市之助离开后不久，美奈子第二次被敲门声惊醒，当时她正处于似睡非睡的状态。挂钟的指针指向十一点半。

        “有人吗？有人吗？”

        伴随着敲门声，低沉的叫声同时传来。她记得这声音，是刚才接丈夫的人。

        美奈子迅速穿上衣服，蹬上木屐，拉开门闩。夜色黑暗中，她看见了灯笼上的本家家徽，以及那个身披斗篷、回避灯光的本家来人。

        “我又来了。”那人的兜帽仍旧拉得很低，他微微弯腰说。

        “什么事？”

        “老板娘突然病危。您丈夫让我来叫您过去，我是来接您 的。”来人低声说。

        “是吗？”虽有预料，但美奈子心中还是很慌张。

        “大妈不行了？”

        “是，非常不好。”

        丈夫曾经留话，看杉子的病情再决定她明早天亮后要不要去。恐怕是丈夫到本家看过后，发现杉子的病情比想象的要严重，所以叫她立刻前去见杉子最后一面。

        美奈子要进屋收拾一下，于是请来人进屋到地炉边等候。

        “不，我就在这里等好了。”提着灯笼的男子在又黑又冷的室外一动不动。突然，他在美奈子身后叫道：“太太，您丈夫叫您把孩子也带过去。”

        “孩子？”

        美奈子心想，雪代正在发烧，这么寒冷的夜晚，丈夫应该知道自己很难带着孩子到一千米之外的本家去。她有些不愿意。他想让我带孩子和杉子告别的心情可以理解，但如果孩子感冒加重了怎么办？

        美奈子穿戴好后，望向被窝中的孩子。五岁的雪代因为发烧，脸色通红。

        “孩子患了感冒，正在发烧，没法带她一起去。”美奈子对身披斗篷的来人说。

        “可您丈夫说，给孩子多穿点，让您把她带过去。”来人似乎在忠实地转述她丈夫的话。

        美奈子犹豫了。听丈夫的安排，还是把她留在家里？如果留下孩子，那得寄放到邻居庄作夫妇家。最后美奈子说：“请等一等。”她叩打邻居家的门，那人则一直提着灯笼，盯着美奈子的举动。

        邻居庄作的夫人御房打开门，露出脸来。她非常喜欢雪代。

        “对不起，御房。本家来人说，那边的大妈病危，让我赶快去。”美奈子说。

        “是本家的杉子吗？”御房的目光从美奈子的脸上转向身披斗篷的来人。

        “刚才也是他来接的，我丈夫已经去了。现在说是要我和雪代赶紧去，看来大妈病情相当严重，恐怕快不行了。我也想把雪代背去，可她正在发烧，我不知怎么办才好。”

        “别带孩子去！”御房立刻说，“今夜冷得厉害，这么晚带她走一公里路，感冒肯定会加重。你一个人去吧，把雪代放在我们家好了。”

        “行吗？”

        “没问题啊！我就睡在雪代旁边。她要是醒了，看见是我也不会哭。”

        这时，披着斗篷的来人插话了：“她丈夫说让她带上孩子。”他的声音很低。

        “不要管市之助怎么说，那是胡来！”御房激动地说，“这么晚把孩子带出去，难道想杀死她吗？！”

        来人不满地沉默了。

        此时，屋子里传出孩子的哭声。

        “哎呀！醒啦！”

        热情的御房和美奈子一起进屋，看见雪代睁着眼睛，正在拼命啼哭。

        “乖乖……”御房蹲在雪代的枕边，抚摸着她的额头，“小雪，你妈妈有事，要出去一下。婶婶来陪你啊。”

        孩子停止了哭泣，睁着泪眼看着御房和母亲。

        “婶婶说得对，妈妈很快就会回来。小雪在这儿和婶婶一起等妈妈吧。”

        孩子见母亲已经穿戴整齐，似乎想和母亲一起走。

        “乖，小雪和婶婶一起在家里等妈妈吧。”御房把手放在雪代的额头上，孩子好像退烧了。她用棉衣裹起雪代，“外面太冷了，不能出去，快和母亲说再见。”御房抱着雪代，站在门口。

        “小雪，妈妈很快就回来。要乖啊，妈妈回来给你带好吃的。如果不听话，还会发烧，安西大夫可要来打针啊。”

        美奈子抚摸着雪代前额的头发。提着灯笼的来人还和刚才一样，一直站在那里。

        “再见，御房，对不起，麻烦你了。”美奈子低头道谢。

        来人看着雪代，似乎有些不死心，好像为没能一起带走这个孩子感到遗憾。他没有向御房致意就转过了身。

        美奈子跟在来人身后，走向黑暗的小路，和市之助离去时是一个方向。雪代在御房怀里，目不转睛地盯着那越来越小的橙色灯笼在暗夜里不停摇曳。这是孩子最后一次见到母亲的身影……

        第二天早上七点左右，在一条被称为“弁庆土堤”的河堤上，有村民发现市之助和美奈子的尸体。夫妇两人的尸体相距较远，尸体上全都是血。

        t町警察署对两具尸体进行了检验。两人的腹部都遭到刺伤，伤口很深，致命伤均在咽喉处。咽喉部的圆形伤口应该是由相同的凶器造成的。

        弁庆土堤上有连接F村和t町的小路。相传很久以前，源义经主仆曾在此漫步，故而得名。土堤下是t川，t川边是松林，松林的另一侧是柴山泻。安宅关的旧址就在这附近。

        警察最初认为凶器是旧时的矛，后来又推测可能是挖掘山药用的铁棒。这种工具的前端很尖锐，加以研磨就能变成凶器。夫妇二人的伤口都很圆，是用这种铁棒的尖端深深刺入所致，腹部和咽喉的伤口大小也一致。

        警方开始了调查。据位于t町的本家宗右卫门称，他没有派人到市之助家去过。当天晚上，六名雇工全都在家，杉子虽然卧床，但病情并未骤变。他认为是有人伪装成本家的雇工，将市之助夫妇叫出来的。

        这起案件的杀人手段极为残忍。凶手肯定是那个身披吊钟形斗篷的男人。他骗出从德莲寺回到家的市之助，不久后又骗出美奈子。他先将市之助杀害在前往t町途中的弁庆土堤上，又叫出美奈子，把她带到同一地点，将其杀害。

        假设凶器真是挖掘山药用的铁棒，而伪装成本家来人的凶手在接两夫妇时并没有携带那种铁棒，因此可以推断，来人肯定是事先将凶器藏在了什么地方。铁棒应该有近两米长，刺向对方时，被害人的鲜血不会迸溅到凶手身上。

        警方推断，当被害人倒下后，凶手还猛力刺过被害人的咽喉，当时凶手肯定是将灯笼放在一边，借着灯笼的光亮，瞄准了那对夫妇的喉咙。
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