火烧蚁巢的失败，迫使探险家们立即抛弃海湾岸边的宿营地，因为通往普洛托尼亚深处的各次探险都难免遇到那些被激怒的、无家可归、到处流浪的蚂蚁。他们要全力应战，又要消耗弹药，而弹药已所剩无几了。他们若是不离开宿营地，每分钟都有遭受袭击的危险，打起来的结局将是一场悲剧。

        吃早餐时，他们热烈地讨论了这样一个问题：是继续沿蜥蜴海的南岸向西航行，还是回过头去，向东航行。最后决定继续向西。

        还是按原来的路线，紧靠岸边航行。船很快划出了海湾。南岸景色单调划一，前方也是如此。由于两周来探险家们一直置身于侏罗纪的动植物界，所以对此已司空见惯，不以为奇了。他们希望再向南深入，能遇到更古老的地质时期的动植物。能从新的趣闻中获得新的印象。

        但向南航行的道路已被荒地隔断，向西或向东都将是一幅侏罗纪的景色，所以探险家们都想转过来向北航行。

        岸上很多地方可以发现蚂蚁，由此推断出蜥蜴海南岸遍地都是这种昆虫。它们也确实是侏罗纪大自然的主宰。

        “幸好，它们有一部分时间是在睡眠中度过的，”帕波奇金说，“否则，准让它们搅得没有活路。”

        “是啊，这些坏蛋比剑齿虎和食肉类蜥蜴更坏。那两种东西惹的麻烦跟蚂蚁比起来，真是微不足道了，”马克舍耶夫同意地说。

        他们在海滩上过夜，打算再往西航行一天，如果在这一天里不能踅向南，那就返航。

        最后一天带来了意想中的变化。海岸向南急转直下，景色依旧。几小时以后，岸上的绿色林带到了尽头，开始出现悬崖。

        “又是台地的悬崖，上面是黑色荒地。”卡什坦诺夫从望远镜里观察着前面的地形，叫嚷了起来。叫声里包含着一种失望的情绪。

        可是当小船行至森林尽头时，他们发现森林与台地的山脚下是一个很大的港湾。海湾深处是一片绿色的谷地。谷地的远处矗立着连绵不绝的深绿色的峰顶。

        “又是火山！但这次离岸太近了，”格罗麦科叫道。

        两只小船驶向谷地海湾的南岸。那里是平坦的沙滩。

        谷地里有一条相当大的河，两岸树木、灌木丛和草地郁郁葱葱。在沙滩上搭起了帐篷。小河沿岸的草地上可以看到甲虫、蜻蜒、苍蝇、还有禽龙和飞蜥蜴的足迹，但是没有发现蚂蚁。

        吃过午饭，向火山进发。为谨慎起见，把小船、帐篷和其他不带走的东西都藏到了密林里，有些东西挂在树上，这次他们带上了“将军”。

        顺着河边谷地向小河上游走，河两边的小树林中有斑烂的足迹，禽龙踩出的小路纵横其间。悬崖两旁陡坡上的矿石，卡什坦诺夫认为正是马克舍耶夫在河边看到过的含镍铁矿，带有杂质斑驳的橄榄石。但在这里，这些斑驳常常变成很大的，直径有半米到一米的凹进去的小眼，几乎全都是金属。

        “这是一种炼钢的绝妙材料！”马克舍耶夫惊喜地在笔直的峭壁跟前停了下来。峭壁上大大小小的金属小眼在太阳光的照射下发出暗淡的光辉，多极了，到处都是。马克舍耶夫看到这堵峭壁，高兴得象小孩看到葡萄干甜面包。

        “嘿！可以在这里建一个多么大的工厂哟！”他伤心地说。

        “不怕蚂蚁？”卡什坦诺夫微笑着问。

        “什么都不在话下！如果人们真是非常需要开采这些宝藏的话，难道会因为蚂蚁的袭击停滞不前吗？为了黄金，欧洲人赶走了饶勇善战的红种人、会吃人的、布西门人（南非的）及卡菲尔人。只要有一尊大炮，几十发榴弹就能把蚁巢及里面的居住者全部歼灭。”

        巨大的翼指龙不时地盘旋在绿色谷地上空，显然是在搜寻食物。他们的巢穴就在近处的无法攀登的悬崖上。它们不敢冒犯人类，但是当“将军”单独过于超前或落后时，翼指龙就在它上空旋转，想伺机进攻。格罗麦科两次举枪射击，第二次才打伤了它。受了伤的翼指龙挣扎着落到一株大的蕨类植物的树冠上。

