伯莎迈着轻快的步伐回到房里，脑袋里似乎有几百只爱情鸟在盘旋；丘比特从这棵树跳到那棵树，把金箭射进她敞开的心房；她任由想象飞翔，光秃的树枝披上嫩绿的衣裳，灰暗的天空也变得蔚蓝。这是爱德华·克拉多克第一次明白地表达爱意；以前，即使称不上漠不关心，他也没有让人完全确信的表示，种种疑虑曾引发她多少的哀伤啊。至于她自己，并没有刻意掩饰；她毫无羞愧之心，她狂热地爱慕他，甚至爱慕他站立过的土地；她勇敢地承认，世界上所有男人中他是唯一让她开心的人，她愿意把生命交到他那双男性的有力的手中；她坚定决心，克拉多克应该带领她走进教堂。

        在极致激情的驱使下，她喘着粗气：“我想做他的妻子！”

        她曾无数次幻想自己躺在他怀中——他强有力的怀抱中，她觉得这样世界上一切不幸都会被隔绝在外。哦，是的，她希望他揽她入怀、吻她；在想象中，她感到他的唇已经印上她的唇，他胸膛的温暖让她在爱情甜蜜的折磨中几乎昏厥过去。

        她自问怎样才能挨到晚上，到底怎样才能忍受这时间的缓慢流动。而且，她必须坐在姑姑对面，佯装读书或闲聊。简直难以忍受！然后她又矛盾地问自己，爱德华知道她爱他吗？他不可能想到她的渴望有多么强烈！

        “很抱歉，我没赶上下午茶。”她走进客厅时说道。

        莱伊小姐说：“亲爱的，黄油吐司可能难以入口，但我不明白你为什么不吃蛋糕。”

        伯莎喊道：“我不想吃任何东西。”然后便倏地一下坐在椅子上。

        莱伊小姐加上一句：“你会渴死的，”她敏锐地看着侄女，“除了早茶，你就不想用些其他点心吗？”

        莱伊小姐得出了结论，之前的心神不宁和长时间的外出只能归结于某个男人。她内心不置可否，但不知道这个人是谁。

        她心想：“毋庸置疑，这肯定不是个可靠的人。我希望他们的关系很快结束。”

        数月以来，莱伊小姐都不待见这个害相思病的羞赧情郎。她发现情侣们毫无二致的可笑，并且他们认为应该把感情隐藏起来，就像诺亚的儿子遮蔽他父亲的裸体一样。她注意到伯莎一口气喝下六杯茶。自然，她闪亮的眼睛、泛红的双颊和急促的呼吸都暗示着某种爱情的冲动；她觉得很有趣，但出于善意和明智佯装糊涂。

        “毕竟，这不关我事。”她想，“布朗一家在下季度退租，如果伯莎真打算结婚，在此之前办事也很方便。”

        莱伊小姐坐在靠近壁炉的沙发上。她是个中等身材的女人，身材非常纤细，瘦削的脸上布满皱纹。整个脸庞最引人注意的是她的嘴，嘴型不大，但嘴唇很薄。她常常双唇紧闭，给人感觉很坚毅。但她的嘴角颇为灵活，有表现力。两个相反的特征组合在一起，旁人很难判断她的性格。她有一个习惯，那就是用冷冰冰的目光直视某人，自己却一点儿难为情的感觉也没有。别人说，莱伊小姐的目光仿佛在说“你们都是大笨蛋”，事实上，她也正是这么认为的。她稀疏的灰发发式简单，着装极其朴素，让她显得大方得体。所以，她尤其喜欢用最为严肃和极其礼貌的方式讲述相当荒谬的事，这往往会使草率的陌生人仓皇失措。人们觉得，她是这样一个女人：从未漂亮过，但到中年反倒展现出独特的魅力。年轻的男性认为她有点儿可怕，结果他们发现自己只不过是她愉悦的源泉；年长的女士则断言，虽然她绝对是个完美的贵妇，但有点儿奇怪。

