声。

        突然，他踏过那条界线了。

        他的左手靠在左脸颊下方，腕上的手表正好悬在他的眼睛下面。

        表面上的夜光指针冷冷指着三点十五分。

        真是个怪梦，埃勒里心想。他伸直麻木了的腿，一边打哈欠，一边眺望隔壁的房子。

        一瞬间——他这辈子极少面临这种时刻——他的心脏因非理性的恐惧怦怦跳动。

        杰西卡·福克斯的亮光仍然在那间黑暗的客厅里闪动。

        埃勒里·奎因迅速坐直起来。

        也许真的有鬼，也许死者真的会再访生前住处，但是埃勒里从来没有听过鬼会这样带着手电筒出没。

        某人趁他睡着时闯入巴亚德·福克斯的房子，那个人他八成可以确定不是杰西卡·福克斯的鬼魂。

        埃勒里·奎因扯开鞋带，脱下鞋子丢在秋千上，然后飞奔出去。

        当他冲过两片草坪向另一栋房子跑去时，仅穿着袜子的脚没有发出任何声响。

        他一边跑一边想，那名闯入者应该还没有进屋太久。先前踩过草地的脚步声让他从睡眠中半醒过来，极可能就是潜入者蹑步行经门廊下面那块区域的时候。在那段半睡半醒的时间里，他的双眼因为被睡意迷惑，而看见了杰西卡·福克斯。事实上，他看见的应该就是偷偷走过草坪的潜入者，而不是梦境里的幻影。他亲眼目睹了那个女人或男人撬开巴亚德·福克斯家楼下客厅的窗户爬进屋子，虽然他睡眼迷蒙，将那个身影和进入方式看成魔法般的奇幻场景。

        没有时间多想了。就在疾步跑向那扇打开的窗户时，埃勒里只想着一件事：他必须看到偷偷潜入巴亚德·福克斯房子的那个男人或女人的脸。

        他全身充满着欢喜的狂潮。他无法形容这种感觉，他觉得好运气终于降临了，就像被雷电击中一样，仿佛这会以一种奇异的方式，成为巴亚德·福克斯案的最后结局。

        再跑两大步，他就能看到拿手电筒的那个人了。

        但是就在埃勒里抵达窗户时，亮光熄灭了。

        他站在原地不动，手指摸索着窗台，眼睛看不清黑暗的室内。他只能在原地候着。不久，光晕又亮了起来。光线一明一暗地持续了几分钟。他没有理由相信这种情况会持续下去。

        在那儿！

        但是振奋的心情随生即灭。光线又亮了起来，这次不是在客厅里。从他所在的客厅窗户外的角度，埃勒里看见它昏暗的光芒反射在玄关墙壁的缝隙上。

        闯入者走到玄关那边了。

        又一道闪光！

        但是这一次更暗淡。

        原来他正走向房子的后部。

        埃勒里·奎因等着。

        他等了又等。

        没有再看见闪光了，连反射的光线也没有。

        可以合理地假设，闯入者已经进入房子后部的某个房间里面。

        厨房？

        可能。事实上，埃勒里想不出来还有哪个房间可能成为闯入者的目标。他咒骂自己粗心，没有在白天把整栋房子摸清楚。除了厨房，走道和客厅，他对一楼的格局毫无概念。

        对方不可能进入饭厅。饭厅通常是隔着玄关直接位于客厅的对面，但是光线是从走道更下方的地方传过来的。如果闯入者去的地方不是厨房，后面那里有可能是什么房间？女佣房吗？有可能；或者是书房。

        埃勒里·奎因抛开这些猜测。眼前的问题是，下一步要怎么做。进去追捕他的猎物？但是这样一来，他必须先穿过一间漆黑的房间，再进入同样漆黑的玄关，而那里的格局他实在太不熟悉了。他可能会撞上东西而惊动闯人者，然后闯入者可能从后面逃出去。可是，难道他应该在原地守株待兔，相信那个男人或女人会从潜入的同一扇窗户离开吗？这似乎有可能。就在埃勒里准备要原地等待时，他忽然想到，重点不在这里。为什么潜入者要闯进巴亚德·福克斯的房子？为什么？

        他决定进去。

        他无声无息地爬进打开的窗户，然后停下脚步，让自己先沉住气，以找对方向。

        当他蹲在客厅窗户旁的时候，听到房子后方传来轻微的声响。

        好像有个抽屉被打开了。

        然后又是一个！

        没错，闯入者在将抽屉打开、关上，再打开另一个抽屉。

        那么，一定是在找东西。

        在找东西！

        埃勒里·奎因开始摸索着通往玄关的方向。他匍匐着身体移动，双手向前摸索，打算迅速且无声地穿越客厅。途中，他的左膝撞到一个低矮物件的尖角，发出沉闷的撞击声，膝盖一阵刺痛。他立刻停下来，仔细聆听，并伸手摸索撞到的物件，是咖啡桌……他屏气凝神等着。

