伯莎的身体状况越来越好，前几周看待世事的冷漠业已消失；它的产生缘于极度的心力衰竭，和对所有世俗同情采取的仁慈的冷漠如出一辙，只是后者开启了通往未知的最后旅程。肉体的衰弱会导致精神遭受同等程度的衰竭，从而解除一切世俗的束缚。一个人如果不明白这一点，死亡的景象便会难以忍受。就像一个旅行者，当他不得不离开旅店的双闸门时，他惯常喜爱的红酒便失去了往日的风味，面包在嘴里也如同嚼蜡。就像华而不实的零碎东西，伯莎一度丧失了对生活的兴趣，灵魂也奄奄一息。她的精神好比灯笼里燃烧的蜡烛，在风中摇曳，火焰也若隐若现，灯笼变得可有可无，但那阵死亡的阴风很快就停止了，烛光重新照射，驱散了黑暗。

        随着体力的恢复，过去的激情也回到了她身上。爱情就像一位征服者再次归来，伯莎知道她和生活还没断了尘缘。在孤单的时候，她渴望爱德华的感情；现在他是她拥有的全部，她怀着极大的热情向他张开双臂。她狠狠地自责过去的冷淡，想到爱德华可能因此伤心她就忍不住自己的眼泪。爱情天荒地老的信念差点儿毁于一旦，她感到羞愧难堪。但她身上发生了改变，对丈夫曾经盲目的爱恋现在增添了新的感觉，她对死去的孩子倾注了无限的柔情，加上那暂时无法实现、至死也不能满足的期盼，现在全部转移到了爱德华身上。她的心就像一座房子，里面空荡荡的，爱情的火焰在里面恣意燃烧。

        想起格洛弗小姐，伯莎稍感不安，但耸耸肩就忘了。那位好心的女士保持着她的顽固，再也没有靠近过莱伊府，三天以来也没有任何她的消息。

        伯莎对自己说：“这有什么关系？只要埃迪爱我，其他一切都微不足道。”

        但她的卧室现在恍如监狱的一隅，她感觉不能再忍受它可怕的单调了。她的床是一个刑具，她觉得自己如果继续躺在这里，绝对不可能恢复健康。她请求拉姆塞医生允许她起来，但总是毫无例外地遭到拒绝；而且这样的拒绝得到了爱德华的支持，他也认为这是常识。她唯一取得的胜利是辞退了护士——伯莎突然对她有一种强烈的憎恶感。毫无缘由地，伯莎一看到那个可怜的妇女就觉得难受，她太喜欢毫无节制地议论家里短了。既然必须待在床上，伯莎宁愿接受彻底的孤寂。这一想法的转变差点儿让她变得愤世嫉俗。?9９ｌiｂ?

        一天的时光似乎没有尽头，伯莎靠着枕头，只能看到天空。它现在呈现出金属般的蓝色，刺眼的白云从视野中沉重地飘过。过了一会儿，天色转灰，整个房间也随之黯淡下来；目之所及，都是家具和墙纸，她反胃亦是无益。每一个细节就像陶工在黏土上留下的痕迹，不可磨灭地印在她心上。

        最后，她决定无论如何都要起床。这是她和格洛弗小姐争吵后的第一个周末，爱德华不会外出，必定会在卧室里消磨大部分时光，但她明白他不喜欢坐在那儿。狭窄的空间、药物的气味和香水味会使他头疼。如果她突然出现在客厅，肯定会是一个意外惊喜。她不会告诉他自己准备起床，而是悄悄地溜下楼。她起身下床，但脚刚着地她不得不扶住了椅子才能站稳。她的双腿毫无力气，几乎无法支撑身体，她的头也一阵眩晕。但不一会儿，她就恢复了力气，开始穿衣服，动作缓慢而艰难；她的虚弱简直就是痛苦，不得不坐下。头发蓬乱，难以梳理，她担心自己要被迫放弃回去躺着了。但想到爱德华惊喜的表情，她坚持住了。他曾说，如果在楼下有她的陪伴将多么快乐。最后，她终于打扮完毕，走向门边，扶住任何可以抓到的东西，慢慢行动。她又站起来了，离开坟墓般的床，感觉自己又回到了生活当中，这是一件多么令人欢欣鼓舞的事情啊！

