有的地方秩序安定，几乎没有凶案，可一旦发生凶杀事件，警方往往无从下手，陷入迷局。由于信仰相同，当地人对外界有着共同的防范意识，这使警方难以获取有价值的线索。

        一位总检察长在自己的回忆录中写道。

        下面讲的一件事，就发生在这样的地方。

        事件发生在一月十六日，报恩讲结束的当天晚上。

        报恩讲在祖师亲鸾的忌日举行。东本愿寺举行的报恩讲从阴历十一月一日开始，到八日结束。而西本愿寺的则采用阳历，从一月九日开始，到十六日结束。可见，我们所说的这个地方采用的是西本愿寺的时间体系。

        亲鸾巡行北陆各地说法时，曾在吉崎坊驻留。在吉崎坊东北约一千五百米远有个F村，附近有一潭东西狭长的湖泊，名叫柴山泻。t川发源自吉崎，从山间流向平原地带，经由F村，最后注入湖泊柴山泻。

        一月中旬，这个地方很寒冷。

        农民生田市之助从村里的德莲寺回到家时，已经晚上八点半了。报恩讲的最后一晚，村庄里的代表会聚到德莲寺饮酒。市之助醉得很厉害。

        市之助四十一岁，他妻子美奈子三十岁，两人有一个五岁大的独生女，名叫雪代。此时美奈子正搂着雪代，躺在地炉边的被窝里。

        “你回来了？”听见丈夫进门，美奈子睁开了眼睛。

        “雪代的感冒好些了吗？”市之助看着孩子的脸。

        “你走之后，我叫安西大夫来，给她打了一针，但是到现在她还没完全退热。”

        “多少度？”

        “三十七度上下。”

        市之助默默地走进厨房找水喝。

        “当家的，要吃饭吗？”美奈子撑起身问。

        “在寺院里吃过，现在不饿。”

        “是吗。”

        美奈子躺下来，看着孩子。

        市之助走出厨房，在地炉旁盘腿坐下，将枯枝添进地炉里。

        他目不转睛地盯着火苗，一边抽着烟，一边心不在焉地考虑着什么。

        “早点睡吧。”美奈子仰起脸说。

        “嗯。”市之助仍然呆呆地看着火苗。

        雪代忽然哭起来，美奈子连忙哄她。很快，雪代又睡着了。

        “当家的，你还不睡？”美奈子又问。

        市之助仍然坐在地炉边，火苗映红了他的脸庞。

        二十分钟后，市之助终于站起来，拨了拨灰烬，把火熄灭，解开衣服。因为是去参加寺院的聚会，他的穿戴比较正式。当他钻进被窝时，挂钟正好敲了九点的钟声。这一带只住着十四五户人家，天一黑，立刻就像深夜一样万籁俱寂。

        市之助没睡多久就被美奈子摇醒了。

        “怎么了？”他睁开通红的眼睛。

        “外面有人敲门。”

        市之助竖起耳朵。

        “现在会有什么事？”

        抬起头，只见挂钟指向九点四十五分。这时，突然传来拳头砸门的声音。

        “晚上好！生田先生在吗？”一个男人的声音。

        “哪位？”市之助坐起来问。

        “是你本家叫我来的，请开一下门。”

        “什么？本家来的？”市之助站了起来。

        他的本家在村子东北方向一千米左右的t町。生田家族是这一带有来历的家族。市之助的本家在t町经营农机具和肥料。在其他村庄有七户分家亲戚，市之助的家也属于分家之一。本家的户主叫宗右卫门，他的祖父辈与市之助的祖父辈是兄弟，但到他们这一代，已经没有亲密的血缘关系了。对于家族分家而言，本家的事情必须放在最重要的位置。

        市之助听说是本家来人，二话不说立刻起身。因为本家户主宗右卫门的妻子杉子患病，近来症状越发严重。现在深更半夜，本家忽然派人前来，市之助立刻联想到了杉子的病情。

        市之助打开房门。农家的庭院里没有电灯，只有室内昏暗的灯光勉强照射到门口。一名戴兜帽、身披吊钟形斗篷的男子提着灯笼站在那里。灯笼上圆形凤蝶的标记首先映入市之助的眼帘，那是生田家的家徽

        市之助想打量对方的容貌，可是来人似乎不想让人看见他的脸，兜帽几乎遮到眼睛。他好像有意避开灯笼的光亮。

        “我是市之助，你是从本家来的吗？”他问来人。

        “对。主人要你赶快去，派我过来接你。因为老板娘的身体很不好。”

        市之助心想，果不其然：“她现在怎么样了？”

        “刚才还吐了很多血，大夫一直在给她打针。”

        “明白了。你是本家的雇工？”

        “是，干了半个月。”

        本家在t町做农具和肥料买卖，规模比较大，雇有五六个店员，其中几个是长雇，但总有几个常常换，市之助琢磨来人也是新来的。

        “外面这么冷，我还要收拾一下，你进来等吧。”

        “不，我就在这里等好了。”

        屋外飞舞着细雪。情势紧急，市之助不再多说，赶快去屋内做准备。一直听着两人对话的美奈子也从床上起来了。

        “本家传话，说是大妈吐血了。”市之助把白天在寺院的衣服裹在身上，同时急急忙忙地说。

        “大妈多大年岁了？”

        “五十七了。”

        “还很年轻啊，要是能痊愈就好了。”美奈子一边帮丈夫穿戴一边说。

        “今晚恐怕回不来了。”出门的时候，市之助说。

        “知道了。要不明天我也过去。只是雪代还在发烧，有点不好办。”

        “你还是照看好雪代吧。人上了岁数总要死的，不要因为这事让小孩子的病情加重。嗯，看明天的情况再说吧。”

        嘱咐妻子关好门窗，市之助出了门。披着斗篷、提着灯笼的男子一直站在原位。

        美奈子将丈夫送出门外。那男子没有脱下兜帽，只是微微颔首。两个人沿着狭窄的小路走进暗夜，印有生田家家徽的橙色灯笼摇摇晃晃，越来越小。美奈子目送着他们远去，细雪吹打在她的脸颊上。

        这真是个寒冷彻骨的夜晚。美奈子颤抖着关上屋门，插上门闩。她在尚有余温的地炉边暖了暖手，脱下外衣钻进被窝。孩子一直在酣睡。

        美奈子思忖着本家的杉子。如果杉子死了，宗右卫门可能会再讨个老婆吧。毕竟他才六十岁，岁数还算不上大。他的三个儿子都已结婚，他也有了孙子。宗右卫门家底牢靠，只要他想讨老婆，应该很容易吧。只不过，嫁进来的后妻可能会不好受吧。美奈子琢磨着本家的事，倾听着孩子睡梦中的呼吸，她的眼皮变得越来越沉重。
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