        没有问题。又传来另一个抽屉被打开的声音，几秒钟后，又关上了。

        埃勒里·奎因来到玄关处，没有再造成任何意外。

        他又停了下来，窥探着走道尽头。走道尽头旁边有个被打开的房门，门口流泻出暗淡的亮光。

        厨房是在另一边。

        这么说，潜入者的目标足女佣房或书房。此时潜入者没有像开始那样将手电筒开开关关，而是一直开着，可能是为了搜索抽屉。

        埃勒里·奎因踮着穿袜子的脚往前走。这房子已经有十二个冬天没有开暖气了，地板因为潮湿而变形。他还记得白天时，一走动，地板就会发出吵人的吱呀声。所以他必须更加小心，每步路都先经过测试，再将重心往前移。他蹑手蹑脚地往昏暗光源走了过去。

        当他走过四分之三的路程时，一声很大的声响从那个房间传出来。

        那是东西突然碎裂所发出的巨响，听起来好像是木头断裂。立刻，又传来另一个抽屉被拉开的声音。然后是倒抽一口气的声音，意味着潜入者找到他要的东西了。

        亮光灭了，四周一片漆黑。

        埃勒里·奎因没有浪费时间哀叹运气不好。他跨出两大步走到尽头，已经无暇顾及脚下的地板是否会发出噪声了。幸运的是，他没有踩到任何损坏的地板就抵达了漆黑的门口。他立刻举起双臂，抓住两边门柱，身体挡在门口。

        此时他沉下脸想，潜入的先生或太太或小姐请出来吧，闯入者不可能知道我在这里。他或她没有理由从这个房间的窗户离开。我造成的唯一声响是在客厅那里，对方应该听不到，因为之后潜入者的搜索动作没有停下来。再说，对方应该听不到我的呼吸声，除非房间里头的那个人物有一对狐狸般的灵敏耳朵——

        埃勒里·奎因来不及想完这些念头。

        他的头部前面似乎要裂开了。

        剧痛穿透他的脑袋，往下窜遍身体，他觉得膝盖瘫软，手臂从门柱滑落下来。左臂从眼前滑过时，他瞥见表面，指针指着三点二十六分。

        他在黑暗中看得见时间，同时意识到既然他能看见，那个人也能看见。

        他忘了他的手表有夜光功能。他的手臂靠在门柱上时，因为袖口滑落下来而露出了手腕。房间里的那个人于是窥见了夜光指针，他一向喜欢把表面朝下戴着。

        活该倒霉，他一边歪下脑袋一边咒骂自己。

        反射作用让他的头往较远的一方扭闪。另一击往他的头侧袭来，第三击则结实地打在他的肩膀上。

        然后他就失去了知觉连黑暗中有脚踩过他的手掌他都没有痛醒过来，也没有听到袭击他的人逃出走道的脚步声。

        埃勒里·奎因在头昏脑涨中睁开眼睛，只觉一阵天旋地转。起初他以为自己在黑色的太空中浮沉，周围是银河星海。

        然后，他慢慢回过神来，意识到自己正横躺在巴亚德·福克斯家一间依旧功能不明的房间的门槛上，身处在相同的黑暗中。

        他挣扎着坐起来，一边用力眨着眼睛。恢复的意识，让他感受到头部、肩膀和手部的痛楚。他的头顶发烫发热，左肩剧烈疼痛，还有左手好像废了。

        他坐在地板上，缓缓甩头，想让脑袋清醒一些，同时探手进外套口袋里想找一盒火柴。

        他找不到火柴，只能费力地望着手表。一会儿后，终于能集中精神看清楚时间。

        三点四十四分。

        他昏迷了十八分钟！

        他呻吟着翻转身子，趴在地上，最后抓住较近的一边门柱，勉强把自己撑起来。

        现在再也不用小心翼翼，步步为营了，他想。

        神秘的潜入者早就逃之夭夭了。

        早知道就应该在调查期间恢复供电的，他一边踉跄踏上走道一边想。

        他蹒跚地穿过客厅，然后从依旧开着的窗户翻出来。他的头部阵阵抽痛，肩膀和手也是。他拖着沉重的脚步经过巴亚德·福克斯的草坪，走向托伯特的房子，一路强忍着呕吐感。

        外面又静又黑又热。

        似乎什么都没发生过一样。

        在托伯特的门廊上，埃勒里停下脚步。托伯特的家似乎还在沉睡中。

        接着，埃勒里走进屋子。

        电话在楼下的走道里，就在靠近前门的一张小桌子上。

        埃勒里·奎因在桌旁的椅子上慢慢坐下来。墙上亮着一盏夜灯，借着昏黄的灯光，他检查身上的伤口。他的左手已经肿胀变色，有条干涸的血迹横越过肿大的指关节。从桌上的镜子里，他可以瞧见自己的前额：