        伯莎喝完茶，站起身说：“知道吗？波莉姑姑，我觉得您应该叫‘玛莎’或者‘玛蒂尔达’。‘波莉’不适合您。”

        “亲爱的，你不用这么直率地提醒我我已经四十五岁了，你也不用那样笑，因为你知道我的实际年龄是四十七岁。我说四十五岁只不过取个整数而已，再过一年我就会说我五十岁了。一个女人绝不会承认四十八岁这样一个难以归类的年龄，除非她准备带着十七个孩子嫁给一个鳏夫。”

        伯莎望着别处：“我很好奇您为什么不结婚。”

        莱伊小姐微微一笑，几乎难以察觉。她发现伯莎的话别有深意。

        “亲爱的，”她回答，“我为什么要结婚呢？我每年有五百英镑的收入。啊，对，我知道这不是应该希冀的东西。我为你感到遗憾，我没有绝望的恋情。对于一个老处女而言，唯一的托词就是她思念的爱人已经长眠或者已经和他人结婚。”

        伯莎没有回答。她觉得世界正在变得美妙，不想听到任何暗示人性缺陷的言语。她走上楼，坐到窗边，凝视着爱人居住的农场方向。她不知道爱德华此时正在做什么。他也如她一般在焦躁地等待黑夜来临吗？想到他们之间横亘的大山，她的内心涌出巨大的悲伤。晚餐时，她很少说话，莱伊小姐也怜悯地保持沉默。伯莎无心进食，把面包捏得皱皱巴巴，摆弄着碟子里的各种肉。她不停地看时钟，当时钟报时的时候，她又开始莫名地心慌。

        伯莎无需和莱伊小姐捏造任何借口，因为她根本不在乎。夜色漆黑，外面很冷。伯莎从侧门溜出来，感觉像在做什么冒险刺激的事儿。她有一种完全新奇的感觉：两个膝盖从来没有这样虚软无力过，以致她担心自己会跌倒；她的呼吸沉重得出奇，心却很痛。她沿着马车道走下去，根本不知道自己做了什么。如果他不在那里怎么办？如果他永远都不出现怎么办？她曾压抑相见的欲望，强迫自己待在房内，但欲望超出了控制。如果到达大门时没有人等待，她不敢想象自己会是如何绝望——那意味着他不爱她。她停下来，忍不住啜泣。她应该再多等一会儿吗？现在还早。但她的急躁推着她继续前行。

        她轻声惊呼了一声，因为克拉多克突然从黑暗中走了出来。

        “哦，对不起，我吓着你了。我想你不会介意我今晚来吧？你没生我气吧？”

        她如释重负，根本无法开口。她心里乐开花了。他是爱她的，还怕她生气呢。

        她悄声说道：“我盼望着你。”

        假装矜持忸怩作态有什么好？她爱他，他爱她。为什么不应该向他倾诉自己的感情呢？

        他说：“天这么黑，我看不到你。”

        她欣喜若狂，说不出话，唯一能讲的几个字就是“我爱你，我爱你！”她向他走近，想触摸到他。他为什么不张开双臂抱住她呢？为什么不像她梦想的那样亲吻她呢？

        但他握住了她的手，这种肌肤之亲让她感到一阵电流穿过；她已经失去知觉，摇晃着几乎要倒下。

        他问：“怎么了？你的身体在颤抖。”

        “我只是有点儿冷。”

        她努力使自己说话自然一些，但不知道要说什么。

        他又开口了：“你穿得太少了，来，披上我的外套。”

        他开始脱外套。

        “不，你会冷的。”

        “哦，不，我不会的。”

        他的举动在她眼里似乎是一件惊异的事，或是一种无私的善意，她心生感激。

        她含泪轻声说道：“爱德华，你对我太好了。”