        她走到楼梯口，紧挨着扶手走下楼。她每次只走一步，像小孩子一样，自己都觉得好笑。但笑声很快变成了呻吟。几步路已经让她精疲力竭了，她跌坐在楼梯上，感觉不可能走下去。后来，脑海中的爱德华又激励了她。她挣扎着站起来，顽强地挪动着，终于移到了楼下。现在，她站在客厅外面，听见爱德华在里边吹着口哨。她悄悄地往前走，竭力不弄出任何声响，然后轻轻地旋动门把手，突然把门打开了。

        “埃迪！”

        他转过身来，惊呼一声：“哎呀，你怎么下来了？”

        他跑过来扶住她，但脸上没有她期望的狂喜。

        “我想给你一个惊喜。你不高兴见到我吗？”

        “高兴，当然高兴。但没有拉姆塞医生的允许，你不应该出来。我没料到你今天会起来。”

        他扶她到沙发那里，让她躺下。

        “我以为你会很高兴呢。”

        “我当然很高兴！”

        他给她垫上枕头，盖好毛毯。

        “你都不知道我费了多少力气才下来。开始我以为自己无论如何也穿戴不好，然后又差点儿滚下楼梯，我身体太虚弱了。但我知道，你一个人在这里肯定觉得孤单，你又讨厌坐在卧室。”

        他看了看手表，温柔地回答：“你不应该冒这个险的，很可能又得在床上多待一段时间的。你只能在这里躺半小时，然后我就抱你上楼。”

        伯莎笑了笑，不打算接受这类安排。躺在沙发上，有爱德华陪在身边，太舒服了。她握住他的手。

        “我只是无法继续在卧室待下去了。雨滴成日滴滴答答地敲打窗户，简直快闷死了。”

        现在是初秋时节，雨水一直绵绵不断，似乎没有停下来的日子。空气中弥漫着忧伤的气氛，似乎大自然感觉到了临近的衰退。

        “我正准备抽完烟就上楼陪你。”

        伯莎力气耗尽，所以没有回答，只是握紧了爱德华的手表示感动。只要和他在一起，她就感觉很充实很快乐。不久爱德华又伸出手看了看时间。

        “你的半小时快到了，再过五分钟我就抱你回房。”

        伯莎把他的话当幽默，调皮地回答：“哦，不要。我要一直待到晚餐时间。”

        “哦，不要这样。这样对你没有好处。来，乖，回床上去。”

        “好吧，那我们互相退一步，吃完茶点我就上去。”

        “不，你必须现在就回去。”

        “为什么，好像你要摆脱我一样。”

        “我要出去一趟。”

        “哦，不，你不用出去的。你这样说只是想骗我上楼，小滑头！”

        “来，我现在抱你上去，听话。”

        “我不要，我不要，我不要！”

        “伯莎，那我只能留你一个人在这儿了。我不知道你今天打算起来，所以安排了一个约会。”

        “哦，这是我第一次起来，你不能丢下我。是什么约会？你可以送个口信取消它。”

        “我觉得非常抱歉，但恐怕不能取消约会。事实是，做完礼拜后我遇到了汉考克家两位小姐，她们说今天下午必须步行去特坎伯利，我看到处湿漉漉的，所以主动说载她们过去。我答应三点去接她们。”

        “你开玩笑吧。”

        她的眼睛突然失去了光泽，觉得喘不过气来。爱德华不安地看着她。

        “我不知道你准备起床，否则我不会安排外出的。”

        伯莎按捺下怒火，说：“哦，那没事，你写张纸条说不能过去就了。”

        爱德华严肃地回答：“恐怕办不到。我许下了承诺，不能打破。”