        发线处有个像铅锤大小和形状的污痕，皮下组织肿胀发紫；有个地方还裂出了一条血痕；头部侧面也同样受了伤。

        他的肩膀隐隐作痛。

        但是埃勒里却兴奋地瞪视着自己的伤势。它们述说着一个故事！

        他想。一个不可能的、奇妙的故事。

        他想放声大笑。

        他小心拿起话筒，拨给接线员。

        “请替我接达金警长家，”他说，嘴唇紧贴着话筒，“紧急事件。”

        “我待会儿再回电给你吗，先生？”

        “我在这里等着。”

        电话铃响到第四声时，出现了达金警长令人踏实的声音。

        “我是奎因。”

        “怎么了，奎因先生？”

        “先别问，马上过来巴亚德·福克斯的房子。”

        “没问题。”

        “不要惊动任何人。”

        “放心。”

        埃勒里·奎因挂断电话。他摸着肩膀，瑟缩了一下，然后抬头望着楼梯。

        整栋房子无声无息。

        他忍痛上楼，暗自庆幸楼梯铺了地毯。他沿着走道寻找一间特定的房间，在敲门前先止步倾听。

        什么声音都没有。

        他轻轻敲门。

        他听到霍威警探醒来的喘息声、巴亚德福克斯困顿的呢喃声，还有床铺老旧弹簧的吱呀声，一会儿后，霍威打开门锁。

        “是谁？”检察官的手下一脸诧异。

        “让我进去，霍威。”

        埃勒里·奎因悄无声息地关上门。霍威扭开了床头灯，巴亚德·福克斯用胳膊肘撑起身子，稀薄的白发乱七八糟，他瞪大了眼睛。

        “我的老天，奎因先生，”戴维的父亲瞠目结舌，“你发生什么事了？”

        “小声一点。”

        警探哑着嗓子：“你看起来像撞到东西了，朋友。”霍威穿着连身内衣裤，看起来更胖也更不讨人喜欢了。他也死瞪着埃勒里的头。

        “我没有多少时间，”埃勒里直截了当地说，“霍威，巴亚德·福克斯今天晚上有没有离开过这个房闸？”

        “哈？”

        “闭上嘴巴，集中精神听好，霍威。你的囚犯有没有可能在今天晚上离开过这个房间，而没让你知道？”

        胖警探脸上痴傻的表情消失了，取而代之的是一抹奸险的笑容。

        他踏着笨重的脚步走到单人床边，扯掉盖在上面的床单。

        “你看呢？”声音尖锐刺耳。

        以后你就笑不出来了，我的朋友，埃勒里心想。如果你知道你这卑劣的小小胜利代表的意义，你肯定笑不出来。

        一小段挂相框用的细铁丝，紧紧地缠在巴亚德·福克斯的左脚大脚趾上。

        “我睡眠很浅，”霍威警探抛出一个不怀好意的眼神，“但是在执行这种工作时，我也不敢碰运气。门儿都没有，先生。铁线另一端缠在我的脚踝上。每次只要他一动，我就醒来，但是我可以马上倒头再睡。”

        “只要我想，就有办法脱身。”巴亚德·福克斯带着恨意啐了一口。

        “你试试看，姓福克斯的。”

        “假设他有办法，不无可能，不是吗？”埃勒里辩驳道，他的两眼炯炯有神。

        “不可能。”

        “我说的是假如。”

        “我把门锁上了。”

        “门锁可以打开。”

        “没有钥匙就行不通。我把钥匙套在我手腕的链子上。”霍威警探又得意地龇着一口坏牙笑开来，“我的意思是，像这里的这只外行狐狸就不行。”

        “还有窗户。”埃勒里反驳。

        “瞧瞧去，朋友。”