        探险家们还碰到了一群禽龙，正在悬崖脚下的一片草地上休息，大家决定回来的时候再收拾它们，因为背着禽龙肉上路实在太辛苦了。

        经过三个小时的安全旅行，终于来到了向西急转弯儿的地方。再向前去，右面的山坡是一群火山斜面构造。路越来越难走了，有时必须艰难地行走在熔岩残迹上，在它的黑色的岩山块上匍伏前进。

        探险家们把带来的干粮和暂时不用的东西堆放在一片小草地上。这里很适合过夜，而且还有几棵千枯的木贼树，可作柴禾，用来点篝火。他们想轻装前进，侦察一下四周的地形。

        从火山流出来的两股宽阔的溶岩流汇合处有一个小湖，直径约五十米，四周是一簇簇不大的棕榈、木贼树和一片窄窄的甜芦苇丛。有一条小河从熔岩流的底部穿流而出，小河就是从这个湖发源的。湖的表面平静得象一面镜子，周围绿色的植物、黑色的溶岩流、阴沉的悬崖的倒影一一映在湖面上。

        “这里对于一个渴望永远脱离红尘的隐士来说，真是个极妙的地方！”帕波奇金大声地说。“他一定会在黑色的峭壁下为自己盖一所茅屋，消闲地陶醉于晴空万里、阳光普照的天空下，在棕榈树的树阴里，在平静的湖边，欣赏这壮丽无比的景色。”

        “于是有一天死在冰雹般的石块下，或者消失在火山喷出的熔岩流中，”卡什坦诺夫说。

        “恐怕早已经饿死了，因为这里的棕榈树不结果子，甜芦苇也不甜，”格罗麦科补充说。

        “什么野味也看不见，”马克舍耶夫说。

        “多么可怜的现实主义者啊！连幻想都不会。隐士可以开恳农田、花园、菜园，淡水多得很，在多年的熔岩上能丰产葡萄和……”

        帕波奇金的话还没说完，在那杂乱地堆积着近期喷发出来的熔岩的火山主峰上发出轰隆声，象是在打雷。过了几分钟，细小黑色的火山弹（小石块）象雨点似地纷纷落在探险家身旁。

        “你看怎么样！老天爷可不答应隐士在硬结的熔岩上种葡萄吧。”马克舍耶夫笑着说。

        “我们先看看这个湖，就回到存放东西的地方去吧！这里不太安全，”卡什坦诺夫说。

        探险家们沿古老的熔岩堆积物向湖边走去。这时，又传来亍轰轰隆隆的声音，火山弹雨点般散落下来。

        “火山对我们这些不速之客生起气来了。它怕我们从火山口偷走它的宝藏，就象我们在撒旦火山没有醒来之前偷走了它的硫矿一样。”

        “我们给这座火山命名为‘唠叨火山’。”格罗麦科建议说。

        大家都很喜欢这个名称，卡什坦诺夫写进了他草拟的地图。

        湖的名称叫“隐士湖”，发源于“隐士湖”的小河就以帕波奇金的名字来命名。

        “我们的空中楼阁永世长存！”马克舍耶夫笑着把这些名称一一注在地图上。

        湖水很凉，是淡水，味道有点象碳酸矿泉水，稍稍加热就产生碳酸气泡。

        绕着湖走了一圈，发现这真是一个好地方，探险家们高高兴兴地在清凉的湖水里洗了一个澡，潜入水下才知道湖深不到三米。这里没有鱼，没有水生植物，也没有任何昆虫。

        看看天色还早，他们决定登上台地。这倒很容易，因为最上层的凝固熔浆残迹正好插入突出部分的悬崖，熔浆凝固成的大石条就象很大的台阶。踏着这些台阶，探险家们很快来到山上。

        在他们的脚下，在东面，在一个很深的洼地里是湖，湖的后面高耸着黑色的高低不平的“唠叨火山”的山崖，再往上是“唠叨火山”侧面很陡峭的山顶。在火山口上升起黑色的烟柱，高高地飘散在宁静的大气层中。南、西、北三面是黑色荒地，和“撒旦火山”四周的群山一模一样。荒地北面临海，碧绿的海面上风平浪静，水波不兴。西面和南面和地平线相接。

        “‘唠叨’比撒旦火山高多了。椎体的各个面也陡得多，”卡什坦诺夫说。

        “火山正开始爆发，我们不能到火山顶上去了，”马克舍耶夫说。

        “明天再看吧！至于硫矿，现在是不需要了。我们随时都可以往回走了。”

        他们又回到了湖边，走的还是那条穿过凝固熔岩的老路。一小时以后，探险家们不知不觉地下到了宿营的地方。
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