        他把衣服披到她肩上时，手的触碰击溃了她最后一点儿理智。一种奇妙的痉挛传遍全身，她的身体情不自禁地向他靠近；而他，双手往下滑，搂住了她的腰。外套掉在地上。她完全放弃了抵抗，陷入他的怀抱，仰起脸看着他。他低下头，吻她。这个吻让她心醉神迷，禁不住要呻吟出来。她无法形容，那究竟是痛苦还是快乐。她的手勾住了他的脖子，把他拉得更近。

        她最后似哭似笑地说：“我好傻啊。”

        她身体稍稍往后退了一点儿，虽然没太用力，以免环抱得很舒服的双臂缩回去。但他为什么只言不发？为什么不发誓说他爱她？为什么不提出她乐意答应的请求？她把头靠在他的肩膀上。

        他终于开口了：“伯莎，你真的喜欢我吗？你回来以后，我一直在等待机会问这句话。”

        “你难道感觉不到吗？”她打消心中的疑虑，她明白，他只是胆怯，所以一直没有说，“你这么容易害羞，傻瓜。”

        “你知道我是什么人，伯莎。而且——”他嗫嚅着。

        “而且什么？”

        “而且你是莱伊府的大小姐，我只是你家一个佃农，什么也没有。”

        “我手头上只有一点点钱，如果我一年能有一万英镑的收入，唯一的愿望就是把它们献给你。”

        “伯莎，你是什么意思？别折磨我，我知道我需要的是什么，但——”

        她笑了，说：“好吧，照我的理解，看来你需要的是我向你求婚咯。”

        “哦，伯莎，别打趣我。我爱你。我想请求你嫁给我。但我没有什么东西可以给你，而且我明白我不应该这么做。不要生我的气，伯莎。”

        她喊出来：“但我全心全意地爱着你，我不需要什么更好的丈夫。你能带给我快乐！全世界除了这个，我什么也不要。”

        他心中一动，忘情地把她搂进怀里，吻她。

        她低声道：“你难道看不出来我爱你吗？”

        “我想着你可能爱我，但我不确定，而且我担心你觉得我不够好。”

        “我的心里只有你，我也从没想过我会像爱你一样去爱别人。噢，埃迪，你都不知道你让我觉得多幸福。”

        他又一次吻下去，她也再次勾住他的脖子。

        他终于说：“你是不是该回去了？莱伊小姐会怎么想？”

        她叫喊着：“噢，不要，我不要回去。”

        “你打算怎么和她说？你觉得她会喜欢我吗？她会劝你离开我的。”

        “啊，我肯定她会喜欢你的。况且，就算她不喜欢又怎么样？嫁你的人又不是她。”

        “她可以又把你带出国，然后你会碰到更喜欢的。”

        “但爱德华，你知道吗？我明天就二十一岁了。我有权决定自己的生活了。在成为你的妻子之前，我绝不会离开布莱克斯达布尔的。”

        他们慢慢地走向屋子。他担心她在外面待的时间太久，所以有意领着她往回走。他们手挽着手，伯莎全身洋溢着幸福。

        “拉姆塞医生明天会来我家共进午餐，我会告诉他们俩我要和你结婚。”

        克拉多克颇为紧张地说：“他不会赞同的。”

        “我根本不关心他的意见。只要你喜欢我喜欢就行，其他人爱怎么想就怎么想。”

        “我什么都听你的。”

        他们走到门廊处，伯莎犹疑地看着他。

        “我想我该进去了。”她嘴上这么说，心里却希望爱德华劝她再去花园里走一走。

        “好，你进去吧。我怕你会着凉。”

        他这么担心她的健康，真可爱！自然，他是正确的。他做的每一件事，说的每一句话都是正确的。伯莎一时忘记了自己任性，突然希望服从他强硬的指挥。正是他这种力量让她感觉自己格外脆弱。

        她的声音可以流出蜜来：“晚安，我的爱。”

        她舍不得离开他，这完全是疯狂的，他们俩总是吻个没完。

        “晚安！”

        她一直目送他消失在夜色中，最后才关上身后的门。
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