        埃勒里·奎因穿过房间。窗户下方往上拉开了约六英寸宽，埃勒里试着拉开窗户，却纹丝不动。原来靠着一种别出心裁的自制楔钉结构，窗户相当于被封死了。

        “他是可以打开，”霍威警探冷笑道，“但要钻出去，就得花很长一段时间，奎因，我不可能听不到……虽然房间里头会很闷，”他阴险地说，“但是我想如果我受得了，他应该也受得了。”

        “你真是细心。”埃勒里慢条斯理地说。

        “你这话就说对了。”

        “假设他敲昏你的脑袋，霍威，那么他要搞出多大噪声或花多长时间逃出去，就无所谓了。”

        胖警探把嘴唇一撇。“可是他没有敲昏我的头，他也最好别动这种念头……要我说呢，”霍威的小眼睛瞪得圆鼓鼓的，“你今天晚上可真被敲昏了吧！”

        “现在你总算明白了，”埃勒里说，“那么必要时，你是否可以在法庭上发誓，作证巴亚德·福克斯今天晚上没有离开这个房间？”

        霍威警探点点头，脸上的笑容消失了。

        “穿好衣服，霍威。把灯熄掉，打开门，注意四周的动静。接下来几小时，不要让任何人离开这栋房子。你以坐守在外面的走道上或楼梯口，这样就没有人可以在黑暗中溜下去或溜上来。”

        胖警探一个劲地点头。

        “发生什么事了，奎因先生？”巴亚德·福克斯低声问。

        “我不知道，巴亚德。”埃勒里说，“但是依我看，无论发生什么对你都有利。”

        埃勒里·奎因的手表指出，当达金警长那辆朴实的黑色轿车驶上山丘区，停在巴亚德·福克斯的房子前面时，时间是四点十分。

        达金放轻脚步走上步道，埃勒里从门廊的阶梯起身相迎。

        “带了手电筒吗，达金？”

        “一只大手电筒。”

        “我们进去吧。”

        他们压低声音谈话。

        进到门廊，达金警长用白天从爱米莉·福克斯那里征收来的钥匙打开前门，同时扭亮了手电筒。

        “天哪！”他喊道，“你发生什么事了？”

        埃勒里·奎因告诉了他。

        警长的下巴拉长了。

        “会是谁呢？”

        “我不知道。只能确定绝对不是巴亚德·福克斯。霍威发誓说，巴亚德今天晚上没有离开过房间。”

        “会是托伯特·福克斯房子里的其他人吗？”

        “有可能。”

        “外面的人？”

        “也有可能。”

        “你不记得这个人过来的方向吗，奎因先生？你说你半醒——”

        “也半睡，达金。我不记得了。如果那个人是从托伯特的房子走出去，那么他有可能是从侧门偷溜出去，绕过房子再经过我当时所在的前面门廊。他甚至有可能是从前门溜出来，经过我眼前，只是我没有留意，直到他走到草坪上。或者，正如我所说，也有可能是外面的人，从希尔路上来，然后穿过托伯特·福克斯的土地，再走进这栋房子。”

        “一个鬼鬼祟祟的小偷，奎因先生？”

        “我不这么认为，”埃勒里缓缓地说，“不，不是小偷。”

        “你知道丢了什么东西吗？”

        “我不知道。我还没有时间查。我一直在外头等你过来，我需要一个官方证人在场。”

        “我们先来瞧瞧那扇窗户。”

        “谨遵吩咐。”

        他们走到户外，达金关掉手电筒，走近闯入者进屋所用的那扇窗户。他用灯光扫射窗下的草地。

        “有踩踏痕迹，但没有脚印，”他喃喃地说，“连男女都看不出来。”

        “有一部分是我踩的，达金。我没想到会让他溜走。我老了，达金，老了。”

        “不是你的错。”警长安慰他。

        他检查从草地到窗台的墙面，涂面上有几道肮脏的条纹。

        “鞋跟的止滑纹路。”

        埃勒里·奎因点点头。“出去时留下的。”

        “你觉得看起来像橡胶鞋跟吗，奎因先生？”

        “很难说。”

        “我觉得很像。”

        “女人也穿橡胶鞋跟的鞋子。”埃勒里指出。

        达金咒骂了一句。“拱我上去。”

        埃勒里·奎因用两手交叠成踏板，让达金往上踩。痛楚像一把刀划过埃勒里受伤的左手，他闭起眼睛。

        “趁你在那上头时，看看能不能抓住什么线索。”埃勒里说。

        过了一会儿，警长说：“靠外力进去的，也许是一把大号的重型螺丝起子，或是一把重型凿子。”

        “我们白天的集会结束后，你把窗户又锁上了吧？”

        “没错。只是，我没有拉上百叶窗。”

        “我知道。”