        她爆发了：“哦？这太无耻了。你不能这样残忍，在这样的时候抛下我一个人。我吃了这么多苦头，难道你不该多关心一下我吗？几周以来，我一直徘徊在死亡的门口，最后当我终于略有好转下楼来，想给你一个惊喜时，你却约好汉考克小姐们去特坎伯利！”

        爱德华不习惯纵容妻子的放肆言语，但此时还是屈尊劝说道：“好啦，伯莎，理智点儿。你明白的，这不是我的错。我都说对不起了，难道还不够？我一个小时就回来。你待在这儿，然后我们一起度过黄昏。”

        “你为什么对我撒谎？”

        爱德华带着不加矫饰的满足，说：“我没有，我没这个坏毛病。”

        “你假装为了我的健康要抱我上楼，这不是谎言是什么？”

        “的确是为了你的健康着想。”

        “你又在骗人。你只希望摆脱我，这样就可以瞒住我去找汉考克小姐。”

        “你了解我，我不会有那样的想法的。”

        “那你为什么非要等到不能逃避的时候才开口呢？之前为什么只字不提？”

        爱德华无奈地耸耸肩：“因为我知道你有多敏感。”

        “然后你还是提议送她们。”

        “我几乎不经思索就提出了那个建议。她们抱怨天气太差，我冲口而出就是‘如果你们愿意，我可以送你们过去’，然后她们高兴得跳起来。”

        “只要事情和你的妻子无关，你总是那么善良。”

        “好了，亲爱的，我不能和你争辩下去了，我快要迟到了。”

        “你真的要去？”

        伯莎难以相信爱德华这么坚持。

        “亲爱的，我必须去，这是我的责任。”

        “你对我才应该负最大的责任。哦，埃迪，不要走。你不明白这一切对我意味着什么。”

        “我必须走了，不过我要去，并不是因为我想去。一小时我就回来了。”

        他弯下腰亲吻她，她张开双臂搂住他的脖子，泪如泉涌。

        “哦，请不要走——如果真的爱我，如果你一直爱着我。你难道没看出来？你正在摧毁我对你的爱。”

        “唉，别傻了，乖啊。”

        他松开她的双手，走开了。但伯莎从沙发上倏然站起来，追上去扯着他的胳膊，请求他留下来。

        “你看我多么的不幸，现在你是我世界上的唯一。看在上帝的分上，留下来，埃迪。对我而言，这比你想象的还要重要。”

        她软塌塌地倒在地板上，但依然不松手。她跪在他面前。

        “起来，到沙发上去，这样对你身体很不好。”

        他把她抱到沙发上，然后为了结束这样的场面，匆匆离开了。

        伯莎还想追上去，但随着门砰的一响，她的身体无力地瘫在沙发上。她双手捂住脸庞，开始了无边的啜泣。屈辱和愤怒几乎让她感觉不到悲哀了。她刚才跪在丈夫面前，乞求他答应一件小事，他居然拒绝了。

        她突然对他憎恶起来，爱情曾是铜打的高塔，现在却像纸糊的房子一样倒塌了。那么多缺陷摆在眼前，她一直在掩盖它们欺骗自己，现在却再也不想做这样的傻事了。他只在乎自己：他甚至除了自私，自私，还是自私。疯狂的激情曾给这个爱恋对象披上了华丽的衣裳，现在全部剥离掉，她发现自己痛苦地迷恋这样的感觉。现在她看到了他那赤裸裸的形象，他自私得无以复加。但最不堪忍受的是她自己的彻底屈辱。

        暴雨倾盆而下，没有尽头。大自然的绝望侵蚀着她的心。终于，她耗尽了所有力气，失去了时间概念，浑浑噩噩地躺着，感觉不到任何痛苦，脑子一片空白。当一个仆人进来通报格洛弗小姐来访是否愿意接见时，她一时没明白过来。

        她忘记了上周的波折，烦躁地说：“格洛弗小姐一般不讲究这些繁文缛节的。请她进来吧。”

        牧师的妹妹走到门前又犹豫不决，满脸憋得通红，她眼中除了痛苦，只有恐惧。

        “伯莎，我可以进来吗？”