        达金用借着手电筒光缓缓扫视窗台一遍。

        “这里什么也没有。”他嘟囔一句，跳了下来。埃勒里睁开眼睛。

        “我以为也许窗台上会钩到一丝纤维还是什么的，就可以知道是从女人的衣裙还是男人的西装扯掉的。但是我什么也找不到。真希望有采指纹的工具，该死。”

        “我怀疑采指纹的工具会有多大用处，达金。”

        “戴着手套？”

        “极有可能，看起来不是泛泛之辈。”

        “专业的，嗯？”

        “不。但是颇有两下子。”

        “太多人看侦探小说了，”达金警长骂道，“我们进去吧，检查一下损失。”

        他们从前门再度进屋。

        “先从客厅开始，”埃勒里喃喃说道，“这是那位手持钝器的朋友一开始翻找的地方。”

        根据他们推断，只有两样东西被碰过。一个是大书柜，这是件光滑的桃花心木制品。柜子的书桌已经被掀开，里面的东西被掏出来丢得满地都是。书柜两边的橱门也都打开了。

        另一样受到骚扰的物件是一张靠墙摆放的小圆桌，桌上摆了一盏台灯和一个烟灰缸。圆桌的小抽屉同样被拉开，里面的东西主要是一些旧账单，已经散落在各处。

        “我们永远没办法知道，他是否拿走了什么，”达金抱怨，“一片狼藉，而且有十二年没有人再查看过这些东西了。”

        “我们可以合理地假定，他没有在这里拿走任何东西。因为他离开客厅以后，又走进走道尽头的那间房间翻找。”

        “看来他是在找某样东西，错不了。”

        “他在客厅这边没找着，达金，这点我很确定。”

        他们从玄关缓缓走向过道，达金像在打扫般地左右摆动着手电筒的光柱。

        “这个人很小心，什么蛛丝马迹也没留下。”警长嘟囔着。

        “这种人通常都是这样，达金。”

        房门到了。

        “这就是他攻击你的地方吗？”

        “是的。”

        “这里头是巴亚德·福克斯的老巢嘛。”

        “巢穴？”

        “他的，你们怎么称呼来着——他的书房。”

        “哦。”埃勒里说。

        他们走了进去。

        那是一间用松木镶板装潢的小房间，有壁橱式的松木书柜，远处靠墙还有一座大理石面的小壁炉。那张潜入者翻找过的核桃木书桌让房间更加狭小。书桌的抽屉全都被拉开，里面的东西凌乱地倒在书桌上。

        “他不需要用外力撬开这些抽屉，”埃勒里喃喃说道，一边检查抽屉，“它们原来就没有上锁。”

        “瞧灰尘里的这些污斑！”

        “我看见了。他确实戴了手套，达金。裸露的手指总会在某处留下清晰的指纹或部分指纹，即使肉眼都看得出来。”

        “还有什么？”达金自言自语，愤恨地四处张望。

        “靠墙的那张写字台。”

        那是一件古董家具，古色古香的松木制品。桌面底下有三个抽屉，最下面和中间的抽屉被拉出了四分之三，里面的东西和其他一样也被翻得一团乱。但是最上面的抽屉却打开不到一半，里面是空的。

        “不出我所料。”埃勒里厉声说，更像是自言自语。

        他跪在满是灰尘的地毯上，小心查看空抽屉的锁。

        “看看这个。”

        达金伸长了脖子。

        “使劲撬开的，奎因先生。锁的周围有新撬痕。”

        “对。比对另外两个抽屉的锁，找不出使力痕迹。由此可知，那些抽屉原本就没有上锁。但是最上面这个抽屉锁上了，潜入者用他撬窗户的工具来撬开它。就在我快走到房门之前，从走道上就听到碎裂的巨响。他一定也是用那个工具的把手攻击我的。”说着，他的头又隐隐作痛起来。刚刚太过兴奋，让他忘了疼痛。此时人一放松，疼痛的感觉又回来了。

        “你想他会在最上面那个抽屉里找到什么吗，奎因先生？”

        “当然有，达金。”

        “你怎能确定？”

        “没有人会把空空的抽屉上锁。”

        “那倒是真的！但是那个抽屉里装的是什么东西，奎因先生？今晚这个贼偷走了什么？”

        “如果我们知道这一点，达金，”埃勒里乏力地说，头部、肩膀和手的阵阵抽痛让他感到畏怯，“那我们知道得可真不少。”

        “只要问问巴亚德·福克斯就行了！这是他的老巢呀。”

        “没错。我们就去问问巴亚德，他在这个抽屉里藏了什么好东西。”
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