        “可以。”

        她直接走到沙发旁边，突然跪下去。

        “哦，伯莎，请原谅我。我错了，我对你太恶毒了。”

        伯莎的笑容冲破了愁云，她低声道：“哦，我亲爱的范妮。”

        “伯莎，我收回对你说过的刻薄话。我现在真不明白，当时是怎么说出口的。我卑微地请求你的原谅。”

        “没有什么需要原谅的。”

        “哦，不，有的。上帝啊，我知道有的！自从上次分别后，我一直受到良心的谴责，但我狠下心肠拒绝听它们的声音。”

        可怜的格洛弗小姐无论怎么努力，也无法狠下心肠。

        “我知道，我应该来见见你，请求你的宽恕，但我就是不愿意。晚上我几乎没合过眼，我怕死，如果带着邪恶死亡，那我永远不可能得到救赎了。”

        她的语速很快，发现倾诉是能带来宽慰的事。

        “我以为查尔斯会责骂我，但他一句话也没说。哦，我宁愿他骂我，总比看着他伤心的表情轻松一些。我知道他一直为我担心，我对此感到深深的自责。我嘴上总说我履行了自己的职责，心里却清楚自己做错了。哦，伯莎，今天早上我不敢领受圣餐，我觉得我会因为亵渎神明而受到上帝的惩罚。此外，我担心查尔斯会在整群教民面前拒绝我做礼拜。自从我接受坚信礼以后，这是我第一次没有领受圣餐。”

        她说着说着忍不住捂住脸，眼泪刷刷地流下来。伯莎无精打采地听着，刚才的挫折感一直占据着整个心思，她无法分心考虑其他事情。格洛弗小姐抬起头，泪痕满面，双颊通红。这副模样让人厌恶，但也让人心生怜悯。

        “然后，我再也忍受不了。我觉得如果我能得到你的原谅，也许就可以原谅自己。哦，伯莎，请忘记我对你说过的话，原谅我吧。我以为爱德华今天会在家，想到他看见自己这副模样，我就觉得难堪。但我知道，羞辱对我有好处。哦，当简告诉我他外出了时，我不由得谢天谢地。我要做些什么你才能原谅我？”

        在内心深处，格洛弗小姐希冀着某种恐怖的苦行，来彻底地禁欲。

        伯莎疲惫地笑笑：“我已经把这事全忘了。如果我的原谅能为你做些什么，那我完全地原谅你。”

        格洛弗小姐被伯莎明白表现出来的冷漠刺伤了，但她把它当作一个公平的惩罚。

        “伯莎，请听我说，我爱你，除了查尔斯，我欣赏你胜过任何其他人。如果你仍然坚持那天说过的话，我也依然爱你，希望上帝会让你回心转意。查尔斯和我将每天为你祈祷，但愿万能的上帝很快就赐予你另外一个孩子，取代你失去的那一个。相信我，上帝是仁慈宽厚的，他会如你所愿的。”

        伯莎轻轻地叹了一口气：“我再也不会有孩子了。拉姆塞医生告诉我的。”

        “哦，伯莎，我不知道。”

        格洛弗小姐慈爱地抱住伯莎，眼泪不停地往下掉。她好像抱着一个孩子，温柔地亲了亲她。

        但伯莎的眼泪已经流干了。

        “范妮，请让我一个人待着。我宁愿这样。过几天再来看我，如果我无意中得罪你了，请原谅我。我非常不幸，而且再也不会拥有幸福了。”几分钟以后，爱德华回来了。他兴致很高，脸色红润，情绪高涨。

        他大声叫嚷：“你看，我们又在一起了。我没去多久，你只是错过了一小会儿和我待在一起的时间。现在，我们喝茶吧。”

        他吻吻她，扶正她的靠垫。

        “天哪，再次看到你在楼下太好了。你得为我倒杯茶。现在，承认吧，你刚才因为我出门大吵大闹，是不是在无理取闹？我不能不去，对吧？”
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